Bab 25: Tantangan dari Cendekiawan Selatan

Namun sebelum pergi ke sana, aku harus mengolah daging-daging ini terlebih dulu. Dengan pisau di tangan, aku memotong belasan potong panjang, lalu setiap potongnya aku gulung dengan sedikit daun bawang, jahe, dan bawang putih.

Setelah melirik para murid yang telah selesai mengerjakan tugasnya, aku baru melambaikan tangan pada mereka. "Kalian, anak-anak, kemari! Besok kalian berjaga di sini saja. Pagi-pagi lakukan seperti hari ini, paham kan? Wang Dali ikut denganku, yang lain dengarkan instruksi dari dia!"

Aku menunjuk Peng Peng, yang paling tua di antara mereka, sebagai pengelola sementara. Bagaimanapun juga, saat ini aku harus menunjuk seorang pemimpin di antara mereka.

Lagi pula, semuanya sudah berjalan cukup baik, aku juga tak perlu mengawasi setiap hari. "Sebentar lagi kalian boleh pulang, bawa masing-masing satu tusuk daging babi sebagai hadiah. Berikan pada orang tua kalian, dan coba hilangkan bau amis seperti yang sudah kuajarkan!"

"Terima kasih, Guru!" Anak-anak itu menatapku dengan penuh kegembiraan dan rasa terima kasih yang terpancar di mata mereka.

"Berbakti pada orang tua adalah kebaikan tertinggi. Pulanglah dan hormati orang tuamu, tapi jangan lupa kembali sebelum gelap! Kunci akan kuberikan pada Peng Peng. Kalian boleh pulang, Wang Dali ikut aku!"

Aku tersenyum lebar, karena aku memang harus berangkat, dan guruku juga akan ikut.

Zhu Zhengheng melirik para muridku, tampak puas dan mengangguk. Nampaknya, tahun-tahun sulit yang kujalani membuatku punya empati terhadap orang miskin. Kini, setelah empati itu berubah jadi niat mendidik, hasilnya ternyata sangat baik.

"Aku memang berniat membeli beberapa barang akhir-akhir ini. Nanti Kepala Toko Su juga akan mengirim orang untuk mengantarku pulang. Bagaimana kalau kau ikut saja denganku, Li Hang?" Mendadak beliau seperti teringat sesuatu dan menatapku lekat-lekat.

"Li Hang, setelah keluar dari sekolah kau memang belum punya nama kehormatan. Kebetulan kita akan ke akademi, bagaimana kalau kita meminta Kepala Akademi Wang memberi nama kehormatan untukmu?"

"Saya serahkan sepenuhnya pada guru," jawabku sambil membungkukkan badan. Sebagai orang modern, aku tak terlalu peduli soal nama kehormatan, tapi karena ini zaman kuno dan dulu aku berhenti sekolah karena tak punya biaya, aku memang belum mendapat nama itu. Jadi, saat kembali, Zhu Zhengheng langsung teringat pada hal ini.

Itu memang sesuai dengan kenyataan, karena tanpa nama kehormatan sedikit merepotkan.

Aku melirik daging dan jeroan di atas gerobak, lalu mengambil celemek. "Dali! Tolong ambilkan garam dari toples, nanti aku buatkan beberapa hidangan lezat untuk guru!"

Tumis ginjal babi, usus bisa diolah jadi sosis, paha babi bisa diawetkan jadi ham. Tentu aku tak mungkin membuat ham terkenal seperti Nuodeng, maksimal hanya melumuri ham dengan garam lalu diasapi di atas tungku dapur.

Sedangkan daging yang lain harus diawetkan, atau dijemur di bawah atap rumah jadi daging kering.

Ketika semua daging selesai kuolah, matahari hampir terbenam.

Setelah hidangan siap, Zhu Zhengheng menatap meja penuh makanan itu dengan takjub. Paha babi rebus dengan talas, daging babi tumis ulang, kaki babi rebus, telinga babi—semua ini dulunya makanan yang beliau hindari. Jika dulu, pasti sudah langsung pergi dengan marah.

Tapi, masakan yang kubawa kali ini sungguh menggoda selera!

"Bagian apa ini?" tanya Zhu Zhengheng penasaran, menatap tulang besar di piring.

"Itu tulang paha babi, enak sekali untuk sup!" Aku pun mengambil sepotong dan meletakkannya di mangkuk Xiao Xin, gadis kecil di sebelahku.

