Bab 35: Evolusi! Evolusi!

Di alur cerita selanjutnya, Roddy bersama dua orang lainnya juga menjadi kelompok pertama yang tiba di markas rahasia bawah tanah ini. Tempat ini dulunya hanyalah sebuah gua bawah tanah biasa, namun setelah ditemukan oleh organisasi itu, mereka menginvestasikan sumber daya dalam jumlah besar untuk melakukan renovasi.

Mereka menanam cabang Pohon Kehidupan di sini, dan efek turunan yang sangat besar memungkinkan berbagai tanaman tumbuh subur tanpa membutuhkan cahaya matahari, bahkan lebih lebat daripada di luar. Cabang Pohon Kehidupan memancarkan gelombang misterius yang terhubung dengan cabang-cabang lainnya, menjadi satu-satunya "menara sinyal" di wilayah Farn.

Karena itu, selalu ada dua Penyihir Roh Tingkat Dua yang berjaga di sini sepanjang tahun. Keduanya adalah penyihir roh yang kuat, masing-masing memiliki beberapa totem tingkat dua dan terus berpatroli tanpa henti. Hanya keberadaan seperti Roddy, yang kekuatannya sulit diukur, mampu menerobos paksa tempat ini, menghancurkan Pohon Kehidupan, dan meruntuhkan salah satu titik penting milik organisasi lawan, sehingga memancing pengejaran paling mengerikan dari mereka.

Sayangnya, tokoh utama memang seperti serangga kecil yang tak bisa dibunuh; para pengejar itu justru menjadi monster kecil yang memberinya pengalaman dan perlengkapan, mempercepat pertumbuhannya sehingga dalam waktu setengah tahun, totem utamanya berevolusi secara maksimal dan ia naik menjadi Penyihir Roh Tingkat Tiga.

Di akhir cerita, Roddy tiba-tiba menyadari dirinya ternyata adalah anak haram dari Kaisar Harrison yang kini memerintah, yang terlantar dan dibesarkan di kalangan rakyat biasa... Alur ceritanya memang agak klise, namun begitulah adanya; sang Kaisar akhirnya mengutus orang untuk menjemputnya dan bermaksud membawanya kembali ke ibu kota kekaisaran, Grom.

Barulah pada saat itu dia mengetahui bahwa Neil dan Cathy, dua sahabatnya, ternyata sejak awal sudah mengetahui identitas aslinya, sehingga sengaja mendekatinya dan menjalin hubungan pertemanan, berharap bisa ikut ke ibu kota untuk menikmati kemewahan dan kekayaan.

Orang seperti itu jelas harus diwaspadai. Charles menenangkan kegelisahan dalam hatinya dan menjawab pelan, “Tidak apa-apa, aku hanya terluka sedikit, perlu istirahat sebentar.”

“Kau terluka? Kau baik-baik saja? Kebetulan aku membawa obat untuk luka luar. Kita semua dilindungi oleh Cahaya Roh Penjaga, masa totemmu juga terluka?” tanya Neil dengan nada khawatir, sembari melangkah perlahan mendekat, seolah benar-benar peduli pada keadaannya.

Hati Charles mendadak dingin, menyadari kelalaiannya. Sebagai seorang Penyihir Roh, ia mendapat perlindungan Cahaya Penjaga, yang kekuatannya setara tiga kali pertahanan totem. Artinya, selama totemnya tidak rusak, mustahil seorang penyihir roh bisa terluka!

Hanya dengan sepatah kata, ia tanpa sadar telah membocorkan keadaannya sendiri!

Langkah kaki lawannya terdengar seperti nada kematian, cepat mendekat ke lubang pohon tempat Charles bersembunyi, lalu sosoknya muncul di depan pandangan Charles.

Neil tetap menampilkan sopan santun khas bangsawan, namun ketika melihat Charles duduk di dalam lubang pohon, ia sedikit terkejut, lalu menunduk menatap rubah putih kecil di pelukan Charles, “Charles, makhluk apa yang kau temui? Kenapa kau sampai terluka parah, bahkan Cahaya Penjagamu pun lenyap, apa totem utamamu sudah mati?”

“Tidak, hanya terkena cakaran seekor monster, jadi Firefly sedikit terluka.” Wajah Charles pucat, namun ia memaksakan senyum, berusaha mengalihkan pembicaraan, “Ngomong-ngomong, kemana adikmu? Bukankah dia bersamamu?”

“Cathy terpisah dariku, anak bodoh itu. Aku benar-benar khawatir dia bertemu monster,” jawab Neil, suaranya penuh kekhawatiran, namun ekspresinya sama sekali tidak berubah, seperti sedang membicarakan orang asing.

Kemudian, tatapannya terpaku pada dada Charles, di mana ada cahaya pelangi samar, “Charles, benda apa itu? Kenapa bersinar dengan warna-warni begitu?”

