Arus bawah yang bergolak

Setelah Sekte Pedang, Sekte Dewa Api, dan dua sekte lainnya, enam sekte dan satu villa serta beberapa sekte kuat lainnya pun mulai bergerak, semua sedang melakukan persiapan terakhir untuk Kompetisi Tujuh Bintang.

Kompetisi Tujuh Bintang tidak hanya berkaitan dengan reputasi sekte, tetapi juga menyangkut kepentingan nyata setiap sekte. Di antaranya termasuk wilayah yang dapat dikuasai oleh sekte masing-masing, serta pembagian hasil dari rahasia yang ditemukan bersama oleh berbagai sekte.

Sekte Pedang Suci.

Sekte Pedang Suci adalah sekte di mana setiap orang mempelajari ilmu pedang, kekuatan serangan mereka tiada tanding di benua ini. Jika jalan pedang Sekte Pedang Terampil terkenal dengan kecerdikannya, maka Sekte Pedang Suci menempuh jalan "Satu Pedang Menaklukkan Segala", penuh kegagahan dan kekuatan.

Sekte Pedang Terampil ketika bertarung dengan orang lain, mengutamakan membaca gerak lawan lebih awal, seperti bermain catur di papan, seorang master Go dapat memperkirakan langkah-langkah berikutnya, bahkan jika mencapai puncak, hasil permainan sudah ditentukan sejak awal. Sedangkan Sekte Pedang Suci semakin kuat jika menghadapi lawan kuat; mereka menaklukkan dewa dan Buddha tanpa gentar, sehingga para pendekar Sekte Pedang Suci selalu dikenal sebagai pejuang pemberani yang pantang mundur.

Para pendekar Sekte Pedang Suci biasanya bertindak sendiri, sehingga suasana di sekte selalu tenang, dan hari ini pun demikian.

Penatua Pemegang Pedang adalah jabatan sakral, selalu dipegang oleh murid generasi kedua dengan penguasaan pedang tertinggi. Di generasi ini, jabatan itu dipegang oleh adik termuda, bernama Pedang Mengharumkan Nama. Seolah-olah ia dilahirkan untuk pedang, meski usianya masih muda, baru belajar pedang selama delapan puluh tahun, kemampuannya sudah jauh melampaui kakak-kakak seniornya yang berusia ratusan tahun.

Saat ini Pedang Mengharumkan Nama berdiri di depan arena latihan, di depannya ada lebih dari lima puluh murid generasi ketiga yang wajahnya serius. Ia tertawa ringan, "Kenapa kalian semua? Apakah kalah judi, atau gadis yang kalian cintai lari dengan orang lain? Sudah sering aku bilang, jangan pasang wajah seperti mayat, ada atau tidak ada masalah, tersenyumlah seperti aku."

Ia membuat ekspresi tertawa berlebihan lalu berkata, "Tersenyum bisa membuat umur panjang! Lihat kakak-kakak seniorku, semua pasang wajah keras, sekarang jadi tua seperti apa!"

Seorang pemuda tinggi di depan membalas datar, "Itu karena para senior memang sudah tua, sedangkan paman guru belum genap seratus tahun, nanti kalau sudah setua mereka, pasti juga akan seperti itu!"

Pedang Mengharumkan Nama pura-pura marah, "Anak nakal, apa yang kau tahu, orang setampan aku mana mungkin jadi seperti mereka! Kau bisa bicara tidak? Kalau tidak, paman guru akan dengan senang hati membantumu."

Melihat paman guru muda yang tidak berniat baik, pemuda tinggi itu akhirnya diam, meski tetap tanpa ekspresi.

Pedang Mengharumkan Nama melihat satu-satunya yang bicara hanya mengucapkan dua kalimat lalu diam, ia menggeleng dan mengeluh, "Ah, kebiasaan di sekte ini harus diubah! Kalau begini terus, kalian semua meski tidak masuk biara jadi biksu, pasti akhirnya jadi bujangan tua…"

Setelah mengeluh, ia berseru keras, "Kompetisi Tujuh Bintang tinggal setengah tahun lagi, tetap aturan lama, kalian bertarung bebas di arena, sepuluh orang terakhir yang bertahan berhak ikut. Ingat, jangan menyerang bagian vital sesama saudara sekte, siapa yang melanggar aturan, aku akan copot lengannya!"

