Bab 83: Merebut Es Lilin Anak Kecil

Di musim panas yang terik seperti ini, hal paling nikmat apa? Menyalakan pendingin ruangan sambil makan semangka, atau menikmati es krim di bawah dinginnya AC. Semangka memang bisa didapat oleh Li Hang, namun harganya sangat mahal! Di sekitar sini tidak ada petani semangka, apalagi ladang semangka khusus, jadi harga semangka sungguh tidak masuk akal! Sampai-sampai lebih mahal daripada daging! Sungguh keterlaluan! Padahal ini adalah pelabuhan dagang di muara kanal!

Namun, meski semangka sulit didapat, masih ada makanan lain yang bisa dibuat sendiri! Salah satunya adalah es krim, yang juga cukup mudah dibuat. Bagaimana caranya? Bubur kacang hijau yang sudah dimasak dimasukkan ke dalam cetakan, lalu dibekukan dengan batu es dari salpeter di bagian luar, jadilah es loli kacang hijau kesukaan anak-anak bandel itu.

Namun, bagi istri dan adik iparnya, es kacang hijau seperti itu terlalu sederhana, apalagi di masa ini gula sangat langka sehingga es kacang hijau ini terasa kurang berharga. Karena itu Li Hang memutuskan untuk membuat makanan yang lebih premium!

Lantas, di zaman ini, apa yang paling tidak berharga? Tenaga manusia! “Dali, panggil beberapa anak ke sini, suruh mereka masing-masing ambil dua sumpit buat mengocok krim!” Susu sudah ada, tinggal mengocok krim saja. Dengan krim, dia bisa membuat banyak makanan penutup.

Setelah memotong buah-buahan yang dibeli, Li Hang dengan santai membuat es batu menjadi serpihan, lalu melihat beberapa muridnya mengocok krim seperti orang kesurupan. Menyaksikan pemandangan itu, bahkan Pangeran Ketiga, Ying Qi, pun melongo. Siapa sangka bisa seperti ini juga? Pangeran yang sudah banyak makan asam garam dunia pun takkan menyangka.

Namun saat ini dia sedang sibuk memeriksa tapal kuda dan sanggurdi yang baru dibuat, jadi hanya sempat melirik sekilas.

Setelah pangeran itu pergi berkuda bersama Zhao Yijin, Li Hang segera mengambil krim yang sudah dikocok lalu menuangkannya di atas semangkuk besar es serut, dihias dengan potongan buah. Di zaman tanpa gula ini, hanya ini yang bisa dia lakukan. Tapi meski begitu, semangkuk besar es krim itu tetap menarik perhatian. Terlebih lagi, setelah krim dibekukan, banyak anak-anak yang matanya langsung membelalak.

“Terus kocok! Semakin banyak kalian kocok, semakin banyak yang bisa dimakan!” Suara cambukan sumpit terdengar tiada henti. Belasan murid bergantian mengocok krim tanpa jeda, sungguh pemandangan yang luar biasa. Setelah es krim selesai dibuat, masing-masing dengan bangga memegang satu dan menjilatinya dengan puas.

“Kakak ipar! Enak sekali!” Zhou Xin menciduk sedikit dengan sendok, sekali makan saja tubuhnya langsung menggigil dari kepala hingga kaki, matanya terpejam dan menggeleng-gelengkan kepala, membuat Li Hang tertawa terbahak-bahak, namun setelah makan, gadis kecil itu tetap minta lagi!

Para murid di samping bahkan lebih tak tahan, satu per satu menjilati es krim, hingga ke batang kayunya pun tetap mereka isap lama-lama.

“Guru, ini benar-benar enak!” Hao Jun, si gendut, adalah yang paling semangat mengocok krim, jadi es krim buatannya pun paling besar, meski badannya penuh krim seperti baru tertimpa sesuatu. Namun justru di saat seperti ini, dia benar-benar membuktikan bahwa bahagia itu sederhana: cukup ada krim!

Baru saja hendak bicara pada si gendut, Li Hang mendengar derap kaki kuda di luar, ia buru-buru menepuk pundaknya. “Cepat simpan semua es krim! Kalau tidak, sebentar lagi pasti habis!”

“Cendekia Li, kenapa kau bilang sebentar lagi bakal habis?” Ying Qi berlari masuk dengan napas terengah-engah, tampak bersemangat juga kepanasan, dia butuh es untuk mendinginkan diri! Lalu dia melihat es krim yang masih utuh di tangan si gendut. “Apa lagi ini? Biar aku coba!”

