Bab 98 Kapal Baja... Mustahil!

Yingqi menunjuk ke arah gentong air di sana. Yingyun mengikuti arah jarinya dan tepat melihat sebuah benda kecil berbentuk perahu dari tembaga mengapung di permukaan air, sementara di samping gentong itu juga terdapat sebuah timbangan.

“Kalau kalian tidak keberatan, silakan duduk di samping, makan sambil mendengarkan aku mengajar!” ujar Lihang dengan tawa ramah. Ia sudah selesai mengajarkan mereka huruf-huruf, sisanya tinggal pengetahuan umum.

Beberapa orang duduk melingkar di sekitar Yingqi, memandang ke arah situ dengan rasa ingin tahu.

Lihang lalu mengeluarkan beberapa benda serupa. “Di tanganku sekarang ada beberapa benda. Satu buah bola tembaga, beratnya sama dengan perahu tembaga tadi, yakni lima liang. Tapi, lihatlah, bola tembaga ini tenggelam saat dimasukkan ke air, sementara perahu tembaga bisa mengapung. Mengapa demikian?”

Setelah bicara, Lihang juga memasukkan sebuah benda mirip ember ke dalam air.

Anak-anak yang duduk di bawah mulai menggaruk-garuk kepala.

Padahal sama beratnya, kenapa yang satu tenggelam di air, dan satunya malah mengapung di permukaan?

“Sudah paham?” tanya Lihang penasaran pada murid-muridnya, lalu melirik pula pada para pangeran dan cucu raja di sampingnya.

Jelas, kedua kelompok itu sama-sama tampak kebingungan.

Perahu tembaga itu cukup besar sehingga bisa mengapung, sedangkan bola tembaga hanyalah bongkahan padat yang dibuat dari uang logam yang dilebur oleh para pandai besi.

Di samping, Zhou Xin sedang asyik makan es loli, lalu menoleh pada Lihang dengan kepala miring. “Kakak ipar, apa karena bentuknya berbeda?”

Lihang tertawa, menghampiri dan menepuk kepala adik iparnya itu dengan girang. “Benar, karena bentuknya. Sekarang, menurut kalian, apa perbedaan antara bola tembaga dan perahu tembaga ini?”

“Bola tembaga lebih kecil!”

“Perahu tembaga lebih besar!”

Beberapa anak saling berebut menjawab, wajah mereka seketika tampak cerah menyadari sesuatu.

“Sebenarnya, coba kalian perhatikan baik-baik, berapa banyak air yang terdorong keluar oleh bola tembaga saat dilempar ke air, dan berapa banyak oleh perahu tembaga?”

Begitu mendengarnya, mereka langsung paham.

“Benar sekali. Apakah sesuatu bisa mengapung di permukaan air bukanlah soal bahan pembuat perahu, melainkan soal banyaknya air yang dipindahkan. Itulah sebabnya saat kalian masuk ke air, kalian merasakan gaya apung. Kalau ingin memindahkan air di sekitar tubuhmu saat di dalam air, apa yang harus dilakukan?”

“Tarik napas! Membesarkan badan!”

“Mengayuh air!”

Beberapa anak langsung menjawab dengan sangat gamblang.

“Benar!” Lihang terus tersenyum, lalu maju ke depan. “Gaya apung setara dengan volume cairan yang kalian pindahkan. Semakin banyak yang dipindahkan, semakin besar pula gaya apungnya. Jadi, semakin besar potongan kayu, semakin dalam ia tenggelam, semakin besar pula gaya apung yang diterimanya. Pada saat seluruh bagian kayu tenggelam, itulah titik gaya apung terbesar. Begitu juga dengan perahu, selama bisa memindahkan cukup banyak air, perahu akan mengapung di permukaan.”

Anak-anak di bawah menatap Lihang dengan ekspresi aneh. “Kalau perahu tenggelam, tinggal cari rakit saja, kan?”

“Bukan cuma rakit, kalian bahkan bisa menyiapkan sesuatu di kapal sejak awal, misalnya lingkaran kayu. Benda-benda itu bisa digantung di sisi kapal sehari-hari, tapi kalau terjadi kecelakaan, bisa langsung digunakan untuk menyelamatkan diri!” Alat pelampung di masa kini dibuat dari kayu atau bahan khusus yang lebih kuat, tapi di masa lalu, kayu tetap bahan paling cocok.

Baik saat banjir, kecelakaan kapal, atau tercebur ke air, semua itu adalah kejadian yang sering merenggut banyak nyawa di masa lalu.

Terutama setelah bencana banjir Sungai Kuning, mayat-mayat yang mengapung di air sudah sering terlihat.

