Bab Seratus Dua Belas: Kejadian Tak Terduga (24)

"Getaran ilmu kutuk!"

Tuan Fang bangkit dengan sentakan. Ia sangat familier dengan aura semacam ini.

Sensasi busuk dan mencekam itu berlipat ganda dalam indranya. Sambil memejamkan mata, ia menggunakan mata batin untuk memandu jalan hingga sampai di jendela kamar tidur kedua.

Ia menabrak banyak barang di sepanjang jalan, namun demi menangkap penyihir jahat itu, ia tidak membuka mata untuk menghindar, melainkan terus menerjang maju dengan langkah sempoyongan.

Tadi malam, Tuan Fang telah memberitahukan segala hal yang perlu diperhatikan kepada Chang Junxu. Saat ini, pria itu tidak merasa bingung. Ia menggotong meja kayu persegi yang dilapisi kain kuning, mengikuti langkah Tuan Fang masuk ke dalam.

Sofa di dekat jendela telah ia pindahkan semalam, sehingga ada ruang kosong yang pas untuk meletakkan meja tersebut.

Ia telah sibuk hampir sepanjang malam demi mengosongkan tempat di depan jendela agar bisa menaruh meja kayu persegi dan beberapa peralatan pendukung. Hal itu benar-benar membuatnya pusing hingga nyaris rontok beberapa helai rambutnya, bahkan ia sempat terpikir untuk meletakkannya begitu saja di atas tempat tidur.

Untungnya, pemanfaatan ruang akhirnya berhasil dilakukan dengan baik, sehingga dua tempat tidur yang tak berdosa di kamar utama dan kamar kedua tetap aman.

"Ketemu kau!" Tuan Fang menyunggingkan senyum, persis seperti rubah licik yang menemukan mangsanya. Jika dilihat seperti ini, ia tampak cukup tampan.

Namun, tidak ada yang menikmati pemandangan itu. Tuan Fang membuka matanya, kilatan tajam yang tidak mencolok melintas di pupil matanya yang dalam, seperti petir tipis yang menyambar, memicu riak di kedalaman tatapannya.

Ia berbalik dan berjalan ke meja kayu yang telah disiapkan, menyalakan lilin merah, lalu mengambil beberapa lembar kertas jimat. Ia menggerakkan jimat itu di atas api lilin beberapa kali, kemudian membakar salah satu ujungnya dan meletakkannya di dalam mangkuk yang terbalik di tengah meja.

Kertas jimat itu segera terbakar habis, hanya menyisakan sedikit abu di bawah mangkuk. Ia mengambil jarum perak yang telah disterilkan, menusuk jari tengah tangan kanannya hingga mengeluarkan dua tetes darah murni, lalu meneteskannya ke atas abu jimat. Ia menambahkan beberapa tetes air spiritual untuk memperkuat efek penolak bala dari campuran abu dan darah tersebut, sekaligus mengubah energi Yang di dalamnya menjadi kekuatan pelindung untuk menjaga keberadaan di bawah mangkuk.

Mangkuk porselen itu bukanlah mangkuk biasa. Karena usianya yang tua dan telah menyerap energi spiritual alam, mangkuk itu memiliki aura spiritual yang dapat memperkuat efek ilmu sihir.

Meskipun efek penguatannya tidak terlalu besar, kemampuan mangkuk ini untuk mentransmisikan sihir secara tidak langsung, serta kemampuannya untuk menahan nasib hidup seseorang dalam keadaan terdesak demi menanggung sebagian cedera bagi pemiliknya, membuat mangkuk ini bisa terjual dengan harga yang sangat fantastis!

Terlebih lagi, jumlah benda spiritual yang mampu menyerap energi dari udara dan menyimpannya sendiri tidaklah banyak. Sebagian besar perkakas hanyalah perkakas biasa yang tidak berguna untuk praktik sihir.

Karena berbagai faktor tersebut, nilai sebuah benda spiritual yang memiliki fungsi pertahanan dan pengalihan cedera menjadi sangat tinggi; tidak akan bisa didapatkan dengan harga di bawah puluhan juta.

Mangkuk spiritual dengan efek pengalihan cedera ini adalah harta karun simpanan Tuan Fang. Jika bukan karena ia merasa cocok dengan Liu Yueying dan Ruan Ruan, serta ingin menjalin hubungan baik dengan Liu Yueying agar kelak peluang Ruan Ruan bisa bersama cucunya yang nakal itu lebih besar, ia mungkin akan membawa mangkuk ini ke dalam liang kuburnya dan tidak akan pernah menunjukkannya lagi ke dunia.

