Jadilah muridku.

Waktu berlalu dengan cepat! Tiga hari berlalu begitu saja.

Ini adalah perasaan yang jarang dialami oleh Shi Wunian. Saat kecil, ia merasa waktu berjalan sangat lambat. Karena saat Tahun Baru akan mendapat baju baru, ia selalu berharap waktu berjalan lebih cepat. Kemudian, ketika hidup sebatang kara, ia masih merasa waktu terlalu lambat, karena selalu menanti tetangga mengantarkan upah hasil sewa sawah berupa beras. Ketika ia tak lagi takut akan urusan hidup, konsep tentang waktu pun perlahan memudar, semuanya hanya karena kebiasaan semata.

Dalam tiga hari itu, Shi Wunian dan Jun Mokui tidak memiliki hal mendesak yang harus dilakukan. Mereka tetap naik gunung dan turun ke sungai, melakukan rutinitas harian seperti biasa. Pada akhirnya, setelah Jun Mokui menyerahkan kunci rumahnya kepada Shi Wunian, ia pergi sendiri ke Jalan Futao. Ia bersikeras tak ingin Shi Wunian mengantarnya, katanya sebab ia takut Shi Wunian akan menangis. Katanya, seorang lelaki dewasa menangis di depan banyak orang itu sungguh memalukan. Namun ketika ia berbalik, matanya sendiri justru memerah. Ia berhenti, membelakangi Shi Wunian dan berteriak lantang, "Singa kecil, hiduplah dengan baik. Tunggu aku kembali sebagai manusia suci, aku akan mengajakmu keluar melihat dunia luar. Kau harus menunggu aku!"

Tanpa menunggu Shi Wunian berbicara, ia pun pergi dengan tegas. Shi Wunian berdiri lama di depan gerbang rumah tanpa berkata-kata.

“Langit dan bumi punya semangat kebenaran, mengalir dan membentuk segalanya. Di bawah menjadi sungai dan gunung, di atas menjadi matahari dan bintang…” Suara jernih dan lantang itu masuk ke telinga Shi Wunian, membangunkannya dari lamunan.

Tampak seorang kakek kurus kecil berjalan perlahan, sambil melantunkan puisi klasik tentang kebenaran. Tak lama kemudian, ia pun sampai di depan Shi Wunian.

Shi Wunian bertanya, “Apakah kakek ini orang suci yang datang dari luar?”

Sang kakek tersenyum lebar, “Betul sekali!”

Shi Wunian bertanya ragu, “Maksud kakek bagaimana?”

Kakek itu tertawa terbahak, “Bocah ini memang lamban, kapan kau pernah melihat orang seperti aku di kota kecil ini?”

Shi Wunian membela diri, “Kota kita sebenarnya tidak kecil, banyak tempat yang belum pernah aku kunjungi. Tentu saja aku tidak tahu apakah kakek orang sini atau bukan.”

Kakek itu tersenyum makin lebar, “Bocah pintar! Sebenarnya kau juga tahu aku bukan warga kota kecil ini, kan?”

Shi Wunian menggaruk kepala dengan canggung, lalu tertawa, “Bagaimana kalau kakek masuk sebentar, duduk-duduk, minum air, beristirahat?”

Kakek itu berkata, “Tentu saja! Kalau ada makanan juga, lebih baik lagi. Aku belum sarapan, tahu?”

Shi Wunian berkata, “Baiklah, beberapa hari lalu aku menangkap dua ayam hutan dan seekor ikan mas. Pas sekali untuk kakek.”

“Bagus, bagus!” Kakek itu tertawa bahagia.

Shi Wunian berkata, “Kalau begitu, tunggu sebentar, aku akan segera memasak.”

Apa pun yang dilakukan Shi Wunian selalu ia lakukan dengan sepenuh hati. Ia lebih suka menyelesaikan semua urusan sekaligus. Jika pun tak ada lagi yang harus dikerjakan, ia akan duduk melamun menatap langit daripada bermalas-malasan hanya karena merasa tak perlu terburu-buru. Maka, ia terkenal rajin dan cekatan. Berbeda dengan Jun Mokui, yang sering menunda-nunda pekerjaan, katanya karena pekerjaan tak akan pernah habis jadi tak perlu terlalu terburu-buru. Ia bahkan sering menggoda Shi Wunian, katanya, “Kau rajin sekali bekerja, apa ingin cepat-cepat mengumpulkan uang buat menikahi gadis?” Ia pun menasihati Shi Wunian agar tak terburu-buru, katanya, “Punyamu itu masih kecil, tak akan ada yang melirik. Tunggu besar baru cari istri.” Ia juga pernah mendengar, selama ‘barang’-nya cukup besar, bahkan janda secantik Ny. Sun pun akan mengejarnya. Namun, setiap kali bicara soal itu, Shi Wunian selalu menendang pantatnya. Hanya satu kali ia tak menendang, ia hanya berkata, “Jangan selalu membicarakan Nona Sun. Hidupnya sudah sangat berat. Selain digoda laki-laki cabul, ia juga harus menghadapi istri-istri mereka yang suka mencari gara-gara.” Sejak saat itu, Jun Mokui jarang menyebut nama janda Sun lagi.

