Bab 149: Memberikan Bunga

Jamuan makan hampir usai. Xu Yin sudah kenyang dan meletakkan sumpitnya, lalu ia mendengar Nyonya Lu tersenyum dan memberikan usulan, "Ada makanan dan minuman, ada pula nyanyian dan tarian, tetapi sepertinya masih ada yang kurang. Para Nona sekalian adalah perempuan yang terpelajar dan multitalenta, mengapa kita tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk meramaikan suasana?"

Permaisuri Dongjiang tersenyum dan menimpali, "Apa yang dikatakan Nyonya Lu benar. Seperti yang dikatakan Nona Ketiga Xu tadi, kalian semua memang kaum hawa, tetapi setiap hari harus tekun membaca syair dan melatih kesenian, sama sekali tidak lebih ringan dibanding para pria itu. Lebih baik hari ini kita meniru cara mereka mengadakan pertemuan puisi, dan mengadakan pameran bakat untuk mencari teman sejiwa!"

Semua orang menanggapinya, dan para nona bangsawan yang telah bersiap-siap sejak lama merasa diam-diam bersemangat.

Selalu dikatakan bahwa posisi Istri Putra Mahkota telah ditentukan, tetapi sebelum saat pengumuman tiba, selalu ada kemungkinan perubahan.

Bagaimanapun juga, tampil dengan baik tidak pernah salah, terutama bagi para nona dari latar belakang yang kurang menonjol dan tidak memiliki ketenaran dalam hal bakat. Ini mungkin kesempatan terbaik bagi mereka untuk mendapatkan pernikahan yang baik.

Tepat pada saat itu, seorang pelayan datang dengan tergesa-gesa dan melapor, "Semoga Permaisuri senantiasa dianugerahi kesehatan dan kesejahteraan. Para tuan muda di depan sedang bermain permainan tebak kata dan belum bisa menentukan siapa pemenangnya. Putra Mahkota secara khusus memerintahkan hambanya untuk datang kemari, meminta Permaisuri dan para Nyonya sekalian untuk memberikan penilaian, agar mereka dapat menerima kekalahan dengan lapang dada."

Mendengar ucapan itu, Permaisuri dan para Nyonya tertawa.

Setelah tawa mereka mereda, Permaisuri berkata, "Sungguh sebuah kebetulan, kita juga berniat mengadakan perlombaan. Para Nyonya sekalian, menurut kalian apa yang sebaiknya kita lakukan?"

Nyonya Lu mengusulkan, "Karena kedua belah pihak sama-sama ingin bertanding, lebih baik kita menilai bersama-sama."

Ia menunjuk ke arah danau di depan, di mana terdapat sebuah paviliun di tepinya, yang letaknya tepat berseberangan dengan para tamu pria dipisahkan oleh air.

"Jika kita mempertunjukkannya di sana, mereka dapat mendengarnya, tetapi tidak akan terlalu tidak sopan. Bagaimana pendapat Permaisuri?"

Permaisuri Dongjiang memperkirakan jarak antara kedua sisi tersebut, lalu tersenyum, "Sangat tepat, kalau begitu mari kita lakukan!"

Pelayan itu kembali untuk menyampaikan keputusan tersebut, dan tak lama kemudian, mereka membawakan beberapa kotak bunga sutra yang kemudian dibagikan kepada semua orang yang hadir.

Pelayan kepala melaporkan, "Putra Mahkota berpesan, karena ini adalah pertandingan bersama, mari kita gunakan aturan pertemuan puisi. Setiap orang mendapatkan tiga kuntum bunga sutra yang dapat diberikan kepada orang yang berjodoh, dan yang pada akhirnya mendapatkan bunga terbanyak akan keluar sebagai pemenang. Bagaimana menurut Permaisuri?"

Permaisuri mengangguk sambil tersenyum, "Sangat bagus. Bukankah tadi kita sudah bilang ingin meniru cara mereka mengadakan pertemuan puisi? Nah, sekarang saatnya."

Para wanita yang hadir pun ikut tersenyum, terutama para nona muda yang pandangan mata mereka sesekali melirik ke seberang danau dengan perasaan penuh antisipasi.

—Siapa pun yang mendapatkan bunga terbanyak hari ini pasti akan menjadi pusat perhatian. Jika Nona Sulung Xu yang terpilih sebagai Istri Putra Mahkota, itu adalah satu hal; tetapi jika bukan, maka pilihan akan jatuh di antara mereka.

Tak lama kemudian, para tamu pria di seberang danau memulai acara terlebih dahulu, dan seorang tuan muda membacakan sebuah puisi. Para pelayan mengirimkan bait-bait puisi yang telah disalin ke seberang danau untuk dinilai oleh semua orang. Beberapa Nyonya dan Nona memasukkan bunga sutra mereka ke dalam kendi, lalu mengirimkannya kembali ke seberang.

Tuan muda tersebut sangat gembira dan membungkuk ke arah sisi ini untuk menyampaikan rasa terima kasihnya. Melihat lehernya yang dijulurkan untuk mencoba melihat dengan jelas siapa yang memberikan bunga, gelombang tawa pun meledak di antara para tamu.

