Bab 8: Peningkatan Melonjak

“Apa? Paman Markus terluka!”

Charles menatap Eve dengan terkejut, sama sekali tak menyangka bahwa Paman Markus, yang dikenal sebagai prajurit tangguh mampu mengalahkan seratus orang sekaligus, bisa terluka hanya karena mencari ramuan di Hutan Senja.

Prajurit setingkat itu, yang konon mampu seorang diri membasmi ratusan bandit, bisa terluka di tepi Hutan Senja—baginya, hal itu benar-benar di luar nalar!

Begitu menerima kabar dari Eve, Charles buru-buru meninggalkan ruang baca dan menuju ruang sidang keluarga di manor.

Setibanya di sana, ia melirik pria kekar yang duduk di sisi kiri Baron, dan langsung merasa lega.

Wajah pria itu kini dihiasi luka parut yang mengerikan, dan baju zirah hitamnya tergores dalam, namun tak ada luka fatal. Melihat Charles masuk, pria itu mengangguk padanya.

“Sepertinya akan ada perang lagi,” suara Baron suram saat duduk di kursinya. Ia menatap Charles sekilas dan mengerutkan kening, “Charles, kau adalah pewaris keluarga. Apa pun yang terjadi, kau harus tetap tenang. Jangan terlihat panik seperti itu.”

“Baik, Ayah.” Charles segera menunduk.

“Duduklah dan dengarkan baik-baik.” Jelas Baron sengaja membiarkan Charles ikut serta dalam urusan keluarga.

Simon, kepala pelayan tua berambut putih yang tetap berdiri tegak, berkata dengan suara serak, “Kaum barbar itu berani menyeberangi Hutan Senja, sepertinya mereka punya maksud besar.”

“Tak perlu takut. Sepuluh tahun lalu kita juga pernah berperang dengan mereka. Hanya sekumpulan sampah! Kalau bukan karena serangan mendadak, mereka tak mungkin bisa melukaiku!” Markus menjilat bibirnya, ekspresi lembutnya lenyap, kini tampak seperti beruang marah yang buas.

Baron tetap berwajah muram. Tangan kanannya tanpa sadar mengetuk meja, mengeluarkan suara nyaring, lalu ia memberi perintah dengan suara dingin, “Simon, kirim orang untuk memberitahu Benteng Mata Air Barat dan Pelabuhan Badai. Kita harus bersiap sejak awal!”

“Baik, Tuan.” Simon tak duduk, berdiri tegak di belakang Baron, menunduk dan berbisik, “Tuan, apakah kita perlu mengundang Ketua Klan Black dan Ketua Klan Biller untuk berunding? Toh tiga keluarga besar kita sudah lama jadi sekutu.”

Klan Black adalah keluarga Field, bertanggung jawab menjaga Benteng Mata Air Barat dan memiliki ribuan prajurit.

Sedangkan Klan Biller terletak di belakang Kota Emas, dan tiga keluarga besar itu telah menjalin hubungan erat, bahkan para pewarisnya tumbuh bersama sejak kecil.

“Untuk saat ini belum perlu. Kaum barbar yang ditemui Markus sepertinya hanya pengintai, mereka hanya datang mengumpulkan informasi.” Baron melambaikan tangan, raut wajahnya tenang namun suaranya semakin dingin.

“Hutan Senja tak mudah ditembus, bahkan Legiun Badai pun kesulitan. Kaum barbar itu, kalau ingin menyeberang hutan, pasti harus membayar dengan korban lebih dari separuh. Kalau pun berhasil, yang tersisa hanya pasukan compang-camping, tak perlu ditakuti.”

“Benar-benar masa penuh kerusuhan. Nona Lia sudah berangkat ke belakang wilayah Feon untuk memberantas bandit, kaum barbar kembali berulah, para pangeran kekaisaran di pusat pun...”

“Jangan bicarakan itu!” Belum sempat Markus menyelesaikan ucapannya, Baron langsung memotong dengan suara dingin, auranya semakin mengintimidasi, “Aku tak peduli bagaimana daerah lain, di Kota Emas tak ada yang bisa melawanku!”

