Bab 84: Serangan dari Padang Rumput

Upeti pada masa itu adalah barang-barang khusus yang hanya disediakan untuk kalangan tertentu. Singkatnya, ini adalah barang yang tidak ikut bersaing di pasar. Jika hanya membuat sebuah bengkel yang khusus menyediakan asinan untuk tentara, itu sangat mudah dilakukan, asalkan berlokasi di dekat ladang garam. Namun, syarat utamanya adalah bengkel semacam itu harus diawasi dengan ketat. Kalau tidak, siapa yang tahu apakah orang-orang itu akan menjadikan asinan sebagai kedok untuk menyelundupkan garam!

“Kalau hanya membangun satu tempat di Pelabuhan Hutan Timur, itu cukup bagus!” Win Qi melirik pengawalnya di samping. Lokasi pelabuhan ini memang istimewa, selain dekat dengan sumber daya, di sini sudah ada satu jalur produksi upeti, menambah satu lagi untuk asinan bukanlah masalah. Apalagi di sekitar sini ada ladang garam, nanti tinggal mengirim garam ke sana, cukup menambah orang untuk mengawasi. Soal pengawasan, Zhao Yijin adalah pilihan yang tepat, apalagi kalau nanti keluarga tentara perbatasan Zhao juga akan pindah, mereka bisa sekalian menjaga.

“Asinan itu sendiri tidak terlalu penting seberapa banyaknya, yang terpenting adalah di mana diproduksi. Kalau dibuat di wilayah biasa, paling hanya bisa memasok satu atau dua wilayah saja. Tapi kalau di Pelabuhan Hutan Timur, memanfaatkan keunggulan dermaga, bisa mengorganisir produksi untuk tiga sampai empat wilayah sekitar. Itu jelas berbeda!” Dengan transportasi yang baik, jangkauannya pun lebih luas.

Ketika Li Hang merasa pembicaraan bisa dilanjutkan, Pangeran Ketiga tiba-tiba menunjuk ke arah kaleng-kaleng itu. “Kenapa kaleng-kaleng ini tidak bisa diproduksi lebih banyak?”

“Lilinnya! Kaleng sebanyak apa pun bisa kita buat, tapi lilin sangat sedikit! Lilin bisa saja produksi sendiri, tapi kalau tidak, harus pakai lilin serangga yang jauh lebih mahal dan langka, atau kalau bisa menemukan lilin alami itu malah lebih langka lagi.” Sambil berbicara, Li Hang menggigit es lilin kacang hijau buatannya sendiri, tanpa rasa manis sedikit pun, membuat giginya ngilu karena dingin. Ia berpikir, harus segera mencari cara membuat gula!

Pelabuhan Hutan Timur kini sudah benar-benar kembali seperti sedia kala, bahkan dengan kehadiran Pasukan Bendera Hitam yang berkemah di sekitar, keamanan di sini menjadi luar biasa baik! Para penjual sarapan pun sudah mulai berjualan kembali.

Setelah urusan itu selesai, wajah Win Qi tiba-tiba berubah muram. “Tuan Cendekiawan Li, kali ini aku hanya berharap metode penjahitanmu itu bisa menyelamatkan lebih banyak nyawa.”

“Eh?” Bahkan Zhao Yijin yang berdiri di samping pun menghela napas. “Perbatasan dalam bahaya! Bangsa Turk memobilisasi seratus lima puluh ribu pasukan dan sedang menyerang Gerbang Jiayang. Aku ingin tahu, seberapa hebat pasukan barumu itu?”

“Apa? Pasukan baru?”

“Ya! Zhao Feilong memimpin lima ratus pasukan baru menembus padang rumput!”

Sial!

Wajah Li Hang tampak terkejut. Gila, keluarga Zhao benar-benar nekat! Lima ratus orang berani masuk jauh ke padang rumput?

Namun, setelah dipikir kembali, mungkin inilah saat yang tepat. Jika bangsa padang rumput mengerahkan seratus lima puluh ribu pasukan, meskipun mungkin jumlahnya dilebih-lebihkan, kalau mereka benar-benar mengumpulkan semua pasukan, berarti daerah mereka sendiri kosong. Jika lima ratus orang itu benar-benar pasukan terlatih, bukan tidak mungkin mereka bisa merebut wilayah musuh!

Sama seperti bermain strategi, jika lawan keluar menyerang, kita tinggal mengirim satu tim bersenjata untuk menghancurkan sumber daya musuh. Walaupun musuh punya pasukan tak terkalahkan, tapi kalau semua petaninya habis, pasukan sehebat apa pun akhirnya akan kalah juga. Sementara aku masih bisa terus memproduksi pasukan baru sampai kamu kehabisan tenaga! Keluarga Zhao memang tajam dalam melihat peluang!

Hanya saja, apakah Zhao Feilong itu benar-benar sehebat julukannya, sang Jendral Terbang dari Kota Naga? Jika dia memang mampu membunuh dan membakar, itu baru hebat. Kalau tidak, kepergiannya sama saja dengan tidak pergi.

