Dua tahun lamanya

Meskipun kakek tua itu hanya menekan perlahan di antara alis Shi Wunian, ia meninggalkan informasi yang sangat rumit dalam benak Shi Wunian. Bukan hanya tentang cara berlatih, tetapi juga gambaran umum mengenai Benua Tujuh Bintang, serta tingkatan dalam dunia kultivasi.

Benua Tujuh Bintang memiliki wilayah yang sangat luas. Di benua ini, sekte-sekte kultivasi teratas terdiri dari Delapan Sekte, Satu Paviliun, dan Tiga Akademi.

Delapan Sekte tersebut adalah: Sekte Langit Menjulang, Sekte Awan Menjulang, Sekte Dewa Langit, Sekte Mimpi Awan, Sekte Dewa Api, Sekte Kembali ke Asal, Sekte Pedang Dewa, dan Sekte Catur Pedang.

Satu Paviliun merujuk pada Paviliun Pandai Besi Pedang.

Tiga Akademi itu adalah: Akademi Buku Gunung Laut, Akademi Rusa Putih, dan Akademi Zhenwu.

Di Benua Tujuh Bintang, tidaklah mudah bagi sebuah kekuatan untuk menyandang gelar “Sekte”. Setidaknya harus mendapatkan pengakuan dari tiga sekte lain, mirip dengan seorang pendekar yang ingin membuka perguruan bela diri di wilayah orang lain, harus menerima tantangan dari para pemilik perguruan setempat. Oleh karena itu, kekuatan yang menyandang nama “Sekte” di Benua Tujuh Bintang memang tidak banyak, dan setiap sekte memiliki kemampuan unik sebagai andalan, tidak satu pun yang mudah dihadapi.

Paviliun Pandai Besi Pedang memiliki keistimewaan tersendiri. Mereka tidak berebut gelar “Sekte” seperti kekuatan lainnya. Bahkan saat delapan sekte teratas bersama-sama mengusulkan agar Paviliun Pandai Besi Pedang mengganti nama menjadi Sekte Pandai Besi Pedang, mereka menolak dengan sopan.

Kala itu, ketua Paviliun Pandai Besi Pedang berkata dengan tegas bahwa leluhur mereka telah berpesan, mereka hanyalah orang yang mengandalkan kerja keras dan penghidupan, cukup memiliki tempat untuk berdagang, tidak perlu bermimpi menguasai dunia atau bersaing di Benua Tujuh Bintang. Karena mereka membawa nama leluhur, kekuatan lain pun tak bisa berbuat apa-apa. Sebagai penghormatan, mereka tetap memberi Paviliun Pandai Besi Pedang perlakuan setara dengan sekte-sekte besar lainnya. Maka, ketika merekrut murid baru, barulah muncul istilah Delapan Sekte dan Satu Paviliun. Tentu saja, Paviliun Pandai Besi Pedang memang pantas dan memiliki kemampuan setara dengan sekte-sekte besar itu.

Sebenarnya, Tiga Akademi adalah penguasa sejati Benua Tujuh Bintang. Jika ketiganya bersatu, menguasai seluruh benua bukan perkara sulit. Namun, mereka saling mengimbangi, membentuk kekuatan tiga pilar yang membuat Benua Tujuh Bintang tetap kokoh dan stabil.

Akademi Rusa Putih dan Akademi Buku Gunung Laut serupa dalam hal menekuni “Qi Keadilan Agung”, sedangkan Akademi Zhenwu juga melatih seni bela diri. Di Akademi Zhenwu, ada cendekiawan yang santun, ada pula pendekar yang menghunus pedang tanpa ragu, bahkan ada yang menguasai ilmu sastra dan pedang sekaligus. Karena itu, kekuatan Akademi Zhenwu sedikit lebih unggul dibandingkan kekuatan lain. Dan kakek misterius yang datang ke Kota Damai adalah seorang guru sekaligus tetua dari Akademi Zhenwu.

Sang guru sudah entah berapa orang yang pernah ia ajari sepanjang hidupnya, namun tak satu pun yang benar-benar menjadi murid utamanya, hingga akhirnya bertemu Shi Wunian.

Sifat sang guru memang aneh, kebanyakan waktu ia ramah bak seorang tua yang bijak, tetapi bila marah, ia bisa saja melempar murid atau guru yang dianggap mengganggu ke dalam kubangan kotoran tanpa peduli apakah itu mempermalukan dirinya. Kalau tidak begitu, ia juga tidak akan hanya dengan tiga cawan arak lupa duka, langsung menerima seorang murid utama. Padahal, para kultivator tua biasanya membutuhkan waktu lama mengamati calon murid sebelum mengambil keputusan. Ada yang sejak muda sudah dalam pengamatan para pendekar, namun baru di usia renta lolos ujian. Namun mereka termasuk beruntung, sebab umur para kultivator panjang, menjadi muda kembali merupakan hal biasa.

