Bab 59: Kaki Terkuat dalam Masyarakat Feodal

Setelah gula itu meleleh, Li Hang membersihkan meja marmer hingga bersih. Lalu, ia mengambil satu sendok penuh gula malt yang sudah meleleh, menyiapkan sebatang tusuk kayu yang sudah diraut rapi sebagai patokan di atas meja, dan dengan cekatan mulai menggambar seekor kelinci.

“Wah! Kelinci!” seru Zhou Xin kegirangan. Kelinci kecil itu terbuat dari gula, tampak bening dan transparan, benar-benar mirip dengan aslinya.

Anak-anak lelaki yang ada di sekitar hanya bisa menelan ludah. Bentuk kelinci itu memukau, dan keindahan gambar gula itu sungguh di luar bayangan mereka. Seumur hidup mereka belum pernah melihat hal semacam itu. Mereka hanya bisa menggigit jari dan menahan air liur, tapi tak ada seorang pun yang berani merebutnya.

Mana berani!

Zhou Xin adalah adik ipar sang guru, siapa yang berani bersaing dengannya? Mau cari gara-gara, ya!

“Kakak ipar! Masih ada lagi nggak?” Zhou Xin bertanya dengan penuh rasa ingin tahu, ingin tahu apakah gambar gula itu bisa dibuat dalam bentuk lain.

“Ada!” jawab Li Hang, lalu langsung menggambar seekor naga.

“Wah!” Kali ini, anak-anak lelaki itu benar-benar ternganga. Tidak hanya karena bentuknya yang indah, tapi juga detailnya yang luar biasa—bahkan sisik sang naga pun terlihat jelas. Naga itu tampak hidup, gagah, dan perkasa, seolah-olah benar-benar ada di depan mata.

“Masih ada lagi!” seru Li Hang sambil terkekeh, tangannya tak bisa berhenti berkarya.

Ayam, ikan mas, burung phoenix, gajah, hingga jerapah.

“Kakak ipar, ini apa? Itu juga apa?” Zhou Xin bertanya sambil bertepuk tangan kegirangan.

Bahkan Zhao Feilong, yang biasanya pendiam, pun mendekat karena ikut penasaran.

Jelas sekali, ia pun menunggu penjelasan dari Li Hang.

Li Hang mengambil gambar ikan mas dan meletakkannya di depan adik iparnya. “Ini namanya ikan mas, sejenis ikan hias dengan mata dan ekor yang besar. Nanti kalau ada waktu, kakak ipar bawa kamu melihat aslinya.”

“Kalau yang ini agak istimewa, karena di sini tidak ada,” kata Li Hang sambil memegang gambar gajah.

“Ini namanya gajah. Bayi gajah saja beratnya sudah seperti babi dewasa, dan saat dewasa, bahkan sepuluh babi pun tak seberat dia. Terlebih lagi, dua gading panjangnya itu, bahkan serigala, harimau, dan macan pun takut pada gading itu.”

Sepuluh babi pun tidak sebanding dengan besarnya! Anak-anak lelaki itu berseru takjub. Sungguh sulit dipercaya.

“Benarkah ada hewan seperti itu?” Zhao Feilong bertanya dengan mulut ternganga, sulit mempercayai.

“Tentu saja ada, hanya saja bukan di negeri kita, melainkan di negara-negara tropis di sebelah barat daya negeri kita. Di sana, bahkan gajah-gajah ini dilatih menjadi pasukan berkuda!”

Tiba-tiba, Zhao Haikuo berdiri tegak. Hewan buas semacam itu ternyata bisa dijinakkan menjadi tunggangan. Jika masuk ke medan perang, selain ditembak, binatang sebesar itu pasti kebal terhadap senjata tajam!

Melihat reaksi mereka yang ketakutan, Li Hang pun tertawa lepas. “Hahaha! Jenderal Zhao tak perlu khawatir. Meskipun binatang ini sangat kuat, tapi juga sangat cerdas. Kuda perang yang tidak terkejut saja sudah sulit lari dari medan perang, apalagi gajah. Begitu gajah ketakutan atau terluka, ia pasti kabur. Pada saat itu, bisa-bisa lebih banyak tentara sendiri yang terinjak mati daripada musuh!”

Kejadian seperti ini memang pernah terjadi. Alexander Agung pernah menghadapi pasukan gajah, namun akhirnya gajah-gajah itu malah menginjak tentaranya sendiri. Mirip dengan perkataan di zaman sekarang: “Aku justru menyerang teman sendiri!”

“Oh!” Mendengar penjelasan itu, Zhao Haikuo pun sedikit tenang. Setidaknya itu berita baik baginya.

