Semua orang merasa bahagia.

Shi Wunian memimpin rombongan menuju arah barat, sekitar tiga puluh li perjalanan, di tempat yang sering menjadi jalur babi hutan. Ia meminta sebagian orang menggali jebakan di jalur biasa babi melintas, sementara sisanya merangkai jaring berburu dari tali yang dibawa. Menjelang matahari terbenam, sebuah lubang jebakan sedalam tiga meter selesai digali. Shi Wunian memerintahkan menancapkan kayu tajam di dasar lubang, menutup jebakan dengan jaring, lalu menaburi ranting dan daun kering untuk menyamarkan jejak. Setelah semua siap, ia menginstruksikan kelompok untuk bersembunyi di kejauhan, sementara dirinya bersama Gongseng dan beberapa pemuda bersiaga dekat jebakan, menunggu babi keluar mencari makan.

Tak lama kemudian, suara babi hutan terdengar di jalur pegunungan. Shi Wunian menahan Gongseng yang ingin mengintip, memberi tanda agar semua tetap tenang. Saat kawanan babi mendekati jebakan, Shi Wunian memberi aba-aba; beberapa orang menyalakan obor dan berteriak mengejar kawanan babi, membuat mereka panik dan berlarian. Dua ekor babi terjerembab ke dalam jebakan. Setelah suasana tenang, Shi Wunian mengajak semua mendekat, menyalakan obor hingga hutan terang benderang. Dua babi yang terjebak, meski tertusuk kayu tajam, masih hidup dan sesekali meronta. Ia menyuruh semua menarik tali jaring, babi yang kesakitan terus meronta hingga sekarat. Shi Wunian memberi kesempatan pada Gongseng yang bersemangat membawa pisau tajam, turun ke lubang untuk menghabisi babi. Gongseng dengan gembira meluncur ke jebakan, yang lain mengencangkan tali untuk menahan babi, dan dua ekor babi pun berhasil dibunuh olehnya. Dengan penuh semangat, mereka mengangkat babi keluar, kemudian beberapa pemuda membedah dan membagi daging. Semua orang pulang dengan sepotong besar daging, hati riang gembira.

Karena rombongan ini kebanyakan terdiri dari orang tua, lemah, dan kurang makan, mereka tak mungkin kembali ke Kota Huangshi malam itu juga. Setelah berjalan beberapa saat, Shi Wunian memutuskan berhenti di tempat yang ada sumber air untuk beristirahat. Mereka menyalakan api dan mulai memanggang daging, suasana penuh kebahagiaan.

Shi Wunian duduk di atas pohon besar, mengamati sekeliling. Meski ia yakin tak ada binatang buas di situ, demi keamanan, ia memutuskan berjaga semalaman. Setelah kenyang, semua orang terlelap. Shi Wunian tahu mereka sudah mengerahkan seluruh tenaga, ia tersenyum melihatnya.

Langit cerah, tanpa awan, Shi Wunian merasa sangat nyaman. Tiba-tiba, bayangan kecil mendekat dalam cahaya bulan. Ia melihat seekor anak anjing, tinggi setengah kaki, panjang satu kaki, mencari makanan. Shi Wunian melemparkan sepotong daging panggang yang diberikan Gongseng kepadanya, anak anjing itu segera melahapnya, lalu berputar di bawah pohon dan menggonggong ke arah Shi Wunian. Ia turun dari pohon dan memberikan sisa daging panggang pada anak anjing, yang segera menghabiskannya dan tetap tidak pergi, malah dengan gembira mengelilingi Shi Wunian. Ia mengangkat anak anjing itu, yang kemudian menjilat lengannya dengan lidah lembut, matanya berkilau laksana permata biru. Shi Wunian kembali ke atas pohon dan duduk bersila, anak anjing itu segera tidur di pangkuannya.

Malam berlalu tanpa gangguan. Burung-burung di hutan mulai bernyanyi riang, pertanda pagi segera tiba. Matahari terbit, Shi Wunian membangunkan semua orang. Ia melihat harapan dan rasa terima kasih di mata mereka. Gongseng malu-malu berkata, “Aduh! Saudara kecil, bukankah sudah dijanjikan aku berjaga malam kedua? Seharusnya kau membangunkan aku. Kemarin terlalu lelah, jadi tertidur sampai pagi, benar-benar merepotkanmu!”

Shi Wunian mengisyaratkan tidak masalah, lalu mengumpulkan semua orang dan berkata dengan lantang, “Sebenarnya, di hutan sekitar Kota Huangshi banyak sekali hewan. Kalau kita bisa bekerja sama dengan terampil, semua hewan itu bisa menjadi buruan kita. Asal tidak masuk terlalu jauh ke hutan, tidak terlalu berbahaya. Kita bisa hidup dari hasil hutan dan air, bahkan di musim kering pun tak akan kehabisan jalan.”

“Benar sekali, kata Si Kecil. Dulu, kita tak berani menghadapi babi hutan yang ganas, apalagi serigala, harimau, dan macan yang memangsa manusia,” kata seorang pria paruh baya dengan nada pasrah.

Semua orang mengiyakan, “Betul, betul.”

Seorang pria berusia lima puluhan bercerita malu-malu, “Waktu muda, aku pernah dikejar serigala di hutan, sampai rumah baru sadar ternyata celanaku basah ketakutan. Sejak saat itu, aku tak berani masuk hutan lagi.”

Semua orang tertawa terbahak-bahak.

Shi Wunian memperhatikan mereka. Kemarin, orang-orang ini masih lemah, duduk di pinggir jalan menunggu sedekah, mata kosong tanpa harapan hidup. Tapi sekarang, meski fisik mereka masih rapuh, mata mereka bersinar penuh semangat dan harapan akan kehidupan. Shi Wunian semakin memahami pentingnya harapan.

