Burung Phoenix Keluar dari Sangkar

Desa Ping'an bagaikan dunia biji sawi yang disebutkan dalam ajaran Buddha; meski tidak memiliki batas dinding seperti dunia besar yang sesungguhnya, hukum perputarannya sangat berbeda dengan Benua Tujuh Bintang, terutama dalam hal keberuntungan yang begitu nyata. Walaupun penduduk desa ini mendapat berkah sehingga kualitas mereka umumnya lebih tinggi daripada orang luar, jika tidak meninggalkan desa, keberuntungan itu hanya membuat tubuh mereka sehat dan sedikit memperpanjang umur. Bagi mereka yang berbakat luar biasa, desa ini bagaikan penjara yang mengurung mereka di dalam sangkar. Namun, begitu mereka keluar dari desa, layaknya burung phoenix yang terbang bebas, langit dan laut terbentang luas, perjalanan mereka pun melaju pesat.

Saat Shi Wunian melangkah keluar dari Desa Ping'an, tubuhnya terasa ringan, ia pun berlari di jalan pegunungan menuju arah timur...

Desa Huangshi hanya memiliki dua jalan sempit. Toko-toko di sepanjang jalan tampak bobrok, dan setiap kali musim kemarau tiba dan panen gagal, para pengemis berkelompok meminta-minta di pinggir jalan. Begitu ada orang asing masuk desa, mereka segera berebut mendekati untuk meminta hadiah. Jika orang itu tak punya uang, tak mengapa; tapi jika berduit namun tak memberi hadiah, sulit sekali untuk keluar dari desa ini.

Seorang remaja berpostur kurus, berkulit gelap memasuki Desa Huangshi. Seketika, gerombolan orang mengelilinginya, ada yang membungkuk, ada yang bersujud, memanggilnya “tuan dewa”, meminta belas kasihan demi nyawa.

Remaja itu adalah Shi Wunian. Ia menyusuri jalan pegunungan yang terjal, jika lapar mencari makanan liar di hutan, atau menangkap ikan dan udang di sungai untuk bertahan hidup. Ia datang dari hutan belantara yang tak berpenghuni, mana mungkin membawa uang untuk diberikan kepada orang-orang ini. Ia pun berkata dengan lantang, “Saudara sekalian, aku berasal dari desa sebelah, bukan dewa, lebih baik kalian bubar saja.”

Seorang pria langsung membantah dari kerumunan, “Kau berbohong! Di barat sana hanya ada hutan belantara ratusan li, mana ada desa! Kau hanya tak mau memberi kami hadiah, kan?” Ia lalu berteriak menghasut, “Saudara sekalian, orang ini tidak mau memberi uang, jangan biarkan dia pergi! Kita toh sudah hampir mati, kalau tak diberi uang, kita nekat saja!”

Shi Wunian mengamati sekitar sepuluh orang yang mengelilinginya. Kebanyakan pucat dan kurus, beberapa di antaranya adalah anak-anak, semua memandangnya penuh harap. Shi Wunian berkata, “Aku benar-benar tak punya uang, tapi aku bisa berburu dan menangkap ikan. Kalau kalian mau, besok aku akan membawa kalian masuk hutan berburu. Di hutan barat aku melihat banyak babi hutan, kalian bisa ikut menangkap beberapa ekor.”

Pria tadi langsung memprotes, “Kau mengada-ada! Babi hutan itu buas, kau ingin mencelakakan kami, ya?”

Shi Wunian memperhatikan bahwa setiap kali, yang bicara selalu pria itu, satu-satunya yang berpostur tegap di antara kerumunan. Sementara yang lain pucat dan kurus karena kurang gizi, ia terlihat kulitnya bersih dan tubuhnya kekar, jauh dari penampilan seorang pengemis yang tak tahu kapan makan berikutnya. Shi Wunian mendekat dan bertanya, “Bolehkah aku menumpang semalam di rumahmu? Aku akan membayar dua puluh koin tembaga.”

Pria itu gembira mendengar tawaran itu, tapi tetap berkata dengan wajah dingin kepada orang-orang, “Mari kita pulang dulu, besok tuan dewa ini akan membawa kita berburu ke hutan, sebentar lagi kita bisa makan daging.”

