Bab 57: Binatang Pertarung yang Tersingkir

Orang itu mengenakan setelan bangsawan berwarna putih keemasan yang mewah, namun tiba-tiba terjatuh ke tanah dengan wajah mencium lumpur, membuat pakaiannya yang mahal itu penuh noda tanah dan bahkan ada sisa-sisa kotoran yang menempel. Para pejalan kaki di sekitarnya semua menahan tawa, tapi tak ada yang berani tertawa terbahak-bahak di hadapannya; ekspresi mereka yang berusaha menahan tawa tampak sangat lucu.

Bangsawan muda itu pun langsung naik pitam dan berteriak marah, “Siapa yang berani menjebak aku? Dasar bajingan, cepat keluar dan mengaku! Kalau tidak, jangan salahkan aku bersikap kasar!”

Charles menggelengkan kepala, lalu tanpa ragu membalikkan badan dan pergi, sambil menepuk bahu tempat kunang-kunang kecil bertengger.

Makhluk kecil itu memang bisa mengerti beberapa kata manusia, sehingga ia tahu bahwa orang tadi ingin menangkapnya. Itulah sebabnya ia marah dan menggunakan kemampuannya untuk memberi pelajaran pada orang itu.

“Tuan, Tuan, tunggu saya!” Kusir itu berlari dari kejauhan sambil terengah-engah, lalu tiba di hadapan Charles. “Saya akan mengantarkan Anda, silakan ikut saya.”

“Tunjukkan jalannya,” jawab Charles mengangguk, sama sekali tak menghiraukan teriakan bangsawan muda di belakangnya.

Orang biasa tidak tahu tentang keberadaan Penyihir Jiwa. Dunia ini di permukaan memang lebih mirip Eropa pada masa Revolusi Industri pertama, di mana kemunculan mesin uap perlahan menggantikan produksi kerajinan tangan, sehingga kehidupan masyarakat berubah secara drastis.

Kereta api uap, kapal perang baja bertenaga uap, dan lain sebagainya mulai bermunculan, memberikan pengalaman visual yang belum pernah ada sebelumnya dan mengguncang pandangan dunia masyarakat awam. Para kapitalis baru yang berambisi mendapatkan kekuatan bicara, selamanya tak pernah benar-benar tahu apa yang mereka hadapi; para penguasa yang menguasai kekuatan terkuat di dunia ini hanya menganggap mereka sebagai badut-badut kecil yang tak berarti…

Bentuk arena pertarungan binatang itu sangat mirip dengan koloseum kuno Romawi, berupa bangunan besar berbentuk sarang burung dengan puluhan ribu kursi. Setiap kali ada binatang buas kelas atas atau petarung setingkat jenderal yang bertarung di sana, seluruh arena akan penuh sesak, suasananya begitu megah.

Charles mengikuti orang itu masuk dari salah satu lorong dalam, lalu kusir itu membawanya menemui seorang pengelola di dalam, setelah itu ia langsung pergi.

“Tuan, saya salah satu penanggung jawab di sini. Anda bisa memanggil saya Carlo. Boleh saya tahu nama Anda?” Carlo, yang memakai seragam hitam dan penampilannya mirip eksekutif muda dari dunia lampau, tersenyum ramah.

“Kau bisa memanggilku Jackson. Aku ingin membeli binatang buas paling ganas!” Charles sembarang menyebut nama palsu, sambil mengamati lawan bicaranya.

Orang ini tidak lebih tinggi dari Charles, berambut cokelat pendek, dan tampak sangat cekatan. Di belakangnya berdiri dua pria kekar setinggi dua meter, dengan otot-otot menonjol hingga lengan mereka lebih besar dari pinggang Charles sendiri.

Carlo memberi isyarat mempersilakan. “Tuan, silakan ikut saya. Saya bertanggung jawab atas segala transaksi binatang pertarungan, semua yang Anda inginkan tersedia di sini.”

Tak lama kemudian, rombongan mereka tiba di sebuah lorong besar, di mana di sampingnya terdapat banyak kandang besi yang mengurung berbagai macam binatang buas yang mengerikan.

Auuuu!

Seekor serigala hitam raksasa setinggi hampir dua meter mengaum keras, suaranya bergema di sepanjang lorong hingga membuat kepala orang terasa merinding.

Charles memperhatikan binatang itu, merasa tak ada bedanya dengan serigala mutan yang pernah ia lihat. Orang-orang ini jelas punya kemampuan luar biasa, bahkan sanggup menangkap makhluk-makhluk buas semacam itu.

“Tuan, di sini kami mengklasifikasikan tingkat keganasan binatang sesuai dengan tingkatan petarung, mulai dari prajurit, perwira, kapten, hingga jenderal sebagai level tertinggi. Semua yang ada di sini minimal adalah binatang kelas perwira. Silakan lihat, mungkin ada yang menarik perhatian Anda?” Carlo sambil berjalan memperkenalkan asal-usul dan catatan pertarungan masing-masing binatang buas.