Ia memutuskan tinggal lebih lama di kota kecil ini. Setelah suasana tenang, ia berkata, “Benar, kekuatan seorang manusia itu terbatas. Tapi kalau kita bersatu, bisa jadi sangat besar. Seperti jaring yang kalian buat, seutas tali tak bisa menahan hewan, tapi dijalin bersama jadi jaring, hewan mudah tertangkap.”

“Benar!”

“Ya, memang begitu!”

“Kata Si Kecil memang benar!”

Semua orang menerima ucapan Shi Wunian, meski tidak jelas seberapa tulus, tak ada yang meragukan. Shi Wunian melanjutkan, “Dulu di kota ini ada kelompok pemburu khusus, mereka punya tugas masing-masing, selalu mendapat hasil. Maka aku memutuskan tinggal lebih lama dan membantu kalian membentuk tim pemburu seperti itu. Apakah kalian mau?”

“Baik, baik! Kami mau!” Semua setuju.

Gongseng dengan senang berkata, “Saudara kecil, kalau kau ingin tinggal di kota, jangan menginap di penginapan itu. Pemiliknya sangat curang, tinggal di sana terlalu mahal. Lebih baik tinggal di rumahku saja, kebetulan ada satu kamar kosong.”

Shi Wunian setuju, tapi yang lain tidak mau kalah. Pria tertua yang sudah lebih dari lima puluh tahun memarahi Gongseng, “Gongseng, berani-beraninya kau memanggil penolong kita dengan ‘saudara kecil’, kau ingin dicubit oleh kami, hah?”

Gongseng membela diri, “Penolong kita sendiri bilang dia bukan orang sakti, dan usianya juga lebih muda, panggil ‘saudara kecil’ kan lebih akrab?”

Pria tua itu marah, “Dia hanya merendah, bukan berarti bukan orang sakti. Hutan di barat ratusan li, mana mungkin seorang biasa bisa berjalan sendirian dengan selamat?”

Gongseng kehabisan kata.

Pria tua itu melanjutkan, “Dia sopan pada kita, masa kau benar-benar tidak sopan?”

Shi Wunian pasrah! Ia terpaksa menjelaskan, “Aku benar-benar bukan orang sakti. Aku bisa melintasi hutan sendirian karena sering berburu dan mengenal kondisi hutan. Tolong jangan panggil aku ‘orang sakti’, kalau didengar orang sakti sungguhan nanti bisa membuat masalah.”

Mendengar itu, pria tua segera berkata, “Wah, kalau begitu, mulai sekarang kami panggil ‘Tuan Muda’ saja.”

Shi Wunian tidak mempermasalahkan lagi. Mereka memang kasar dan tak berpendidikan, tapi kalau sudah bersikeras, susah dibendung. Kadang sikap keras kepala lebih kuat dari ‘keyakinan’.

Shi Wunian berkata, “Kalau memang ingin bergabung dengan tim pemburu, selama lima hari ke depan ikut aku masuk hutan, kita perlu menangkap lebih banyak jenis hewan, bukan hanya babi hutan.”

“Baik, kami semua ikut!” Tak ada yang menolak, apalagi mereka membawa pulang dua puluh hingga tiga puluh jin daging, sesuatu yang jarang didapat selama setahun.

Saat rombongan kembali ke Kota Huangshi, sudah hampir siang. Dari kejauhan, mereka melihat Jiuer dan beberapa anak menunggu di bawah gapura tua kota. Mereka memandang para pemburu dengan rasa kagum dan iri.

Seorang anak yang kulitnya gelap seperti arang membuka mulut tanpa sadar, bergumam, “Wow, banyak daging...” sambil meneteskan air liur.

Jiuer menatap Shi Wunian dengan penuh kekaguman. Di antara anak-anak itu, hanya dia yang tahu: tanpa Shi Wunian, orang-orang kota itu pasti gagal, banyak yang bahkan tak berani masuk hutan. Matanya bersinar seperti cahaya fajar.

Rombongan berhenti di bawah gapura. Shi Wunian berkata, “Kemarin aku bilang semua dapat bagian daging, mari diskusikan pembagiannya.”

Pria tua paling senior segera berkata, “Kali ini hanya Gongseng dan beberapa pemuda yang bekerja keras, biarkan mereka mendapat bagian lebih banyak, kami yang tua tak layak mengambil banyak, kan?”

Semua setuju. Pria tua itu melanjutkan, “Jadi menurutku, kita bagi tiga: Gongseng dan pemuda mendapat paling banyak, kami sedikit, dan sebagian kecil untuk anak-anak. Ke depannya sama, siapa bekerja keras dapat lebih. Anak-anak belum bisa masuk hutan, tapi bisa membantu dengan tugas-tugas ringan, itu juga tenaga. Bagaimana menurut kalian?”

Semua setuju, Shi Wunian merasa pembagian ini adil, dan pria tua itu memimpin pembagian. Ia membagi dengan adil, anak-anak mendapat jatah yang layak. Shi Wunian mengamati dan mengangguk dalam hati.

Setelah semua orang pulang dengan gembira, tinggal Shi Wunian, Jiuer, dan Gongseng. Shi Wunian berkata, “Bagian dagingku, kalian saja yang bagi.”

Gongseng tertawa, “Bagian saya sudah paling banyak, biar semua untuk Jiuer saja! Saya tahu Jiuer harus menjaga kakeknya, itu berat.”

Shi Wunian memandang Gongseng dengan rasa hormat yang semakin dalam.