Bab Sembilan

Meskipun Asu telah mengizinkan Duxing keluar rumah, namun gerbang di halaman tetap dikunci dengan sebuah gembok hitam. Pada siang hari, ketika Asu tidak ada, Duxing mencoba menarik pintu kayu itu, namun pintunya tidak terbuka, malah menimbulkan suara gonggongan anjing.

Malam itu, setelah makan malam, waktu masih cukup awal. Asu membiarkan Duxing duduk di halaman sebentar, sementara ia sendiri keluar dari dapur dengan memanggul ember, katanya hendak mengambil air di lembah.

Duxing berpikir, ini adalah kesempatan bagus untuk keluar rumah. Jika ditemani Asu, ia pasti akan merasa aman dan mungkin akan membiarkannya keluar juga. Duxing segera berlari ke depan Asu dan berkata, “Asu, aku juga ingin ikut denganmu, bolehkah?”

Awalnya Asu ingin menolak, namun ibunya dari dalam kamar berkata, “Asu, ajaklah Xingxing jalan-jalan keluar. Anak perempuan itu sudah bosan terkurung di rumah beberapa hari ini. Kau harus lebih perhatian, jalan di lembah tidak mudah, hati-hati jangan sampai Xingxing jatuh, cepatlah pulang.”

“Asu” Asu pun mengerti maksud dari tatapan ibunya.

Baru saja mereka keluar, dari sudut tembok sebelah kanan tiba-tiba melompat seekor anjing serigala hitam besar yang membuat Duxing menjerit ketakutan. Asu segera berdiri di depan Duxing, berteriak pada anjing hitam itu, baru kemudian anjing itu menuruti dan duduk di tanah, menjulurkan lidah sambil mengibaskan ekornya ke arah Asu. Melihat Duxing takut, Asu kembali berteriak pada anjing itu dengan sesuatu yang tidak dimengerti Duxing, dan anjing itu pun lesu kembali ke kandangnya.

“Tadi kamu pasti sangat ketakutan, kan? Tapi dia tidak akan menggigit orang, itu anjing keluarga kita, namanya Macan Hitam, sudah dipelihara beberapa tahun. Aku tidak tahu kamu takut anjing, nanti sepulang dari sini akan kuikat dia agak jauh.” Sambil berkata, Asu menggandeng tangan Duxing untuk mengambil air.

Jantung Duxing berdebar-debar. Dalam hati ia berkata, “Kebebasan, aku datang.” Sambil itu, ia tak tahan untuk menoleh ke sekitar. Di depan pintu rumah terdapat sebuah jalan, di sepanjang jalan itu penuh dengan pepohonan. Rumah Asu berada di ujung, ke arah kanan terdapat sebuah persimpangan jalan. Disebut persimpangan pun tidak benar-benar demikian, karena bukan persimpangan datar, tetapi jalan-jalan yang berkelok. Di kanan ada rumah, di depan dan belakang satu sisi menanjak, sisi lainnya menurun. Duxing merasa, inilah tempat yang ia lihat dari puncak bukit waktu itu.

Duxing melangkah dua langkah ke depan dari pintu rumah Asu, dan menemukan di depan pintu ada sebuah tebing kecil, di lereng tumbuh rumput hijau, dan di dasar lereng terdapat rumah-rumah lagi, demikian bertingkat, setiap rumah berjauhan cukup jauh satu sama lain.

Karena letaknya yang tinggi, Duxing bisa melihat keadaan di bawah dengan cukup jelas. Di atas dinding setiap rumah terdapat gulungan rumput yang diikat dan diletakkan di sana.

Ia merasa penasaran, lalu Asu menjelaskan, itu untuk mencegah hujan lebat yang sering turun di daerah selatan pada musim panas. Hujan di sana sangat deras dan lama, sehingga dinding rumah bisa menjadi lembek dan akhirnya runtuh. Rumput-rumput itu pun terlihat sudah tua dan menghitam, rumah-rumah itu tersembunyi di antara pepohonan lebat, namun jarak antar rumah sulit untuk diperkirakan dengan pasti oleh Duxing.

Asu menggenggam tangan Duxing dengan erat, membawanya melewati persimpangan dan menuruni jalan berupa tangga, setiap anak tangga terbuat dari satu atau dua batu besar, seperti tangga menuju pegunungan di kawasan wisata.

Jalan itu tidak rata, dan cukup curam. Asu khawatir Duxing terjatuh, maka ia terus menggandeng tangan Duxing dengan erat.

Asu memanggul ember air yang mengeluarkan suara berderit sepanjang jalan.

Setelah berjalan sekitar sepuluh menit, mereka sampai di lembah. Baru pertama kali datang ke tempat seperti itu, Duxing terpesona oleh pemandangannya yang menakjubkan. Hamparan padang rumput luas membentang tanpa batas, di ujungnya hanya ada deretan pohon. Tak seperti di utara, di musim ini rumputnya tetap hijau, sesekali terdapat sekelompok bunga kuning kecil. Sinar senja membalut mereka dengan cahaya keemasan yang lembut, bulu-bulu halus rumput berkilau hangat, semuanya tampak begitu indah hingga nyaris tak nyata. Angin bertiup lembut, Duxing tak kuasa menahan diri untuk melangkah dua langkah ke depan, memejamkan mata, membayangkan dirinya adalah bunga, rumput, atau pohon di tempat itu, berlari bebas bersama angin, merasakan kebebasan sejati.

