Mengajarkan seseorang cara menangkap ikan.

Gadis kecil yang dipanggil “Jiu’er” membawa Shi Wunian ke penginapan dan hendak segera berbalik pergi. Disebut penginapan, namun sebenarnya hanya bangunan kecil dua lantai yang sudah reyot. Shi Wunian memanggil Jiu’er, lalu dengan cepat masuk ke dalam dan membeli seekor bebek panggang yang sudah siap, kemudian memberikannya pada Jiu’er. Ia berkata, karena Jiu’er tidak mau menerima imbalan, maka sebagai rasa terima kasih, ia menghadiahkan bebek panggang itu untuk bisa disantap bersama kakeknya di rumah.

Jiu’er menerima bebek panggang itu dengan mata berbinar penuh harap, lalu bertanya, “Besok kau benar-benar akan membawa kami berburu babi hutan?”

Shi Wunian mengelus kepala kecil Jiu’er sambil tersenyum, “Kau juga ingin ikut berburu babi hutan? Binatang di gunung itu buas sekali, kau masih terlalu kecil, belum saatnya masuk ke sana.”

Jiu’er tampak kecewa, lalu dengan raut wajah penuh kenangan berkata, “Daging babi hutan itu harum dan enak sekali, aku terakhir memakannya waktu masih sangat kecil.”

Shi Wunian terdiam. Jika kalimat seperti itu keluar dari mulut orang dewasa, mungkin hanya akan mengesankan daging babi hutan memang lezat, tidak lebih. Tetapi, mendengar seorang anak kecil berkata “waktu masih kecil pernah makan”, kepedihan yang tersirat begitu kuat hingga orang biasa pun dapat merasakannya, apalagi Shi Wunian yang hidupnya penuh liku.

Shi Wunian bertanya, “Apa kau akrab dengan orang-orang di jalan itu?”

Jiu’er mengangguk. Shi Wunian melanjutkan, “Kalau begitu, tolong beritahu mereka, suruh orang-orang yang cukup kuat ikut aku ke gunung. Nanti hasil buruan akan dibagi rata.”

Jiu’er berkata, “Selain Kak Shengzi dan beberapa temannya, kebanyakan orang di jalan itu tidak mau pergi.”

Shi Wunian berkata, “Katakan saja aku ingin bicara dengan mereka. Suruh mereka berkumpul di barat kota besok siang. Kalau tidak mau, tak perlu dipaksa.”

Jiu’er pergi dengan riang gembira.

Shi Wunian memandangi arah kepergian Jiu’er dengan diam membisu. Nasib Jiu’er begitu mirip dengan dirinya dan Jun Mo Hui, apakah memang anak-anak dari keluarga miskin harus melalui jalan hidup sesulit ini? Ia pun teringat masa kecilnya sendiri. Saat ayah dan ibu masih ada, ia kadang masih bisa menikmati daging ayam hutan atau kelinci beberapa kali dalam sebulan. Namun setelah sebatang kara, bisa makan sekadar untuk mengganjal perut saja sudah sangat beruntung, apalagi berharap bisa mencicipi daging. Kenangan akan paha ayam panggang yang keemasan itu selalu membayang, sama seperti kerinduan Jiu’er akan daging babi hutan...

“Tsk! Adik kecil, orangnya sudah jauh pergi, masih juga kau pandangi?” Suara nyaring dan melengking tiba-tiba mengusik telinga Shi Wunian. Saat ia menoleh, ibu pemilik penginapan itu berjalan mendekat dengan pinggangnya yang ramping meliuk-liuk.

Melihat Shi Wunian tidak menjawab, ia malah menggoda, “Anak gadis itu masih terlalu kecil, baru seperti buah ceri yang baru tumbuh, masih pahit! Adik kecil, sudahlah, di tempat kami ini ada makanan dan minuman enak yang jelas-jelas lebih baik daripada buah asam yang hanya bisa dilihat itu.” Ia terkekeh, lalu melanjutkan, “Lagi pula, di penginapan kami juga ada ceri, malah yang sudah matang dan ranum!”

Shi Wunian berkata, “Aku hanya makan daging dan nasi, yang lain tidak perlu.”

Ibu pemilik penginapan tertawa, “Baik, baik, semua sesuai keinginanmu, yang penting kau senang.”

