Bab Seratus Tiga Belas: Dunia Gobei, Perang Besar Menjelang

"Kebenaran Kekaisaran" beserta empat kapal lainnya telah tiba di orbit dunia Gobei.

Saat Wang Ming dan para penjelajah melintasi dimensi menatap planet yang tampak begitu hijau itu, perasaan mereka langsung tidak keruan. Siapa pun bisa langsung melihat bahwa warna hijau planet ini sangatlah ganjil.

Awalnya, Wang Ming dan para penjelajah hanya menaruh curiga. Namun, ketika armada mencapai orbit planet dan mereka melihat citra dunia Gobei yang dikirimkan oleh peralatan observasi planet "Kebenaran Kekaisaran", mereka benar-benar terpaku.

Pasukan iblis Nurgle dan mayat hidup membanjiri permukaan planet. Segala macam hal menjijikkan yang membusuk bergerak dengan liar, melancarkan serangan gila-gilaan ke arah berbagai kastel dan benteng umat manusia.

Di ruang observasi kosmik "Kebenaran Kekaisaran":

"Bagaimana jika kita keluarkan perintah pemusnahan (Exterminatus) saja?"

Wang Xiaofa menatap kondisi permukaan planet dan bertanya kepada Wang Ming yang berada di sampingnya. Situasi planet ini sudah sangat buruk; pasukan iblis Nurgle telah turun, dan manusia di sana tidak akan mampu melawan kekuatan agung Nurgle.

"Belum perlu, belum perlu. Laporan yang dirangkum Kapten Jiang Tao menunjukkan bahwa pasukan iblis dan mayat hidup Nurgle tidak terburu-buru menyebar ke tempat berkumpulnya manusia. Mereka hanya menyerang kota-kota manusia di area sekitar, dan manusia setempat sudah mulai membentuk garis pertahanan melawan mereka."

Wang Ming menggelengkan kepala mendengar perkataan Wang Xiaofa, lalu mengeluarkan papan data dan menyerahkannya kepada Wang Xiaofa agar dia bisa melihat rangkuman situasi Gobei dari Kapten Jiang Tao.

"Selain itu, melepaskan Cloas Rengal kali ini, setelah dikurung selama berbulan-bulan, pada akhirnya dia harus melakukan sesuatu."

Wang Ming menepuk bahu Wang Xiaofa, menyampaikan idenya untuk membebaskan Cloas Rengal. Setelah dikurung begitu lama, dia harus melakukan pekerjaan.

Cloas Rengal mengaku sebagai seorang Inkuisitor Iblis. Kebetulan sekali dunia Gobei sekarang dipenuhi iblis Nurgle, ini saat yang tepat baginya untuk mempraktikkan keahlian profesionalnya.

Wang Xiaofa mengangguk mendengar ide Wang Ming. Setelah mengembalikan papan data, dia segera menuju ruang penahanan psikis.

Wang Xiaofa tiba di ruang penahanan psikis tempat Cloas Rengal dikurung. Dia berjalan ke depan jendela ruang penahanan, bersiap untuk mengamati apa yang sedang dilakukan Rengal.

Tepat saat Wang Xiaofa menempelkan wajahnya ke kaca jendela observasi, sepasang mata yang penuh dengan urat darah tiba-tiba muncul tepat di hadapannya.

"Demi Kaisar yang agung!"

Wang Xiaofa terlonjak kaget oleh sepasang mata yang tiba-tiba muncul itu dan buru-buru mundur beberapa langkah.

Setelah menenangkan diri, Wang Xiaofa berjalan ke pintu ruang penahanan psikis dan mulai mengoperasikan panel kontrol. Saat kata sandi dimasukkan, pintu ruang penahanan perlahan terbuka.

Pintu terbuka lebar, dan seorang pria yang kurus kering berdiri dengan tatapan kosong di ambang pintu. Dia masih mempertahankan posisi wajah yang tadi menempel di pintu.

"Kalian akhirnya ingat padaku?"

Pria itu perlahan menoleh ke arah Wang Xiaofa dan bertanya dengan nada datar.

Selama berbulan-bulan dikurung, selain pemeriksaan rutin untuk memastikan dia tidak kabur, tidak ada yang pernah mengurus kebutuhan pribadi Rengal. Ruang penahanan psikis memang dikhususkan bagi pengguna kekuatan psikis, di dalamnya sudah tersedia kebutuhan hidup dasar seperti kamar mandi dan makanan.

Namun, karena Cloas Rengal adalah seorang yang abadi (Perpetual), selama berbulan-bulan ini para penjelajah secara tidak sadar mengabaikan masalah makannya.

