Bab 11: Hari-Hari Penuh Keuntungan

Menghasilkan uang! Mengumpulkan receh demi receh!
Pagi-pagi buta, Li Hang menyalakan lampu dan memperhatikan sekelompok anak laki-laki di halaman yang sedang diam-diam mengaduk adonan, sementara ia sendiri berdiri di samping memperhatikan mereka. Konsumsi minyak dan tepung sangat besar, dan setelah roti selesai dibuat, mereka harus mengantarkannya ke orang tua masing-masing.

Roti yang mereka buat sendiri dijual di rumah mereka sendiri. Anak-anak dari keluarga miskin sudah terbiasa mandiri sejak kecil, mereka semua sangat bersemangat. Setelah selesai membuat roti, sekelompok anak itu pun bersama Li Hang mendorong gerobak menuju pasar sayur.

Jangan bicara hal lain, hanya konsumsi tepung dan minyak setiap hari saja sudah merupakan pekerjaan besar, apalagi sekarang harus menanggung makan minum mereka juga.

Li Hang memandangi keenam belas anak itu, lalu membeli empat ekor ikan, juga sedikit daun bawang, jahe, dan bawang putih.

“Wah, Tuan Li, buka sekolah privat, ya?” Melihat Li Hang membawa begitu banyak orang pulang, para pedagang pun mulai menebak-nebak.

“Tidak! Aku menerima mereka sebagai murid, nanti urusan membuat roti aku serahkan pada mereka!” Li Hang tidak menyembunyikan hal itu.

Beberapa orang menatap Li Hang dengan heran. Maklum, di zaman itu, siapa pun yang punya keahlian biasanya menyimpannya rapat-rapat, para guru tidak akan sembarangan mengajarkan keahliannya pada orang lain.

Ia membeli beberapa tepung, semuanya adalah tepung kasar, tidak seputih tepung di masa depan. Ia juga membeli beberapa jenis tepung lain, seperti tepung millet, dan Li Hang membeli banyak kurma merah serta kacang merah dan hijau.

Begitu banyak murid, bagaimanapun juga, ia harus mengurus makan minum mereka.

“Ayo! Pulang! Pagi ini guru akan mengajari kalian mengenal huruf!” Li Hang tertawa kecil.

Pedagang di samping melihat Li Hang seperti itu, langsung menyadari sesuatu. “Tuan Li ini ternyata juga mengajarkan baca tulis?”

Banyak orang menatap Li Hang yang membawa sekumpulan anak itu dengan takjub.

Maklum, di masa itu jika ingin belajar di sekolah privat, harus membayar guru, walaupun istilahnya berbeda-beda, intinya tetap saja harus bayar.

Sedangkan Li Hang?

Tidak hanya membiarkan anak-anak itu tinggal di rumahnya, ia juga membeli ikan sebanyak itu, makanannya juga bagus?

Sekelompok orang tampak terkejut.

Dan kabar ini pun menyebar dengan sangat cepat di Pelabuhan Donglin.

Belajar baca tulis!

Orang-orang menatap mereka dengan iri, sebab bisa baca tulis berarti bisa meneruskan sekolah, dan itu artinya mungkin suatu hari bisa ikut ujian dan meraih nama besar!

Inilah perubahan nasib lewat ilmu!

Terutama para pekerja keras di pelabuhan, mata mereka sampai berkilat hijau.

Wang Dali adalah pemimpin mereka, tapi siapa pun pasti tak ingin melewatkan kesempatan ini!

Begitu Wang Dali tiba di rumah, ia langsung dikerubungi oleh para pekerja keras itu.

Bisa belajar, bahkan kalau harus jadi murid seumur hidup pun tak masalah!

Semua orang menatap iri pada mereka yang sudah menandatangani kontrak dengan Li Hang.

Sementara itu, dari dalam rumah Li Hang terdengar suara ramai.

“Huruf ini! Namanya satu! Satu garis lurus!” Li Hang sambil berbicara menggantungkan papan bertulis huruf di dinding depan.

Di dinding dipasang beberapa pasak kayu, paku besi memang bagus, tapi... harganya mahal sekali.

Li Hang menancapkan belasan pasak kayu, lalu menuliskan angka satu sampai sepuluh dalam bentuk tradisional, sederhana, angka Arab, dan juga dengan ejaan.

Ia harus memberi tahu mereka ejaan, kalau tidak belajar akan terlalu lambat.

Di samping, Zhou Xin juga duduk di meja kecilnya.

Di atas meja ada sebuah papan kecil berlubang, khusus dibuatkan oleh tukang kayu Tian atas permintaan Li Hang, isinya pasir.