Orang-orang pun akhirnya bubar. Shi Wunian mengikuti pria itu di jalanan yang kotor. Ia bertanya, “Desa ini begitu terpencil, pasti jarang ada orang datang. Kenapa kalian menunggu di jalan untuk mengemis?”

Pria itu menanggapi dengan sinis, “Memang tak banyak orang seperti kau yang datang berjalan kaki, tapi sering ada dewa terbang di langit, kadang membuang uang ke bawah untuk kita.”

Shi Wunian tercengang! Rupanya benar-benar ada kejadian uang jatuh dari langit.

Setelah berbelok-belok, mereka tiba di rumah pria itu. Ia membuka pintu dan berkata, “Sudah sampai, berikan dulu uangnya!”

Shi Wunian menggoyangkan kantong uang di tangannya, “Dua puluh koin mungkin terlalu sedikit, bagaimana kalau seratus koin?”

Pria itu berkata dingin, “Kalau kau tinggalkan semua uangmu, aku akan membiarkanmu pergi. Tapi kalau tidak, aku akan membunuhmu. Kau tahu, para pengemis di desa ini kalau sudah kelaparan, bahkan makan daging manusia!”

Shi Wunian berkata, “Saat kalian memungut uang di jalan, kau pasti sering menindas para pengemis, bukan? Bagaimana kau membagi uang itu?”

Pria itu tak terburu-buru, dengan senyum sinis ia menjawab, “Tak peduli berapa banyak mereka dapat, hanya boleh menyimpan satu koin. Siapa yang berani sembunyi lebih, aku patahkan kakinya! Ada beberapa bocah yang nekat menyimpan dua koin, sekarang mereka jadi pincang.”

Shi Wunian merasakan kemarahan membara di dadanya, “Kau memang pantas mati!”

Pria itu berkata dengan dingin, “Jadi kau mau cari masalah dengan aku, ya?”

Belum sempat pria itu menyelesaikan kata-katanya, Shi Wunian menampar wajahnya hingga terjatuh di halaman. Shi Wunian terus menamparnya, hingga pria itu memar dan berdarah, memohon ampun berkali-kali.

Shi Wunian berkata, “Orang sepertimu tak pantas dilahirkan!”

Pria itu buru-buru berkata, “Benar, aku memang tak pantas dilahirkan. Tapi itu bukan salahku, salahkan saja ayahku yang tak bisa menjaga celananya. Kau lepaskan aku, aku akan gali kuburan si bajingan tua itu...”

Shi Wunian hendak meninju pria yang makin ngawur itu, namun tiba-tiba suara tua dan lemah terdengar dari luar halaman, “Tuan muda, mohon jangan terlalu keras!”

Shi Wunian menoleh, melihat seorang kakek berambut dan berjanggut putih, membungkuk bertongkat kayu, berjalan tertatih-tatih masuk ke halaman.

Shi Wunian bertanya, “Makhluk hina seperti dia, apa gunanya hidup di dunia ini?”

Kakek itu masuk ke halaman sambil terengah-engah, “Tuan benar, dari kecil dia memang suka berbuat jahat, sampai membuat satu-satunya saudara saya—ayahnya sendiri—mati karena marah. Istri saya tak bisa melahirkan anak, dan adik ipar saya meninggal muda, jadi keluarga kami hanya berharap dia yang melanjutkan keturunan, mohon tuan berbelas kasih.”

Shi Wunian bertanya, “Bisakah kau memastikan dia tak akan mencelakakan orang lagi?”

Pria itu buru-buru menjawab, “Tak berani, aku tak akan berbuat jahat lagi, mohon ampuni aku kali ini.”

Shi Wunian tak mempedulikan permohonan pria itu, ia hanya menatap sang kakek, tak berkata apa-apa.

Kakek itu menghela napas, “Tuan benar, selama tuan masih di sini, dia tak berani macam-macam. Tapi begitu tuan pergi, dia pasti lebih jahat lagi.”

Shi Wunian bertanya, “Jadi maksudmu?”

Kakek itu menjawab, “Tuan boleh melumpuhkannya, asal dia tak bisa mencelakakan orang lagi, mohon tuan berbelas kasih, biarkan dia tetap hidup.”

Shi Wunian terdiam. Pria itu malah marah, “Tua bangka, kau malah menyuruh orang luar melumpuhkan aku, seharusnya aku patahkan tulangmu…”

Shi Wunian menepuk kepala pria itu, membuatnya terjatuh dan tak bergerak.

