Bab 35: Su Pengelola yang Kehilangan Kekuasaan

Tidak peduli di zaman apa pun, membangun rumah selalu merupakan urusan besar. Dari satu sudut pandang, rumah di masa lalu bahkan lebih sulit dibangun dibandingkan dengan membeli rumah di zaman modern, atau bisa dibilang adalah perkara yang jauh lebih besar. Pada masa itu, apa yang harus dilakukan orang biasa agar bisa membangun rumah besar?

Pertama-tama, kamu harus punya uang! Itu sama saja dengan membeli rumah, membangun rumah pun butuh uang. Selain itu, kamu juga harus punya tanah! Surat kepemilikan tanah harus ada di tangan. Tentu saja, jika kamu hanya membangun rumah gubuk di lahan entah di mana, mungkin tidak ada yang akan mempedulikanmu. Toh, di beberapa tempat memang tidak ada yang mengurusnya, misalnya di tanah yang tidak bisa ditanami, tanah merah, atau lahan pegunungan. Tanah-tanah semacam itu biasanya bebas untuk didirikan gubuk, karena memang banyak yang tidak cocok untuk pertanian, dan tempat seperti itu juga tidak sedikit jumlahnya.

Di sekitar Pelabuhan Donglin pun ada banyak lahan seperti itu. Li Hang pun melirik tempat-tempat tersebut. Harus diketahui, di sekitar pelabuhan banyak terdapat tanah merah. Sekalipun berada di pinggir kanal, mencuci tanah agar layak tanam adalah pekerjaan yang sangat sulit. Apalagi tidak banyak orang di sini yang menekuni pertanian. Walaupun tanah dicuci dengan air untuk menghilangkan kadar alkali, unsur hara pun ikut hanyut. Dibandingkan dengan tanah subur, hasil panen dari lahan seperti ini sangatlah minim.

Namun, untuk membangun rumah, tanah merah seperti ini sebenarnya cukup baik. Tanah merah sangat sulit diolah menjadi lahan pertanian, menanam apapun akan sangat sulit. Terlebih lagi ini di utara, tidak seperti di selatan yang masih bisa menanam pohon teh. Tanah merah di utara hampir tidak ada gunanya. Tentu saja, tanah merah di utara juga lebih jarang ditemukan.

Lahan yang diincar Li Hang cukup luas, cukup untuk membangun rumah satu lantai seluas lebih dari tiga ratus meter persegi! Benar, rumah satu lantai. Di masa itu, kecuali keluarga kerajaan, kalau mau membangun rumah dua atau tiga lantai hanya bisa menggunakan kayu atau papan bambu. Jika memakai kayu, harganya bisa membuat orang gila. Di masa itu, kerangka kapal harus dikeringkan selama bertahun-tahun, balok rumah besar pun harus dijemur di luar selama bertahun-tahun.

Mengapa begitu? Untuk melepaskan tegangan dalam kayu, agar tidak melengkung atau berubah bentuk beberapa tahun setelah dipasang. Intinya, kayu bangunan yang baik sangatlah mahal! Harganya bisa menghabiskan penghasilan satu atau dua tahun orang biasa.

Namun yang lebih penting lagi adalah masalah tanah.

Setibanya di rumah, Hao Jun—bocah itu—dengan wajah penuh semangat sudah menunggu di depan pintu. Melihat Li Hang datang, bocah gendut itu langsung berlari cepat kembali ke dalam. "Guru pulang!" Teriaknya. Lalu, sambil merangkak dan terguling-guling, ia masuk ke dalam rumah, gayanya benar-benar memalukan.

Begitu Li Hang masuk ke rumah, ia langsung tahu kenapa anak-anak itu begitu bersemangat. Sial, anak-anak nakal! Seluruh rumah penuh dengan suara memasak, semuanya menggoreng dan memanggang, dan tepung bertebaran di mana-mana.

"Bereskan semua ini!" Li Hang menghela napas. Mereka semua masih anak-anak. Terlalu banyak melarang pun tak ada gunanya.

Setelah lelah seharian, Li Hang pulang dan tidur memeluk Zhou Yurong.

Tiga hari penuh ia beristirahat, hampir seluruh waktunya dihabiskan di rumah. Tentu saja, "istirahat" yang ia maksud adalah menggambar desain rumah masa depannya.

