Bab 8: Merekrut Tenaga Kerja

Keesokan paginya, saat fajar baru menyingsing, Li Hang sudah bangun lebih awal. Namun, ketika ia merasa lapar di pagi itu, Wang Dali telah menunggu di depan pintu sejak lama. Jelas sekali, Wang Dali memang sudah bersiap untuk mengawasi Li Hang setiap hari.

Melihat tingkahnya, Li Hang sempat tertegun, lalu mendorong tangannya. "Kalau begitu, pagi ini kau saja yang pergi berjualan kue!"

"Baik, siap!" Wang Dali sambil tersenyum mendorong gerobaknya keluar.

Li Hang pun merasa lebih santai. Jika ia sendiri yang berjualan kue, satu pagi penuh akan habis begitu saja. Sekarang ada yang membantu, ia punya lebih banyak waktu untuk melakukan hal lain, seperti membuat lebih banyak soda kue.

Ada orang yang membantu mencari uang, itulah yang paling ringan. Pagi itu ia berjalan-jalan di sekitar pasar, tidak hanya untuk membeli beberapa bahan kimia, tapi juga mencari buku-buku tentang geografi wilayah sekitar.

Li Hang sama sekali tidak tahu lingkungan sekitarnya, ia hanya tahu ada sebuah kota kabupaten di dekat situ. Namun, apa saja yang ada di dalam kota itu, ia belum memahaminya. Berapa banyak kabupaten, jumlah penduduk, seberapa jauh jaraknya, semua itu harus ia pertimbangkan.

Satu orang berjualan jelas tidak sebanding dengan sepuluh orang, dan sepuluh orang pun tidak sebanding dengan seratus orang.

Dalam arti tertentu, semakin banyak orang yang membantu menjual kue, semakin besar pula keuntungannya.

Dan orang-orang seperti itu banyak sekali di Pelabuhan Donglin!

Para pria di pelabuhan Donglin tak punya pilihan selain menjadi kuli, sementara para wanita? Banyak yang tidak punya pekerjaan. Yang cerdik sedikit mungkin berdagang kecil-kecilan, yang punya keterampilan bisa membuka usaha bordir atau semacamnya.

Tetapi penghasilan seperti itu hanya sekadarnya, paling banyak hanya untuk menambah kebutuhan rumah tangga. Penghasilan utama tetap dari para pria yang bekerja sebagai kuli, jadi dari segi penghasilan, inilah kelemahan terbesar mereka. Masalah utama kaum miskin ini adalah penghasilan yang rendah.

Setelah membeli buku geografi daerah sekitar, Li Hang juga membawa hampir lima kilogram tepung dan beberapa obat-obatan lain kembali ke rumah. Kali ini ia ingin mencoba membuat hal lain.

Siang harinya, Wang Dali pulang dengan penuh semangat. Seratus kue buatan Li Hang pun habis terjual, karena sudah ada reputasi sejak dua hari lalu, penjualan kue pun sangat laris.

"Saudara Sarjana Li, ini uang hasil penjualan kue hari ini!" Wang Dali masih belum berani memanggilnya guru, sebab pada masa itu, sebutan guru tidak bisa sembarangan dipakai, bahkan ia sendiri pun tak berani melampaui batas itu.

Selama Li Hang tidak menyebut soal itu, ia pun tidak berani bicara lebih.

Dengan patuh, ia menyerahkan toples berisi uang itu.

"Ini untukmu!" Li Hang mengambil seratus koin dari dalam, lalu menyerahkannya pada Wang Dali.

"Ini… saya tidak bisa..."

"Ambil saja! Waktu setengah hari pasti layak seratus koin. Menurutmu, jika aku menawarkan seratus koin kepada orang untuk membantu menjual kue, apa mereka mau?" tanya Li Hang penasaran pada Wang Dali. Karena ia adalah kepala di pelabuhan, seorang yang berpengalaman dalam dunia keras, pasti sangat memahami orang-orang di sana.

"Kalau memang ada seratus koin, saya kira banyak yang akan berebut melakukannya!" jawab Wang Dali.