Pemuda tinggi itu kembali bertanya, "Seleksi sekte dulu, asal tidak mati sudah cukup, kenapa sekarang tidak boleh menyerang bagian vital?"

Pedang Mengharumkan Nama tersenyum licik, "Dulu ya dulu, sekarang aku yang bertanggung jawab, kalian harus ikut aturan, apa kau ingin membangkang?"

Pemuda tinggi itu berkata, "Tidak berani!"

Pedang Mengharumkan Nama berkata, "Bagus, segera mulai!"

Begitu selesai bicara, puluhan orang di arena langsung mengeluarkan pedang terbang, seketika aura pedang berseliweran, tampak indah berwarna-warni!

Segera, tinggal sepuluh orang di arena, sisanya, ada yang terpental keluar, ada yang terkapar terluka.

Pertarungan di antara pendekar pedang biasanya ditentukan dalam sekejap, sehingga bagi orang awam, pertarungan mereka kurang menarik dibanding pertarungan ahli qi, hanya mereka yang cukup tinggi tingkatnya dapat merasakan betapa berbahaya dan mendebarkan pertarungan para pendekar pedang.

Pedang Mengharumkan Nama mengangguk puas, "Tidak ada yang melukai dasar jalan hidup seperti sebelumnya, sangat baik!" Ia membiarkan para murid yang gagal pulang, lalu berkata, "Sekte kita selalu mengelilingi dunia dengan pedang, kali ini pun sama, kalian punya satu hari untuk persiapan, lusa ikut aku turun gunung, aku akan tunjukkan dunia luar yang penuh warna."

...

Sekte Langit Tinggi.

Di aula utama, duduk empat pria paruh baya. Di kursi utama duduk seorang pria berwibawa dengan tatapan dalam, mahkota tinggi dan jubah luas, alis panjang melengkung ke pelipis, jika bukan karena hidungnya yang agak mencolok, ia benar-benar tampak seperti dewa. Dialah kepala Sekte Langit Tinggi, Awan Hijau. Di sampingnya duduk Awan Biru, juga bermahkota dan berwajah lembut.

Seorang pria tampan dan seorang pria paruh baya berwajah bijak duduk di sisi lain, mereka adalah Wakil Kepala Sekte Dewa Langit, Daun Hijau Kekal, dan Kepala Sekte Awan, Batu Usia Sembilan.

"Saudara-saudara, meski tiga sekte kita bersekutu, kalau terlalu terang-terangan, bisa jadi sekte-sekte besar lainnya akan bersatu melawan kita, bukankah itu malah merugikan?" Kepala Sekte Awan, Batu Usia Sembilan, berkata dengan nada khawatir.

Awan Biru tertawa ringan, "Kepala Sekte Batu terlalu cemas, sekte-sekte lain biasanya hanya memikirkan urusan masing-masing, mana mau seperti kita, 'Tiga Sekte Langit' bersatu? Meski mereka tahu niat kita, mereka tidak akan bersatu. Lagipula Sekte Sumber Asal selalu menutup diri, jarang berhubungan dengan sekte lain, kali ini kita hanya mengincar Sekte Sumber Asal, pasti tidak akan ada masalah."

Daun Hijau Kekal menimpali, "Benar kata Awan Biru! Batu Usia Sembilan, jangan terlalu khawatir. Apalagi Sekte Sumber Asal bertetangga dengan Sekte Awanmu, yang paling diuntungkan adalah Sekte Awan."

Batu Usia Sembilan berpikir lama, akhirnya mengangguk, "Baik! Kita rebut dulu setengah wilayah Sekte Sumber Asal, lalu pelan-pelan menguasainya."

Awan Hijau di kursi utama berkata, "Benar, selama kita bersatu, nanti di benua Tujuh Bintang hanya akan ada tiga sekte besar. Bahkan menghadapi 'Tiga Akademi', kita tidak perlu sekhawatir sekarang."

...

Setelah diskusi selesai, Daun Hijau Kekal dan Batu Usia Sembilan pun pamit.

Awan Hijau bertanya, "Bagaimana kemajuan Ru Zhi sekarang?"

Awan Biru menjawab, "Tak heran ia berasal dari tempat itu, kemajuan ilmunya sangat cepat, meski kini baru di tahap pertengahan Fondasi, mungkin dalam kompetisi kali ini belum banyak prestasi, tapi kali berikutnya, Ru Zhi pasti jadi pemimpin generasi muda sekte kita."