Charles diam-diam mengamati. Dengan kekuatan mental luar biasa, ia dengan mudah merasakan aura dari berbagai binatang itu. Ada yang tampak gagah dan kuat, tapi kenyataannya hanya harimau kertas, jelas barang cacat yang dijual seperti barang bagus.

Satu-satunya syarat bagi Penyihir Jiwa memilih binatang totem adalah bakat. Binatang buas besar seperti ini, jika berevolusi, kekuatannya akan melonjak berkali-kali lipat.

Misalnya saja, seekor anjing pudel jika berevolusi bisa saja mengalahkan seekor serigala dengan mudah!

Karena itu, ia membiarkan Carlo memuji betapa ganasnya harimau dan serigala di situ, sementara ia tetap memilih sendiri tanpa terganggu.

“Berapa harga yang ini?” Setelah sampai di ujung lorong, Charles berhenti.

Harus diakui, penampilan anjing hitam ini sangat menyedihkan. Meski tubuhnya jauh lebih besar dari serigala hutan biasa, bulunya rontok di sana-sini, hingga memperlihatkan otot merah muda di bawahnya. Di perutnya ada luka besar yang nyaris membelah tubuhnya jadi dua, penuh nanah dan cairan kuning kecokelatan yang mengalir keluar.

Binatang itu tampak seperti sudah mati, tergeletak diam di tanah, kedua matanya merah penuh darah.

“Anjing ini berasal dari Hutan Senja, pemburu mengerikan di hutan sana. Setelah ditangkap dan dibawa ke sini, ia beberapa kali terluka dalam pertarungan. Sebenarnya kami berencana menyingkirkannya. Anda yakin ingin memilih yang ini?”

Carlo merasa ada aura aneh pada lawan bicaranya. Tidak terlalu kuat, bahkan tampak seperti bangsawan muda biasa, tetapi membuatnya merasa merinding tanpa sebab. Seolah-olah, orang di depannya ini adalah seekor binatang buas yang sedang menyamar, yang setiap saat bisa menelannya bulat-bulat!

“Ya, aku mau yang itu. Siapkan agar bisa dibawa pulang,” ujar Charles sambil mengangguk, tampak tak memperdulikan luka parah pada anjing itu. Ia juga berkata sambil lalu, “Sekalian bawa juga monyet berkepala dua di sebelahnya.”

“Eh, baiklah. Kedua binatang ini bukan barang unggulan, Anda hanya perlu membayar seratus koin emas untuk membawanya pergi.” Banyak pelanggan bangsawan memang punya kegemaran aneh yang tak ingin diketahui orang lain, tapi Carlo tak ambil pusing. Bisa menjual dua ekor binatang pertarungan cacat sebelum mati saja sudah untung besar.

Uang diserahkan, binatang pun diserahkan; transaksi pun selesai dalam sekejap. Carlo mengatur sebuah kereta khusus pengangkut barang untuk mengantar kedua binatang itu ke tempat yang ditunjuk Charles—sebuah hutan di bagian barat Pelabuhan Badai.

“Tuan, Anda yakin ingin menaruhnya di sini?” tanya dua petarung kekar yang mengemudikan kereta itu, merasa heran.

“Setelah kalian melepaskan mereka, kalian boleh pergi,” jawab Charles sambil menggendong kunang-kunang kecil, lalu melompat turun dari kereta dan berdiri tenang di samping.

“Baik.” Keduanya tak berkata apa-apa lagi, segera membuka kandang besi dan mendorong kedua binatang keluar.

Kedua binatang itu sama-sama terluka parah, tampak sekarat dan menyedihkan. Bahkan jika dilepaskan begitu saja, mereka hanya akan mati lebih cepat, jadi tak perlu terlalu dipedulikan.

Derap roda kereta menjauh tanpa berhenti. Setelah menunggu beberapa saat, Charles mengamati keadaan sekitar.

Tempat ini adalah jalan kecil yang sangat terpencil, di sekitarnya tumbuh banyak semak dan pohon besar, sehingga ia tak perlu khawatir akan ada yang melihatnya.

Ia berjalan mendekati anjing hitam raksasa itu. Binatang itu sudah menampakkan sorot mata putus asa, sisa-sisa kehidupan perlahan memudar, dan di saat-saat terakhir itu, ia menatap Charles.

“Demi namaku, Charles, aku anugerahkan kau kehidupan baru!”

Cahaya warna-warni mekar, membungkus tubuhnya menjadi kepompong raksasa.

Namun, tak banyak perubahan yang terjadi. Sekejap kemudian, cahaya putih pucat mulai bersinar di tubuhnya.

Evolusi pun dimulai!

Bulu hitam yang tak rata itu merekah, seluruh tubuhnya membesar dengan cepat, dilumuri darah cokelat gelap yang membuat penampilannya semakin mengerikan.

Di lehernya, dua benjolan besar tiba-tiba mencuat, dan dalam sekejap berubah menjadi dua kepala!