Charles tetap tersenyum, lalu mengeluarkan biji berbentuk kerucut pinus warna-warni dari sakunya.

Jika diperhatikan dengan seksama, biji itu hanya mirip dengan kerucut pinus, namun sebenarnya bukan terdiri dari biji-biji kecil, melainkan lapisan sisik berwarna-warni.

Sisik itu bagaikan kepingan kristal, memantulkan cahaya dari dalam, dan ketika digenggam, terasa getaran lembut teratur, seperti napas yang hidup.

Siapa pun bisa melihat bahwa benda ini jelas bukan barang biasa, terlihat dari sorot mata Neil yang semakin bersinar, tampak jelas hasrat rakus yang menggebu di matanya.

Awalnya, ia menemani Roddy menjalankan misi hanya untuk menjalin persahabatan yang teruji dalam bahaya, agar ketika Roddy kembali ke ibu kota, ia tak akan lupa padanya.

Dengan bakat yang menyedihkan dan status bangsawan miskin yang tak punya apa-apa, sulit baginya untuk mengandalkan diri sendiri agar totem utamanya bisa berevolusi—entah harus menunggu sampai kapan.

Lebih baik ia mencari cara untuk menempel pada orang kuat, agar bisa ikut menikmati hasilnya. Tanpa sengaja ia mengetahui identitas Roddy, maka ia pun buru-buru mendekatinya.

Kalau tidak, mana mungkin seorang penyihir roh pemula yang tak dikenal dan hanya mengandalkan sedikit keberuntungan bisa menarik perhatian seseorang yang sangat sombong sepertinya?

Kini, dari biji kerucut pinus warna-warni itu, ia merasakan daya tarik istimewa, bahkan burung kecil di pundaknya ikut bergetar, ingin mendekat.

Jelas, benda ini jauh lebih berharga dari yang ia bayangkan, bahkan lebih berguna daripada sekadar mengikuti Roddy ke ibu kota.

“Charles, lemparkan benda itu kemari, aku ingin melihatnya. Aku belum pernah melihat benda seperti itu,” kata Neil, berusaha menahan kegembiraannya, namun enggan mengambil risiko secara langsung.

Bagaimanapun, lawannya adalah putra seorang penguasa daerah. Siapa tahu apa kartu as yang ia miliki, lebih baik menipu lewat kata-kata.

“Neil, sepertinya aku menemukan sedikit fungsi dari benda ini, tapi belum yakin. Mau lihat dulu?” Charles tersenyum, menggenggam kerucut pinus itu.

“Fungsi apa?” tanya Neil, sedikit terkejut, tak sabar ingin tahu.

“Aku juga kurang yakin, sepertinya bisa membuat hewan peliharaan jadi sedikit lebih kuat.” Charles mengambil seekor kadal hijau tua dari sampingnya.

Kadal itu panjangnya tak sampai tiga puluh sentimeter, mulutnya bulat, jelas bukan monster menakutkan, bahkan terlihat lucu dan menggemaskan.

“Tunjukkan padaku apa kegunaannya!” Neil menatap tajam gerakan Charles berikutnya; seekor reptil biasa, meski terjadi sesuatu yang aneh pun, tidak akan membahayakannya, hingga nada suaranya berubah jadi perintah.

Kemudian, ia melihat Charles meletakkan biji kerucut pinus warna-warni itu di atas kepala kadal. Sebuah cahaya pelangi mengalir dari biji itu membungkus seluruh tubuh kadal.

Neil tidak tahu, pada saat itu, di depan mata Charles muncul panel virtual dengan baris-baris angka dan tulisan:

“Kadal Hutan: Totem Khusus, Belum Berevolusi, Bisa Ditingkatkan, Peluang Evolusi 50%, Mengonsumsi 1 Poin Evolusi;
Kemampuan: Memakan.”

Charles mengerahkan pikirannya, menekan kuat tanda “+”, dan seketika aliran hangat mengalir dari antara alisnya, menyusup masuk ke tubuh kadal.

“Aneh, apa yang terjadi? Kenapa tidak kelihatan perubahan apapun?” Neil melangkah lebih dekat, bingung bertanya.

Cahaya pelangi pun menghilang, kadal itu tampak sama seperti sebelumnya, tetap lucu dan menggemaskan.

Namun, saat Neil hendak merebut benda itu untuk mencari tahu fungsinya sendiri, kejadian mengejutkan pun terjadi!

Kadal itu tiba-tiba mengembang seperti balon, dalam tatapan terbelalak Neil, tubuhnya yang tadinya tak sampai sepanjang lengan bawah, kini membesar hingga lebih dari tiga meter.

Mulutnya yang penuh gigi bergerigi terbuka lebar, dan sepasang mata sempit yang dingin menatapnya dengan garang!