Penginapan itu hanya punya empat meja dan tiga orang; selain ibu pemilik, hanya ada seorang koki tua yang sudah pikun dan seorang pelayan yang bertugas mengantarkan makanan. Sebab di Kota Batu Kuning, tamu dari luar sangat sedikit, dan penduduk lokal pun tak mungkin menginap di penginapan. Bila mereka mempekerjakan terlalu banyak orang, penginapan itu pasti sudah lama tutup. Meski begitu, penginapan ini memang seperti “tiga tahun tak buka, sekali buka cukup untuk makan tiga tahun!” Namun, bukan berarti penginapan ini semacam sarang kejahatan, hanya saja, tamu luar negeri yang datang memang tidak ada tempat lain, terpaksa harus menginap di sini, sehingga tarifnya jauh lebih mahal dari penginapan biasa.

Ibu pemilik penginapan memang bertubuh ramping dan berwajah cukup menarik, sayang sekali tempat ini tidak mendukung kecantikannya. Walau ia memakai banyak bedak, tetap saja kulitnya kasar, sehingga tak bisa disebut benar-benar cantik. Namun, Shi Wunian tidak mempermasalahkan hal itu. Jika Jun Mo Hui ada di sini, pasti bisa mengomentari banyak hal. Shi Wunian hanya memesan satu ekor bebek panggang dan sepiring tahu fermentasi, lalu meminta pelayan menghidangkan dua mangkuk nasi. Setelah makanan di atas meja habis tak bersisa, ia meminta sebuah kamar dan naik ke atas ditemani godaan ibu pemilik penginapan.

Shi Wunian mengunci pintu kamar, lalu duduk bersila di atas ranjang dan mulai berlatih. Energi spiritual perlahan masuk ke tubuh melalui pori-pori, Shi Wunian mengarahkan aliran energi itu untuk perlahan membuka titik-titik energi dalam tubuhnya.

Tingkatan pemurnian tubuh berfokus pada memperkuat daging, tulang, serta organ dalam. Jika sudah mencapai tahap puncak, tubuh akan meningkat secara menyeluruh, barulah ia bisa mengendalikan energi spiritual untuk membuka titik energi dan masuk ke tahap kondensasi. Sederhananya, tahap pemurnian tubuh, kondensasi, dan pembangunan dasar bisa diibaratkan seperti membuat saluran air. Pemurnian tubuh seperti mencari jalan dan menyiapkan lahan yang cocok untuk membuat saluran, kondensasi seperti proses menggali saluran, dan pembangunan dasar adalah proses “rekonstruksi kedua”. Karena pada awalnya hanya dibuat parit kecil, dan ketika kebutuhan air meningkat, saluran itu harus diperbesar. Namun, semakin besar volumenya, semakin besar pula tekanan air, sehingga pondasinya harus semakin kuat.

Ada yang bertanya, bukankah lebih baik langsung membangun saluran besar? Sebenarnya tidak demikian. Ibaratnya, seorang anak kecil yang lemah disuruh mengangkat benda seberat seratus kati, tentu tidak mungkin. Demikian pula, orang yang baru masuk tahap kondensasi seperti anak kecil itu, sedangkan saluran yang diperbesar adalah beban beratnya. Harus menunggu sampai anak itu tumbuh dewasa, barulah bisa mengangkatnya. Inilah makna dari bertahap.

Kini Shi Wunian sudah berada di tahap kondensasi. Selain harus mengarahkan energi spiritual untuk memperkuat jalur energi dalam tubuh, ia juga harus membuka titik-titik energi, agar energi spiritual punya tempat tinggal, dan bisa dikumpulkan di dalamnya. Dulu, saat Shi Wunian baru bangun, ia sudah bisa mengalirkan energi ke seluruh tubuh, hanya saja itu karena saluran energi dalam tubuh memang seperti sistem peredaran darah, energi pun mengalir alami di sana, berbeda dengan membuka titik energi di tahap kondensasi. Jika waktu itu ia nekad mengarahkan energi untuk menerobos titik energi, pasti seluruh jalur energinya akan hancur berkeping-keping.

Tubuh manusia memiliki tujuh ratus dua puluh titik energi. Kini Shi Wunian telah membuka tiga ratus enam puluh lima titik, membentuk satu putaran kecil. Jika tujuh ratus dua puluh titik semua sudah terbuka, terciptalah putaran besar, menandakan energi spiritual mengalir tanpa henti dalam tubuh, dan tahap kondensasi pun sempurna. Dari Kota Damai ke Kota Batu Kuning, Shi Wunian butuh waktu dua puluh hari, ditambah waktu untuk perjalanan, kecepatan latihannya di Benua Tujuh Bintang sudah termasuk luar biasa.

Malam berlalu begitu cepat! Matahari pagi terbit di timur bagaikan layang-layang kertas! Tak lama kemudian, hari pun sudah siang. Shi Wunian bangkit perlahan, turun ke bawah untuk sekadar makan, sementara kantong uangnya sudah hampir kosong.