"Plak!"

Setelah mengucapkan kalimat itu kepada Wang Xiaofa, Cloas Rengal langsung jatuh tersungkur ke lantai. Wajahnya menghantam lantai lebih dulu, Wang Xiaofa saja merasa ngilu melihatnya.

Wang Xiaofa mengangkat Cloas Rengal dari lantai, membalikkannya, lalu menyeret kakinya menuju kamar mandi.

Anak ini sudah berbulan-bulan tidak mandi; bau tubuhnya sekarang mendekati bau pengikut Nurgle. Wang Xiaofa membawanya ke kamar mandi; kamar mandi di "Kebenaran Kekaisaran" adalah kamar mandi komunal.

Saat Wang Xiaofa menyeret Cloas Rengal ke kamar mandi, dia berpapasan dengan beberapa tentara tambahan manusia yang baru saja selesai latihan dan hendak mandi.

Ketika para tentara tambahan melihat Wang Xiaofa menyeret seorang "manusia" yang setengah mati, mereka mengira ada tentara tambahan dari legiun mana pun yang menyinggung sang Astartes. Para tentara merasa ketakutan, mereka segera berlutut dengan satu kaki dan menundukkan kepala, memberikan hormat Aquila kepada Wang Xiaofa.

Wang Xiaofa merasa bingung, ada apa dengan tentara tambahan ini? Biasanya tidak seperti ini, bukan?

Para penjelajah sangat baik kepada tentara tambahan manusia. Mereka tidak seperti beberapa bab Astartes yang memandang manusia sebagai makhluk kelas dua.

Para penjelajah selalu memperlakukan manusia sebagai pihak yang setara, bahkan sering berbaur dengan mereka. Misalnya, para penjelajah suka bercerita kepada tentara tambahan saat senggang.

Para tentara tambahan tidak perlu berlutut atau memberi hormat saat bertemu para penjelajah; itu adalah aturan yang ditetapkan sendiri oleh para penjelajah.

Saat pertama kali berangkat dari Terra, tentara tambahan akan berlutut dengan satu kaki dan melakukan hormat Aquila setiap kali melihat penjelajah. Hal itu membuat para penjelajah kewalahan. Mereka adalah pemuda-pemuda baik dari era 3K, mana tahan melihat orang berlutut 24 jam sehari. Setelah situasi ini berlangsung selama tiga minggu, para penjelajah akhirnya tidak tahan lagi.

Para penjelajah selalu mengingatkan para tentara, tetapi tidak berhasil. Akhirnya Wang Ming mengeluarkan pemberitahuan bahwa tentara tambahan tidak perlu berlutut saat bertemu penjelajah. Meskipun masih ada yang melakukan hormat Aquila, setidaknya tidak ada lagi yang berlutut.

"Berdirilah, kenapa kalian berlutut memberi hormat?"

Wang Xiaofa menatap tentara tambahan yang berlutut itu dengan bingung. Setelah mendengar perkataan Wang Xiaofa, para tentara itu pun berdiri.

"Tuan yang terhormat, kami melihat Anda menyeret manusia ini sendiri, kami pikir ada tentara dari legiun mana yang melanggar aturan militer."

Seorang sersan melangkah maju dan menjawab dengan hormat.

"Oh, tidak ada apa-apa. Ini adalah pengguna kekuatan psikis ilegal yang sudah dikurung selama beberapa bulan. Saya hanya membawanya mandi, tidak apa-apa, lanjutkan saja aktivitas kalian."

Wang Xiaofa melambaikan tangan, memberi tahu sersan tersebut bahwa semuanya baik-baik saja dan menyuruh mereka melanjutkan mandi.

Setelah mendengar penjelasan Wang Xiaofa, para tentara memberikan hormat Aquila lalu melanjutkan perjalanan mereka ke kamar mandi.

Wang Xiaofa kembali menyeret Cloas Rengal ke kamar mandi.

"Yang terhormat... Tuan Astartes... bolehkah... saya... dibawa makan... sesuatu dulu?"

Saat Wang Xiaofa baru saja menyeret Cloas Rengal ke kamar mandi dan hendak memasukkannya ke dalam bilik untuk mode pembersihan otomatis, sebuah suara yang lemah seperti benang sutra tiba-tiba terdengar.

Wang Xiaofa menunduk dan melihat Cloas Rengal menatapnya dengan tatapan memelas. Wang Xiaofa tidak menjawab permintaannya, dia langsung memasukkannya ke dalam bilik dan menyalakan pembersihan otomatis.

