Semangat ksatria dunia persilatan

Keesokan paginya.

Begitu Syair Tanpa Penyesalan melangkah keluar dari penginapan, ia langsung melihat seorang pria kurus sedang mondar-mandir mengajak berbicara orang-orang di sekitarnya. Sekilas saja, Syair Tanpa Penyesalan sudah mengenali pria kurus itu sebagai Hou San, yang semalam di penginapan menenggak tiga mangkuk besar arak hingga mabuk tak sadarkan diri. Melihat langkah-langkah kecil lincah pria itu pagi ini, Syair Tanpa Penyesalan yakin Hou San pasti hanya pura-pura mabuk kemarin malam. Ia pun memperlambat langkah, perlahan berjalan menuju arah Hou San.

Hou San yang melihat Syair Tanpa Penyesalan hanyalah seorang pemuda tampak belum begitu berminat. Namun karena beberapa orang yang ia tanya menolak mentah-mentah, ia pun berpikir untuk sekadar mencari beberapa orang sebagai formalitas. Toh mereka hanya akan dijadikan umpan, yang penting tubuhnya berisi puluhan kati daging, soal kemampuan bertarung ia rasa tak terlalu penting. Peringatan Cheng Dacun semalam pun tak ia pedulikan, merasa lelaki bodoh itu hanya mengandalkan sedikit kemampuan dan berani memarahinya, padahal selama ini justru dijadikan tameng. Namun jika menyangkut Yin Li, ia benar-benar takut; bila menyinggung orang itu, ia pasti akan dibunuh dengan cara yang sangat kejam.

Saat melihat Syair Tanpa Penyesalan berjalan mendekat, Hou San pun tersenyum ramah, “Adik kecil, apa kau tertarik dengan tugas dari Kantor Kepala Kota? Kalau berminat, kau bisa bergabung dengan kami! Di tim kami ada dua jagoan tingkat Kondensasi Energi, mereka sangat berambisi menyelesaikan tugas ini. Selama kau ikut, pasti dapat bagian yang lumayan setelah tugas selesai.”

Syair Tanpa Penyesalan tampak ragu, “Kudengar tugas itu sangat berbahaya. Bahkan ahli Kondensasi Energi dari Kantor Kepala Kota saja tewas di dalam sana. Aku bahkan belum mencapai tingkat itu, bukankah kalau ikut pasti mati?”

Hou San cepat-cepat membujuk, “Kau belum tahu! Dulu itu karena situasi di dalam belum diketahui, para ahli itu tewas karena lengah. Sekarang kita sudah tahu keadaannya, jadi peluang kita jauh lebih besar. Lagi pula, kita punya dua ahli Kondensasi Energi yang berjaga, mana bisa dibandingkan dengan kelompok-kelompok sebelumnya.”

Setelah berpikir cukup lama, Syair Tanpa Penyesalan akhirnya setuju. Hou San lalu memintanya datang esok pagi ke tempat itu untuk berkumpul, kemudian lanjut mencari anggota lain.

Syair Tanpa Penyesalan lalu berkeliling Kota Bayangan Gunung, membeli sebuah peta Negeri Chu Barat, lalu kembali ke penginapan untuk melanjutkan latihan, menunggu hari esok tiba. Kini ia telah membuka empat ratus dua puluh titik energi dalam tubuhnya. Ia berencana mencapai puncak Kondensasi Energi sebelum tiba di ibu kota Danyang, Negeri Chu Barat. Perlu diketahui, demi memudahkan penggolongan tingkat kekuatan, dunia kultivasi membagi Kondensasi Energi menjadi sembilan tingkat, tiap membuka delapan puluh titik energi berarti naik satu tingkat. Cheng Dacun, pria berjenggot lebat itu, berada di puncak tingkat empat, artinya ia telah membuka tiga ratus dua puluh titik energi; jika naik satu tingkat lagi, masuk tingkat lima. Sedangkan Syair Tanpa Penyesalan yang telah membuka lebih dari empat ratus titik, kini telah mencapai tingkat enam.

Matahari terbit. Ketika Syair Tanpa Penyesalan keluar dari penginapan, rombongan Hou San sudah berkumpul di jalan, berjumlah sembilan orang. Empat di antaranya belum pernah ia lihat, mungkin anggota baru yang direkrut Hou San kemarin. Melihat Syair Tanpa Penyesalan datang, Hou San memberitahu ada lima orang lagi yang belum tiba, memintanya menunggu di antara kerumunan sekaligus berkenalan dengan anggota lain.

