Aturan Baru

Setiap kali kekuatan besar tiba, selalu memicu gelombang perbincangan. Puluhan juta suara bercampur menjadi satu, layaknya ombak tsunami yang menghantam, mengguncang gendang telinga hingga membuat orang merasa sangat tidak nyaman. Namun, mereka secara otomatis mengabaikan ketidaknyamanan itu dan dengan riang gembira terus menambah gelombang diskusi yang tiada habisnya.

Kedatangan rombongan Sekte Pedang Catur, yang tengah menjadi sorotan utama, membuat suasana semakin gaduh dan kacau tak pernah terjadi sebelumnya. Melihat situasi tersebut, beberapa murid Sekte Pedang Catur seketika kehilangan konsentrasi, hampir tak mampu lagi mengendalikan pedang terbang mereka. Lin Shujian segera mengirimkan pesan melalui suara batin, menegur, “Teguhkan hati, jangan biarkan desas-desus mempengaruhi dirimu.”

Nada suara Lin Shujian terdengar tenang dan ringan, namun ketika sampai di telinga para murid, bagaikan lonceng besar yang menggema penuh wibawa, langsung menyadarkan mereka. Para murid yang sempat goyah pun segera menstabilkan posisi mereka, dengan anggun menunggangi pedang terbang dan perlahan mendarat di tengah arena.

Lin Shujian sama sekali tidak memedulikan berbagai cibiran dan gunjingan yang mengarah padanya. Ia tetap ramah menyapa kenalan dan bersikap sopan. Namun, sangat sedikit orang yang mengubah pandangannya terhadap Lin Shujian hanya karena pesona dan keanggunannya. Mereka yang mencibir karena menganggap Lin Shujian pengecut, sebenarnya tanpa mereka sadari, rasa hina itu sesungguhnya adalah wujud dari rasa iri. Mereka tahu, Jian Liufang tidak mungkin menantang mereka. Bahkan, banyak tokoh senior yang telah lama terkenal pun tidak mudah mendapat tantangan dari Jian Liufang.

Ada sebuah kisah lama yang tepat untuk menggambarkan situasi ini: dua ekor gajah saling bertarung di padang rumput, sementara di kejauhan sekelompok semut menertawakan gajah yang kalah. Mereka tidak tahu bahwa gajah sejatinya adalah makhluk yang jinak dan tidak akan saling membunuh; mereka hanya bermain-main. Namun, semut-semut itu lebih tidak tahu lagi bahwa sesaat kemudian, seekor gajah yang lengah bisa saja menginjak ‘rumah’ mereka, dan mereka pun akhirnya menjadi bahan tertawaan.

Saat matahari tepat di atas kepala, seluruh kekuatan besar yang punya nama telah berkumpul. Tiba-tiba, suara lembut namun berwibawa seorang perempuan terdengar dari atas panggung utama di tengah arena, “Rekan-rekan sekalian, selamat datang di Sekte Yunmeng untuk mengikuti turnamen ini. Jika ada kekurangan dalam penyambutan, mohon dimaklumi…”

“Itukah Pemimpin Sekte Yunmeng? Benar-benar kecantikan tiada tara, tak sia-sia aku datang hanya demi melihat wanita secantik ini. Kalau bisa… he he he!” Kalimat seperti itu menjadi yang paling sering terdengar di tempat itu.

Seolah sudah menjadi kebiasaan, setiap kali ada yang berkata demikian, langsung saja muncul suara sindiran, “Kau pasti sudah bosan hidup, berani-beraninya bicara kurang ajar pada Pemimpin Besar Yun, mau dicincang oleh para anggota Sekte Yunmeng, ya?”

Setelah sambutan penuh formalitas itu, acara inti pun segera dimulai.

Begitu Pemimpin Sekte Yunmeng berbicara dari atas panggung utama di tengah alun-alun, seluruh tempat langsung gempar, “Rekan-rekan semua, turnamen kali ini akan sangat berbeda dari sebelumnya, tidak ada lagi pertandingan satu lawan satu di atas panggung. Perubahan ini kami lakukan karena Akademi juga turut serta dalam turnamen kali ini.”

Para kultivator sangat terkejut dan mulai berdiskusi dengan penuh semangat. Bagi banyak orang, ini adalah kali pertama mereka melihat orang-orang dari Akademi. Dalam benak kebanyakan orang, para tokoh Akademi bagaikan penguasa di awan, tak mungkin hadir di depan mereka. Mendengar kabar kehadiran Akademi, reaksi mereka pun campur aduk antara kaget dan gembira. Kaget karena tiga Akademi Besar yang biasanya tidak ikut campur urusan sekte-sekte lain, kali ini justru muncul di sini. Apakah akan terjadi hal luar biasa? Jika terjadi sesuatu yang tidak menyenangkan, apakah mereka akan ikut terseret? Namun, kegembiraan pun muncul karena akhirnya mereka bisa melihat langsung para anggota Akademi yang selama ini dikabarkan seperti dewa.