Segera setelah itu, seorang Nona dari pihak tamu wanita dengan sukarela maju ke paviliun untuk memainkan sebuah melodi dengan alat musik, dan ia juga berhasil mengumpulkan beberapa kuntum bunga.

Suasana berangsur-angsur menjadi meriah dengan interaksi bolak-balik tersebut, dan gelombang tawa terus terdengar.

Di tempat Xu Yin, semua hidangan telah disajikan, dan kini yang tersisa hanyalah beberapa piring kue-kue kecil. Ia memakan beberapa gigitan, lalu meletakkannya kembali dengan perasaan jengkel.

Kue-kue di kediaman pangeran ini rasanya terlalu manis. Memakannya satu atau dua gigitan saja sudah cukup, tetapi jika terlalu banyak, rasanya membuat enek.

Nona Ketiga Cen di seberangnya melihat perilakunya dan tidak bisa menahan diri untuk tidak kembali memancing, "Mengapa Nona Ketiga Xu tampak tidak bersemangat? Jangan-jangan khawatir tentang perlombaan ini? Kamu benar-benar terlalu khawatir; hari-hari biasanya diisi dengan belajar puisi, tulisan, dan seni lukis, kamu bisa dengan mudah mengalahkan kami hanya dengan mengeluarkan beberapa keahlian saja, apa yang harus ditakutkan?"

Xu Yin meliriknya sekilas dan menjawab begitu saja, "Benar, aku bisa bertanding dalam hal apa pun, tetapi aku justru mengkhawatirkan Nona Ketiga Cen. Tidak mungkin kita harus bermain papan *shuanglu* di tempat seperti ini secara langsung, bukan?"

"Kamu—" Nona Ketiga Cen kembali dibuat sangat marah hingga hidungnya kembang-kempis. Kemampuannya dalam bidang kesenian memang biasa-biasa saja, dan hanya permainan *shuanglu* miliknya yang sering dipuji orang, tetapi itu bukan berarti orang lain berhak menertawakannya! Ia telah mencari tahu semuanya; perempuan bermarga Xu yang ketiga ini, sewaktu berada di Nanyuan, hanyalah seorang pemuda bangsawan yang suka mengadu ayam dan memelihara anjing sepanjang hari. Mengatakan bahwa ia menguasai puisi, kaligrafi, seni lukis, sulaman, berkuda, dan memanah... mungkin ia hanya bisa berkuda saja, bukan?

"Aku punya bakat lain sendiri, tidak perlu kamu khawatirkan. Karena Nona Ketiga Xu begitu percaya diri, aku akan menunggu untuk melihatnya."

Xu Yin tersenyum tipis, "Nah, tebakanmu tepat sekali. Aku telah mempersiapkan sebuah bakat yang pasti akan membuat kalian terperanjat."

Ha? Nona Ketiga Cen merasa geram sekaligus geli. Pintar sekali perempuan ini membual. Berbicara soal seni musik, catur, kaligrafi, dan melukis, ada banyak sekali wanita berbakat di sini. Jika ia hanya sedikit bisa berkuda dan memanah, apa jangan-jangan ia hendak mempertunjukkan permainan melempar panah ke dalam kendi? Ada banyak sekali pria di seberang sana yang mahir dalam hal itu, dan tindakan tersebut hanya akan menjadi bahan tertawaan orang banyak.

Ia dengan sengaja berkata dengan suara nyaring, "Apakah kalian semua mendengarnya? Nona Ketiga Xu telah mempersiapkan sebuah bakat yang akan membuat kita terperanjat. Kita harus menunggu dengan baik untuk memperluas wawasan kita."

Begitu ucapan itu terlontar, pandangan semua orang di sekitar langsung tertuju ke arahnya.

Permaisuri tersenyum dan bertanya, "Oh? Entah bakat apa yang telah dipersiapkan oleh Nona Ketiga Xu?"

Xu Yin sengaja membuat mereka penasaran, "Mohon maaf, Permaisuri. Aku ingin memberikan kejutan kepada semua orang, jadi aku belum bisa mengatakannya sekarang."

Permaisuri Dongjiang tertawa kecil dan berkata, "Kita berkumpul untuk bersenang-senang hari ini, dan hal yang paling penting adalah menikmati diri kita sendiri, jadi hal-hal lain tidak perlu dipaksakan."

Ucapan tersebut menyiratkan titah untuk meredakan situasi, sehingga semua orang menjawab dengan sikap hormat.

Nona Ketiga Cen merasa sangat kesal hingga giginya terasa gatal. Sungguh kesempatan yang bagus untuk menjebaknya, tetapi Permaisuri justru membantunya mengulurkan tangga. Begitu saudari-saudari dari keluarga Xu datang, bibinya ini benar-benar menjadi memihak kepada mereka.

Nona Keempat Wei yang berada di samping melihat pemandangan itu dan sudut bibirnya sedikit terangkat.

