Mari berteman.

Di luar ibu kota Negeri Yunmeng, terdapat sebuah alun-alun yang tenang. Di tengah alun-alun berdiri sebuah formasi teleportasi raksasa yang diam membisu. Hanya dua serdadu biasa yang bertugas menjaga tempat itu.

Saat itu, kedua serdadu tersebut sedang berdebat sengit tentang siapa yang lebih hebat, Jian Liufang atau Lin Shujian dalam hal ilmu pedang. Tiba-tiba, formasi teleportasi di tengah alun-alun memancarkan cahaya putih, dan sepuluh orang muncul di atas lempengan kuno formasi tersebut.

Kedua serdadu itu hanya menoleh sekilas, lalu kembali melanjutkan perdebatan mereka dengan seolah-olah tidak ada yang terjadi. Serdadu muda itu berkata dengan kesal, “Pak Lin, jangan berkilah. Hanya karena Lin Shujian satu marga denganmu, bukan berarti kau bisa bilang ilmu pedangnya lebih hebat dari pendekar besar Jian Liufang!”

Pak Lin yang berjanggut lebat tertawa terbahak, “Kau memang belum paham! Pada tingkat mereka, setiap gerakan saja sudah mengguncang langit dan bumi. Lagipula, yang mereka kuasai bukan sekadar ilmu pedang, melainkan jalan pedang. Lin Shujian dikenal dengan keunggulan pena dan pedangnya, juga seorang pemimpin sekte. Pasti ia punya jurus andalan yang belum dikeluarkan. Karena itu, sangat mungkin Lin Shujian sedikit lebih unggul dari Jian Liufang.”

Serdadu muda itu hendak membantah lagi, namun tiba-tiba terdengar suara serak dan parau menukas, “Huh! Anak bodoh, pertarungan di atas tingkat Yuan Ying adalah antara hidup dan mati, apalagi kedua orang itu kekuatannya jauh melampaui Yuan Ying. Mana bisa kalian membicarakan mereka sembarangan!”

Yang berbicara adalah seorang kakek berwajah kelam yang baru saja turun dari formasi teleportasi. Tubuhnya kecil dan kurus kering, seolah-olah bisa diterbangkan angin, dan orang-orang yang bersamanya tampak enggan berdiri terlalu dekat, karena di mata mereka ia seperti hantu hidup yang baru saja bangkit dari peti mati.

Pak Lin melirik sekilas ke arah kakek itu, lalu menelan kembali kata-kata bantahannya. Tapi serdadu muda, yang masih polos dan tak tahu takut, mengabaikan isyarat Pak Lin dan membalas dengan tegas, “Lalu kenapa kalau mereka hebat? Toh orangnya sendiri tidak pernah bilang dilarang membicarakan mereka, kau siapa melarang orang berpendapat?”

Kakek itu tersenyum dingin, “Kau tanya kenapa? Karena aku seorang kultivator, sementara kau hanya seekor semut!”

Tubuh kakek itu bergerak bagaikan siluman, dalam sekejap sudah berada di depan serdadu muda. Tangan kering kerontang seperti cakar ayam itu terulur hendak mencengkeram ubun-ubun serdadu muda dengan keras. Mata Pak Lin langsung membelalak, seolah-olah membayangkan kepala temannya pecah berantakan, ia pun refleks menutup mata karena ketakutan.

Namun setelah dua detik berlalu, Pak Lin tak juga mendengar suara retakan tengkorak. Ia pun membuka matanya perlahan dan mendapati seorang pemuda berbaju putih telah berdiri di sampingnya entah sejak kapan. Pemuda itu dengan satu tangan menahan pergelangan kakek berwajah kelam itu, membuatnya tak mampu bergerak lebih dekat ke kepala serdadu muda, hanya terhenti tiga jari di atasnya. Sadar akan situasinya, Pak Lin segera menarik serdadu muda itu dan mereka buru-buru mundur sepuluh langkah jauhnya.

Kakek itu berkata garang, “Siapa kau? Berani-beraninya menghalangi aku mendidik seekor semut bodoh? Atau kau ingin menantangku bertarung sampai mati?”

Menghadapi rentetan pertanyaan itu, pemuda itu tersenyum, “Namaku Shi Wunian. Aku hanya tak ingin melihat orang tak bersalah mati sia-sia, maka kuminta kakek menahan diri, bukan untuk bertanding siapa lebih hebat. Tapi kalau…” Shi Wunian sengaja berhenti sejenak lalu melanjutkan, “Kalau memang kakek ingin bertukar jurus denganku, aku tentu tak berani menolak.”

Mendengar kata-kata Shi Wunian, kakek itu pun kian murka dan menambah kekuatan cengkeramannya. Namun Shi Wunian tetap tersenyum santai, dan bagaimanapun kakek itu berusaha, ia tak mampu melepaskan diri dari genggaman tangan Shi Wunian. Kakek itu pun benar-benar marah, mengerahkan seluruh kekuatannya, namun Shi Wunian pura-pura tak kuat dan melonggarkan genggaman. Akibatnya, kakek itu yang sudah tak bisa mengendalikan tubuhnya langsung terjerembab ke depan, jatuh telungkup seperti anjing makan tanah.