Tak lama kemudian, seekor ayam panggang yang renyah di luar dan lembut di dalam serta ikan mas merah bercita rasa lezat sudah terhidang di meja oleh Shi Wunian. Kakek itu mengendus kuat-kuat, lalu berkata penuh kenikmatan, “Hmm, luar biasa! Benar-benar enak!”

Shi Wunian mengeluarkan sebotol kecil arak, “Kakek, di rumah hanya tersisa arak ini, bagaimana kalau diminum saja?”

Kakek itu terkejut, “Bocah kecil juga minum arak?”

Shi Wunian menjawab, “Aku tidak bisa minum, hanya saja setiap perayaan atau sembahyang aku butuh arak, jadi selalu tersedia di rumah.”

Kakek itu mengangguk, “Kau simpan saja, aku punya arak sendiri.”

Ia pun mengeluarkan sebuah botol labu kecil sebesar telapak tangan dari lengan bajunya, lalu mengajak Shi Wunian duduk bersama untuk sarapan. Tampak seperti ia adalah tuan rumah, dan Shi Wunian hanyalah tamu.

Kakek itu berkata, “Bocah, maukah kau minum segelas?”

Shi Wunian menjawab, “Aku belum pernah minum arak, jadi aku tidak usah, kakek saja yang minum.”

Kakek itu berkata, “Ada makanan enak tanpa arak, sungguh sayang! Anak muda harus bisa minum arak. Ayo, coba seteguk!”

Tanpa menunggu Shi Wunian menolak, ia sudah menuangkan setengah mangkuk arak ke mangkuk Shi Wunian.

Kakek itu melanjutkan, “Ini arak para dewa, minum satu teguk bisa lupa kesedihan, dua teguk memperoleh kebebasan, tiga teguk hidup bahagia seperti dewa.”

Tak bisa mengelak, Shi Wunian pun meneguknya. Rasanya pedas menyengat, ia pun batuk-batuk.

Shi Wunian berkata, “Kakek, mengapa berbohong? Arak ini tak ada istimewanya, hanya arak murah lima keping perak satu kati!”

Kakek itu memanjangkan suaranya, “Heh~ Mana mungkin aku berbohong! Arak enak harus dinikmati perlahan, kau minum terlalu cepat. Tapi tak apa, khasiatnya tetap sama.”

Sensasi pedas dari arak itu segera hilang, dan Shi Wunian benar-benar merasa masakan hari itu sangat lezat, jauh melebihi biasanya. Kakek itu berkata arak dan hidangan lezat adalah pasangan terbaik di dunia, seperti pahlawan dan wanita cantik.

Akhirnya, atas dorongan sang kakek, Shi Wunian meminum tegukan kedua dan ketiga. Lalu, dengan suara keras, ia pun tertidur di atas meja.

Kakek itu tertawa, lalu makan dan minum sendirian. Setelah kenyang, ia bertanya dengan tersenyum, “Bocah, kau kehilangan ayah saat usia lima tahun, sedih tidak?”

Shi Wunian yang setengah sadar menjawab, “Sedih.”

Kakek itu bertanya lagi, “Kau kehilangan ibu saat usia tujuh tahun, apa kau lebih sedih lagi?”

Shi Wunian menjawab, “Sedih sekali.”

Kakek itu bertanya, “Lalu kenapa kau tidak ikut mati bersama orang tuamu? Setidaknya di sana mereka masih bisa merawatmu, bukan? Kau hidup sendirian, bagaimana bisa bertahan?”

Shi Wunian menjawab, “Saat ayah pergi, aku masih punya ibu. Ketika ibu akan pergi, ia berpesan agar aku harus hidup baik-baik, jangan pernah berpikir untuk mati, meski harus menjadi pengemis sekalipun, tak boleh menyerah pada hidup. Karena itu, aku harus terus hidup.”

Kakek itu berkata, “Kau tidak punya akar spiritual, sedih tidak? Di kota kecil ini, dari sekian banyak anak, hanya kau yang tak punya akar spiritual. Yang lain bisa berlatih jadi manusia suci, kau hanya bisa hidup di kota kecil ini sampai mati. Kau rela?”

Shi Wunian menjawab, “Tidak sedih, tidak rela!”

Kakek itu bertanya, “Mengapa?”

Shi Wunian menjawab, “Tubuh ini pemberian ayah dan ibu, apa pun keadaannya aku terima. Tapi ibuku bilang, keinginan terbesar ayah adalah keluar dari kota kecil ini untuk melihat dunia luar, tapi ia tak pernah mendapat kesempatan. Ibu juga bilang, kalau ada kesempatan, aku harus pergi ke luar, demi memenuhi keinginan ayah. Karena itulah, aku tidak rela mati tua di sini, sungguh tidak rela.”

