Rubah roh berekor sembilan

Jiang Ning bertanya dengan bingung, “Bukankah semua orang ini sudah kau bawa kembali? Kulihat kondisi mereka selain tubuh yang masih lemah tampaknya tidak ada masalah, dari mana asal bicara soal iblis hati itu?”

Shi Wunian menjawab, “Masih ada sekitar dua puluh orang di atas gunung, mereka sudah benar-benar terjerat dalam ilusi, tubuh mereka pun hampir habis tenaganya.”

Jiang Ning menanggapi dengan serius, “Saudara Wunian, bukan maksudku membuatmu kecewa, tetapi hal seperti ini terus-menerus terjadi di dunia, bagaimana mungkin kau bisa mengurus semuanya? Selama kita sudah melakukan yang terbaik dan tidak melanggar hati nurani, itu sudah cukup. Jangan memaksakan dirimu sendiri.”

Shi Wunian berkata, “Ketika aku melihat mereka kurus kering, mata kosong dan merangkak di tanah tanpa tujuan, aku benar-benar tidak bisa pergi dengan tenang begitu saja.”

Jiang Ning terdiam, Shi Wunian juga diam.

“Jika kau benar-benar memutuskan ingin mencari Suku Rubah Sakti itu, aku bisa memberitahumu kira-kira di mana letaknya.” Suara Jiang Zhenyuan terdengar dari dekat.

Shi Wunian berdiri dan membungkuk penuh hormat, “Mohon petunjuk dari Senior Jiang!”

Jiang Zhenyuan berjalan menuju meja dan duduk, “Dulu ketika aku di ibu kota Danyang, Kerajaan Xichu, aku pernah mendengar seorang pendongeng berkata, Benua Tujuh Bintang ini sangat luas, selain wilayah tengah yang dikuasai manusia, perbatasan benua sebagian besar adalah wilayah bangsa siluman. Suku Rubah Sakti berada di wilayah barat laut Benua Tujuh Bintang. Untungnya, Dinasti Xichu berada di barat benua, jadi menurutku Suku Rubah Sakti seharusnya ada di utara agak ke barat dari sini, hanya saja aku tidak tahu posisi tepatnya.”

Jiang Ning berkata, “Ayah, mana mungkin kita percaya kata-kata seorang pendongeng? Kalau itu cuma rumor, bukankah hanya buang-buang waktu?”

Jiang Zhenyuan menjawab, “Pendongeng itu orangnya tak biasa. Aku melihatnya dengan jelas waktu itu, di tempat ia bercerita ada banyak pendekar, level mereka pun tidak rendah. Setelah ia selesai, para pendekar itu berebut mengundangnya minum arak, tapi ia sama sekali tak memperdulikan mereka, akhirnya para pendekar itu pergi dengan wajah kecewa. Menurutku, ceritanya mungkin dilebih-lebihkan, tapi pasti bukan tanpa dasar.”

Jiang Ning tak bicara lagi, Shi Wunian bertanya, “Apakah Senior memiliki peta Benua Tujuh Bintang?”

Jiang Zhenyuan tertawa, “Benua Tujuh Bintang terlalu luas, bahkan keluarga kerajaan Xichu mungkin tak punya peta lengkapnya. Mungkin hanya sekte-sekte dewa tertinggi yang punya. Tapi demi kepraktisan di dunia persilatan, aku punya peta ringkas wilayah Dinasti Xichu. Kalau orang biasa punya peta detail negara, bisa-bisa nyawanya terancam.”

Sambil bicara, Jiang Zhenyuan mengeluarkan peta sutra dari lengan bajunya dan menyerahkannya pada Shi Wunian. “Jika dari sini ke utara, kau harus menempuh lebih dari enam ribu li baru keluar dari wilayah Xichu yang tergambar di peta. Itu akan memakan waktu lama.”

Shi Wunian membuka peta, dan benar saja, dari tempat itu ke kota paling utara lebih dari enam ribu li. Ia berpikir, “Dengan kecepatanku sekarang, jika terbang sekuat tenaga, pulang pergi tak akan makan banyak waktu. Tapi aku tidak tahu di mana tepatnya Suku Rubah Sakti itu, jika terlalu lama, bisa-bisa aku ketinggalan Pertemuan Bela Diri Tujuh Bintang. Tapi ada begitu banyak nyawa manusia menunggu untuk aku selamatkan, masa aku tega membiarkan mereka demi bertemu Jun Mokui? Lagi pula, belum tentu Jun Mokui akan datang ke Sekte Yunmeng kali ini. Lebih baik menunggu kekuatanku bertambah, lalu baru mencarinya ke Sekte Yijian.”

Setelah mempertimbangkan semuanya, Shi Wunian memutuskan untuk menyelamatkan orang-orang itu lebih dulu. Ia berkata dengan sopan, “Senior, setelah sampai di Kota Pingyang, bolehkah saya meminjam peta ini beberapa hari? Saya berencana mencoba ke utara.”