“Markus, pilih sekelompok pekerja tambang dan latih mereka. Segera bangun kekuatan tempur.”

“Simon, kirim orang ke Pelabuhan Badai untuk membeli senjata dan perlengkapan. Jangan ragu mengeluarkan uang, selama ada tambang emas, koin emas tidak akan kurang!”

Keduanya mengangguk menerima perintah. Setelah itu, Baron melirik Charles yang duduk diam, tampak sedikit kecewa di matanya.

“Charles, lanjutkan belajarmu dengan baik. Kau harus lolos ujian Akademi Kerajaan Kekaisaran!”

“Baik, Ayah.” Charles terkejut dan langsung mengiyakan.

Baron sedikit menunjukkan penghargaan, “Keinginanmu untuk berlatih bela diri itu bagus. Biar Markus buatkan rencana latihan yang rinci untukmu, dilarang malas atau membantah.”

“Akan kulakukan.” Charles mengangguk.

Dengan alat pengatur di tangannya, Charles merasa tak perlu takut dengan latihan ini. Jika lelah, ia bisa menggunakan poin evolusi untuk meningkatkan atribut.

“Kalau mau latihan, makanlah lebih banyak daging. Tim patroli baru saja memburu banyak serigala dan beruang hutan. Cakar dan empedu beruang bebas kau makan. Kalau ingin sesuatu, suruh pelayan kecilmu bilang pada Anna. Lihat tubuhmu, kurus sekali.” Baron melanjutkan perintahnya.

Charles mengangguk, lalu berdiri dan memberi hormat sebelum meninggalkan ruangan dengan kepala tertunduk.

Markus juga keluar dari ruang sidang, menepuk bahu Charles dengan telapak tangannya yang besar, “Tuan Muda, jangan terlalu khawatir, cuma beberapa prajurit rendahan barbar.”

“Aku yang menyusahkan Paman,” kata Charles dengan sedikit rasa bersalah.

“Haha, itu bukan masalah. Kalau aku tak pergi mencari ramuan, tak akan menemukan para bajingan itu.” Markus tertawa keras, tapi tawa itu memicu luka di wajahnya hingga ia langsung berhenti, menggertakkan gigi dan berkata kesal, “Bajingan itu sembunyi di air untuk menyerang tiba-tiba. Kalau tidak, aku takkan mungkin terluka!”

Belum sempat Charles bicara, Markus sudah kembali ceria, “Aku sudah cukup mengumpulkan ramuan. Nanti aku cari Pak Tua Sapi agar meracik ramuan rendaman untukmu. Besok bisa kau pakai.”

Setelah berkata demikian, Markus pergi dengan bersemangat. Charles berdiri termenung, memikirkan banyak hal dari percakapan sebelumnya.

Di sebelah barat daya Benteng Mata Air Barat terhampar Padang Tandus Vogul yang luas, dihuni banyak suku nomaden, termasuk suku barbar yang belum beradab, bahkan ada yang kanibal.

Suku-suku nomaden itu berpindah-pindah mengikuti air, dan telah berkali-kali mengganggu perbatasan Kekaisaran.

Sepuluh tahun lalu, Legiun Badai di bawah Jenderal Black menyerbu delapan ratus li ke markas kaum barbar, menewaskan puluhan ribu dari mereka.

Tak disangka, belum sepuluh tahun berlalu, kaum barbar sudah berani melirik perbatasan lagi—benar-benar tak tahu diri.

Yang paling dikhawatirkan Charles, jika kaum barbar menyerbu dalam jumlah besar, pasukan Benteng Mata Air Barat tak akan mampu menahan. Jika bantuan dari Pelabuhan Badai lambat datang, Kota Emas pasti akan mengalami pembantaian!

Saat itu, nasibnya sebagai tuan muda akan celaka. Baru sebentar menikmati hidup, sudah harus lari dan mengembara...

Malam hari kedua, Markus membawa ramuan obat.

