Hanya sehelai benang yang memisahkan

Zhou Da berteriak marah, "Apa yang kau bilang? Kalau berani, ulangi lagi!"
Orang itu tetap mengejek, "Aku bilang kau pengecut, bahkan tidak bisa melindungi istrimu sendiri. Kalau aku jadi kau, sudah kutabrakkan kepalaku ke tahu sampai mati."
Zhou Da membalas dengan suara keras, "Bao Bu Ping, selama ini aku menghormati kau sebagai pria sejati. Aku tak pernah mempermasalahkan sikapmu yang kasar sehari-hari, tapi tak kusangka kau ternyata orang yang suka membuka luka orang lain. Kalau kau tak terima hari ini, ayo kita bertarung! Tapi sebelumnya, ingat, hidup atau mati tanggung sendiri!"
Bao Bu Ping membalas, "Bertarung? Kau kira aku takut padamu?"
Sambil berbicara, ia berjalan hingga dua meter dari Zhou Da dan berkata lagi, "Walau aku tak pernah memandangmu tinggi, tapi kalau kau bisa mengalahkanku, mulai sekarang aku akan mengikuti perintahmu. Kau suruh aku ke timur, aku tak akan ke barat..."
Keduanya segera bertarung, Zhou Da bermain dengan senjata tajam, gerakannya garang dan terbuka. Bao Bu Ping lincah, hanya mengandalkan kedua tinjunya, namun mampu bertahan lebih dari lima puluh ronde. Akhirnya, Bao Bu Ping kalah setelah lututnya dihantam punggung pedang Zhou Da, sehingga tak mampu lagi bertarung.
Bao Bu Ping terjatuh lemas di tanah, meski satu kakinya sudah mati rasa karena sakit, ia tetap tertawa dan berkata, "Tak kusangka tangan Tuan Zhou benar-benar hebat, aku mengaku kalah. Tapi soal balas dendammu, rasanya belum cukup puas. Kau tahu bagaimana aku memperlakukan bajingan yang dulu menganiaya wanita baik-baik?"
Zhou Da diam, namun orang-orang yang menonton heboh bertanya.
"Bagaimana kau melakukannya? Ceritakan!"
"Benar, ceritakan pada kami!"
...
Bao Bu Ping tertawa keras, "Pertama-tama, aku potong 'cacing kecil' miliknya, lalu aku bawa dua angsa besar. Di depan si bajingan, dua angsa itu berebut memakan cacing itu. Saat akhirnya seekor angsa menelan cacing itu, si bajingan langsung mati, entah karena ketakutan atau marah."
"Bagus, keren sekali!"
"Hebat, memang harus begitu!"
...
Kata-kata Bao Bu Ping membuat semua orang bertepuk tangan memuji. Ia dengan bangga tersenyum pada Zhou Da, "Bagaimana? Kau memang lebih hebat dalam bertarung, tapi cara sekejam ini pasti tak terpikir olehmu!"
Zhou Da mendengus dingin, "Kalau istrimu sendiri diperlakukan begitu, apakah kau masih punya hati untuk mencari dua angsa? Aku pribadi tak punya waktu, aku hanya membuatnya makan miliknya sendiri."
Bao Bu Ping terdiam, lalu tertawa keras, "Kau luar biasa! Mulai sekarang kau adalah tuanku, ayahku sendiri! Aku benar-benar mengaku kalah."
Sekitar tiga ratus orang menyaksikan kejadian itu dan semuanya bersorak memuji. Suara mereka bergemuruh di Gunung Bebas, bergema di antara puncak-puncak.
Shi Wu Nian menyaksikan semua itu dengan diam, tak berkata apa-apa.

Setelah keramaian mereda, Zhou Da berseru keras, "Saudara-saudara, kita semua terpaksa bergabung dengan Liu Satu Tangan yang penuh kejahatan karena tak punya jalan lain. Sekarang dia sudah mati, dan pembunuhnya juga ada di sini." Ia menunjuk Shi Wu Nian yang berdiri di antara kerumunan dan berkata, "Pemuda ini membunuh Liu Satu Tangan hanya dalam dua jurus."