Li Hang melirik Wang Dali, lalu mengernyitkan dahi. "Dalam waktu tiga jam, sejauh mana kalian bisa berjalan? Dalam wilayah itu, ada berapa kabupaten?"

Beberapa kabupaten?

"Hanya ada dua kabupaten, satu di sisi sungai ini, satu lagi di seberang. Tapi kalau desa kecil, pasti ada lebih banyak. Saudara Sarjana Li, apakah Anda berencana memperluas usaha ini?"

"Aku akan menyewa orang lain untuk membantu menjual. Bagaimanapun rumah mereka di sini, jika aku sendirian mencari uang, lebih baik ajak orang lain juga!" Li Hang menyipitkan mata, ia mengerti betul hukum kayu menonjol di hutan pasti ditebang. Jika hanya dirinya yang untung, pada akhirnya para pedagang kecil dan Wang Dali akan bersekongkol.

Jika ia lebih dulu membagikan keuntungan, maka hal itu tak akan terjadi.

Namun Li Hang juga sadar, jika ia tidak punya kekuatan, membagikan keuntungan hanya akan membuat orang lain merebut dan pergi. Tapi kini ada Wang Dali, segalanya berbeda.

Orang ini dulunya preman pelabuhan, punya pengaruh besar. Kini, jika merekrut beberapa orang dari pelabuhan untuk membantu, pasti bisa dilakukan.

"Bantu aku cari beberapa orang yang bisa mengangkat dan membawa barang. Selain itu, mereka harus paham jalan ke kabupaten atau desa sekitar, supaya nanti kue ini bisa dijual ke tempat lain. Kalau nanti kita punya produk lain, kita juga bisa menjualnya."

Rumahnya bisa jadi markas. Menyiapkan kue di pagi hari itu mudah, asal ada cukup orang, dalam satu pagi bisa membuat lima ratus hingga seribu kue. Lagi pula, ini bukan pekerjaan yang butuh keahlian khusus, hanya soal biaya.

Kalau mereka mau membuat sendiri juga boleh, tapi nanti, ia akan mengembangkan makanan lain. Saat itu, mereka yang ingin memonopoli kue keluarga ini akan tersingkir, dan mereka pasti menyesal atas keputusannya.

"Ada beberapa yang kuat dan cekatan, tapi mereka semua bekerja di pelabuhan. Kalau wanita, bagaimana?" tanya Wang Dali penasaran.

Tentu saja wanita boleh. Asal mereka sendiri tidak masalah.

"Boleh! Yang keluarganya kesulitan, utamakan!" Li Hang tidak ingin serakah. Jika ada yang membutuhkan, ia tidak keberatan memberi kesempatan, toh pada akhirnya hanya soal menandatangani kontrak untuk mengatur semuanya. Pengikatannya pun bersifat administratif, hasilnya nanti tergantung Wang Dali juga.

Tak perlu bicara banyak, jika preman pelabuhan benar-benar berubah jadi baik, itu akan jadi hal baik untuk siapa saja.

Dengan ini, Li Hang benar-benar berhasil menundukkan Wang Dali. Sumpah bukanlah perkara sepele, dan jika Wang Dali benar-benar bisa mengajak orang, keuntungannya luar biasa!

Li Hang tersenyum melihat Wang Dali, yang sedang berpikir keras cara memilih orang yang tepat.

Sementara itu, Li Hang menyiapkan makanan untuk adik iparnya.

Makan siang itu penting!

Telur kukus dan ikan kukus, memastikan nutrisi cukup. Sambil itu, ia juga bisa mencoba membuat hal lain.

Di rumahnya, ia tidak hanya membeli telur ayam, tapi juga banyak telur bebek.

Ia ingin mencoba membuat telur asin sendiri di rumah. Kalau setiap hari hanya makan makanan kukus, mulut pun terasa hambar. Membuat sedikit asinan, sekalian juga membuat sayur dalam toples untuk dirinya sendiri.

Rasa asam dan asin, pas untuk variasi.

Layaknya anak kecil bermain lumpur, ia menguleni tanah liat, menaburkan banyak garam, sambil bertanya-tanya apakah usahanya akan berhasil. Tapi walaupun gagal, baru sebulan lebih kemudian ia akan tahu hasilnya.