Bab 31: Tiba

Di barat laut Kota Angin Ribut, di tengah hutan yang membentang luas, terbentang sebuah jalan panjang tanpa ujung. Di atasnya, sebuah kereta kuda melaju perlahan.

Setengah jam kemudian, jalan itu benar-benar terputus, di depannya hanya hamparan bukit-bukit yang naik turun tak beraturan, memaksa para penumpang kereta turun dan melanjutkan perjalanan dengan berjalan kaki.

Empat orang berjalan bersama, semuanya mengenakan pakaian berburu yang ketat, membawa pedang panjang dan busur panah, penampilan mereka tak ubahnya para bangsawan muda yang hendak berburu ke pegunungan. Mereka adalah Sharl dan ketiga rekannya.

Setelah menerima tugas, mereka segera berangkat menuju tujuan, berusaha menyelesaikan misi secepat mungkin.

Tugas kali ini sebenarnya tidak terlalu berbahaya. Seribu meter dari jalan dagang terdapat sebuah gua bawah tanah, tempat tinggal kawanan kelelawar.

Awalnya, para kelelawar itu tidak menimbulkan masalah. Namun, beberapa hari terakhir, para pedagang yang lewat kerap diserang, bahkan beberapa pendekar kuat pun tewas, sehingga membangkitkan perhatian Persekutuan Pemburu Hadiah.

Misi mereka adalah menyelidiki apa yang sebenarnya terjadi dan, bila memungkinkan, membasmi monster yang ada di sana.

"Dari mana munculnya begitu banyak monster? Apa yang mereka makan hingga bisa tumbuh begitu banyak?" Roddy bertanya-tanya dengan nada heran, sembari menebas dahan pohon yang menghalangi jalannya.

"Memang aneh, monster-monster itu sangat kuat, jauh berbeda dari binatang biasa, bahkan lebih menakutkan daripada binatang totem yang sengaja diternakkan," ujar Neil, yang meski mengenakan zirah kulit, tetap tidak kehilangan aura bangsawannya.

"Siapa yang tahu? Mungkin saja tiba-tiba mereka mengalami kebangkitan dan berubah menjadi makhluk totem," jawab Sharl sambil tersenyum dan mengangkat bahu.

Ia tentu saja tahu kebenarannya, tapi tak bisa mengungkapkannya sekarang, karena tak akan mampu menjelaskan dari mana ia tahu semua itu.

Mengetahui masa depan memang luar biasa, membuatnya merasa berada di atas segalanya, seolah bukan lagi manusia biasa, melainkan setara dengan dewa.

Mengetahui takdir orang-orang di depannya, membuatnya tak merasa rendah diri meski kekuatannya sendiri masih lemah.

Namun, kegembiraan itu tak bertahan lama.

Roddy, yang berjalan paling depan, tiba-tiba berhenti, menggenggam erat pedangnya, dan waspada mengamati sekeliling.

Tiga orang lainnya segera menyusul, dan begitu melintasi semak belukar, mereka tertegun melihat pemandangan mengerikan di depan mata.

"Ah!"

Satu-satunya gadis dalam kelompok, Kathy, menjerit kaget dan langsung berbalik memeluk Roddy, dadanya yang lembut menempel erat di dada bidang pemuda itu.

Namun Roddy tak sempat menikmati pelukan itu. Dengan kemarahan membara, ia menebas pohon sebesar lengan dengan satu ayunan pedang, seraya berteriak, "Sialan! Binatang-binatang terkutuk ini, aku bersumpah akan membantai mereka!"

Di depan mereka, tanah dipenuhi darah dan potongan tubuh manusia. Beberapa jasad berserakan, perut terbelah dan jantung dikeluarkan.

Jelas sekali, mereka telah diserang monster secara tiba-tiba, dan monster itu hanya memakan bagian organ dalam yang paling lunak, sementara bagian tubuh lain dibiarkan utuh.

Yang lebih kejam, di antara korban terdapat jasad seorang anak kecil berusia tiga atau empat tahun. Perut Sharl tiba-tiba terasa mual, ini pertama kalinya ia menyaksikan pemandangan sekejam ini secara langsung.

"Keluarlah, Hitam Kecil!"

Roddy membuat isyarat dengan kedua tangannya, energi abu-abu berputar, dan di depannya muncul makhluk aneh mirip buaya.

