Bab 4: Ludes dalam Sekejap

Ia menatap matahari di langit, saat itu seharusnya sekitar pukul sembilan pagi. Para pelanggan utama mulai berdatangan!

Benar saja, para pedagang di sekitar mulai muncul satu per satu. "Kue Keluarga! Kue Keluarga yang lezat! Satu hanya tiga puluh koin! Rasa yang belum pernah kau coba sebelumnya!" Klaim 'belum pernah dicoba' memang agak berlebihan, tapi rasa ini memang tidak bisa dinikmati oleh orang-orang di era ini.

"Bisa mahal sekali!" Banyak orang berpikir demikian, melihat sebentar lalu pergi. Bahkan orang kaya pun enggan menghabiskan uang untuk kue yang tidak mereka kenal, apalagi ukurannya begitu besar!

Pedagang kecil di samping menahan tawa. "Ayah! Aku ingin makan!" Seorang bocah lelaki gemuk, tampaknya sangat lapar, menunjuk kue di atas meja milik Li Hang sambil terus merengek.

"Apa yang enak dari itu? Mahal begitu, mana mungkin enak!" "Ayah! Aku ingin makan!" Bocah gemuk itu terus menggoyangkan lengan ayahnya, tingkah manjanya membuat sang ayah kebingungan.

Saat lapar, manusia cenderung ingin makan makanan yang digoreng, karena itulah naluri mereka memilih makanan berkalori tinggi—musuh utama bagi yang sedang diet. Ini adalah mekanisme tubuh, dan hanya bisa dilawan dengan kemauan yang kuat.

Li Hang memilih kue berlapis ini karena digoreng dengan minyak. Ia melirik bocah gemuk itu.

"Belilah!" Ibu bocah gemuk, juga berbadan besar, mendukung dari samping.

"Baiklah, baiklah, beli satu saja!" Sang ayah memberikan uang, Li Hang mengambil satu kue panas dari keranjang dan menyerahkannya pada si bocah. "Makan pelan-pelan!"

Bocah gemuk langsung menggigit kue dengan penuh semangat.

"Krak krak!"

Rasa renyah kue berlapis yang digoreng langsung meledak di mulut, aroma minyak goreng bercampur dengan wangi daun bawang menyebar ke seluruh penjuru.

Orang tua bocah itu menelan ludah saat mencium aroma itu.

Gluk!

"Zheng kecil, kasih ayah coba!" Sang ayah berjongkok, berusaha merebut kue dari tangan anaknya.

"Tidak!" Bocah gemuk memalingkan badan.

"Eh, dasar anak bandel!" Dengan cekatan, sang ayah merebut sepotong kue lalu memasukkannya ke mulutnya. Aroma renyah dan daun bawang langsung memenuhi rongga mulut.

Lezat!

Sang ayah segera merogoh kantong uang, mengambil segenggam koin dan meletakkannya di atas meja. "Ambil dua lagi!"

Ia membeli satu untuk dirinya, lalu memberikan satu pada istrinya.

"Istriku, coba rasakan!"

"Benar-benar, buang-buang uang saja!" Meski mengeluh, wanita gemuk itu tak mau kalah, langsung melahap kue, melipatnya dan memasukkan semuanya ke mulut.

"Enak sekali!" katanya sambil mengunyah.

Ketiganya makan bersama, aroma kue yang digoreng dan daun bawang langsung meledak, menyebar ke seluruh penjuru kios. Aroma yang menyebar seolah menular, membuat orang-orang di sekitar tiba-tiba merasa lapar.

Di Dinasti Dàyíng, orang-orang terbiasa makan sekitar pukul 10 sampai 11 pagi, lalu sore pukul 3 atau 4, hanya dua kali sehari. Jika ada yang makan tiga kali, dianggap boros. Hanya keluarga kaya yang punya kebiasaan seperti itu.