Sebelum datang, seorang sahabatnya meramal bahwa dalam perjalanan ini ia akan menerima sebuah tugas. Pemohon tugas itu memiliki hubungan jodoh dengan Buddha, dan putri pemohon itu memiliki hubungan jodoh dengan cucunya. Namun, kakek tua itu menolak memberi tahu cucu yang mana, bahkan meski ia menyembunyikan set peralatan teh kesayangannya, kakek itu tetap bungkam. Akhirnya, ia terpaksa turun tangan sendiri untuk menyelidiki.

Ilmu yang ia miliki adalah warisan keluarga, yang sebagian besar dikhususkan untuk bertarung melawan sihir. Ia tidak memiliki pengetahuan mendalam tentang ramalan atau pembacaan nasib, hanya tahu sedikit seluk-beluknya, sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan kakek tua yang ahli dalam ramalan itu.

Meski ia tahu bahwa jodoh sudah ditentukan oleh langit dan rahasia takdir tidak boleh dibocorkan, tapi... ia penasaran! Kakek tua itu benar-benar jahat! Bicara setengah-setengah, sengaja membuat orang penasaran!

Setelah urusan ini selesai, ia pasti akan kembali untuk "mengambil" beberapa barang dari gudang pribadi kakek itu! Jika nilainya tidak mencapai jutaan, rasa kesalnya tidak akan hilang!

Karena perkataan kakek itulah, Tuan Fang sengaja membawa harta kesayangannya sebelum berangkat, menjaganya dengan hati-hati sepanjang jalan karena takut benda itu hilang.

Sebelum bertemu dengan Liu Yueying dan yang lainnya di Gedung Tining, ia menitipkan harta kesayangannya di sebuah toko barang antik, lengkap dengan jimat pelindung dan jimat anti-jatuh yang ia buat sendiri, takut kalau-kalau saat bertemu kembali benda itu sudah tidak seperti aslinya.

Kemarin siang, ia menelepon pemilik toko antik itu untuk memintanya mengirimkan harta kesayangannya, yang dikemas dalam kotak kayu sutra yang rapat tanpa celah.

—

Gerakan kecil? Pemulihan?

Sekte Hantu??

Tuan Fang tiba-tiba menarik nama sebuah sekte dari sudut ingatannya. Orang-orang di sekte ini mungkin saja terlibat.

Jika memikirkan Sekte Lima Hantu yang ia curigai tadi, ambang batasnya terlalu tinggi. Meskipun mereka tidak sebanding dengan sekte jahat teratas, mereka sudah lebih dari cukup untuk mengungguli yang di bawah. Ingin berbisnis dengan mereka, syaratnya cukup berat.

Menurut penjelasan Liu Yueying, suaminya hanyalah wakil manajer umum sebuah perusahaan. Wajah seorang wakil manajer umum tentu tidak cukup berharga di mata mereka.

Meskipun mungkin mereka mengirim murid luar untuk mencari uang, kemampuan mereka dalam membuat masalah tidak akan bertahan lama. Kemungkinan pihak itu adalah Sekte Lima Hantu sangat rendah, hampir nol.

Untuk saat ini, hal itu bisa dikesampingkan.

Sekte Hantu justru menjadi kemungkinan yang sangat masuk akal.

Sekte Hantu, disingkat Sekte Hantu, di dalamnya bercampur baur. Tidak ada yang tahu apakah orang-orang di dalamnya adalah hantu jahat yang mengenakan kulit manusia atau serigala lapar yang menyamar. Terkadang, hati manusia jauh lebih menakutkan daripada hantu.

Sekte Hantu dikenal karena prinsip "menampung segala sesuatu". Baik jenius maupun orang biasa, semuanya ada di sana. Jika ingin mempelajari ilmu yang sesungguhnya, mereka pun punya, namun semua itu membutuhkan nilai kontribusi.

Menangkap hantu untuk diserahkan ke sekte akan mendapatkan nilai kontribusi tertentu, yang dibagikan secara rinci berdasarkan kekuatan hantu tersebut. Harta karun langka, bahkan manusia, bisa diperdagangkan di sana.

Tidak ada yang tidak bisa mereka lakukan, hanya apa yang tidak bisa Anda bayangkan. Selama Anda memiliki nilai kontribusi, bahkan meteorit dari luar angkasa pun bisa mereka datangkan secara massal.

"Sepertinya orang dari Sekte Hantu."