Para kultivator juga mempercayai keberuntungan. Keberuntungan terbagi menjadi baik dan buruk; yang baik disebut hoki, yang buruk disebut sial. Untuk dapat berlatih, seseorang harus memiliki akar spiritual agar mampu menyerap energi langit dan bumi, ini adalah konsensus di dunia para kultivator. Sang guru memberitahu Shi Wunian bahwa sebenarnya ia punya akar spiritual, hanya saja Kota Damai sangat istimewa. Wilayah ini adalah dunia kecil yang terbentuk dari tubuh Naga Sejati. Karena Gang Angsa Berduri terletak di ujung ekor naga, sedangkan Gang Tanduk Naga adalah kepala, sekaligus tempat Mutiara Naga berada. Mutiara Naga adalah sumber kekuatan Naga Sejati, yang terus-menerus menyerap hoki langit dan bumi, sementara dunia kecil ini membutuhkan saluran untuk membuang sial, dan Gang Angsa Berduri di ujung ekor naga adalah saluran terbaik. Akibatnya, Shi Wunian bertahun-tahun terkena dampak negatif sial, sehingga akar spiritualnya tersegel. Namun dengan satu sentuhan, sang guru mampu menghapus dampak negatif itu, sehingga Shi Wunian bisa bangun dan mulai berlatih sesuai metode yang diajarkan.

Tingkatan kultivasi di Benua Tujuh Bintang adalah: Penempaan Tubuh, Pengumpulan Qi, Membangun Pondasi, Inti Emas, Bayi Primordial, Transformasi Dewa, Kembali ke Kekosongan, Penyatuan, Menempuh Bencana, dan Tingkat Kenaikan.

Menurut catatan kuno, orang terakhir yang naik ke dunia para dewa dari Benua Tujuh Bintang terjadi enam ribu tahun lalu. Sejak saat itu, tak ada lagi yang berhasil mencapai kenaikan.

Kembali ke pokok cerita, sang guru pernah menasihati Shi Wunian, meski ia ditekan sial selama lima belas tahun, tapi itu bukan sepenuhnya buruk, sebab keberuntungan dan kemalangan selalu berdampingan. Lima belas tahun tempaan akan sangat bermanfaat di jalan kultivasi, meski tak bisa menjamin segalanya lancar. Kini dunia kecil dalam diri Shi Wunian menjadi unik; jika ia terus membasuh diri dengan hoki di kota kecil ini, ketahanan terhadap tekanan hukum langit akan meningkat, dan semakin tinggi tingkatannya, tekanan hukum langit akan semakin besar. Semakin tinggi imunitas terhadap tekanan langit sebelum memahami hukum langit, makin cepat pula kemajuan kultivasinya. Namun segala sesuatu harus seimbang, karena itu ada pepatah “sesuatu yang berlebihan pasti berbalik arah”. Sang guru hanya membiarkan Shi Wunian tinggal di kota kecil selama dua tahun lagi, setelah itu harus pergi, sebab hoki di kota ini terlalu tebal, sudah mempengaruhi kekuatan hukum alam. Di tempat ini, kemajuan hanya bisa sampai puncak Penempaan Tubuh, setelah itu tidak bisa lagi berkembang.

Sang guru sendiri karena tingkatannya terlalu tinggi tidak bisa tinggal lama di kota kecil. Jika memaksakan diri, hanya ada tiga kemungkinan: pertama, tingkatannya mundur; kedua, kota kecil hancur dan ia pun binasa; ketiga, kota kecil hancur dan ia pergi seorang diri. Tak satu pun yang ia inginkan, sehingga ia memilih pergi dengan cepat. Apalagi ia memang suka “membiarkan” murid berkembang sendiri, tidak suka membimbing secara berlebihan. Karena itu, ia bahkan malas menunggu Shi Wunian sadar, langsung saja menanamkan semua ajarannya ke dalam benak Shi Wunian melalui kekuatan pikiran, lalu pergi begitu saja, benar-benar tegas dan cepat.

Shi Wunian merasa tak berdaya dan bahkan merasa semuanya tidak masuk akal. Meski pertama kali bertemu sang guru ia bertanya apakah beliau seorang dewa dari luar, itu hanya basa-basi yang menurutnya sopan, sebab penderitaan dan kesulitan hidup telah membentuk dirinya jadi lebih bijaksana. Dalam hati kecilnya, Shi Wunian bahkan merasa kakek itu agak lucu; seseorang dengan penampilan serendah itu, mengapa bicara dengan gaya sastrawan dan harus berlaku seperti dewa yang telah mencapai pencerahan? Namun hanya dengan menukar seekor ikan dan seekor ayam hutan, ia memperoleh kesempatan dan keberuntungan yang tak pernah bisa dibayangkan orang biasa—semua itu terasa lebih luar biasa dibandingkan kakek itu seorang dewa.