Jadi, di waktu pagi seperti ini, semua orang memang lapar. Aroma kue goreng yang lezat membuat para penonton di sekitar tak bisa menahan diri.

Terutama para pedagang. Mereka tidak kekurangan uang, hanya saja merasa ragu apakah kue itu benar-benar enak. Tapi melihat keluarga gemuk itu makan dengan lahap, banyak yang mulai antusias.

"Aku juga mau satu!"

"Buat pemilik toko kami, ambil satu!"

"Saya juga mau!"

Para pedagang dengan murah hati mengeluarkan uang, godaan makanan baru memang sulit ditolak. Melihat keluarga gemuk itu makan dengan penuh kenikmatan, mereka merasa sangat iri.

"Siap! Kue Keluarga yang lezat! Satu hanya tiga puluh koin!"

Jika dimakan bertiga, kue ini cukup untuk sarapan. Tapi jika seorang diri, bisa mengenyangkan sampai sore, setidaknya hingga pukul empat. Tentu saja, di era ini belum ada istilah 'pukul empat sore', mereka masih memakai dua belas waktu tradisional.

Kue buatan Li Hang tampak seperti kue biasa, tapi sangat berbeda dari kue yang dipanggang. Kenapa ada yang bisa makan sepuluh roti kukus, tapi setelah semangkuk mie sudah kenyang? Masalahnya ada pada minyak.

Makanan sehari-hari mereka nyaris tidak mengandung minyak. Sementara kue ini dibuat dari tepung dan minyak, digoreng hingga minyak meresap dari luar ke dalam, membuatnya sangat mengenyangkan.

Tak sampai seperempat jam, tujuh puluh lima kue ludes terjual. Para pedagang kecil menatap pemandangan itu dengan tercengang.

Bagaimana bisa?

Mereka membandingkan kue Li Hang dengan kue kukus mereka sendiri, rasanya seperti membandingkan diri sendiri dengan orang lain, barang sendiri dengan barang orang lain, hasilnya hanya ingin membuang barang sendiri!

Biasanya, kue kukus mereka bisa terjual banyak pada waktu seperti ini, tapi sekarang orang-orang rela membayar tiga puluh koin untuk kue Li Hang dan tidak membeli kue kukus mereka!

Li Hang memang sudah survei pasar; di era ini, kue kukus belum seperti roti, kue jagung, atau bolu di masa depan. Kue kukus di sini dibuat dari adonan ragi tua, tanpa soda kue, sehingga rasanya sedikit asam, jauh berbeda dari aroma kue goreng yang murni dan lezat.

Jadi kue seperti ini, kalau tidak laku sama sekali, tapi sekali laku bisa menguasai pasar. Kue panggang pun tak sebanding.

Li Hang membereskan kiosnya, bersiul dan pergi tanpa mempedulikan para pedagang kecil itu. Mereka tahu, omongan tentang harga diri, atau bisnis itu hina, hanyalah omong kosong; yang penting adalah uang. Mereka bicara begitu semata-mata ingin menyingkirkan Li Hang.

Melihatnya pergi dengan tergesa-gesa bukan hanya hiburan, tapi juga cara menjaga bisnis sendiri.

Namun kini, melihat Li Hang menjual semua kue dalam seperempat jam sementara kios mereka sepi, para pedagang kecil pun berkumpul.

"Apa yang harus kita lakukan?"

"Apalagi, siapa sangka Li Hang ternyata pandai berbisnis."

"Li Hang memang pandai berbisnis, tapi dia tidak tahu aturan di pelabuhan!"

"Aturan?"

Beberapa pedagang kecil serempak menoleh ke arah para buruh di pelabuhan. Di sana, bukan hanya pejabat yang memegang kekuasaan; para buruh pun ada yang kuat dan membentuk aturan bawah tanah. Setiap bulan, mereka memungut uang dari para pedagang kecil dan toko-toko, itulah sumber kehidupan mereka untuk bersenang-senang.