Kakek itu buru-buru ingin memeriksa napas pria itu, Shi Wunian berkata tanpa ekspresi, “Dia tidak mati, mulai sekarang hanya bisa berbaring di ranjang. Kau kira masih ada yang mau menikah dengannya?”

Kakek itu menjawab, “Terima kasih tuan telah mengampuni nyawanya. Dulu aku sering keluar berdagang kecil-kecilan, ada sedikit tabungan. Aku akan gunakan uang itu untuk mencarikan jodoh bagi si bajingan kecil itu.”

Melihat Shi Wunian memandangnya dengan wajah tidak senang, kakek itu segera menjelaskan, “Tenang, tuan, aku akan jujur dengan keluarga calon, tak akan memaksa siapa pun.”

Shi Wunian tak berkata lagi, lalu berbalik meninggalkan tempat itu.

Pada senja hari, Desa Huangshi diselimuti cahaya keemasan, wajah para pengemis di pinggir jalan semakin pucat. Shi Wunian berjalan sendirian di jalan, melangkah perlahan. Sampai di ujung jalan, ia berbalik perlahan, dan seorang anak kecil yang kotor berusaha menghindari tatapannya. Shi Wunian memanggil, “Kemari, aku ingin menanyakan beberapa hal, kalau jawabannya bagus, aku akan memberimu satu koin tembaga.”

Anak itu berdiri di depan Shi Wunian, tidak bicara, hanya memandangnya dengan seksama.

Baru saat itu Shi Wunian sadar anak itu ternyata seorang gadis tomboy. Karena anak-anak di sini terlalu kurus dan kotor, jika tidak diperhatikan, semuanya nampak serupa. Bagi Shi Wunian yang jarang berinteraksi dengan banyak orang, memang sulit mengenali mereka secara sekilas.

Shi Wunian bertanya, “Kau tahu di mana ada penginapan di desa ini?”

Gadis kecil itu mengangguk.

Shi Wunian bertanya lagi, “Bisakah kau mengantarkan aku ke sana? Kalau kau mengantarkan aku ke tempatnya, aku akan memberimu lima koin tembaga sebagai imbalan.”

Gadis kecil itu berkata pelan, “Tak perlu sebanyak itu, satu koin saja cukup.”

Shi Wunian tersenyum, “Kau takut orang lain tahu, lalu mengganggumu?”

Gadis kecil itu waspada melihat sekeliling, seolah khawatir percakapan mereka didengar orang lain.

Shi Wunian berkata, “Tak perlu takut, orang itu tak akan muncul lagi di jalan. Mulai sekarang, siapa pun yang melempar uang ke desa, berapa pun kau dapat, itu milikmu sendiri.”

Mata gadis kecil itu membelalak, menatap Shi Wunian seolah ingin memastikan kebenaran ucapannya.

Shi Wunian tersenyum, “Tenang saja! Itu benar, orang itu sudah lumpuh begitu sampai rumah, aku mengerti soal pengobatan, jadi tahu dia tak bisa disembuhkan.”

Gadis kecil itu tersenyum, “Kalau begitu tak perlu memberi uang, penginapan itu ada di jalan sebelah, sebentar lagi sampai.”

Ia berbalik berjalan di jalanan yang bergelombang, namun Shi Wunian merasakan kehadirannya begitu ringan. Pasti orang-orang di sini sangat takut pada pria itu, pikir Shi Wunian.

Shi Wunian bertanya, “Siapa namamu? Berapa umurmu?”

Gadis kecil itu menjawab, “Namaku Jiu'er, umurku sepuluh tahun.”

Shi Wunian terkejut, gadis itu tampak seperti berusia enam atau tujuh tahun, tak seperti anak sepuluh tahun. Tapi ia sadar, anak-anak yang sering kelaparan memang tumbuh lambat, toh dirinya dulu juga lambat tumbuh, baru saat berumur dua belas tahun tingginya menyamai teman-teman sebaya.

Shi Wunian masih bertanya banyak hal pada gadis itu. Awalnya ia waspada, namun lama-lama melihat senyum Shi Wunian yang hangat, ia merasa nyaman dan akhirnya menjawab semua pertanyaan.

Sampai mereka tiba di “penginapan” yang dimaksud, barulah mereka berhenti.