Melihat Zhao Haikuo yang mulai berpikir, Li Hang mengibaskan tangan. “Belum lagi, binatang sebesar itu sulit dijinakkan dan jumlahnya sedikit. Lagipula, karena kecerdikannya, mereka kerap membunuh tentara sendiri. Kalau pun berhasil membentuk pasukan, mereka tetap bisa dikendalikan dengan api karena semua binatang buas takut api. Apalagi jika dibandingkan dengan pasukan berkuda, kecepatannya jelas kalah jauh.”

Selesai berbicara dengan Zhao Haikuo, Li Hang mengambil gambar jerapah dari gula.

Zhou Xin memegang gambar jerapah itu dengan mata berbinar penasaran. “Kakak ipar, ini apa, lehernya panjang sekali!”

“Betul! Karena lehernya panjang, makanya disebut jerapah. Ini juga hewan besar, tingginya bisa mencapai tiga sampai enam meter!”

“Wah! Tinggi sekali!” Beberapa anak serempak mendongak ke atas, seolah-olah sedang membayangkan betapa tingginya jerapah itu. Seolah-olah benar-benar ada jerapah di depan mereka.

Zhao Feilong yang biasanya diam tiba-tiba bertanya dengan rasa ingin tahu, “Bagaimana bisa Li Xiucai tahu tentang binatang-binatang aneh ini?”

Setelah berpikir sejenak, Li Hang menghela napas. “Leluhurku pernah berkelana ke berbagai negeri, melihat banyak hal berbeda, dan menuliskan semua pengalamannya di atas bambu. Sayangnya, keluarga kami kemudian jatuh miskin, dan bambu-bambu itu hangus terbakar. Hanya sebagian kecil yang masih kuingat dalam benak.”

Semua orang mengangguk, karena berkeliling negeri memang hal yang biasa dilakukan para pelajar. Dari sini jelas bahwa Li Hang memang berasal dari keluarga terpelajar.

Zhao Haikuo lalu meminta sebatang lilin dan sebongkah sabun. Lilinnya bahkan minta dibuatkan ulang dengan cetakan yang lebih indah dan diberi warna emas.

Li Hang sendiri tidak tahu untuk apa Zhao Haikuo meminta semua itu, sementara Zhao Haikuo tetap tenang dan tidak banyak bicara.

Zhao Haikuo kemudian menulis sebuah laporan resmi, sembari menyertakan beberapa sabun—versi yang sudah diperbaiki oleh Li Hang, dengan tambahan bahan pewangi. Bahan pewangi itu? Ya, bedak dan minyak wangi yang biasa dipakai perempuan. Sedikit saja dicampurkan sudah bisa menutupi bau lemak, sehingga hasil akhirnya jauh lebih layak digunakan.

Tanpa banyak bicara, Zhao Haikuo langsung meminta beberapa kilogram lilin dan sabun versi baru, lalu menyerahkannya bersama laporan resmi kepada seorang prajurit.

Barang-barang itu tidak dikirim lewat jalur sungai, melainkan dibawa langsung oleh prajurit, menempuh jalan darat dan berganti kuda di setiap pos perhentian, melaju ke arah Jinling.

Barang-barang itu sangat berharga, pantas dipersembahkan kepada Kaisar. Apalagi, meski keluarga Zhao dan Li Hang sedang membahas kerja sama, Zhao Haikuo sendiri tidak berani mengambil keuntungan pribadi dari barang-barang itu.

Kalau kamu pegang kekuasaan militer dan masih ngotot cari uang, apa yang kamu rencanakan? Mau memberontak?

Keluarga Zhao bisa bertahan dalam dua dinasti tentu karena keunggulan mereka sendiri.

Sementara Li Hang mengajarkan kerajinan melukis dengan gula kepada para muridnya di rumah.

Teknik membuat lukisan gula ini sebenarnya mirip dengan melukis biasa, butuh tangan yang mantap dan latihan terus-menerus, hampir sama seperti menulis kaligrafi.

Biarkan mereka berlatih, meskipun hasilnya belum sempurna, toh akhirnya tetap bisa dimakan oleh anak-anak itu.

Namun, belum beberapa hari, keluarga Li sudah membuat aturan baru.

Para murid sempat kesal dengan aturan itu.

Sebelum dan sesudah makan harus cuci tangan, air minum tidak boleh langsung diminum mentah, harus direbus dulu, dan dilarang sembarangan memasukkan sesuatu ke dalam mulut.

Bersamaan dengan itu, laporan resmi dari Zhao Haikuo akhirnya sampai ke tangan Kaisar Ying Wu, beserta lilin dan sabun itu.

Li Hang sama sekali tidak menyangka, barang-barang yang ia kira hanya akan jadi keuntungan keluarga Zhao, ternyata diam-diam masuk ke lingkungan istana dan langsung sampai ke tangan penguasa terbesar di negeri itu.

Kaisar Ying Wu!

Penguasa terkuat masa feodal itu kini sedang memeriksa sabun dan lilin di tangannya, dengan ekspresi cukup aneh.