Betapa bodohnya. Apa susahnya menghadapi Xu San? Perempuan itu toh bukan orang yang datang untuk mencari jodoh. Semakin ia mendebatnya, justru akan membuat Nona Sulung Xu tampak semakin lembut dan berbudi luhur. Lihatlah bagaimana ia membujuk adiknya dengan suara lembut; betapa banyak nyonya yang mengangguk setidaknya dalam hati setelah melihat hal itu.

Namun, keributan yang dibuatnya ini juga ada baiknya, karena dapat mengalihkan perhatian saudari-saudari keluarga Xu sehingga mereka tidak akan memerhatikan hal-hal lain.

"Siapa giliran berikutnya?"

Nona Keempat Wei menarik kembali pikirannya, lalu bangkit berdiri sambil tersenyum dan berkata, "Permaisuri, jika para saudari sekalian tidak keberatan, hamba ingin mendahului."

Permaisuri Dongjiang merasa sedikit terkejut, "Nona Keempat Wei tampak begitu berinisiatif hari ini. Aku selalu bilang bahwa biasanya kamu terlalu rendah hati dan selalu membiarkan orang lain mengambil giliran pertama. Keadaan hari ini sangat bagus, dan bakatmu selalu menjadi yang teratas, biarkan mereka melihat seperti apa wujud perempuan yang tidak kalah dari kaum pria."

Nona Keempat Wei menjawab dengan patuh, lalu bangkit dan berjalan dengan langkah anggun menuju paviliun.

Ia telah lama memiliki reputasi di Dongjiang, dan begitu ia melangkah ke sana, orang-orang di seberang danau pun serentak mengarahkan pandangan mereka ke arahnya.

Nona Keempat Wei tampak tenang dan santai. Ia meminta dua orang pelayan untuk membentangkan kertas *xuan*, lalu mengangkat kuas dan mencelupkannya ke dalam tinta. Dalam satu tarikan napas ia merampungkan tulisannya, meletakkan kuasnya kembali, membungkuk memberi hormat ke sekeliling, lalu kembali ke tempat duduknya.

Ketika tinta tersebut mulai agak mengering, para pelayan membentangkannya dari kedua sisi dan mendapati bahwa hanya ada empat patah kata yang tertulis di atasnya: Damai adalah Berkah.

Tulisan tangan itu tentu saja sangat indah, dan siapa pun yang melihatnya akan tahu bahwa itu adalah hasil dari latihan yang tekun. Dengan kekuatan goresan tangan seperti itu, jangankan di antara para nona bangsawan ini, bahkan jika diletakkan di kelompok tamu pria pun, itu akan tetap menjadi yang teratas.

Hanya saja, dalam kesempatan yang begitu disorot oleh banyak orang di mana setiap orang mengerahkan seluruh kemampuan terbaik mereka, ia justru hanya menulis selembar kertas kaligrafi dengan isi yang biasa saja dan bentuk yang lumrah. Tindakan itu terlalu rendah sama sekali tidak menonjolkan bakat apa pun.

Bahkan Permaisuri Dongjiang merasa ada yang janggal dan bertanya, "Nona Keempat Wei, apakah kamu hanya menulis ini saja?"

Nona Keempat Wei bangkit, tersenyum, dan melapor, "Hari ini kita mengadakan perjamuan yang meriah. Hamba melihat Permaisuri terus-menerus menanyakan kabar Pangeran dari waktu ke waktu, dan hamba merasa sangat tersentuh di dalam hati, jadi... biarlah tulisan ini dianggap sebagai doa untuk memohon berkah!"

Permaisuri Dongjiang mengangguk, dan pandangan matanya melembut, "Anak baik, kamu telah bersusah payah."

Ketika kertas kaligrafi beserta ucapan tersebut diteruskan ke seberang danau, seseorang menghela napas kagum, "Nona Keempat Wei benar-benar memiliki ketulusan hati yang murni, dan tulisan tangannya juga sangat bagus."

Seseorang yang dekat dengan keluarga Wei berbisik secara pribadi, "Ini agar tidak merebut pusat perhatian Nona Sulung Xu, bukan? Lagipula, Putra Mahkota sudah..."

Ia melirik sekilas, dan semua orang langsung mengerti.

Putra Mahkota telah melirik Nona Sulung Xu. Jika orang lain merebut pusat perhatian, bukankah itu akan membuat Putra Mahkota merasa canggung? Nona Keempat Wei ini sungguh pengertian, benar-benar membuat orang merasa iba sekaligus kagum.

Untuk sesaat, kuntum demi kuntum bunga sutra dilemparkan ke dalam kendi, dan dalam waktu singkat bunga-bunga itu telah menumpuk.

Pelayan yang membawa kendi tersebut berjalan menghampiri Li Wen. Ia mengira bahwa prosesi ini akan berjalan sekadar sebagai formalitas seperti sebelumnya, namun di luar dugaan, pemuda itu justru mengambil sekuntum bunga dan melemparkannya ke dalam kendi.

Semua orang yang menyaksikan pemandangan tersebut tertegun sejenak. Eh? Putra Mahkota memberikan bunga kepada Nona Keempat Wei? Jangan-jangan pilihan untuk posisi Istri Putra Mahkota mengalami perubahan?