Makna penting dari pelajaran Lihang hari itu adalah untuk mengajarkan anak-anak cara menyelamatkan diri, atau setidaknya menjaga keselamatan mereka. “Mulai besok, kalian harus membuat pelampung sendiri! Aku tahu cuaca panas, kalian suka berenang di kanal, tapi semua orang wajib mengikatkan tali di pinggang, dan di ujung tali itu harus ada pelampung buatan kalian! Paham?”

“Siap, Guru!” Anak-anak itu agak mengeluh, karena hampir semua anak di sekitar kanal pasti bisa berenang, kalau belum bisa pun pasti akhirnya belajar.

Berenang di sungai saat musim panas sudah jadi hal biasa.

“Ini demi keselamatan kalian, mengerti?” Lihang melirik anak-anak itu, lalu menatap Yingqi di sampingnya.

Sosok yang selama ini hanya dikenal sebagai jenderal darat itu kini untuk pertama kalinya terlihat merenung. “Cendekiawan Li, menurutmu kapal bisa mengapung karena memindahkan air. Kalau begitu, apakah kapal bisa dibuat dari besi atau baja?”

“Tentu bisa!” Lihang mengangguk.

Perahu tembaga kecil tadi adalah buktinya; asalkan dibuat cukup besar dan dindingnya tipis, pasti bisa mengapung. Hanya saja, tanpa teknologi pengelasan modern, membuat kapal perang dari baja seperti di masa kini hanyalah mimpi, apalagi air laut dan air sungai pasti akan mengikis badan kapal, menyebabkan banyak kerugian. Bisa dibilang, di masa ini bicara soal lapisan baja kapal hanyalah angan-angan, bahkan mimpi di siang bolong.

Begitu Lihang bilang bisa, Yingqi makin bersemangat.

Lihang melirik lelaki yang kurang pengetahuan itu dengan sedikit jengkel. “Pedang atau pisau kalau tidak dirawat dan tidak diolesi minyak akan mudah berkarat, karena besi menyerap uap air dari udara dan bereaksi jadi karat. Bayangkan, kalau seluruh kapal terbuat dari besi dan terus-menerus bereaksi dengan uap air, berapa lama bisa bertahan?”

Mendengar penjelasan Lihang, semangat Yingqi langsung padam seperti balon kempis.

Sebaliknya, Yingyun di sampingnya justru tertarik. “Kalau baja bagaimana?”

Baja?

Di masa lalu memang ada istilah baja seratus kali lipat tempa, tapi baja modern...

Heh, sebelum menguasai teknologi penghilangan belerang, proses peleburan baja hampir sama seperti cara tradisional, tanpa pembuatan kokas tidak ada gunanya, karena batu bara yang digunakan mengandung belerang yang berbahaya, sedangkan kayu bakar... maaf, suhunya tidak cukup panas!

“Sama saja!” Lihang tak menjelaskan lebih jauh dan memilih menjawab langsung.

Kecuali kau bisa menciptakan baja tahan karat dan baja khusus tahan korosi, semuanya tetap percuma.

Bahkan baja tahan karat pun, jika terkena korosi dalam waktu lama, tidak akan bertahan lama.

Setelah selesai mengajar, Lihang membiarkan anak-anak sibuk membuat pelampung.

Karena mereka suka berenang, Lihang tidak melarang, hanya menambah pelampung demi keselamatan.

“Guru!” Si gendut Hao Jun mendekat penasaran pada Lihang. “Waktu itu guru bilang es itu terbuat dari air, kenapa es bisa mengapung di atas air?”

Si gendut ini sudah sering melihat senyawa air dan es buatan Lihang. Di bengkel penyulingan pun ada benda itu, kini dia makin penasaran.

Melihat wajah ingin tahu muridnya, Lihang melambaikan tangan. “Baik, ambilkan guci keramik bertutup dan natrium nitrat!”

Setelah mengisi penuh air ke dalam guci, Lihang menatap murid-muridnya yang penasaran, lalu melemparkan natrium nitrat ke dalamnya dan menutup rapat guci itu.

Guci keramik ini memiliki ulir, menurut Lihang inilah wadah terbaik untuk membuat makanan kaleng, dan sekarang dengan menutup rapat guci itu, akan ada kejutan!

Tak lama kemudian, terdengar suara ledakan kecil. Guci itu retak!

Bongkahan es yang muncul membuat para pangeran dan cucu raja yang belum pernah melihat air membeku menjadi es tampak sangat terkejut.

Barulah si gendut Hao Jun di sampingnya menyadari, ternyata air yang membeku menjadi es justru akan mengembang!