“Rekan-rekan, selanjutnya silakan para senior dari Akademi menjelaskan ketentuan turnamen kali ini,” seru Pemimpin Sekte Yunmeng dengan suara lantang di tengah keramaian.

Di sudut panggung, seorang lelaki tua berambut putih perlahan berdiri, menunduk memberi salam ke segala arah, lalu tertawa dan berkata lantang, “Penatua Tertua Bai Yunsheng dari Akademi Rusa Putih menyapa para sahabat sekalian!”

Melihat pemandangan itu, para kultivator tertegun. Bagi kebanyakan kultivator, biasanya mereka hanya memberi hormat dengan mengepalkan tangan. Namun, saat melihat seorang Penatua Tertua dari Akademi sampai membungkuk sedalam itu seolah seperti pelayan rumah, mereka pun bingung harus membalas dengan cara apa.

Setelah memberi salam, Bai Yunsheng melanjutkan, “Rekan-rekan semua, kami datang kali ini bukan untuk membawa murid bersaing memperebutkan jatah kalian, melainkan untuk memberikan jatah itu kepada kalian.”

Melihat mata-mata penuh tanda tanya, Bai Yunsheng menjelaskan dengan suara pelan, “Di Benua Tujuh Bintang ini ada banyak wilayah rahasia. Ada yang dikuasai satu keluarga atau individu, ada pula yang dimiliki bersama oleh banyak sekte. Seperti turnamen kali ini, tujuannya adalah memperebutkan satu wilayah rahasia yang dimiliki bersama sembilan sekte besar. Namun, tiga Akademi Besar juga punya satu wilayah rahasia yang dimiliki bersama, dan kami telah sepakat untuk memberikan kesempatan pada semua orang di benua ini untuk masuk ke sana. Terus terang, wilayah rahasia itu adalah yang terbaik dari semua yang ada, penuh dengan harta karun. Asal nasib tidak terlalu buruk, pasti akan memperoleh hasil yang melimpah.”

Dalam kegaduhan yang melanda seluruh arena, Bai Yunsheng tetap tenang dan tersenyum, “Ada kabar baik lagi, wilayah rahasia itu dibuka setiap lima tahun sekali, dan setiap kali bisa diikuti oleh tiga ribu orang. Siapa saja yang berusia di bawah lima puluh tahun boleh masuk, tanpa batasan tingkat kekuatan.”

Hampir semua orang terkejut. Menurut Bai Yunsheng, wilayah rahasia ini adalah yang terbaik, dua tingkat di atas wilayah rahasia yang diperebutkan sembilan kekuatan besar. Jika bisa masuk ke sana, sudah pasti akan pulang dengan hasil luar biasa.

Hanya para tokoh dari sembilan sekte besar yang berdiri di atas panggung yang tetap tenang, jelas mereka sudah mengetahui semua ini.

Melihat antusiasme itu, Bai Yunsheng melanjutkan, “Namun jangan terlalu bersemangat dulu, ada kabar kurang baik yang perlu disampaikan. Meski peluang di wilayah rahasia terbaik itu sangat besar, bahayanya pun luar biasa. Tidak hanya penuh monster buas, tapi juga banyak penduduk asli yang sangat memusuhi para pendatang. Jadi, pertimbangkanlah dengan matang sebelum memutuskan masuk. Satu hal lagi, wilayah rahasia milik Akademi dan milik sembilan sekte besar kali ini akan dibuka bersamaan, jadi kalian hanya bisa memilih salah satu.”

Setelah itu, Bai Yunsheng terdiam, menunggu semua orang mengambil keputusan.

Sebenarnya, tak perlu berpikir panjang. Karena pertanyaan ini tak terlalu sulit, ibarat memilih antara satu keping emas atau satu keping tembaga, sangat sedikit yang akan ragu memilih. Semua orang menyatakan bersedia masuk ke wilayah rahasia Akademi, bahkan rela melewatkan wilayah rahasia tingkat menengah.