Shi Wunian berkata, “Kakek memang hebat, aku mengaku kalah!”

“Kau… kau tunggu saja!” ujar si kakek kurus, merasa tak berdaya, lalu mengancam sebelum berbalik hendak pergi.

“Teman, tunggu dulu! Sudah berani berbuat onar di sini, masakan bisa pergi begitu saja?” Tiba-tiba seorang pria tampan melangkah pelan masuk ke alun-alun, tersenyum ramah.

Kakek kurus itu melirik sekilas dan mendengus, “Siapa kau, berani-beraninya ikut campur urusan orang tua ini?”

Pria tampan itu tersenyum, “Namaku Liu Yichen, komandan Pengawal Kerajaan Negeri Yunmeng. Mohon kakek sudi memberi penjelasan atas kejadian barusan.”

Wajah kakek itu berubah lebih serius dan ia memberi salam, “Aku bermarga Yin, dari Sekte Raja Hantu. Tadi aku hanya ingin memberi pelajaran pada dua bawahannya Tuan Liu, karena mereka berani bersikap tak sopan pada Lin Shujian, ketua besar Sekte Lin, dan Jian Liufang, pendekar pedang agung. Aku hanya ingin agar mereka tak menimbulkan bencana di masa depan.” Ia melirik tajam pada Shi Wunian dan melanjutkan, “Lagipula, berkat pemuda ini juga, aku sebenarnya belum benar-benar bertindak. Jadi aku tak melanggar aturan. Mohon izinkan aku pergi, Sekte Raja Hantu pasti berterima kasih.”

Liu Yichen tetap tenang dan tersenyum, “Penjelasan kakek memang terdengar masuk akal, tapi tempat ini wilayah Negeri Yunmeng, dan alasan kakek rasanya tak berlaku di sini.”

Wajah Yin menjadi suram, “Jadi, apa maumu?”

Liu Yichen menjawab ramah, “Ada dua pilihan. Pertama, terima satu jurusku dengan kekuatan tiga bagian. Kedua, lawan aku secara adil, dan risiko hidup mati tanggung sendiri.”

Yin membalas marah, “Mana ada aturan seperti itu? Bukankah cukup ganti rugi saja? Sejak kapan ada peraturan semacam ini?”

Liu Yichen tetap tersenyum, “Benar, sebelumnya memang cukup dengan ganti rugi. Tapi sekarang aku yang bertanggung jawab di sini, maka aturan aku yang tentukan. Silakan pilih, kakek.”

Wajah Yin berubah-ubah, akhirnya ia memutuskan, “Baik, aku terima satu jurusmu. Setelah itu, biarkan aku pergi.”

Liu Yichen tersenyum, “Tentu, kakek tenang saja.”

Yin pun mengerahkan kekuatan spiritualnya, membentuk perisai pelindung abu-abu di sekeliling tubuhnya, bersiap menahan serangan jurus tiga bagian kekuatan dari Liu Yichen.

Liu Yichen mengangkat tangan dengan santai, mengacungkan dua jari dan mengayunkannya ke depan. Sebuah bilah energi pedang berwarna biru melesat ke arah Yin, menembus udara tanpa suara, langsung menembus perisai pelindung dan menancap di tengah alisnya.

Semburan darah pekat menyembur dari belakang kepala Yin hingga enam kaki jauhnya. Tubuh kurusnya pun langsung roboh tak bernyawa.

Liu Yichen tetap tersenyum, “Sepertinya kekuatanku meningkat lagi. Satu jurus dengan tiga bagian kekuatan ternyata tanpa sengaja membunuh teman dari Sekte Raja Hantu yang sudah di puncak tahap pembentukan dasar. Sungguh… sungguh celaka!” Ia menoleh pada kedua serdadu yang tampak syok dan berkata, “Kuburkan teman ini dengan layak, ya!”

Liu Yichen membunuh tanpa ragu sembari bersikap ramah, sungguh kejam namun tetap berwajah bersahabat. Delapan orang lain yang baru turun dari formasi teleportasi pun ketakutan bukan main. Bahkan Shi Wunian dalam hati membatin, “Entah berapa bagian kekuatan yang kau keluarkan, tapi jelas kau memang berniat membunuh sejak awal, lalu berdalih itu kecelakaan.”

Liu Yichen menoleh pada semua orang, memberi salam dan tersenyum, “Aku sungguh tak sengaja sampai membunuh teman dari Sekte Raja Hantu itu. Jika kelak ada ahli dari Sekte Raja Hantu yang menanyakan, mohon kalian bersaksi dengan jujur apa adanya, jangan sampai menuduhku sembarangan. Aku sungguh berterima kasih.”

