Bab 57: Jenderal Lilin Mencair

Mengirim pesan lewat merpati pos adalah layanan VIP. Jika dibandingkan dengan jasa pengiriman biasa seperti lewat pos atau pelabuhan, jelas ini lebih bisa diandalkan dan kecil kemungkinan pesan hilang. Bagaimana tidak, merpati pos terbang sangat cepat, dan kecuali ada orang iseng, siapa yang akan repot-repot menembak seekor merpati?

Sementara itu, Li Hang masih harus menahan ulah keluarga Zhao yang selalu bikin repot. Setiap hari mereka datang numpang makan dan minum, sudah cukup menyebalkan, tapi yang paling parah, mereka bahkan menganggap rumahnya seperti pemandian umum.

"Li Hang, hidupmu benar-benar enak ya!" Suatu malam, Zhao Haikuo mengamati kamar Li Hang yang diterangi bintang-bintang kecil, merasa kagum dan berkata, sungguh mewah, pakai penerangan segala!

Perlu diketahui, di masa itu, baik rakyat biasa maupun keluarga raja, menyalakan lampu adalah kemewahan luar biasa. Sebab, lampu dinyalakan dengan minyak, dan bukan minyak hewani, tetapi minyak nabati! Minyak wijen atau minyak kacang kedelai jarang sekali dipakai untuk dimasak, melainkan lebih sering dipakai untuk menyalakan lampu. Walaupun bahan terbaik adalah minyak tung, tapi tidak semua tempat memilikinya.

Barang semewah itu sangat langka, harganya pun melambung tinggi. Menyalakan lampu? Hah, itu sama saja membakar uang.

Namun ketika ia melihat benda putih berbentuk silinder di kamar Li Hang, ia pun kebingungan. Apa itu?

Bahkan di kediaman jenderal pun tidak ada barang semacam ini. Dengan rasa penasaran, ia mendekat. Ia melihat Li Hang memegang piring kecil, di atasnya berdiri sebuah benda berbentuk silinder, dan pada ujungnya terdapat nyala api kecil!

"Heh! Apa ini?" Seperti anak kecil yang iseng, Zhao Haikuo langsung memegang lilin itu.

Begitu dipegang, lilin putih di ujungnya langsung menetes, jatuh menimpa punggung tangannya yang besar.

Li Hang hanya bisa melirik tak percaya.

Astaga, orang zaman dulu memang tangguh, main-main dengan lilin menyala begitu saja, resiko kebakaran tak dipikirkan, padahal lilin menetes di tangan saja sudah cukup menyiksa.

Tapi Zhao Haikuo tetap santai saja. "Kupikir akan panas sekali, ternyata lumayan enak juga!"

Merasa nyaman ditetesi lilin? Li Hang mulai curiga, jangan-jangan Jenderal Penjaga Utara ini punya sifat aneh.

Yang lebih aneh lagi, ia kemudian mencungkil lilin yang sudah mengeras di tangannya, sekaligus mencabut sejumput bulu.

Begitu saja ia meneteskan lilin, lalu mencabut bulu!

"Hei! Benda ini bisa mencabut bulu juga?" Li Hang hanya bisa geleng-geleng kepala.

Pak Jenderal, bisakah Anda jangan melakukan hal-hal yang bikin orang salah paham? Coba saja di masa depan ada orang yang meneteskan lilin ke tubuh di depan umum, itu sama saja seperti kelainan aneh yang diumbar ke publik.

Dengan wajah puas, sang Jenderal Lilin meletakkan kembali lilin itu, lalu menatap Li Hang. "Dasar anak nakal, punya barang sebagus ini, kenapa tidak dibagi-bagikan?"

Hah?

Lilin dianggap barang bagus?

Li Hang menggeleng. "Ini dibuat dengan proses yang sama seperti sabun. Hanya saja waktu itu kupikir barang ini tidak terlalu berharga, jadi kusimpan untuk dipakai sendiri."

Bisa menyalakan lilin di malam hari artinya bisa menikmati kehidupan malam. Tidak seperti biasanya, di mana malam hanya diisi duduk di tepi ranjang, memanfaatkan sinar bulan untuk bercerita pada istri dan adik ipar sampai larut.

Apalagi, menatap istri di bawah cahaya lilin punya nuansa tersendiri, sama seperti orang zaman sekarang yang menyalakan lampu. Jangan bilang padaku kalau lampu dimatikan pun rasanya sama saja!

"Benda ini kalau bisa masuk ke dalam istana, bisa jadi persembahan seperti sabun!"

"Persembahan?" Kali ini justru Li Hang yang terkejut.