Jiang Zhenyuan berkata, “Tak perlu sungkan, peta ini tak berharga. Ambil saja! Lagi pula, aku sudah hafal wilayah Xichu, tak butuh peta lagi.”

Karena Jiang Zhenyuan begitu ramah, Shi Wunian pun tak menolak lagi. Ia berkata, “Terima kasih banyak, Senior!”

Jiang Ning menimpali, “Kalau Saudara Wunian sudah memutuskan mencari Suku Rubah Sakti, lebih baik besok pagi berangkat saja. Perjalanan selanjutnya adalah jalanan besar dengan kota kecil tiap sepuluh li, kita sudah tak dalam bahaya.”

Shi Wunian berkata, “Nona Jiang, mana mungkin aku sekali lagi mengingkari janji? Selain itu, sebelum memastikan kalian sampai dengan selamat di Kota Pingyang, aku pun tak tenang.”

Jiang Ning tersenyum, “Aku tidak bohong padamu, sepanjang jalan ada pasukan pemerintah berjaga. Tak akan ada perampok atau bandit di sini. Cek saja peta kalau tidak percaya.”

Jiang Zhenyuan menambahkan, “Benar, tak ada bahaya lagi, dan hanya empat atau lima hari perjalanan menuju Kota Pingyang. Kau bisa tenang pergi mencari rubah itu.”

Shi Wunian meneliti peta dengan saksama, lalu berdiri dan membungkuk, “Terima kasih untuk kalian berdua!”

Jiang Ning tertawa, “Saudara Wunian, harus segan sekali pada kami?”

Shi Wunian tersipu. Setelah duduk ia berkata, “Setelah mengurus para gadis itu, aku akan segera berangkat. Semoga bisa cepat kembali.”

Jiang Ning berkata, “Soal para gadis itu tak perlu kau khawatirkan, kami bisa tinggal di sini beberapa hari, urus dulu mereka baru berangkat.”

Shi Wunian menatap Jiang Zhenyuan meminta persetujuan. Jiang Zhenyuan tersenyum, “Tak masalah, pengawalan barang kali ini masih ada waktu sebulan, tak perlu terburu-buru.”

Saat itu, pelayan sudah mengantarkan makanan. Jiang Ning menyuruh pelayan memanggil semua orang di lantai atas. Tak lama, aula dipenuhi lima meja tamu. Tak ada yang bicara, semua makan dengan tenang. Setelah semua selesai makan, Shi Wunian berdiri dan berkata, “Saudara-saudari sekalian, aku akan segera berangkat mencari ramuan yang dapat menyelamatkan para gadis di gunung. Jadi, urusan yang sebelumnya aku janjikan mungkin tak bisa kutangani langsung. Tapi tenang saja, kedua temanku ini akan mengurus semuanya. Jika ada keperluan, cari saja mereka.”

Jiang Ning bertanya, “Saudara Wunian, apa kau akan berangkat sekarang?”

Shi Wunian menjawab, “Hari hampir pagi, istirahat semalam sudah cukup. Semoga bisa cepat pergi dan cepat kembali.”

Jiang Ning tak bicara lagi, Jiang Zhenyuan menggeleng dan menghela napas, Pei Yuzhi berdiri dan memberi salam, “Semoga perjalananmu selamat, lekas pergi dan lekas kembali.”

Shi Wunian mengangkat tangan, tersenyum dan mencegah yang lain bangkit. “Tak usah memberi salam lagi!” Lalu ia menahan senyum dan berkata dengan serius, “Semoga kalian semua bisa hidup dengan baik. Walaupun menghadapi kesulitan, percayalah semuanya akan berlalu, dan semuanya akan membaik.”

Semua orang hanya mengangguk tanpa bicara.

...

Setelah berpamitan, Shi Wunian berjalan ke utara sekuat tenaga. Saat fajar ia sudah berada dua ribu li dari Kota Jianjia. Karena siang hari banyak orang di jalan, Shi Wunian terpaksa turun ke tanah. Setelah lebih dari dua jam terbang dengan kekuatan penuh, energi spiritual dalam tubuhnya nyaris habis. Ia mencari tempat sunyi untuk memulihkan tenaga, tapi tak kunjung bisa bermeditasi. Ia bangkit dan memandang ke arah Kota Jianjia, terdiam lama.

Dua jam sebelumnya, di Kota Jianjia.

Saat berpamitan, Jiang Ning memutuskan mengantar Shi Wunian sampai keluar kota, mereka berjalan kaki ke utara kota.

Jiang Ning berkata, “Shi Wunian, setelah ini mungkin kita takkan pernah bertemu lagi. Aku ada yang ingin kukatakan padamu, kalau tidak sekarang, mungkin aku takkan pernah punya kesempatan lagi.”

Shi Wunian berkata, “Aku hanya pergi mencari Rubah Sakti, bukannya tak akan kembali. Nanti setelah kembali, aku akan mencarimu ke Kota Songxia.”