Tuan Fang memasang wajah serius dan menatap kedua orang itu dengan sungguh-sungguh.

"Sekte Hantu, atau disebut juga Sekte Iblis, puluhan tahun lalu adalah sekte jalur sesat yang paling kuat. Tidak ada yang berani menantang mereka karena takut dimusnahkan dalam semalam tanpa suara."

Kedua orang itu terbelalak kaget, bercampur dengan sedikit rasa penasaran, menanti kelanjutan cerita dari sang tuan.

Tidak mengecewakan, Tuan Fang mulai mengisahkan sejarah Sekte Hantu.

"Suatu hari puluhan tahun lalu, Sekte Hantu merasa diri mereka sudah terlalu kuat hingga tak terkalahkan. Mereka mulai menciptakan kepanikan dan serangan teror di seluruh negeri, melepaskan hantu-hantu untuk mengacaukan ketertiban negara, berharap air yang keruh akan membuat mereka mendapatkan lebih banyak keuntungan."

"Saat itu, Tiongkok sedang berada di tengah peperangan hebat. Pertempuran di perbatasan, tekanan dan serangan dari kekuatan asing selama berhari-hari dan berbulan-bulan membuat situasi di garis perbatasan sangat kacau. Namun, semuanya masih dalam kendali. Jika bukan karena campur tangan Sekte Hantu, meskipun akan ada korban jiwa, tragedi yang menyedihkan dengan tulang-belulang di mana-mana itu tidak akan terjadi."

Alisnya berkerut dalam, membentuk guratan yang dalam.

"Sekte Hantu berambisi menjadi organisasi yang menyatukan seluruh negeri, ingin memerintah seluruh negeri dan mengendalikan rakyatnya. Demi tujuan ini, mereka tidak segan bekerja sama dengan kekuatan supranatural asing, berencana menyerang Tiongkok dari dalam dan luar. Mereka menciptakan kepanikan di dalam negeri untuk mengalihkan perhatian, sementara kekuatan asing menyerang dengan kekuatan militer dari perbatasan hingga ke pedalaman, bertekad menghancurkan Tiongkok."

"Awalnya, semua mengira itu hanyalah pertempuran kecil biasa, hanya bentrokan antara tentara konvensional dan senjata api. Sebagian besar praktisi spiritual tidak terlibat, kecuali satu tim praktisi spiritual yang menjaga garis perbatasan. Saat itu, hanya itulah satu-satunya tim praktisi spiritual di garis pertahanan negara. Ini bisa dikatakan sebagai salah satu aturan tak tertulis secara global."

Tuan Fang menghela napas panjang lalu melanjutkan, "Masuknya Sekte Hantu dan kekuatan supranatural asing secara tiba-tiba membuat pertahanan dalam negeri lengah. Untungnya, reaksi cepat dilakukan; pemerintah segera mengirim pasukan khusus untuk membantu perbatasan, sementara kekuatan metafisika dalam negeri bergabung untuk menjaga ketertiban stabilitas dalam negeri."

"Kemudian, aliansi supranatural negara penyerang mengerahkan seluruh kekuatannya, memasukkan sembilan puluh persen praktisi mereka ke dalam perang invasi, hanya menyisakan sekitar sepuluh persen untuk pertahanan negara mereka sendiri."

"Itu adalah era yang kelam. Mayat-mayat busuk berserakan di mana-mana. Tidak ada yang berani keluar rumah, baik siang maupun malam. Jika harus keluar siang hari, orang akan melakukannya dengan gemetar, menyelesaikan urusan secepat mungkin lalu segera pulang. Terkadang, jika melihat orang datang, siapa pun itu, orang akan langsung lari pulang dan bersembunyi di gudang bawah tanah. Malam hari bahkan lebih parah, tidak ada yang berani keluar sama sekali. Bahkan jika terpaksa, mereka akan mencari wadah di dalam rumah untuk menyelesaikan hajat, baru setelah hari benar-benar terang mereka akan membuangnya keluar."

Sebenarnya Tuan Fang sendiri tidak mengalami era itu, apalagi melihat tumpukan mayat yang tak lagi berbentuk. Namun, ayah dan kakeknya selamat dari masa itu, dan sejak kecil mereka menceritakan kepadanya berkali-kali tentang betapa berdarah dan kejamnya perang tersebut.