“Jika perbatasan dalam bahaya, maka dua jenderal harus menanggungnya. Hati-hati!” Li Hang langsung melambaikan tangan, seolah ingin mengusir mereka. Tanpa sedikit pun rasa menahan, kalau bisa, Li Hang ingin memberi mereka masing-masing satu durian lalu dipanaskan di microwave.

Membiarkan orang yang tak tahu malu sampai tega merampas es lilin anak-anak tinggal di rumah, Li Hang merasa kalau mereka tinggal beberapa hari lagi, bisa-bisa rumahnya akan habis dimakan.

Soal jadi kaya raya...

Sial, cari uang itu susah, tapi malah seorang jenderal dan pangeran bertahan makan di rumahnya!

Namun, dalam beberapa hari terakhir, Li Hang juga mengetahui beberapa hal terlarang, yang jauh lebih penting daripada ujian negara itu, yaitu jalur rahasia yang disebut sebagai “Murid Langsung Kaisar”.

Jumlah murid langsung kaisar ini sangat sedikit, tapi semuanya kelak menjadi pejabat tinggi. Sebenarnya, ujian negara kini telah menjadi sarana bagi keluarga-keluarga besar untuk membagi-bagi jabatan. Maka, Kaisar Wu mencari jalan lain dengan menciptakan sistem murid langsung kaisar, agar ia punya kekuatan sendiri yang langsung berada di bawah kendalinya.

Soal lika-liku di dalamnya, Li Hang benar-benar tidak paham, apalagi Win Qi yang pikirannya hanya soal perang. Mereka memang bukan tipe orang yang pandai berpolitik.

Li Hang telah lama ragu, dan ia tidak menceritakan hal ini pada istrinya. Meski tiap malam ia tetap memeluk pinggul kecil istrinya, dan terkadang nyaris terbawa suasana, namun ia tidak pernah membicarakan masalah ini. Ia tahu benar, ini bukan hal yang baik! Ia paham benar, cukup hidup damai di sini saja!

Setelah melewati bencana banjir, Kabupaten Bei pun mulai bangkit kembali, bahkan harga pangan yang sempat melambung pun turun setelah bantuan dari pemerintah tiba. Sementara sumbangan yang terkumpul sebagian besar sudah dikembalikan.

Namun, tulisan di batu peringatan depan kantor pemerintah kini berubah. Berapa yang didonasikan, sebanyak itu pula yang digunakan, dan berapa banyak nyawa yang terselamatkan! Sebuah daftar jasa yang nyata.

Terutama soal berapa banyak orang yang selamat, bahkan di kota dan desa-desa korban bencana, banyak orang yang ingin membuat papan doa panjang umur untuk mereka. Meski tidak tahu seperti apa rasanya dipuja saat masih hidup, Li Hang sama sekali tidak ingin tahu. Ia sadar benar, selama beberapa waktu ini ia sengaja mengurung diri di rumah.

Rumahnya sedang kedatangan dua orang penting, baik Zhao Yijin maupun Win Qi, setelah perang selesai pun langsung bertindak. Sebagai seorang cendekia kecil, ia sangat menghindar terlibat urusan mereka. Meski tidak dikatakan, Li Hang tahu betul masalah ini berbahaya. Membujuk korban bencana menyerang Pelabuhan Hutan Timur, itu jelas bukan urusan yang bisa diikuti oleh seorang cendekia kecil sepertinya. Bahkan mendengarnya pun tidak boleh!

Kenapa?

Menghasut korban bencana menyerang pemerintah, hukuman mati!

Menghasut korban bencana memblokir aliran air dan menghalangi penanganan bencana, hukuman mati!

Semua itu adalah hukuman mati, mencari tahu saja sudah mencari mati. Jadi, beberapa hari ini, Li Hang memilih mengurung diri dan jadi pecinta rumah sejati, agar masalah tak menimpa dirinya.

Namun, dari obrolan orang-orang di sekitarnya, Li Hang tetap bisa menangkap gambaran umumnya.

Gambaran seperti apa?

Gambaran pertumpahan darah!

Pasti ada keluarga besar di utara yang mendukung kerusuhan kali ini. Win Qi memang berada di Pelabuhan Hutan Timur, tapi tiga ribu pasukan Bendera Hitamnya menyebar ke mana-mana.

Kau kira mereka hanya berbaris saja?

Menggambarkan peristiwa ini dengan kata-kata ‘pertumpahan darah’ sama sekali tidak berlebihan.

Namun, setelah mereka pergi, Wang Xintian datang mengetuk. Wakil bupati yang beberapa hari lalu berlutut di depan pintu kini duduk dengan sikap sangat rendah hati di hadapan Li Hang.

“Tuan Cendekiawan Li, apakah ilmu Dao Anda bisa menenangkan Dewa Sungai?”

“Eh?”