Makhluk itu panjangnya lebih dari satu meter, tubuhnya legam seperti tinta, punggungnya dipenuhi duri tulang yang berdiri tegak, dan mulut besarnya dipenuhi dua baris gigi tajam seperti gergaji, tampak sangat mengerikan.

Namun Roddy mengelus kepala makhluk itu dengan sayang dan memberi perintah untuk melacak monster buas berdasarkan bau darah yang tertinggal.

Sharl hanya bisa menggeleng, merasa heran karena makhluk yang di masa depan terkenal sebagai binatang suci, kini malah diperlakukan seperti anjing pelacak.

Namun tetap saja, sehebat apapun bakatnya, sebelum benar-benar tumbuh dewasa, itu semua hanya sekadar potensi.

Roddy sendiri adalah salah satu dari Tujuh Putra Takdir. Sharl sempat bertanya-tanya, apa yang akan terjadi jika saat ini ia membunuh Roddy? Apakah masa depan akan berubah?

Ia menahan dorongan aneh itu, memilih diam dan mengikuti dari belakang. Mereka berempat akhirnya tiba di sebuah mulut gua yang gelap. Saling bertukar pandang sebentar.

Mulut gua itu berdiameter lebih dari tiga meter, dindingnya dipenuhi tanaman merambat, bagian dalamnya gelap gulita.

Neil juga memanggil hewan peliharaannya, seekor burung kecil berwarna-warni yang langsung berkicau nyaring begitu keluar.

Adiknya, Kathy, memanggil seekor kupu-kupu indah dengan sayap ungu yang menyala lembut, makhluk yang pernah dilihat Sharl sebelumnya—Sang Kupu-Kupu Bersayap Ungu.

"Biarkan Hitam Kecil di depan, kalian ikuti dari belakang. Kulitnya tebal, tidak takut serangan mendadak," ujar Roddy penuh kewaspadaan. Dari reaksi hewan totemnya, ia sadar, monster yang mereka hadapi tidak seremeh yang ia kira.

Ketiganya mengangguk. Mereka melangkah masuk ke dalam gua, disambut bau anyir yang menusuk hidung.

Bau itu amat busuk, bagaikan terperangkap dalam lubang tinja raksasa, membuat mereka hampir tak bisa bernapas. Mereka buru-buru menutup hidung dengan lengan baju.

Tiba-tiba, suara kepakan sayap yang padat terdengar. Mereka mendongak, dan dalam cahaya redup, pemandangan di atas kepala membuat jantung mereka berdegup kencang.

Di atas kepala mereka, ribuan kelelawar bergelantungan, terganggu oleh kehadiran mereka, sepasang mata merah menyala menatap tajam, memenuhi langit-langit gua.

"Sial, banyak sekali kelelawar!" Roddy tak kuasa menahan suara.

Kini, kawanan kelelawar yang tadinya tenang mulai terbang turun, mengepakkan sayap memenuhi seluruh ruang, mengepung mereka dalam bola hidup.

"Jangan bergerak, selama kita diam, mereka tak akan menyadari keberadaan kita!" bisik Neil pelan.

Keempatnya terdiam, bagai patung-patung batu, hingga akhirnya kawanan kelelawar kembali menggantung di dinding-dinding gua.

Saat itu masih siang, kelelawar-kelelawar itu hanya berburu di malam hari, sehingga mereka tidak akan keluar tanpa alasan.

Mereka menghela napas lega, lalu perlahan berjalan menembus kawanan kelelawar.

Di depan, langit-langit gua tak lagi dipenuhi kelelawar, melainkan disinari cahaya kehijauan dari lumut-lumut aneh, membuat gua itu tidak sepenuhnya gelap.

Lebih aneh lagi, di depan mereka tumbuh sulur-sulur besar yang tebal, menghalangi jalan seperti dinding hijau raksasa.

Tanpa banyak bicara, Roddy maju lalu menebas sulur-sulur sebesar lengan itu dengan kekuatan luar biasa.

Kekuatan dan daya tahannya sungguh menakjubkan, membuat Sharl hanya bisa mengagumi. Ia sendiri memilih berjaga di samping, siap menghadapi ancaman yang mungkin muncul.

Beberapa saat kemudian, mereka sadar bahwa dinding sulur yang tampak tebal itu sebenarnya cukup sempit, dan Roddy berhasil membukakan celah dengan kekerasan.

Cahaya menembus dari celah itu, dan pemandangan di dalam membuat keempatnya terperangah—

Di baliknya terbentang ruang bawah tanah yang sangat luas, di mana pohon-pohon raksasa menjulang tinggi!