Bab 66: Kata Sandi Mematikan

“Tak disangka, urusan dagang ini juga melibatkan Baginda, sungguh luar biasa!” Malam itu, ketika berbaring di tempat tidur, wajah Li Hang dipenuhi senyuman. Betapa menyenangkan urusan ini!

Namun, di tengah kegembiraannya, tiba-tiba ia merasakan daging lunak di pinggangnya dicubit seseorang. “Suamiku, apakah bagimu jalan berdagang lebih penting daripada meraih gelar kenegaraan?”

Li Hang menghela napas. Gadis kecil ini rupanya masih terbuai oleh impian menjadi pejabat.

Ia mengambil buku catatannya dari laci. Pada salah satu halamannya penuh dengan deretan angka, bahkan Zhou Yurong yang berada di sampingnya pun tak memahaminya.

“Untuk apa suamiku menulis sesuatu yang tak bisa dibaca ini?”

“Itu adalah sandi! Sandi yang bisa membawa maut!” Li Hang kembali menghela napas berat. Buku-buku yang diberikan Nyonya Besar Su telah ia tamatkan, namun perasaannya justru semakin berat.

Perseteruan cendekiawan utara dan selatan mulai menampakkan diri!

Melalui kumpulan lembar jawaban ujian terbaik dari tahun-tahun sebelumnya yang konon dikumpulkan oleh Nyonya Besar Su, barulah Li Hang benar-benar memahami bentuk akhir dari perseteruan antara cendekiawan utara dan selatan.

“Buku kelima, halaman tiga puluh enam, baris ketujuh hingga baris kedelapan, bandingkan dengan buku kesembilan, halaman lima belas, baris kesembilan hingga baris kesepuluh...”

Li Hang menunjukkan lebih dari sepuluh bagian, yang semuanya merupakan lembar jawaban cendekiawan dari Beiping dalam ujian tahunan.

Setelah meneliti bagian yang ditunjukkan Li Hang, membandingkan beberapa buku berulang kali, Zhou Yurong tak bisa menahan napasnya yang tercekat. “Ini... Ia juga terkejut.”

Meski soal ujian tiap tahun berbeda, namun pada paragraf kedua lembar jawaban cendekiawan Beiping, kalimat pembukanya selalu menggunakan pola kalimat yang sama. Jika hanya satu-dua orang, itu mungkin kebetulan. Tapi belasan orang, melintasi belasan tahun, semuanya serupa, tentu saja menimbulkan kecurigaan.

Lalu, ketika Li Hang menyebutkan kelompok kedua, wajah Zhou Yurong seketika memucat.

Kali ini adalah cendekiawan dari Hunan, pada akhir paragraf pertama lembar jawaban mereka, hampir semuanya diakhiri dengan frasa serupa.

Belasan tahun, tak pernah berubah! Semuanya sama persis!

“Suamiku...” Wanita kecil itu mulai ketakutan.

Seperti yang dikatakan Li Hang, ini adalah sandi yang bisa mengancam nyawa. Karena di dalamnya tercatat kejahatan terbesar dalam sejarah ujian kenegaraan sejak sistem tersebut diberlakukan, dan hampir tak ada orang lain yang mengetahuinya. Bahkan mereka yang memiliki akses ke kumpulan lembar jawaban ini biasanya adalah para bangsawan yang memberi sumbangan ke akademi. Setiap kali ada ujian kenegaraan, kepala akademi akan secara khusus membimbing beberapa anak bangsawan serta cendekiawan berbakat yang dianggap berpeluang menjadi juara.

Dengan dalih membimbing khusus, sejatinya mereka mengajarkan hal-hal seperti ini.

Keuntungan besar bagi keluarga bangsawan. Siapa yang berani membongkar? Membongkar berarti menantang seluruh bangsawan di negeri ini!

Gelapnya dunia pejabat sudah terlihat jelas.

Setelah membaca semuanya, Zhou Yurong hanya bisa menghela napas. “Apakah di istana ini tak ada tempat yang aman?”

“Ada!” Li Hang menghela napas. Kasus besar seperti ini, semua orang tahu: langit tahu, bumi tahu, kau tahu, aku tahu, para pejabat tahu, Baginda tahu, bahkan keluarga bangsawan di luar sana pun tahu, kecuali rakyat jelata. Kini, saat dinasti baru saja berdiri, segala sesuatu masih sangat bergantung pada keluarga bangsawan yang membantu memenangkan tahta bagi Kaisar Ying Wu. Tentu ia tak bisa membiarkan mereka berbuat sewenang-wenang. Maka, setelah keadaan stabil, Kaisar Ying Wu pasti akan membentuk kekuatan dan cendekiawan loyalisnya sendiri. Akan ada keluarga bangsawan kecil yang karena tak kebagian hasil rampasan, berpaling mendukung Kaisar Ying Wu untuk mengguncang keadaan.