Melihat seorang pangeran, darah biru, merebut makanan dari tangan anak buruh, Li Hang pun langsung menggolongkan dia ke dalam tipe orang yang suka merebut permen anak kecil. Ekspresi Hao Jun yang hampir menangis sungguh membuat orang iba, bahkan Li Hang pun cuma bisa mengelus dada. Itu pangeran, gurunya pun tak bisa berebut.

Ketika Ying Qi menjilat dua kali dengan tanpa malu, lalu dengan ekspresi seperti menemukan sesuatu yang luar biasa, ia pun menyeret Zhao Yijin ikut merebut, Li Hang benar-benar kehilangan kepercayaan pada para jenderal semacam ini. Beginilah mitra kerjanya, benar-benar bikin pusing!

Percobaan pertama pembuatan makanan kaleng pun telah selesai. Di hadapan banyak orang, Li Hang membuka kaleng berisi sawi putih rebus yang sudah disimpan tiga hari. Ia mengambil sawi putih dari dalam dan mulai memakannya. Rasanya enak, asinnya pun pas.

“Coba kalian rasakan!”

Selesai bicara, Li Hang menyodorkan kaleng itu pada keduanya. Kedua pemuda yang baru saja makan es krim itu langsung tak tahan, mereka pun segera mengambil sawi putih itu dan makan bersama. Zhao Yijin bahkan membelalakkan mata ke arah Li Hang. “Jadi ini sawi putih yang sudah tiga hari disimpan itu?”

Li Hang melirik tajam padanya. “Tulisan di atas kaleng itu kalian sendiri yang buat, masa kalian tak kenal tulisan sendiri?”

Apalagi tempat penyimpanan kaleng itu ada di ruang bawah tanah, tak ada orang yang ke sana kecuali tadi diambil oleh pengawal pribadi Zhao Yijin. Jadi tak mungkin ada yang memanipulasi.

Namun saat makan sawi putih ini, mereka benar-benar tak percaya kalau ini makanan tiga hari lalu. Memandangi kaleng-kaleng itu dengan penuh semangat, ekspresi Ying Qi sangat bersemangat. “Kalau para prajurit kita bisa makan sayur hijau, ini sungguh pencapaian besar! Bahkan di Kota Jinling pun jarang ada yang bisa makan sayur hijau di musim dingin, kalau ini benar-benar bisa dibuat massal, maka…”

Jelas sekali ia sudah membayangkan yang macam-macam.

“Cukup!” Li Hang langsung memotong lamunan Pangeran Ketiga itu tanpa ampun. “Kalau soal produksi massal, jangan harap, ini tak mungkin. Kalau ingin makan sayur, lebih baik kalian fokus pada asinan saja!”

Asinan sayur memang bisa disimpan lama, rasanya juga merangsang selera, mudah disimpan dan diolah, sehingga sangat cocok untuk bekal logistik tentara!

Ying Qi menarik napas panjang, dia kira Li Hang akan bicara soal lain. Garam ini sangat berharga, kalau dipakai buat asinan bukankah sia-sia?

Melihat ekspresi ragu mereka, Li Hang tersenyum maklum. “Pangeran Ketiga, boleh tanya, sekarang ini garam di seluruh negeri berasal dari mana?”

Sebagai pangeran, dia cukup tahu soal situasi nasional. “Garam sumur di barat daya, tambang garam di selatan tengah dan utara, itulah sumber garam terbesar di kekaisaran kita saat ini!”

Li Hang mendengus, jelas pangeran ketiga ini belum paham mengapa garam begitu mahal.

“Garam sebenarnya banyak, tapi sangat mahal karena adanya monopoli garam dan besi! Berapapun banyaknya produksi garam, semua tetap di bawah kendali pemerintah. Satu sisi, garam digunakan untuk mengendalikan harga barang di seluruh negeri, di sisi lain, keuntungan besar dari garam ini mendorong para pedagang mengangkut beras dari selatan ke utara, lalu dari perbatasan utara mereka menukar izin garam dan mengambil garam dari para pedagang garam di utara untuk dibawa pulang. Ini mirip seperti di barat daya, sebenarnya garam sudah seperti mata uang!” Li Hang berbicara pelan.

Ini pemasukan negara, dia sama sekali tak mungkin ikut campur, ikut campur berarti cari mati.

“Jadi, kalau hanya untuk asinan, jelas tidak sepadan. Tapi kalau keluarga kekaisaran sendiri yang membangun workshop khusus asinan untuk tentara, bagaimana?”

Soal produksi garam, Li Hang tidak tahu pasti, yang jelas dengan teknologi modern, tak pernah kekurangan. Jika kekaisaran bisa menambang garam, jelas tak akan kekurangan banyak.