Ini adalah cara hemat yang dipikirkan karena tak ada uang.

Kertas? Jangan bercanda.

Sebanyak ini orang, masa pakai kertas?

Menulis di atas pasir, lalu dihapus, bisa menulis lagi, jauh lebih sederhana daripada memakai kertas.

“Sekarang ikuti aku baca! Lalu tulis, baik angka maupun bentuk tradisional, harus ditulis semua!”

Li Hang sambil berbicara langsung mulai memeriksa.

Di samping, Zhou Yurong ikut penasaran melihat adiknya.

Karena ini juga pertama kalinya ia melihat yang disebut ejaan itu.

Menurut Li Hang, asal sudah menguasai ejaan, meskipun menemukan huruf yang belum dikenali, bisa dengan cepat belajar cara membacanya. Walaupun tidak tahu, asal diberi tanda ejaan, mereka tetap bisa membaca tanpa hambatan.

Namun, yang tidak disangka Li Hang, hanya pelajaran ejaan saja sudah memakan waktu tiga hari.

Tentu saja, ada juga yang belajar dengan cepat, yang cepat belajar diminta Li Hang mengajari yang lambat.

Ternyata mengajari anak-anak ini cukup menguntungkan, paling tidak, orang tua mereka hampir semua jadi mesin penghasil uang bagi Li Hang.

Sekarang, setiap hari ada pemasukan belasan tail perak.

Setiap hari Zhou Yurong harus hati-hati menyimpan uang perak itu.

Tentu, seiring bertambahnya pengeluaran rumah, setiap hari Li Hang harus membawa anak-anak itu membeli bahan makanan.

Tepung dan beras adalah kebutuhan yang harus sering dibeli.

Untuk menampung semua beras itu, ia bahkan membuat sebuah tempayan beras yang sangat besar.

Di hari ketiga, ketika para orang tua anak-anak itu sudah agak tenang dan seratus lembar roti bisa terjual habis, Li Hang akhirnya bisa bernapas lega.

Akhirnya berhasil juga!

Akhirnya sekarang ia punya modal tiga puluh tail perak.

Namun yang paling penting, ia juga sudah mengumpulkan cukup banyak soda kue.

Dengan soda kue yang cukup, ia bisa mulai membuat camilan gorengan yang lebih baru lagi.

Kalau bicara camilan gorengan yang tak lekang oleh waktu, pastilah cakwe.

Cemilan renyah ini sangat cocok dipadukan dengan sari kacang kedelai.

Sari kacang kedelai tidak perlu dibahas lagi, cara membuatnya sederhana, cukup membeli kedelai kuning, setelah digiling menjadi sari, ampasnya masih bisa dimanfaatkan, misalnya dibuat menjadi kue ampas.

Li Hang melirik anak-anak di bawah.

Sekarang sudah terlihat beberapa di antara mereka, ada seorang anak gemuk bernama Hao Jun yang sangat terampil membuat makanan, beberapa anak lain ternyata cukup berbakat dalam belajar, dan ada juga yang cukup baik saat diminta Li Hang mencoba membuat soda kue.

Semua anak itu adalah muridnya, Li Hang sempat ragu namun akhirnya tetap menyiapkan sebuah kontrak. Meski di zaman kuno hubungan guru dan murid sangat penting dan mengikat, sebagai orang modern, Li Hang lebih percaya pada kontrak. Setidaknya dengan kontrak semuanya tertulis jelas, lebih meyakinkan daripada sekadar kata-kata guru.

Malam harinya, Zhou Yurong menatap wajah Li Hang yang sudah tertidur di sampingnya dengan ekspresi campur aduk. Dalam waktu setengah bulan saja, selain hidupnya berubah drastis, kini bahkan masih punya uang lebih. Saat pergi bersama hari itu, ia hanya melirik cermin tembaga di samping, suaminya langsung membelinya untuknya.

Zhou Yurong menatap langit-langit, sepasang matanya yang besar penuh rasa syukur. “Ibu, sepertinya anakmu memang telah menemukan suami yang baik!”

Sambil berkata demikian, kedua tangannya perlahan diletakkan di dada Li Hang.

Keesokan harinya, ketika Li Hang menghidangkan sepiring besar ikan kuning goreng di meja, Zhou Yurong dan Zhou Xin sangat senang menikmatinya.

Sedangkan anak-anak itu, hasil percobaan gagal atau yang tampilannya kurang bagus, semuanya diberikan pada mereka.

Tentu saja, hanya tampilannya yang kurang menarik, rasanya tetap enak.

Seperti kata pepatah, uang adalah nyali laki-laki. Kini keluarga Li yang punya uang pun mulai menikmati hidup yang lebih baik.