Syair Tanpa Penyesalan bergabung. Cheng Dacun memberi salam hormat, “Adik, siapa namamu? Sudah mencapai puncak Tempering Tubuh?”

Syair Tanpa Penyesalan membalas hormat, “Namaku Syair Tanpa Penyesalan, baru saja mencapai puncak Tempering Tubuh.”

Cheng Dacun tertawa lebar, “Bagus, tugas kali ini memang berbahaya. Kalau tak mencapai puncak Tempering Tubuh, sebaiknya jangan ikut. Oh ya, namaku Cheng Dacun. Panggil saja namaku langsung.”

Syair Tanpa Penyesalan menjawab, “Mana berani aku memanggil langsung nama Kakak Dacun!”

Cheng Dacun berkata, “Aku ini orang kasar, jangan sungkan padaku.”

Saat mereka berbincang, lima orang datang bersama. Di depan adalah pria paruh baya bertubuh besar, bermata lebar dan tebal alis, berhidung singa, bermulut lebar, wajahnya tampak makmur. Dari kejauhan ia sudah memberi salam, “Maaf, semalam aku kebanyakan minum, jadi bangun kesiangan, membuat kalian menunggu lama. Mohon maaf!”

Hou San buru-buru menjelaskan, “Kami juga baru datang, tak masalah, tak masalah!”

Pria besar itu mengangguk, “Namaku Fu Qi, Fu dari kata keberuntungan, Qi dari keberuntungan besar. Aku beruntung sudah masuk Kondensasi Energi.”

Setelah berbasa-basi, saling memperkenalkan nama dan kekuatan, rombongan langsung menuju kawasan tambang di barat daya Kota Bayangan Gunung. Meski semuanya petarung, demi menghemat tenaga mereka tak melaju sekuat tenaga. Baru tengah hari mereka sampai di tujuan. Di sana sudah ada beberapa kelompok lain, jelas bukan hanya kelompok Syair Tanpa Penyesalan yang mengincar tambang itu.

Yin Li memerintahkan Hou San mencari informasi. Hou San keluar masuk kerumunan, tak lama kemudian kembali dan melapor, “Sudah ada satu kelompok yang masuk, dipimpin seorang ahli Kondensasi Energi. Orang-orang di sini sedang menunggu hasil mereka. Kalau dalam setengah jam mereka belum keluar, kelompok luar ini akan membentuk aliansi dan masuk bersama. Mereka juga mengajak kita bergabung!”

Cheng Dacun berpikir sejenak, “Bergabung aliansi juga baik, setidaknya bisa mengurangi risiko.”

Cheng Dacun lalu mengajak Yin Li dan Fu Qi untuk menemui para pemimpin kelompok lain guna membahas aliansi, sedangkan yang lain mencari tempat beristirahat. Syair Tanpa Penyesalan mengamati keadaan. Termasuk kelompoknya, ada lima kelompok, hampir seratus orang. Syair Tanpa Penyesalan berpikir, “Demi kelancaran pengangkutan, tambang pasti dibangun cukup luas. Tapi kalau hampir seratus orang masuk bersamaan, pasti akan sesak dan kekuatan bertarung menurun. Kalau akhirnya semua masuk bersama, aku harus mencari kesempatan bertindak sendiri. Lagipula masih ada anjing kecil yang tidur pulas di dadaku, aku tak perlu terlalu takut pada ular putih pemakan manusia itu.”

Sekitar setengah jam berlalu, tak ada satupun yang keluar dari dalam tambang. Namun hasil musyawarah sudah ada: tak ada yang mau menjadi yang pertama masuk, akhirnya diundi saja—dan Cheng Dacun sangat sial, dapat nomor satu. Jadi kelompok merekalah yang harus masuk lebih dulu!

Cheng Dacun memberi hormat kepada rombongan, “Maafkan aku. Jika ada yang tidak ingin jadi yang terdepan, sekarang bisa mundur, aku tak akan keberatan.”

Seorang pria paruh baya yang bergabung sendiri tampak sungkan berkata, “Dengan jumlah sebanyak ini masuk ke tambang, kalau terjadi apa-apa, orang di depan tak punya jalan mundur. Aku tak cukup kuat, sungguh tak berani ambil risiko. Maaf!”

Cheng Dacun tertawa lepas, “Tak apa, tiap orang punya pilihan. Posisi kita memang sangat berbahaya sekarang. Kalau masih ada yang mau mundur, silakan putuskan segera!”

Langsung saja dua orang lagi mundur dari tim, akhirnya Cheng Dacun memimpin dua belas orang masuk tambang lebih dulu.