Mendengar itu, orang-orang di sekitar Shi Wu Nian cepat mundur, takut pembunuh kepala mereka akan membunuh mereka juga. Zhou Da melanjutkan, "Jangan takut, pemuda ini sudah tahu keadaan kita! Dan ia menyetujui saranku, selama kalian bersedia pulang dan hidup seperti biasa, kalian akan mendapat sepuluh tael perak. Aku ingin bertanya sekali lagi, apakah kalian mau pergi dari sini?"
"Aku mau!"
"Aku juga mau!"
"Kami semua mau!"
...
Kecuali mereka yang tangannya berlumuran darah, hampir semua orang ingin meninggalkan tempat itu. Zhou Da berkata, "Siapa pun yang mau pergi, meskipun tangannya berlumuran darah, masih ada cara!"
Seseorang bertanya, "Cara apa?"
Zhou Da menatap Shi Wu Nian, melihat Shi Wu Nian mengangguk, ia berkata, "Cara itu belum bisa aku sebut sekarang, nanti kalian ikuti aku saja. Aku juga orang yang tangannya berlumuran darah, jadi kalian tak perlu khawatir."
Akhirnya, Zhou Da membawa mereka ke gudang harta dan mengangkut lebih dari dua puluh peti uang tembaga. Setelah setiap orang mendapat sepuluh koin tembaga, mereka pergi.
Hanya sekitar dua puluh orang yang tinggal, jelas mereka adalah orang-orang yang tangannya berlumuran darah.
Zhou Da menyuruh mereka menunggu di tempat, lalu bersama Shi Wu Nian menuju "istana" yang dibangun di dalam gunung. Istana itu memiliki banyak kamar, lampu-lampunya remang-remang, dengan aroma aneh yang memenuhi udara.
Di setiap kamar, ada seorang wanita berpakaian tipis, matanya kosong. Melihat tamu datang, mereka dengan kaku melepas pakaian dan menerjang ke arah tamu.
Begitu Zhou Da dan Shi Wu Nian masuk ke sebuah kamar, seorang wanita cantik dan montok berpakaian tipis berseru manja, "Suamiku akhirnya datang, biar aku bantu lepas bajumu!" Sambil berbicara, ia bangkit perlahan dari tempat tidur, kain tipis lima kaki meluncur dari bahunya, memperlihatkan tubuh indahnya. Kulitnya seputih giok, tubuhnya montok memancarkan daya pikat mematikan di bawah cahaya lilin redup, montok namun tidak berlebihan. Ia melangkah perlahan dengan kaki panjang dan lurus ke arah mereka, dadanya yang kokoh bergoyang lembut, seolah memainkan nada terindah di dunia.
Zhou Da terpaku di tempat, Shi Wu Nian menahan rasa aneh di benaknya, meloncat ke belakang wanita itu dan membuatnya pingsan, lalu cepat mengambil selimut dari tempat tidur dan menutupi tubuhnya. Setelah itu ia bertanya pada Zhou Da, "Tahukah kau apa yang terjadi?"
Zhou Da kembali sadar dan berpikir, "Aku dengar di arah tenggara Kerajaan Xi Chu ada sebuah negara kecil bernama Teratai Hijau. Negara itu menghasilkan obat bernama Bunga Sorgum Emas, sangat berguna untuk menyembuhkan penyakit paru-paru. Akhirnya, Teratai Hijau menanam Bunga Sorgum secara besar-besaran dan menjualnya ke luar negeri untuk keuntungan. Lalu ditemukan manfaat lain, salah satunya membuat orang berhalusinasi. Apa yang diinginkan sehari-hari bisa terwujud dalam ilusi setelah meminum pil khusus dari bunga itu. Karena itu, Bunga Sorgum disebut juga Bunga Kebahagiaan. Tetapi efek sampingnya sangat mengerikan, jika sudah ketergantungan, sangat sulit berhenti. Awalnya memang memberikan kenikmatan, namun lama-lama membuat orang jadi gila, tubuh pun makin kurus, akhirnya jatuh ke jurang kehancuran."
Ia menatap wanita montok yang terbaring dan berkata, "Gejala wanita ini sangat mirip dengan efek Bunga Sorgum Emas, tapi aku belum yakin apakah benar racun bunga itu."
Shi Wu Nian bertanya, "Apa ada cara mengatasi racunnya?"
Zhou Da menjawab, "Aku belum pernah mendengar cara langsung. Biasanya, orang yang kena racun diikat dan jika mampu bertahan, racunnya akan hilang. Kalau tidak kuat..."