Jiang Ning berkata, “Aku menyukaimu!”

Shi Wunian terkejut, “Apa?!”

Jiang Ning melanjutkan, “Dengar aku sampai selesai! Aku menyukaimu, tapi kau tak perlu membalas perasaanku. Aku tahu kita takkan pernah bisa bersama, aku hanya ingin kau tahu, ada seseorang bernama Jiang Ning pernah menyukaimu.”

Shi Wunian terdiam, “Tapi...”

Jiang Ning berjinjit lalu mencium bibir Shi Wunian. Mereka saling memandang lama, kemudian Jiang Ning perlahan mundur.

Jiang Ning berkata, “Tak ada tapi-tapian. Aku hanya menyukaimu, sederhana dan tanpa beban. Mungkin beberapa tahun lagi aku tak akan suka padamu, mungkin saat itu aku akan menikah dengan orang lain. Tapi kau harus tahu, Jiang Ning pernah menyukaimu. Sudahlah, pergilah!”

Shi Wunian berkata, “Pergi?”

Jiang Ning menjawab, “Lalu apa lagi? Masih banyak orang di atas gunung menunggu kau selamatkan, cepatlah pergi!”

Shi Wunian berkata, “Tapi kau...”

Jiang Ning berkata, “Aku tidak apa-apa, hati-hati di jalan!”

Setelah berkata begitu, ia melambaikan tangan sambil tersenyum. Shi Wunian pun terpaksa terbang pergi.

Lama kemudian, Shi Wunian berbisik, “Semoga seumur hidupmu bahagia dan selamat.”

Shi Wunian tidak lagi bermeditasi, ia berjalan kaki ke utara.

...

“Ciiit!” Seekor elang raksasa menukik ke bawah, cakarnya yang tajam mengincar seekor anak rubah putih yang ketakutan dan berusaha lari. Saat rubah putih itu hampir saja dicabik, sebuah bayangan manusia tiba-tiba meraih anak rubah itu dan berguling cepat ke balik semak. Elang raksasa itu gagal mencengkeram, langsung murka, membalik arah dan menerjang semak dengan sayapnya, menerbangkan dedaunan di hutan. Bayangan itu bergerak cepat, memanfaatkan angin kencang dari kibasan sayap elang untuk berlindung di balik pohon besar berdua peluk. Serangan elang kembali meleset.

“Guk, guk!” Saat elang hendak menyerang lagi, terdengar dua suara anjing kecil dari balik pohon. Elang itu terkejut, berhenti menyerang dan menapakkan kakinya ke tanah, sepasang matanya tajam mengawasi sekitar.

“Guk...” Beberapa kali suara anjing kecil terdengar, tubuh elang mulai bergetar, lalu setelah dua kali menarik napas, ia mengembangkan sayap dan terbang menjauh.

Shi Wunian terus berjalan ke utara, setelah tiba di kota paling utara, ia berbelok ke barat laut. Di perjalanan, banyak ditemui siluman buas, yang lemah ia bunuh, sementara anjing kecil itu selalu memakan jantung siluman, sehingga setiap siluman yang dibunuh Shi Wunian, jantungnya habis dimakan si anjing. Jika bertemu siluman kuat, Shi Wunian mengandalkan anjing kecil itu untuk menakuti mereka. Setelah setengah bulan, akhirnya ia menemukan seekor anak rubah putih yang sedang melarikan diri.

Di balik pohon, Shi Wunian duduk terengah-engah, menyeka keringat, “Siluman tingkat pondasi memang luar biasa kuat. Ular putih di Kota Shanyin yang baru saja masuk tingkat pondasi itu pun pasti tak sanggup menahan satu serangan dari elang ini. Kalau bukan karena hutan lebat, mungkin aku pun sudah hancur di tangannya.”

Ia menepuk kepala anjing kecil itu dengan bangga, “Kau hebat sekali, luar biasa!”

Anjing kecil itu menjilat-jilat tangan Shi Wunian seperti meminta pujian, Shi Wunian tertawa, “Sudah makan banyak jantung binatang buas, tak takut kekenyangan? Bagaimana kalau kuberi nama?”

Anjing kecil itu menggonggong dua kali riang. Shi Wunian berkata, “Kau sehebat ini, jangan-jangan kau anjing langit dalam legenda? Aku cuma tahu kisah anjing langit makan bulan, tapi ‘makan bulan’ kurang gagah, bagaimana kalau namamu jadi ‘Si Pemangsa Bulan’ saja?”

Anjing kecil itu berputar-putar di tanah dengan gembira, menggonggong puas, tampaknya suka sekali dengan nama itu.

Shi Wunian tertawa, “Mulai sekarang kau bernama Pemangsa Bulan.”

Shi Wunian lalu menoleh ke rubah putih di sampingnya, dan baru sadar rubah itu masih meringkuk ketakutan di dekatnya.