Shi Wunian bergumam, “Guru, aku pasti akan berlatih sungguh-sungguh, keluar dari Kota Damai, dan pergi ke Jalan Kenaikan yang diimpikan semua orang. Anda melarangku mencarimu di akademi, maka aku akan berkelana di Benua Tujuh Bintang, menunggu Anda datang menjemputku.”

Shi Wunian tidak tidur semalam suntuk!

Keesokan paginya, Shi Wunian pergi ke pasar membeli sebotol arak yang enak dan beberapa perlengkapan untuk upacara persembahan. Barang-barang itu menghabiskan hampir seluruh tabungannya, namun ia sama sekali tidak merasa rugi, bahkan sangat bersemangat. Sebab akhirnya ia bisa memberitahu orangtuanya bahwa ia bisa keluar dari kota kecil ini. Selama bertahun-tahun bertahan hidup, ia telah menunaikan wasiat ibunya, dan keluar melihat dunia adalah cita-cita sang ayah.

Shi Wunian berlutut di depan makam sederhana sambil bergumam, “Ayah, Ibu! Anakmu sudah bisa keluar dari kota kecil ini. Selama ini anakmu bukan hanya bertahan hidup, tapi juga tidak menjadi pengemis kecil! Sekarang aku bahkan bisa pergi keluar kota, bukankah aku hebat? Ayah, tenanglah, setelah aku melihat dunia luar, aku pasti akan kembali memberitahu Ayah.”

Biasanya, Shi Wunian hanya datang berziarah dengan diam, menambah tanah segar di makam, lalu pergi tanpa suara. Tak pernah seperti kali ini, berbicara sendiri begitu riang. Ia pun tak menyadari bahwa masuknya energi spiritual bukan hanya mengubah fisiknya, tetapi juga membuat hatinya yang lama tertutup menjadi terbuka.

Setelah pulang, Shi Wunian memikirkan bagaimana menghabiskan dua tahun ke depan. Sang guru hanya berpesan agar ia sering berjalan di tepi Sungai Naga Hijau, terutama ke Gang Tanduk Naga untuk mencari ikan di sungai. Walau tidak mengerti maksudnya, ia merasa ini harus dilakukan. Maka ia memutuskan setiap pagi dan sore pergi ke Gang Tanduk Naga, sementara siangnya tetap menjalani rutinitas seperti biasa. Malam harinya, ia mulai menyerap energi spiritual untuk memperkuat tubuh dan meridian.

Bulan perlahan naik ke pucuk pohon, Shi Wunian baru saja pulang dari Gang Tanduk Naga menyusuri Sungai Naga Hijau. Seekor ikan mas yang ditangkap dengan tangan kosong ia masukkan ke gentong air di halaman rumah. Ia lalu duduk bersila di atas ranjang, mulai bernapas dan menyerap energi spiritual melalui pori-pori, memperkuat otot, kulit, dan tulang. Ketika energi spiritual tak lagi berpengaruh pada tubuhnya, itu tandanya Penempaan Tubuh telah mencapai puncak. Awalnya, setiap hari ia merasakan peningkatan pesat pada kemampuan fisiknya, namun makin lama, sensasi itu makin pudar, kecuali setelah berjalan menyusuri sungai, barulah terasa kembali. Meski hasilnya tak terlalu besar, Shi Wunian tetap konsisten, setiap hari dua kali berkeliling sungai, tak pernah absen. Dengan kegigihan ini, ia tak peduli hujan atau panas, terus melakukannya selama dua tahun.

Akhirnya, dua tahun berlalu tanpa terasa. Tiba saatnya Shi Wunian harus pergi. Setelah berziarah ke makam ayah, ibu, dan Tuan Jun, ia pulang membereskan rumah, lalu juga membersihkan halaman rumah Jun Mo Hui. Terakhir, ia meninggalkan sepucuk surat di rumah Jun Mo Hui sebelum pergi.

Dalam surat itu, ia memberitahu Jun Mo Hui bahwa ia bertemu seorang guru dari luar kota yang bersedia membawanya keluar. Kesempatan ini sangat langka, jadi ia memutuskan untuk tidak menunggu Jun Mo Hui kembali. Ia ingin melihat seperti apa dunia luar, apakah benar semua orang seperti para dewa yang bisa terbang di udara. Jika ada kesempatan, ia akan pergi ke Sekte Catur Pedang mencarinya...

Shi Wunian berjalan menyusuri jalan dagang yang menghubungkan kota kecil dengan dunia luar. Ia menoleh ke belakang, memandang kota kecil itu, dan bergumam, “Aku pasti akan kembali!”