Kakek itu bertanya, “Kalau kau mau mengangkatku sebagai guru, aku akan mengajarkan cara berlatih padamu, kau bersedia?”

Shi Wunian menjawab, “Kakek memang datang dari luar, tapi tampaknya bukan manusia suci. Mana mungkin bisa mengajarkan ilmu sakti?”

Kakek itu berkata, “Aku hanya akan mengajarkanmu cara berlatih, bukan ilmu sakti. Jika berhasil, kau tak perlu lagi seumur hidup di kota kecil, bisa melihat dunia luar sesukamu.”

Shi Wunian menjawab, “Baiklah, aku mau menjadi muridmu.”

Kakek itu berkata, “Berdirilah! Sembah sujud padaku tiga kali.”

Shi Wunian bangkit sempoyongan, lalu bersujud tiga kali di hadapan sang kakek.

Kakek itu mendekat ke Shi Wunian, menyentuhkan jarinya ke dahi Shi Wunian dan berkata, “Murid Sang Guru Kitab, jangan jadi cendekiawan kolot, tapi harus mengembara dengan pedang ke seluruh negeri.”

Shi Wunian lemas, kakek itu mengangkatnya masuk ke dalam rumah sambil berkata sendiri, “Aku hanya menerima satu murid, semoga kau tak membuatku kecewa. Jika kau menyia-nyiakan tiga teguk arak penghilang duka ini, aku akan menyesal berabad-abad lamanya.”

Setelah meletakkan Shi Wunian, kakek itu pun meninggalkan kota kecil itu.

Di alun-alun rumah keluarga Liu, para pengurus sekte besar mengeluarkan harta pusaka masing-masing. Setelah para remaja berpisah haru dengan keluarga, mereka pun dibawa pergi. Qiao Qingmo dari Sekte Langit Merak mengeluarkan sebuah istana mini sebesar telapak tangan, lalu setelah melafalkan mantra, istana itu membesar menjadi sebesar rumah. Qiao Qingmo membawa Lu Zhi dan rombongan pergi lebih dahulu.

Gao Yufeng mengeluarkan sebuah burung kertas dari dadanya yang penuh, lalu dengan sentuhan jari, burung itu tampak hidup, mengepakkan sayapnya di atas alun-alun. Ia membawa Zhao Yuqing dan rombongan pergi menyusul.

Sementara itu, pria tampan dari Sekte Dewa Abadi mengeluarkan sebuah tandu mirip pelaminan. Setelah membaca mantra, tandu itu berubah menjadi tandu pengantin besar berusungan delapan orang.

Kakek berjanggut merah, Xing Jinhuo, mendengus dingin, “Sekte Dewa Abadi tak punya laki-laki sejati.”

Pria tampan itu membawa rombongan masuk ke dalam tandu sambil mengejek, “Sekte Dewa Api semua laki-laki, yang berkaki tiga laki-laki, yang berkaki dua lebih laki-laki lagi.”

Sebelum Xing Jinhuo sempat marah, tandu itu pun terbang pergi.

...

Yang terakhir pergi adalah Sekte Pedang Catur. Lin Qinghan menggenggam dua jarinya di depan dada, menggoreskan di udara, tiba-tiba muncullah pedang panjang seputih giok. Ia membawa Jun Mokui dan rombongan pergi mengendarai pedang itu.

Shi Wunian perlahan terbangun. Ia menggelengkan kepala, terasa seperti hendak pecah, ingatan perlahan kembali. Ia baru ingat sebelum pingsan, ia makan bersama kakek dari luar kota itu. Setelah meneguk beberapa arak, ia pun tak sadarkan diri, lalu bermimpi panjang. Dalam mimpinya, sang kakek menanyakan berbagai pertanyaan, yang membuatnya kesal, ingin marah, bahkan ingin berbohong. Namun ia tak kuasa, hanya bisa menjawab dengan jujur. Lalu sang kakek berkata ingin menerimanya sebagai murid, mengajarkan cara berlatih, serta menceritakan banyak hal tentang dunia luar. Kata-kata itu begitu nyata, seolah terukir di benaknya, sulit dilupakan. Akhirnya sang kakek berkata, “Murid Sang Guru Kitab, jangan jadi cendekiawan kolot, tapi harus mengembara dengan pedang ke seluruh negeri.”

“Langit dan bumi punya semangat kebenaran, mengalir dan membentuk segalanya. Di bawah menjadi sungai dan gunung, di atas menjadi matahari dan bintang…” Shi Wunian mengikuti mantra dan cara yang diajarkan kakek itu, mencoba berlatih. Tiba-tiba ia merasakan hawa panas bergerak di perutnya, mengalir lewat meridian ke seluruh tubuh, seperti berendam di air hangat saat salju turun. Ia pun tak kuasa menahan desahan.

Setelah dua jam berlalu, Shi Wunian menghembuskan napas berat, bangkit dan keluar rumah.

Bulan telah berada di puncak langit, satu hari telah berlalu.

Shi Wunian bergumam, “Jun Mokui pasti sudah berangkat jauh, ya…”