Awan Hijau tampak tidak puas, "Kemajuan begitu cepat, kenapa masih di tahap Fondasi?"

Awan Biru ragu-ragu, "Entah mengapa, meski Ru Zhi naik tingkat lebih cepat dari orang biasa, tapi dibandingkan bakat terbaik dari tempat itu, memang kurang memuaskan. Jadi aku curiga di kelompok kali ini, mungkin bukan hanya Ru Zhi yang punya bakat tinggi."

Awan Hijau menggelap, "Bukankah kau terkenal tak pernah salah strategi? Apa maksudmu mungkin bukan hanya satu yang berbakat tinggi?"

Awan Biru tetap tenang, "Saat itu Sekte Pedang Terampil menyediakan Batu Uji Roh, tetapi saat tinggal dua orang, batu itu bermasalah. Karena sebelumnya juga pernah terjadi, aku tidak terlalu peduli. Namun kini kuingat, saat itu perilaku Lin Qinghan sangat mencurigakan!"

Awan Hijau menyeringai, "Kau jangan-jangan dibohongi oleh anak muda itu? Coba ceritakan bagaimana kau tertipu."

Awan Biru mengabaikan ejekan kakaknya dan berkata, "Saat itu ada seorang pemuda yang kurang sopan pada Lin Qinghan, ia hanya menyuruh pemuda itu ke antrean belakang, meski tampak marah, tapi tidak menghukum serius. Batu Uji Roh bermasalah pada pemuda itu, setelah berubah warna beberapa kali kembali normal, tidak bisa menentukan bakatnya. Lin Qinghan bilang bawa saja dulu ke sekte, biar Pendekar Gila Pedang memeriksa, jika berbakat akan diterima kepala sekte sebagai murid, kalau tidak jadi petugas sekte. Jadi aku curiga masalahnya pada pemuda itu."

Awan Hijau berhenti mengejek, lalu berpikir, "Jangan-jangan Pendekar Gila Pedang yang memanipulasi…"

Awan Biru berkata, "Kalau Sekte Pedang Terampil benar-benar bermain curang, pasti Pendekar Gila Pedang sendiri yang turun tangan. Meski Lin Buku Pedang terkenal, aku tidak benar-benar menganggapnya penting."

Awan Hijau mengingatkan, "Kalau kau lebih hati-hati, takkan tertipu anak muda! Jangan remehkan siapa pun. Kalau masalah ini sampai membuat Tetua Besar turun tangan, kita berdua pasti kena hukuman. Cepat selidiki, kalau benar Sekte Pedang Terampil yang main curang, kau tahu harus bagaimana…"

Awan Biru ragu, "Tapi Sekte Pedang Terampil paling ahli dalam merancang, Pendekar Gila Pedang sudah mencapai puncak, bagaimana jika…"

Awan Hijau berkata dingin, "Sebelum kita punya kekuatan seperti Tetua Besar, patuhlah pada perintahnya. Kalau kita sudah sehebat Tetua Besar, mana perlu buang pikiran untuk urusan kecil begini?"

...

Sekte Sumber Asal.

Para pendekar Sekte Sumber Asal punya kebiasaan mengamati matahari terbit dan tenggelam, karena mereka menguasai jurus utama 'Keputusan Sumber Asal', yang ciri khasnya adalah memahami perubahan antara yin dan yang. Pergantian siang dan malam adalah contoh paling nyata dan mendalam dari hukum yin-yang. Maka mengamati matahari dan bulan menjadi tugas harian mereka.

Di puncak gunung utama Sekte Sumber Asal, ada tanah datar berlapis batu hijau, berjejer alas duduk. Di setiap alas duduk, seorang pemuda atau pemudi duduk bersila, menenangkan diri, dengan lima titik hati menghadap langit.

Di baris depan, seorang gadis berusia empat belas atau lima belas tahun, alisnya sedikit berkerut, wajahnya yang sangat cantik memancarkan keteguhan khas remaja.

Saat matahari tenggelam dan bulan naik, semua pemuda pemudi sudah pergi, hanya gadis itu tetap bertahan melanjutkan latihan, hingga bulan mencapai puncak ia baru tersadar dari meditasi.

"Tampaknya kemajuan latihan putri kita semakin pesat!" Suara hangat terdengar dari kejauhan.