Dua puluh menit kemudian, Wang Xiaofa melihat Cloas Rengal yang sudah bersih total, mengangguk, lalu memanggulnya di bahu dan berjalan menuju kantin.

Setelah sampai di kantin, Wang Xiaofa meminta Minerva untuk menyediakan makanan. Setelah Cloas Rengal melahap tiga kilogram Goluo (makanan), tubuhnya pulih dengan cepat.

Secara teori, seorang yang abadi seharusnya tidak perlu makan, tetapi mereka tetap bisa merasakan lapar.

Mumpung Cloas Rengal sedang makan, Wang Xiaofa memberinya dua pilihan.

Pertama, kembali dikurung. Namun sebelum Wang Xiaofa sempat mengucapkan pilihan kedua, Cloas Rengal berteriak dengan histeris bahwa dia memilih pilihan kedua.

"Kedua adalah ikut kami ke permukaan planet dan bertarung melawan iblis Nurgle."

Wang Xiaofa melihatnya begitu antusias, lalu memberitahunya pilihan kedua.

"Uhuk! Bisakah saya menarik kembali pilihan saya? Sebenarnya saya merasa dikurung tadi cukup menyenangkan."

Cloas Rengal menyemburkan air yang baru saja diminumnya, lalu mencoba bertanya dengan ragu-ragu apakah dia bisa membatalkan pilihannya.

"Tidak bisa. Bukankah kau seorang pemburu iblis dari Inkuisisi Iblis? Ini adalah pekerjaan utamamu."

Wang Xiaofa menatap pria abadi di depannya dengan datar, lalu menyerahkan papan data yang berisi status terkini dunia Gobei.

"Itu... Anda lihat, saya bahkan tidak punya pasukan Stormtrooper atau zirah bertenaga (Power Armor), sekarang saya hanyalah seorang pengguna kekuatan psikis biasa, bagaimana mungkin saya bisa membantu dalam situasi seperti ini?"

Cloas Rengal melirik data tersebut dan buru-buru mencari alasan. Situasi di dunia Gobei terlalu mengerikan; dia sebagai seorang Inkuisitor kecil tidak mungkin bisa memberikan pengaruh apa pun.

Terlebih lagi, Cloas Rengal merasa bahwa hal-hal berbau Nurgle di dunia Gobei sudah memerlukan kehadiran Grey Knights untuk diselesaikan. Ini bukan sekadar invasi Chaos biasa. Sejumlah besar pasukan iblis dan mayat hidup Nurgle yang berkeliaran di permukaan planet sudah merupakan peristiwa level apokaliptik. Cukup tandatangani perintah pemusnahan agar dunia itu tetap setia pada Kekaisaran, sudah beres.

Mendengar perkataan Cloas Rengal, Wang Xiaofa memanggil seorang tentara tambahan manusia dan memerintahkannya untuk pergi ke gudang logistik, mengambil satu set zirah bertenaga standar tentara tambahan manusia, dan sekalian mengambil sebuah pedang tenaga (Power Sword).

Tentara tambahan menerima perintah Wang Xiaofa, memberikan hormat Aquila, lalu bergegas ke gudang logistik.

"Apa lagi yang Anda butuhkan, Tuan Inkuisitor? Katakan saja, kami punya semuanya."

Wang Xiaofa tersenyum menatap Cloas Rengal. Rengal menatap balik Wang Xiaofa dan sadar bahwa kali ini dia tidak bisa menghindar lagi, lalu dengan senyum getir dia mengangguk.

"Kapten Jiang Tao baru saja mendeteksi area anomali, yaitu sebuah kastel. Di sekitar kastel itu berkumpul sejumlah besar iblis dan mayat hidup Nurgle. Sangat mencurigakan. Saya curiga iblis besar (Greater Daemon) telah turun ke Gobei. Namun, melihat situasi sebelumnya, ada kemungkinan juga Mortarion yang telah turun."

Di ruang rapat, Wang Ming menunjuk layar holografik dan berbicara kepada para penjelajah.

"Kami berencana menuju permukaan Gobei dalam dua jam. Resimen pertama, ketiga, keempat, dan kelima akan memimpin tentara tambahan manusia untuk mendukung garis pertahanan manusia setempat. Resimen keenam akan membawa peralatan medis untuk mencoba mengobati penyakit yang dibawa oleh Nurgle. Saya akan memimpin resimen kedua menuju kastel itu. Jika Mortarion ada di sana, saya akan berusaha membunuhnya secara permanen."