Mendengar permintaan yang sesungguhnya berupa ancaman itu, siapa pula yang berani membantah. Semua orang memberi salam hormat dan berlomba mengucapkan bahwa mereka sama sekali tidak pernah melihat anggota Sekte Raja Hantu apa pun.

Liu Yichen mengatupkan tangan, “Terima kasih banyak. Jika kalian tak sedang terburu-buru, silakan tinggal lebih lama di Kota Yunmeng. Aku pasti akan menjamu dengan baik.”

Serentak para tamu itu tegang dan buru-buru menolak dengan sopan. Liu Yichen tertawa, “Jangan tegang, aku tak akan membunuh untuk menutup mulut. Lagi pula, Negeri Yunmeng punya tempat bergantung, yakni Sekte Yunmeng, mana takut pada Sekte Raja Hantu. Kalau kalian tak ingin tinggal, aku pun tak memaksa. Selamat jalan, semoga kita bertemu lagi!”

Barulah hadirin teringat akan identitas Liu Yichen. Jika bisa berteman dengannya, tentu banyak untungnya. Namun, meski berminat, mereka merasa malu untuk tetap tinggal, akhirnya hanya mengucapkan basa-basi lalu pamit.

Shi Wunian yang sejak tadi diam, hendak ikut pergi bersama rombongan, namun Liu Yichen memanggil, “Saudara muda, tunggu sebentar! Aku ingin bicara sebentar, apakah kau bersedia tinggal sejenak?”

Shi Wunian berhenti, ragu bertanya, “Apa yang bisa kubantu, Komandan?”

Liu Yichen tersenyum, “Kau baru saja menyelamatkan dua bawahanku. Aku tak tahu bagaimana harus berterima kasih. Jadi, izinkan aku mentraktirmu minum dan menjalin persahabatan, semoga kau tak keberatan.”

Shi Wunian hendak menolak dengan halus, namun Liu Yichen melanjutkan, “Di antara orang-orang yang datang bersamamu, sepertinya ada yang berniat buruk padamu. Walau kekuatan mereka setara, ada pepatah ‘banyak semut pun bisa menggigit gajah, dua tangan sulit melawan empat’. Aku khawatir kau akan celaka. Lebih baik aku temani ke rumah makan, kalau ada yang cari gara-gara, sekalian saja kita bereskan.”

Shi Wunian berpikir sejenak lalu berkata, “Kalau begitu, terima kasih banyak, Komandan.”

Rumah makan itu bernama Ke Lai Xiang, yang sebelumnya bernama Wen Xiang Lai. Ada kisah lucu di balik pergantian nama ini. Dahulu, seorang sastrawan besar pernah singgah ke sana, namun diejek sebagai orang yang tak berguna karena hanya bisa bicara hal yang tak dipahami orang lain, dan dianggap tak punya kekuatan fisik. Sastrawan itu membalas, “Seorang bijak menjauh dari dapur, selain urusan dapur, apa yang kalian bisa, aku pun bisa.” Saat itu, seorang pengangguran berkata bahwa manajer Wen Xiang Lai sangat pelit, di tempat lain ia bisa makan gratis, tapi di sana selalu gagal makan tanpa bayar, bahkan setelah berbagai cara dilakukan. Jika sastrawan itu bisa makan gratis di sana sekali saja, ia akan mengaku kalah.

Semua orang tahu hal itu mustahil, sebab si pengangguran itu pernah hampir memukuli manajer hingga setengah mati, namun manajer itu tetap tak mau melepas kakinya, sampai akhirnya si pengangguran harus membayar juga. Karena itu, semua menantang sastrawan itu. Sastrawan itu pun berpikir sebentar, lalu masuk ke rumah makan, makan sepuasnya, dan memanggil manajer. Ia bertanya kenapa bisnis rumah makan tampak sepi. Manajer tua itu mengeluh tidak tahu. Sastrawan itu berkata, nama rumah makan itulah penyebabnya, sebab “Wen Xiang Lai” (datang karena mencium aroma) bukan nama yang baik untuk manusia, seolah-olah mengejek orang. Karena itu, orang enggan datang. Manajer merasa masuk akal, lalu meminta sastrawan memberi nama baru. Sastrawan itu meminta alat tulis, lalu menulis nama baru: Ke Lai Xiang.

Manajer langsung merasa cerah dan senang sekali. Ia bukan saja menggratiskan makanan sastrawan itu, tapi juga memberinya sepuluh tael perak sebagai imbalan.

Begitulah, sastrawan itu membuat semua orang tak bisa berkata apa-apa, sekaligus mengganti nama rumah makan itu.

Kini, Shi Wunian berdiri di depan rumah makan itu, mendengarkan Liu Yichen bercerita tentang asal muasal nama tersebut. Saat melihat lima huruf besar yang tertulis indah di papan nama, ia pun tak bisa menahan diri untuk memuji, “Tulisan ini memang luar biasa indah!”