Melihat Duxing begitu menyukai tempat itu, Asu pun ikut senang, tertawa ceria dan mengajak Duxing berjalan lebih dalam ke padang rumput. Di hamparan luas itu, hanya mereka berdua, bergandengan tangan, bayangan mereka tertarik panjang oleh sinar matahari senja, angin membawa wangi segar. Daya pikat pemandangan itu membuat Duxing tak tahan untuk menangkupkan kedua tangan ke mulut, berteriak sekeras-kerasnya, meluapkan segala kepedihan, ketidakrelaan, dan ketakutan yang selama ini terpendam di hatinya.

Asu memetik segenggam bunga kuning kecil untuk Duxing.

“Bunga ini wangi sekali, bunga krisan gunung, jika dikeringkan bisa diseduh jadi teh, untuk menyejukkan dan membersihkan racun.”

Duxing menunduk, mencium, wangi lembut dan segar, berbeda dari bunga mana pun yang pernah ia terima sebelumnya. “Harumnya enak sekali.”

Asu kembali membungkuk, memetik banyak bunga, mengaturnya rapi, menepuk-nepuk tanah di batang bunga, lalu menyerahkannya pada Duxing.

“Kalau kamu suka, tiap kali aku mengambil air, aku akan memetikkan untukmu.” Duxing entah sudah berapa kali menerima bunga dari orang lain, berapa kali menerima janji akan diberi bunga seumur hidup, tetapi kini, dalam keadaan seperti ini, di hadapan lelaki seperti ini, Duxing justru merasa sedikit tersentuh. Ia mengangguk, menengadah menatapnya. Asu berdiri membelakangi cahaya, sinar keemasan menyelimuti dirinya, bahkan bulu-bulu halus di sisi wajahnya terlihat jelas. Tanpa sadar Duxing mengulurkan tangan menyentuh wajahnya. Asu tampak malu, namun tetap menggenggam tangan Duxing.

Asu mengajak Duxing mengambil air. Ternyata di sini, air minum berasal dari mata air, menyerupai sebuah rumah kecil, airnya bisa diambil dengan gayung melalui jendela. Airnya jernih dan dingin. Duxing penasaran, lalu mengambil gayung dari tangan Asu, mencoba menimba air seperti yang dilakukan Asu.

Dalam perjalanan pulang, mereka berpapasan dengan seorang perempuan desa yang membawa anak kecil. Asu menyapanya, “Bibi Dua,” lalu mereka bercakap-cakap dalam dialek setempat. Sambil berbicara, perempuan itu beberapa kali melirik ke arah Duxing, entah apa yang dibicarakan. Asu tampak sedikit malu, menunduk tersenyum, telinganya memerah, lalu mengangguk pelan.

Sudah cukup lama, namun mereka belum juga selesai berbincang. Duxing tak tahan, lalu mencubit tangan Asu.

Asu baru menoleh pada Duxing, lalu dengan nada sedikit menyesal berkata sesuatu pada perempuan itu sebelum mengajaknya pulang.

Saat mereka tiba di rumah, hari mulai gelap. Setelah membersihkan diri, Duxing berbaring di tempat tidur, melihat Asu masuk, duduk di tepi ranjang sambil menatap Duxing dan tersenyum. Duxing merasa heran, memperhatikan Asu membuka baju, melipat rapi pakaian dan meletakkannya di kursi, lalu meletakkan tangannya di dada Duxing, mengelusnya perlahan. Duxing mencoba menghindar, tapi tidak berhasil, akhirnya ia membiarkan Asu bertindak semaunya.

Melihat kelakuan Asu yang seperti itu, Duxing teringat pada ekspresi Asu saat perempuan tadi mengatakan sesuatu padanya.

“Apa yang dikatakan Bibi Dua padamu tadi?”

“Itu bukan bibiku, tapi bibi kita.”

“Cih,” dalam hati Duxing mendengus.

“Bibi bilang, aku harus lebih berusaha lagi, supaya kamu cepat memberiku anak. Katanya, kalau seorang perempuan sudah jadi ibu, hatinya akan tenang, dan ia akan mau hidup bersamaku.”

Itulah hal yang paling membuat Duxing marah. Ia langsung berbalik duduk, menepis tangan Asu dari dadanya.

“Omong kosong! Mana mungkin setelah punya anak aku akan tenang dan mau hidup bersamamu!” Duxing sangat marah.

Ia sangat ingin berteriak pada Asu, bahwa ia tidak akan pernah betah di sini, apalagi memberinya anak. Lebih baik Asu segera melupakan harapan itu. Namun Duxing menahan diri. Ia baru saja mendapatkan kebebasan untuk keluar rumah, ia tidak ingin karena satu ledakan emosi, kebebasan yang baru saja diraihnya sirna begitu saja.

Duxing membalikkan badan, membelakangi Asu. “Malam ini aku tidak enak badan, jangan sentuh aku.”

“Xingxing, kamu sakit apa? Apa tadi masuk angin karena kena angin? Atau sakit di mana?” Asu sangat khawatir, terus bertanya. Jika Duxing tidak menjawab, ia mungkin akan terus bertanya.

Duxing merasa Asu terlalu berisik.

“Tidak, aku hanya sangat lelah, ingin cepat tidur. Cepat matikan lampu.”