Di dalam tambang yang gelap dan lembab, kebanyakan anggota masih di tahap Tempering Tubuh dan belum bisa melihat dalam gelap, jadi sebelum masuk mereka menyiapkan banyak obor. Syair Tanpa Penyesalan juga menyalakan obor, berjalan di tengah kerumunan. Cheng Dacun berada paling depan, menelusuri jejak kelompok-kelompok sebelumnya selama kira-kira setengah batang dupa, hingga menemukan tulang-belulang berserakan di tanah. Semua menjadi waspada dan terus melangkah lebih dalam.

“Shhh, shhh~” Suara desisan tajam terdengar dari kedalaman gua. Cheng Dacun berseru, “Semua bersiap, makhluk itu akan keluar!” Belum habis bicara, angin amis menerpa dari dalam gua. Cheng Dacun cepat menghunus golok besarnya dan menebas ke dalam gua, bunga api berhamburan! Ular putih itu tak terluka sedikit pun, sementara Cheng Dacun terdorong mundur belasan langkah baru bisa berhenti. Kerumunan pun langsung kacau, ada yang ketakutan berlarian mundur, sementara ular putih sepanjang sembilan meter itu kembali menganga dan menyerbu. Cheng Dacun berteriak sambil menahan ular, “Kekuatan makhluk ini paling sedikit setara puncak Kondensasi Energi, bahkan mungkin sudah menembus tahap Pembangunan Fondasi. Kita takkan mampu menaklukkannya. Yang masih di tahap Tempering Tubuh, cepat mundur dan bergabung dengan kelompok lain, sementara Yin dan Fu, bantu aku menahan makhluk ini!”

Fu Qi tertawa gagah, “Baik! Aku baru saja mencapai tingkat tujuh Kondensasi Energi, hari ini waktunya uji kemampuan dengan makhluk ini!” Sembari berkata, ia menghunus pedang besar dan menyerang ular putih, tapi Yin Li malah mundur bersama kerumunan ke luar gua. Kini tinggal bertiga di dalam. Syair Tanpa Penyesalan memilih tetap tinggal, memutuskan membantu dua orang itu melawan ular putih.

Melihat Yin Li mundur, Fu Qi sambil menahan serangan ular berkata, “Teman Cheng, sepertinya temanmu itu bukan orang yang setia!”

Cheng Dacun mengejek, “Sudah kuduga, hanya saja selama ini belum ada kejadian hidup-mati jadi belum kelihatan aslinya!”

Fu Qi tertawa keras, “Tak kusangka Cheng Dacun juga pengamat yang jeli, tadinya aku sempat meremehkanmu.”

Syair Tanpa Penyesalan melayangkan pukulan sambil berseru, “Awas!”

Fu Qi memutar tubuh menghindari serangan ekor ular putih, sambil berterima kasih, “Terima kasih, adik! Tak kusangka kau juga ahli Kondensasi Energi, benar-benar aku lengah hari ini.”

Cheng Dacun tertawa, “Kalau begitu, aku juga termasuk lengah!”

Syair Tanpa Penyesalan melihat keduanya tetap tenang meski dalam bahaya, seperti pendekar sejati yang menempatkan hidup dan mati di luar pikiran. Ia pun ikut bersemangat, meski tetap berhati-hati agar tidak terbawa nafsu bertarung. Ia berkata, “Dua pendekar, keadaan sekarang genting. Sebaiknya kita selesaikan dulu makhluk ini, setelah itu mau berbincang tiga hari tiga malam pun tak masalah.”

Keduanya tertawa terbahak-bahak mendengar kata-kata Syair Tanpa Penyesalan. Cheng Dacun berkata, “Aku suka sebutan pendekar! Baiklah, mari kita tuntaskan makhluk ini, nanti kita minum puas-puas!”

Fu Qi pun tertawa, “Sebutan pendekar sungguh tepat, nanti kalau keluar jangan pulang sebelum mabuk!”

...

Di bagian lain tambang, rombongan Yin Li yang melarikan diri sejauh enam puluh meter bertabrakan dengan kelompok lain yang baru masuk; mereka tidak masuk sesuai urutan undian, melainkan membentuk satu kelompok besar. Melihat rombongan Yin Li lari ketakutan, mereka pun merasa sesuatu tidak beres. Seorang pria paruh baya di depan menghadang mereka dan bertanya, “Ada apa sebenarnya?”

Seorang lelaki yang sangat ketakutan berteriak, “Ular besar itu sudah mencapai tingkat Pembangunan Fondasi, cepat lari!”

Sambil berteriak, ia berdesakan menembus kerumunan, berlari sekencang-kencangnya ke arah mulut gua.