Apa yang disebut perseteruan cendekiawan utara dan selatan, sejatinya adalah perebutan posisi penguji ujian kenegaraan. Siapa yang menjadi penguji, tentu bergantung pada kekuatan keluarga di belakangnya.

Di masa seperti ini, ingin lulus ujian saja, selain kemampuan, juga harus mengandalkan keberuntungan!

Li Hang menggelengkan kepala dan mencubit lembut bokong istrinya. “Jadi, kita sabar dulu! Di istana saat ini, semua orang kaya dan berkuasa. Anak muda miskin seperti aku masuk, mati pun tak tahu sebabnya! Lebih baik kita hidup makmur sebagai orang kaya, jalani hidup bahagia berdua, dan jangan lupa siapa mitra bisnis kita tadi!”

“Baginda?” Wajah Zhou Yurong langsung berseri-seri. Kini ia paham. Yang namanya mempersembahkan pusaka, mendekati keluarga Zhao dalam bisnis, itu semua demi mendekatkan diri pada keluarga Zhao, atau lebih tepatnya, untuk meminjam payung pelindung. Tak disangka, malah payung terbesar di bawah langit kini melindungi kepala Li Hang.

Siapa lagi yang bisa lebih besar dari kaisar?

Li Hang mengangguk keras. Sebagai orang biasa di Pelabuhan Donglin ini, jangankan berusaha, hidup nyaman saja sudah sulit, apalagi kebutuhan sehari-hari. Setelah mengalami insiden kecil dengan Hamuli, Li Hang benar-benar mulai berhati-hati, paling tidak harus memastikan tempat tinggal yang aman.

Adapun urusan lain...

Hahaha! Kalau sudah mati, apa lagi yang bisa dibicarakan?

Apapun itu, yang penting selamat lebih dulu.

Sesampainya di Perkumpulan Dagang Keluarga Su, Nyonya Besar Su menghela napas panjang, memandang putra sulungnya dengan kecewa. “Andai kau dan adikmu setengah saja seperti Sarjana Li, hatiku pasti tenang. Dan si bungsu yang tak berguna itu, besok kau dan adikmu bawalah dia pulang, kurung di rumah leluhur sebulan penuh, jangan biarkan keluar tahun ini! Dan jalankan aturan keluarga!”

Begitu selesai berbicara, Su De yang di sampingnya langsung gemetar.

Apa itu aturan keluarga Su?

Dicambuk dengan rotan hingga kulit terkelupas, bukan sesuatu yang bisa dijelaskan dengan kata-kata.

“Su De! Urusan utara biar kau yang tangani! Urusan akta tanah, kau sudah lakukan dengan baik. Mulai sekarang, kau yang mewakiliku bekerja sama dengan Sarjana Li. Meski ia sudah menikah, selama hubungan kerja ini terjalin, seperti yang ia katakan, nanti akan banyak urusan keluarga Su yang bergantung padanya. Selama kita punya hubungan dengan Baginda, urusan garam gelap pasti akan dibiarkan. Tapi aku ingin menegaskan aturan, aku tahu ada anggota keluarga Su yang menyelundupkan barang mewah untuk para pejabat, tapi jika ada yang berani menyentuh bisnis garam dan besi, aku takkan berbaik hati! Saat itu, aturan keluarga takkan kutahan lagi!” Wajah Nyonya Besar Su menjadi sangat suram.

Persaingan kekuasaan di internal keluarga Su masih bisa dimaklumi, toh keuntungan tetap untuk keluarga sendiri. Jika urusan di dalam saja tak bisa diatur, bagaimana bisa berbisnis dengan orang luar? Apalagi tadi hampir menyinggung perasaan Li Hang.

Jika bukan karena keluarga Su masih punya kekuatan, mungkin kali ini mereka bahkan tak akan bisa masuk.

“Kalian tahu kenapa aku menyerahkan akta tanah itu pada Sarjana Li?”

Kakak beradik tertua keluarga Su saling berpandangan.

“Pertama, untuk menarik Sarjana Li ke pihak kita. Setelah bekerja sama nanti, tanah itu mungkin juga tak bisa kita pertahankan. Meski tak tahu seberapa luas lahan yang dibutuhkan untuk membuat sabun, tapi karena Sarjana Li bisa menarik Baginda, tentu segala sesuatu makin dirahasiakan. Lebih baik langsung berikan saja, anggap sebagai bagian keluarga Su!”

“Nak itu, sebagai sarjana saja sudah punya dasar usaha seperti ini, sungguh luar biasa. Keluarga Zhao begitu membantunya, apa alasannya? Inilah yang tak bisa kutebak, sarjana itu benar-benar luar biasa!” Nyonya tua itu menghela napas, tongkatnya menghentak keras ke lantai. “Mulai sekarang, siapa pun anggota keluarga Su yang berani menyentuh bisnis garam dan besi, tak ada lagi aturan keluarga! Siapa pun yang berani, dia tak lagi dianggap keluarga Su!”