"Makanlah banyak tulang paha, supaya tumbuh tinggi!" Aku menepuk lembut kepala Xiao Xin, lalu menuangkan sup untuk Zhu Zhengheng.

"Silakan, Guru, cicipi!"

Beliau mencicipi sup itu dan langsung memuji, "Pantas saja usaha kulinermu laris manis. Dengan keahlian seperti ini, tak mungkin tidak untung!"

Rasa sup tulang sangat kental dan gurih, ditambah aroma talas yang wangi, membuat siapa pun ingin terus menyantapnya. Ini jelas bukan sup bening biasa, tapi sup yang penuh lemak dan rasa, jauh berbeda dari sup jernih lainnya.

Sambil tersenyum, aku menyajikan beberapa potong daging. "Banyak yang bilang daging babi itu amis, jadi aku olah dengan baik agar tak ada bau itu. Tapi, Guru, acara di akademi besok tidak hanya membahas perbedaan pelajar utara dan selatan, kan?"

Aku bertanya hati-hati.

Yuan Jishi pun akan datang. Kalau hanya membahas itu, tentu beliau lebih memilih berdiskusi dengan orang dari Akademi Huishan. Apalagi ini masa penerimaan siswa baru, dan ada akademi lain yang ikut serta. Guru mengajakku ke sana, pasti ada hal lain yang lebih penting.

"Nampaknya beberapa waktu terakhir, kau memang banyak berkembang, Li Hang! Aku hanya ingin kau ikut melihat-lihat saja. Sebenarnya, bukan hanya soal perbedaan pelajar utara dan selatan, entah kenapa, pelajar selatan juga tahu tentang tindakan Yuan Jishi. Maka saat penerimaan siswa, dari akademi selatan pun ada yang datang..."

Sontak aku menahan napas dalam hati. Masalah pelajar utara-selatan ini benar-benar merepotkan. Kalau hanya soal nilai ujian, mungkin tak begitu rumit. Tapi begitu menyangkut pembagian kepentingan, masalah jadi runyam.

Namun aku tetap tak mengerti kenapa bisa seperti ini, bahkan tak tahu asal-muasalnya.

"Guru, bisakah ceritakan kenapa ada pembedaan pelajar utara dan selatan?"

Dulu aku sering baca novel, nonton film atau drama, selalu ada istilah politik pecah belah demi keseimbangan kekuasaan. Tapi urusan pelajar utara dan selatan ini, rasanya seperti slogan, 'Negaraku punya keunikan sendiri'.

Zhu Zhengheng menghela napas, mengambil sepotong talas dan mengunyahnya. Setelah mengangguk, barulah beliau mulai menjelaskan.

"Awal berdirinya Dinasti Daqing, Kaisar Wu dari Dinasti Qing bangkit di utara, mendapat dukungan para bangsawan utara, dan mengumpulkan banyak pelajar utara. Setelah menaklukkan selatan, para bangsawan selatan dan utara saling bermusuhan, hingga para pelajar pun ikut berseteru. Namun, perpecahan nyata antara pelajar utara dan selatan terjadi karena satu hal!"

Melihat ekspresi penasaranku, Zhu Zhengheng membelai jenggotnya dengan bangga. "Semua ini terjadi karena ujian pegawai negeri! Kuota ujian terbatas, tapi pelajar utara dan selatan sama-sama ingin lebih banyak ikut. Namun, ada pejabat utara yang menyarankan pada Kaisar Wu agar pelajar utara lebih banyak diterima, demi menyeimbangkan kekuatan selatan!"

Benar-benar licik! Bisa juga mereka seperti itu.

Setelah berpikir sejenak, aku pun paham.

Masalah pelajar utara-selatan ini sebenarnya perpanjangan dari persaingan para bangsawan, memicu perebutan kekuasaan. Sejarah pernah mencatat hal seperti itu. Akhirnya, kaisar mengalah dan menciptakan kebijakan ujian khusus utara-selatan untuk menyeimbangkan jumlah pelajar, sehingga masalah mereda. Namun, kali ini Kaisar Wu dari Dinasti Daqing nampaknya belum mengambil langkah apa pun, jadi wajar saja persaingan makin panas.

"Jadi maksud Guru, nanti pelajar selatan akan datang, apakah ini semacam tantangan?" tanyaku ragu.