Melihat hal itu, Bai Yunsheng tidak heran. Ia mengambil sebuah bola kristal dari lengan bajunya, lalu tersenyum menjelaskan, “Karena semua ingin ikut, kita akan melakukan seleksi dengan aturan kami. Bola kristal ini adalah ruang rahasia yang ditempa oleh seorang Orang Suci zaman kuno, merupakan artefak sejati. Di dalamnya terdapat wilayah seluas puluhan ribu li, mampu memunculkan berbagai macam monster. Monster-monster itu tercipta dari jimat-jimat ajaib yang dipahat oleh para Ahli Simbol Suci. Jika berhasil menaklukkan mereka, kalian akan mendapatkan batu kristal jimat. Tingkat terendah adalah tahap Dasar Fondasi, dan setiap naik satu tingkat, jumlah batu kristal yang didapatkan meningkat sepuluh kali lipat. Aturan seleksi kali ini hanya satu, yaitu tiga ribu orang dengan jumlah batu kristal terbanyak akan mendapat jatah masuk ke wilayah rahasia.”

Bai Yunsheng berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Tentu saja, saya tahu banyak dari kalian datang untuk menyaksikan pertarungan antar para jenius muda. Maka, selama seleksi kalian boleh saling berebut, asal jangan melukai inti kekuatan orang lain, apalagi sampai menghilangkan nyawa. Semua yang hadir dapat menyaksikan apa yang terjadi di dalam bola kristal, sehingga pertarungan para jenius pun bisa dinikmati bersama.”

Selesai bicara, Bai Yunsheng melempar bola kristal itu ke ruang kosong di depan panggung utama. Bola itu langsung membesar hingga mencapai seratus meter lebih, dan pemandangan di dalamnya langsung tampak jelas. Pegunungan, sungai, semua lanskap di dalamnya persis seperti Benua Tujuh Bintang, membuat orang kagum akan kemampuan Orang Suci zaman kuno yang bisa memasukkan seluruh negeri ke dalam bola sekecil itu.

Dengan satu lambaian tangan, Bai Yunsheng mengalirkan energi putih ke dalam bola kristal. Seketika, papan-papan giok sebesar ibu jari beterbangan keluar dari bola kristal, menggantung di udara laksana hujan bunga.

Bai Yunsheng kembali berseru, “Siapa pun yang ingin ikut seleksi, silakan maju dan ambil satu papan giok. Dengan itu, kalian bisa masuk ke ruang artefak dan memburu monster-monster dari jimat kuno. Seleksi berlangsung selama sepuluh hari. Setelah selesai, kalian akan otomatis keluar. Namun, jika di tengah jalan merasa tak sanggup atau mengalami bahaya, cukup hancurkan papan giok, maka kalian akan segera dipindahkan keluar.”

Para peserta seleksi pun segera mendekat ke tengah alun-alun, mengambil satu papan giok lalu langsung menuju bola kristal. Begitu jari mereka menyentuh permukaan bola, tubuh mereka seketika tersedot masuk ke dalamnya.

Para peserta terus mengalir masuk, dan dalam seperempat jam, alun-alun langsung berkurang sepuluh ribu orang, menunjukkan betapa banyaknya yang ikut seleksi. Dalam waktu singkat itu, banyak kejadian lucu terjadi. Ada yang sudah memegang papan giok, namun tetap saja tidak bisa masuk. Reaksi mereka pun berbeda-beda; ada yang setelah mencoba sebentar langsung pergi, ada pula yang tidak mau menyerah dan terus mencoba, bahkan ada yang nekat memukul bola kristal, tapi langsung terpental jauh. Meskipun tidak cedera parah, penampilan mereka tetap saja jadi bahan tertawaan.

Bai Yunsheng sambil tertawa menjelaskan, “Saya sudah bilang, hanya yang berusia di bawah lima puluh tahun saja yang bisa ikut seleksi. Para sahabat yang ditolak masuk pasti usianya sudah melewati batas, bukan?”

Bagi para kultivator, mengetahui usia seseorang sangat mudah, cukup dengan beberapa teknik rahasia. Maka, yang gagal masuk pun tidak berani membantah dan hanya bisa mundur dengan malu diiringi gelak tawa orang banyak.

Di dalam ruang artefak, Shi Wunian merasakan sensasi seperti naik formasi teleportasi. Setelah pusing sejenak, ia menjejakkan kaki di tanah kokoh ruang artefak itu. Shi Wunian berdiri di puncak gunung, sekelilingnya sunyi senyap tanpa jejak monster.

Sejak awal masuk ke ruang artefak, Shi Wunian sudah tahu bahwa setiap peserta akan ditempatkan secara acak. Maka, ia memutuskan untuk mencari monster sekaligus mengupayakan bertemu dengan Jun Mokhui dan kawan-kawannya. Shi Wunian pun memilih satu arah dan perlahan terbang menjauh.