Li Hang sudah mengincar beberapa lahan di sekitar sini, terutama tanah merah seluas sekitar tiga ratus meter persegi. Tanah-tanah ini umumnya tidak digunakan untuk bertani, sehingga bisa dipakai untuk membangun rumah. Selain itu, lokasi-lokasi tersebut cukup dekat dengan Pelabuhan Donglin. Jika benar-benar dibangun, bisa menjadi sebuah perkebunan yang bagus.

Namun Li Hang tidak mendesainnya seperti taman khas Suzhou di selatan, melainkan terinspirasi dari konsep kastil luar negeri. Ada halaman dalam dan luar, serta menara-menara kecil seperti menara panah atau menara pengawas. Tentu saja, ini untuk kepentingan khusus. Pada hari biasa, menara itu bisa dimanfaatkan untuk hal lain, misalnya tempat menjemur pakaian, membuat gudang kecil, atau bahkan tempat mengasapi daging. Namun jika terjadi sesuatu yang genting, menara-menara itu bisa langsung difungsikan sebagai benteng pertahanan.

Maklum, di utara sering terjadi perampokan. Belum lagi soal bangsa nomaden, hanya dengan para perampok dan bandit saja, zaman ini tak pernah benar-benar damai. Dinasti Besar Menang baru saja berdiri, banyak daerah yang masih belum stabil.

Karena itulah, semuanya perlu direncanakan dengan baik.

Setelah selesai menggambar desain, Li Hang mengajak Wang Dali untuk menemui Pengurus Su. Namun, ketika mereka sampai di Toko Dagang Keluarga Su, suasana yang biasanya ramai kini terasa mati dan muram. Bahkan para pelayan pun tampak lesu dan tertunduk.

"Tuan Li?" Pengurus Su tampak berbinar begitu melihat Li Hang. Kali ini, kedatangan Li Hang mungkin benar-benar bisa menjadi jalan keluar dari kesulitan yang sedang dihadapinya.

"Tuan Su, apakah tanah merah di sekitar sini bisa dijual kepada saya? Surat kepemilikan tanah di sekitar sini kan semuanya ada di tangan keluarga Su," tanya Li Hang. Kali ini ia memang ingin menanyakan harga. Uangnya sudah hampir lima puluh tael, sudah cukup untuk membeli sebidang tanah. Soal kayu dan biaya pembangunan rumah, uang yang dimilikinya mestinya sudah cukup. Yang penting bisa membeli tanah terlebih dahulu.

Di masa lalu, membeli tanah berarti harus membeli surat kepemilikan. Surat-surat tanah di sekitar sini semuanya ada pada keluarga Su.

"Ah, Tuan Li, andai saja Anda datang beberapa hari lebih awal, saya masih bisa mengambil keputusan. Tapi kali ini saya benar-benar tidak bisa berbuat apa-apa. Saya ke sini memang hanya ditugaskan keluarga Su untuk memeriksa pembukuan. Setelah pembukuan selesai, malah muncul masalah penyelundupan garam gelap. Hari ini saya sudah menerima surat dari keluarga Su, Nyonya Besar akan mengirim orang untuk menggantikan saya. Sepertinya tidak lama lagi, beliau sendiri yang akan datang!"

Nyonya Besar akan datang sendiri?

Dahi Li Hang berkerut. Jika Nyonya Besar datang sendiri, bukankah berarti masalah ini sudah sangat mengancam fondasi keluarga Su?

Namun Li Hang juga penasaran, apa sebenarnya masalah garam gelap ini sampai begitu serius? Ia tahu bahwa garam dan besi di masa lalu dikelola oleh pemerintah, tidak boleh diperdagangkan secara pribadi. Tapi kasus penyelundupan ini bukan keluarga Su yang memulai, dan keluarga Su pun begitu besar, mengapa dampaknya sampai sebesar ini?

Sebenarnya seberapa serius masalah penyelundupan garam gelap kali ini?

Li Hang mengernyit. Meski kanal itu sangat besar, namun juga sangat panjang. Kalau mereka hendak datang, paling tidak butuh waktu belasan hari. Kini sudah diberitahukan bahwa ia akan diganti, jelas sekali tekanan pada mereka sangat besar.

Li Hang hanya bisa mengangguk dan menghela napas. Meski Pengurus Su sudah menyebutkan harga—tiga puluh keping emas untuk tanah merah terdekat—tapi karena ia tak bisa mengambil keputusan, Li Hang pun tak bisa berbuat apa-apa.