Keluar dari “pintu utama” penginapan, ia langsung melihat Jiu’er tidak jauh di depan. Melihat Shi Wunian keluar, Jiu’er segera berlari kecil mendekat.

Jiu’er lebih dulu berkata, “Orang-orang itu sudah berkumpul di barat kota.”

Shi Wunian bertanya, “Kalau begitu, mari kita ke sana sekarang. Kau sudah sarapan?”

Jiu’er menjawab, “Bebek panggang kemarin masih tersisa. Pagi ini aku dan kakek makan lagi, sekarang perutku kenyang. Bahkan kalau harus masuk hutan berburu babi hutan pun aku kuat!”

Shi Wunian tertawa, “Kau benar-benar ingin masuk hutan? Itu berbahaya, kau tidak takut?”

Jiu’er menjawab dengan semangat, “Tidak takut! Kakek bilang, kau orang yang sangat baik, pasti kau akan melindungiku, kan?”

Shi Wunian berkata, “Sekalipun kau belajar berburu, tubuhmu masih kecil, tetap sulit menangkap babi hutan. Untuk apa mengambil risiko?”

Jiu’er menjawab, “Kakek bilang, semakin banyak ilmu semakin baik, semakin banyak yang bisa dilakukan semakin bagus.”

Shi Wunian mengelus kepala Jiu’er, “Kalau begitu, nanti sepulang dari hutan, aku akan mengajarkanmu cara menangkap ikan dan kelinci.”

Jiu’er menjawab, “Baik!”

Saat Shi Wunian dan Jiu’er sampai di barat kota, sudah ada lebih dari tiga puluh orang menunggu di sana. Kebanyakan dari mereka bersandar lemas di dinding, beberapa pemalas malah tidur meringkuk di sudut, hanya beberapa pemuda dua puluhan yang mondar-mandir gelisah.

Melihat mereka datang, seorang pemuda pendek memanggil, “Jiu Kecil, akhirnya kalian datang juga. Kalau kalian terlambat lagi, gerombolan pemalas ini pasti sudah pulang tidur!”

Jiu’er menjawab, “Janji tadi siang, sekarang juga belum siang!”

Pemuda pendek itu kesal, “Buat apa bicara benar pada mereka? Aku tadi juga sudah bicara begitu, malah dimarahi setengah mati.” Ia memandang Shi Wunian dan berkata, “Adik, babi hutan itu buas sekali. Biasanya kami kalau bertemu di hutan, langsung menghindar. Kau benar-benar yakin bisa menangkapnya?”

Shi Wunian tersenyum, “Asal kalian ikuti instruksiku, pasti bisa tertangkap.”

Pemuda pendek itu menoleh ke teman-temannya yang lain, “Bagaimana? Berani coba taruhan?”

Beberapa orang muda itu memang sudah tak sabar, mendengar pertanyaan itu langsung setuju. Pemuda pendek itu adalah Shengzi, yang disebut Jiu’er.

Shi Wunian berseru, “Dengarkan semua! Aku dulu sering masuk hutan berburu babi hutan di kampungku. Jadi jangan khawatir, asal ikuti instruksiku, pasti bisa tertangkap. Nanti hasilnya akan dibagi sesuai usaha masing-masing, semua pasti kebagian.”

Mendengar itu, para orang tua, lemah, dan cacat pun setuju ikut masuk hutan. Shi Wunian meminta mereka mempersiapkan cangkul, parang, dan tali lalu membawa rombongan itu ke barat. Jiu’er dan beberapa anak-anak lain ditinggal, Shi Wunian berkata, anak-anak cukup mencari tali, nanti saat pembagian daging tetap dapat bagian.

Jalan di gunung memang sulit, tapi tak seorang pun mundur.

Shi Wunian membatin, “Di dunia ini tidak ada orang yang terlahir ingin bermalas-malasan dan menunggu mati. Kalaupun ada, itu karena keadaan yang memaksa. Ketika tanaman di ladang semua mati kekeringan, untuk apa lagi ke ladang? Lebih baik tidur saja di rumah. Manusia hanya takut karena tak melihat harapan.” Padahal, dengan kemampuannya sekarang, Shi Wunian bisa saja berburu sendirian dan hasilnya jauh lebih cepat. Namun, setelah melihat keadaan kota kecil ini, ia ingin mengubahnya dari akar.

Waktu di Kota Damai, Shi Wunian pernah mendengar sebuah pepatah: “Memberi ikan pada orang hanya mengenyangkan sesaat, mengajarkan cara menangkap ikan dapat memberinya makan seumur hidup.”