Wang Ming memaparkan rencana operasi secara garis besar kepada para penjelajah. Pertempuran kali ini akan menjadi operasi skala besar pertama yang dilakukan oleh para penjelajah. Bertempur di sebuah dunia melawan pasukan iblis Nurgle dan segala macam hal menjijikkan adalah sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Dalam pertempuran ini, para penjelajah membawa semua senjata yang mereka miliki saat ini. Pedang Brutal, Sicaran, serta Land Raider yang dilengkapi dengan penyembur api berat, dan semua kekuatan lapis baja lainnya diangkut secara bertahap ke permukaan planet. Korps lapis baja penjelajah akan menjadi ujung tombak perang ini, mengurung pasukan iblis Nurgle di garis depan dan memastikan mereka tidak bisa maju selangkah pun.

Di orbit, hanggar "Kebenaran Kekaisaran" dan dua kapal transportasi untuk pertama kalinya begitu sibuk. Sejumlah besar pesawat angkut terbang dari permukaan planet ke hanggar, setelah memuat kendaraan lapis baja, mereka akan segera terbang kembali ke posisi di permukaan planet untuk mengirimkan kendaraan tersebut ke korps lapis baja.

Demikian pula, di dalam kapsul drop orbital "Kebenaran Kekaisaran", para penjelajah telah bersiap dan sewaktu-waktu bisa melakukan drop orbital ke permukaan dunia Gobei menuju area pertempuran masing-masing.

Di hanggar "Kebenaran Kekaisaran" dan dua kapal penjelajah tempur, sejumlah besar pesawat tempur terbang menuju atmosfer dunia Gobei.

Di dalam "Kebenaran Kekaisaran", tentara tambahan manusia sedang bersiap. Demi operasi ini, Wang Ming melengkapi seluruh tentara tambahan dengan pakaian pelapis anti-racun. Meskipun mungkin tidak berpengaruh banyak terhadap kekuatan agung Ayah Nurgle, setidaknya ada lebih baik daripada tidak sama sekali. Tentara tambahan adalah kelompok terakhir yang menuju permukaan planet, tugas mereka hanyalah membantu menstabilkan garis pertahanan bagi manusia setempat.

"Mulai."

Di ruang komando "Kebenaran Kekaisaran", setelah melihat waktu, Wang Ming memberikan perintah untuk memulai operasi.

Kapsul drop "Kebenaran Kekaisaran" mulai diluncurkan satu per satu. Ratusan kapsul drop orbital meluncur cepat ke permukaan planet. Manusia di daratan akan menyaksikan hujan meteor yang megah.

Di dunia Gobei, di dalam kastel tempat Sang Terpilih Nurgle berada.

Sang Terpilih Nurgle menatap hujan meteor di langit dan tertawa. Dia tahu pria itu telah datang; dia akhirnya akan menyambut kebebasan yang sesungguhnya.

"Datanglah, bunuh aku, hancurkan jiwaku bersamanya, biarkan aku mengakhiri penderitaan terkutuk ini sepenuhnya!"

Li Yongkang menatap hujan meteor yang diciptakan oleh sejumlah besar kapsul drop orbital tersebut dan diam-diam mengucapkan sebuah permohonan.

Di dalam "Kebenaran Kekaisaran", Wang Ming melihat kapsul-kapsul drop terbang menuju atmosfer planet. Setelah menyerahkan komando armada kepada Kapten Leandro Ferreira, dia membawa Edwei dan penjelajah dari resimen kedua menuju hanggar, bersiap menaiki pesawat angkut menuju kastel itu untuk membunuh Primarch iblis atau iblis besar yang mungkin muncul di sana.

Li Yongkang duduk di puncak kastel, menunggu kedatangan pria itu. Di bawah kastel, kabut hijau tiba-tiba muncul, aroma pembusukan dan kematian menyeruak. Dari dalam kabut hijau, para Prajurit Wabah Death Guard melangkah keluar. Tubuh mereka penuh dengan kotoran yang tidak terkatakan, berbagai belatung menjijikkan menggeliat di dalam tubuh mereka.

Di belakang para Prajurit Wabah, sesosok tubuh raksasa muncul dari dalam kabut. Sayap yang sangat besar tampak samar-samar di balik kabut hijau. Nafas pembusukan dan kematian yang pekat seolah hendak memadat di sekelilingnya. Sejak kemunculannya, bau busuk yang tidak bisa dijelaskan dengan kata-kata memenuhi udara di sekitarnya. Sang raksasa memegang sabit besar dengan satu tangan, berjalan keluar dari kabut. Dia menatap Li Yongkang yang duduk di puncak kastel dengan mata yang hanya terlihat bagian putihnya, lalu membentangkan sayapnya yang besar dan busuk.