Satu botol ramuan berwarna pucat diminum, dan satu botol besar dituangkan ke bak mandi panas. Dengan satu tangan, Markus mengangkat Charles dan memasukkannya ke dalam bak.

“Panas! Panas!” Charles langsung menjerit, kulitnya memerah seperti udang rebus.

Tak hanya itu, ia merasakan aliran hangat dari perut naik ke seluruh tubuh, jelas terasa perubahan pada tubuhnya.

“Tuan Muda, berendam lebih lama. Semakin lama, semakin banyak yang terserap.” Markus berkata dengan nada menggoda, luka di wajahnya sudah mengering dan tumbuh kulit baru.

Charles menahan rasa panas di dalam dan luar tubuh, lalu memanggil tampilan antarmuka dengan pikirannya.

“Spiritual 1,8; Kekuatan 0,6; Vitalitas 0,6; Kelincahan 0,7.”

Kini, selain atribut spiritual, tiga atribut lainnya mulai berpendar samar. Di bawahnya muncul baris kecil tulisan:

“Menyerap energi eksternal, tubuh utama sedang diperkuat...”

Rendaman obat berlangsung lebih dari satu jam. Markus memerintahkan orang untuk terus menambah air panas hingga kulit Charles benar-benar pucat, baru ia dikeluarkan dari bak.

“Spiritual 1,8; Kekuatan 0,7; Vitalitas 0,7; Kelincahan 0,8.”

Semua atribut meningkat 0,1, membuat Charles bersyukur tidak gegabah memakai poin evolusi sebelumnya.

Eve datang membantunya mengenakan pakaian, wajahnya merah padam, tak berani menatap langsung.

“Tuan Muda, sekarang sudah bisa merasakan nikmatnya jadi lelaki.” Markus berkelakar sambil mengedip, lalu tertawa terbahak dan pergi.

Charles hanya tersenyum canggung, sementara gadis kecil di sampingnya sudah merah padam. Ia menggelengkan kepala dan memintanya pergi.

Bagi Charles, gadis itu seperti anak SMP di kehidupan lamanya, terlalu kecil hingga ia tak tega berbuat apa-apa...

Dalam lima hari berikutnya, ia menjalani lima kali rendaman obat lagi. Kini tubuhnya sudah sangat kebal obat, sehingga atributnya tak bisa naik lagi.

“Spiritual 1,8; Kekuatan 0,9; Vitalitas 0,9; Kelincahan 1,1.”

Ia menatap panel atribut, lalu fokus pada kolom keterampilan di bawah. Begitu ia memikirkannya, muncul keterampilan menggambar totem, dan ia bergumam, “Karena syaratnya sudah terpenuhi, langsung saja naikkan levelnya.”

Poin evolusinya langsung berkurang, dan level keterampilan itu berubah dari tingkat pemula, ke mahir, lalu langsung melonjak ke tingkat master!

“Menggambar Totem: Tingkat Master.”

“Wah, ternyata habis 6 poin evolusi!” Charles mengernyit. Dulu, naik ke tingkat pemula hanya butuh 0,5 poin evolusi, sekarang langsung berkali lipat.

Tapi itu sepadan. Dengan alat pengatur, dalam beberapa hari ia yang tadinya sama sekali buta tentang menggambar, kini menjadi seorang master, bahkan bisa bekerja sebagai ahli perbaikan totem. Ia hanya bisa mendesah:

Alat pengatur ini memang seperti cheat!

Seiring peningkatan tingkat menggambar totem, aliran hangat berputar di tubuhnya, akhirnya berkumpul di kedua tangan.

Ia merasa kedua tangannya jadi semakin lincah, mampu melakukan gerakan-gerakan luar biasa, seolah setiap jari punya kehidupannya sendiri!

Setelah beradaptasi, Charles membuka catatan, dan semua pola dasar pewarisan yang tertulis di sana, bisa ia gambar dengan mudah.

Senyum aneh muncul di wajahnya, “Selanjutnya, saatnya menemui guru murahanku itu!”