Zhou Da terdiam, Shi Wu Nian berkata, "Kalau tak kuat, berarti meninggal?"
Zhou Da menjawab, "Sepertinya begitu..."
Shi Wu Nian memeriksa denyut nadi wanita itu, mendapati nadinya sangat lemah, seperti orang yang berhari-hari tak makan.
Shi Wu Nian perlahan memasukkan energi spiritual ke tubuh wanita itu, energi mengalir lancar ke seluruh tubuhnya. Setelah beberapa saat, wanita itu perlahan membuka mata, menatap Shi Wu Nian dengan bingung dan bertanya, "Siapa kau? Di mana ini?"

Shi Wu Nian berkata, "Kau terkena racun Bunga Sorgum Emas, tapi racunnya sudah aku buang. Bagaimana perasaanmu sekarang?"
Wanita itu perlahan sadar, tampak sangat ketakutan, ia bangkit dan memohon pada Shi Wu Nian, "Tuan, tolong aku..."
Tubuhnya telanjang, begitu bangkit, keindahan tubuhnya tak bisa disembunyikan. Tapi ia seolah tak menyadari, hanya memegang sudut baju Shi Wu Nian dan berteriak.
Shi Wu Nian cepat mengambil selimut yang jatuh dan membungkus wanita itu, lalu menenangkan, "Jangan takut, Liu Satu Tangan sudah mati."
Wanita itu perlahan tenang, bergumam, "Mati... bagus, mati memang bagus."
Setelah beberapa lama, ia benar-benar sadar, menutupi tubuhnya dengan selimut dan berkata pada Shi Wu Nian, "Terima kasih, Tuan, telah menyelamatkan aku dari penderitaan."
Shi Wu Nian bertanya, "Bisakah kau cerita bagaimana kau diculik ke sini?"
Wanita itu mengingat, "Aku diculik pada hari ketiga setelah menikah, saat aku dan suamiku pulang ke rumah orang tua. Baru keluar rumah, bertemu dengan si iblis itu. Beberapa pelayan yang ikut dibunuhnya, suamiku dipukul sampai pingsan. Si iblis berkata kasihan, karena suamiku baru menikah sudah kehilangan istri, jadi ia biarkan hidup. Lalu aku diikat dan dibawa ke tempat gelap ini, setelah itu..."
Saat menceritakan, wajah wanita itu memerah, Shi Wu Nian berkata, "Kalau kau tak ingin cerita, tidak perlu."
Wanita itu ragu sejenak namun tetap berkata tegas, "Tak apa, semuanya sudah terjadi, mau cerita atau tidak sama saja! Si iblis itu memperkosaku setelah membawaku ke sini. Ia berkata, nanti kami semua akan memohon padanya. Lalu ia memaksa aku memakan pil, awalnya tidak terasa apa-apa, tapi setelah beberapa kali, aku merasa seperti berbaring di atas awan, lalu suamiku datang dari langit, bersamaku di atas awan itu, di atas awan..."
Shi Wu Nian memotong, "Sudah, tak perlu diteruskan."
Wanita itu menatap Shi Wu Nian, "Tuan, kau yang membunuh si iblis itu?"
Shi Wu Nian mengangguk, lalu bertanya, "Apa rencanamu ke depan? Mau pulang ke orang tua atau...?"
Wanita itu tampak kecewa, bergumam, "Masih bisa pulang? Setelah pulang, apa yang bisa dilakukan..."
Shi Wu Nian berkata, "Semua sudah berlalu, selama ada harapan, semuanya bisa menjadi lebih baik!"
Zhou Da yang sejak tadi diam tiba-tiba berkata, "Adik, maukah kau mendengar ceritaku?"
Wanita itu baru menyadari Zhou Da yang berdiri di pintu, ia mengangguk, "Aku siap mendengarkan."
Zhou Da pun menceritakan kisah yang pernah ia ceritakan pada Shi Wu Nian, lalu ia menyimpulkan, "Seorang pria yang benar-benar mencintai seorang wanita, tidak akan peduli soal seperti ini. Jika seorang pria meninggalkan kekasihnya hanya karena masalah ini, tak perlu terlalu dipikirkan, itu hanya berarti wanita itu salah memilih pasangan."