Sabun dan lilin itu barang biasa saja, paling-paling dibuat dari lemak babi, hanya saja sabun memakai soda api, sedangkan lilin adalah hasil sisa pembuatan sabun yang dipanaskan dalam air garam sampai terbentuk cairan asam klorida.

Hal semacam ini sudah dipelajari Li Hang sejak kecil, dan ilmunya belum terlupakan.

Tapi yang paling berharga adalah jika semua kotoran itu disaring, airnya diuapkan, lalu disaring lagi, hasil akhirnya adalah gliserin.

Itulah barang paling berharga sebenarnya. Hanya saja Li Hang sendiri belum tahu mau diapakan, mungkin nanti saat musim dingin akan dibuat sebagai pelembap kulit.

Mata Li Hang menyipit. "Jadi, kalau ini bisa masuk istana akan jadi persembahan? Kalau dibuat lebih indah, pasti lebih bagus!"

Keindahan lilin tergantung pada cetakannya. Lilin miliknya ini dibuat asal-asalan, kalau untuk kaisar pastilah harus diberi pewarna agar tampak meriah, sebab lilin putih terlalu mirip dengan lilin duka cita.

"Dasar anak nakal! Kalau bukan karena aku menginap di sini malam ini, aku takkan tahu!"

Putra-putranya sudah berangkat bertugas, seribu lebih prajurit kini hanya tersisa seratusan yang berjaga di barak, ia hanya membawa dua pengawal pribadi. Adapun Zhao Feilong yang berwajah tampan juga ikut bersamanya.

Di sana, ia tengah mendengarkan adik iparnya yang kecil bercerita dengan suara manja.

"Lalu, bagaimana nasib Liang Shanbo dan Zhu Yingtai?" tanya Zhao Feilong sambil menggenggam tangan erat-erat, matanya menatap Zhou Xin.

Ini pertama kalinya si gadis kecil diminta menceritakan kisah, ia pun merasa bangga luar biasa!

"Lalu mereka dikubur bersama, dan tiba-tiba mereka berdua berubah jadi kupu-kupu dan terbang berpasangan!" Gadis kecil itu sambil bercerita, menirukan gerak kupu-kupu berlari keliling.

"Menjadi kupu-kupu! Tidak buruk, setidaknya walau mati mereka tetap bersama," Zhao Feilong pun tampak terharu, seolah sangat tertarik dengan kisah itu.

Li Hang menghela napas. "Xin kecil! Ayo sana main lompat tali! Ajak Pengpeng dan Hao Jun juga!"

Akhir-akhir ini makanan di rumah cukup baik, anak-anak yang tadinya tampak kurus kini mulai berisi.

Li Hang tidak ingin punya murid-murid yang gemuk semua. Pepatah bilang, kepala besar leher tebal, kalau bukan orang kaya pasti juru masak. Anak-anak ini jelas belum jadi orang kaya, tapi punya potensi besar jadi koki.

Contohnya si gendut Hao Jun.

Kali ini, Li Hang sudah belajar dari pengalaman.

Ia mengikuti saran Zhao Haikuo, pergi ke pasar dan membeli banyak beras, tepung, dan minyak untuk disimpan.

Sekalian ia juga membeli gandum.

Anak-anak di rumah banyak, tentu harus ada camilan, tidak mungkin mereka terus-menerus diberi gorengan.

Pilihan terbaik camilan tanpa digoreng tentu saja makanan manis. Di masa itu, gula putih sangat langka, tapi membuat maltosa tidaklah sulit.

Namun, baru saja keluar rumah, Li Hang langsung dibuntuti oleh Manajer Su.

"Tuan Li, mau keluar rumah ya!"

"Tuan Li, mau belanja ya? Keluarga Su punya semuanya! Saya antarkan gratis untuk Anda!"

Wajah tuanya hampir menempel ke dahi Li Hang, tapi kali ini Li Hang tidak menolak, toh asal tidak berlebihan, dia boleh saja berbuat sesuka hati. Lagi pula, kini Manajer Su bahkan mengirim beras dan daging babi, Li Hang jadi bingung juga.

Ia tidak tahu tentang perebutan kekuasaan di istana, juga tidak tahu soal masalah garam ilegal yang sedang genting.

Namun ia sadar benar, sikap keluarga Su memang berubah.

Manajer Su kembali menjadi Manajer Su yang dulu! Sementara Su Yu tampaknya sedang dihukum tidak boleh keluar rumah.

Walau tidak tahu bagaimana caranya, Li Hang tetap senang. Setidaknya, bekerja sama dengan orang lama jauh lebih baik daripada dengan orang yang punya niat tersembunyi.