Keluarga mereka tidak terlibat dalam pertarungan partai, tetapi mereka wajib bergabung dengan pasukan pertahanan negara. Itu adalah pasukan yang melawan penjajah asing. Banyak orang terjebak dalam perang saudara, jadi untuk perang melawan musuh dari luar, hanya praktisi spiritual yang tidak memihak itulah yang dipanggil.

Bagaimanapun, ini adalah pertempuran antarnegara, pertarungan antara praktisi spiritual Tiongkok dan kekuatan supranatural asing.

Awalnya, tim pertahanan luar negeri mereka lebih besar dan lebih aman. Namun, karena campur tangan Sekte Hantu, banyak sekte yang seharusnya fokus melawan musuh luar justru terseret ke dalam perang saudara. Mereka tidak punya pilihan. Musuh asing mungkin akan menjaga jarak dari medan perang praktisi spiritual, tapi Sekte Hantu tidak memiliki kekhawatiran seperti itu.

Mereka sama sekali tidak takut. Mereka hanya ingin segera mengalahkan orang lain dan menduduki Tiongkok agar bisa menjadi pemimpin negara dan membuat segala perintah di Tiongkok harus tunduk pada kehendak mereka.

Sekte Hantu meningkatkan imbalan mereka. Siapa pun yang membunuh, menculik, atau melumpuhkan target tertentu—terutama para ahli dari sekte Tao—akan diberi imbalan nilai kontribusi yang sangat besar dan luar biasa untuk ditukarkan dengan berbagai barang.

Demi membuat rakyat menyerah, mereka menculik istri dan anak-anak dari tokoh-tokoh penting untuk memaksa pihak-pihak yang bersaing mengakui kekalahan.

Melihat sungai dan gunung yang ternoda oleh darah, semua orang terdiam.

Lebih dari itu, mereka mulai meragukan tindakan mereka sendiri. Apakah yang mereka lakukan benar?

Faktanya, mereka memang benar!

Hanya saja, karena mereka sempat berkompromi selama beberapa hari, jumlah korban jiwa melonjak tajam. Setelah diselidiki, ternyata karena Sekte Hantu ingin menguji apakah serangga beracun (gu) bisa tumbuh, berkembang, dan bereproduksi lebih cepat di dalam tubuh manusia.

"Hasil eksperimen" itu benar-benar mereka dapatkan. Eksperimen ini, dalam arti tertentu, mencapai modifikasi dan penemuan yang sangat besar.

"Mayat-mayat yang berlubang, hanya menyisakan lapisan kulit keriput di atas kerangka, dan banyak lagi cara kematian yang mengerikan. Karena itulah, banyak orang mengalami masalah psikologis yang sangat berat akibat pertempuran saat itu, trauma psikis yang berkelanjutan pun bermunculan tanpa henti."

"Orang-orang di dalam Sekte Hantu adalah orang-orang yang kejam. Demi kekayaan, nama baik, dan kekuatan, mereka bersedia melakukan apa saja. Selama nilai kontribusi mencukupi dan imbalan yang diberikan cukup besar, mereka bisa mencelakai siapa saja."

"Dijadikan kelinci percobaan untuk menguji efek berbagai ilmu kutuk, dijadikan tameng manusia... tidak ada yang tidak bisa mereka lakukan. Berapa banyak orang yang diculik saat itu dan tidak pernah kembali? Jangan bicara soal jasad utuh, bahkan serpihan tulang pun tidak tersisa..."

Ketiga orang dewasa di dalam ruang VIP itu merasa sangat berat dan kompleks. Ruan Ruan yang dipangku oleh Chang Junxu ditutup telinganya. Yang terdengar di telinganya hanyalah suara-suara keras akibat emosi yang meluap, tetapi tidak membentuk kalimat yang utuh.

Ia hanya bisa melihat kakek yang baru dikenalnya itu memasang wajah muram, seolah sangat sedih, namun juga tampak sangat marah. Ia tidak mengerti emosi yang kompleks itu, ia ingin melihat apakah wajah ibu dan Paman Chang juga sedih seperti itu.

Namun sayangnya, ia gagal. Tangan Chang Junxu tidak hanya menghalangi sebagian besar suara masuk ke telinga dan otaknya, tetapi juga membuat kepalanya tidak bisa menoleh sendiri. Setelah beberapa saat, mungkin karena pertunjukan bisu itu membosankan, atau mungkin karena lelah berjalan, Ruan Ruan akhirnya tertidur di pelukannya.

Melihat Ruan Ruan yang matanya setengah tertutup, dengan wajah menggemaskan yang diliputi rasa kantuk, Tuan Fang segera menyadarinya.