Bab 36: Prajurit Berkuda Nomaden

Seorang pemilik toko yang tak bisa lagi mengambil keputusan hanyalah seorang yang tak berguna, mulai saat itu ia pun menjadi pemilik toko yang gagal. Nasib Pemilik Su memang sudah tamat, namun Li Hang tahu, itu sudah merupakan batas kemampuan yang bisa ia lakukan.

Namun sebelum ia sempat memikirkan semuanya, seorang pelayan muda di sisi mereka berlari masuk dengan wajah panik seperti orang gila.

“Pemilik! Celaka! Di kota kabupaten utara ditemukan prajurit berkuda dari Suku Besi Dadan, mereka sedang menuju ke arah kita!”

Ekspresi pelayan itu sangat ketakutan, seolah-olah baru saja melihat sesuatu yang mengerikan.

“Prajurit berkuda Suku Besi Dadan?” Li Hang mengernyitkan dahinya. Apakah orang-orang dari suku itu hendak menyerang ke sini? Berapa banyak orang yang bisa menahan serangan mereka?

“Benar, katanya itu rombongan dari Suku Besi Dadan yang mengalami pemberontakan dari dalam. Mereka kabur dengan tergesa-gesa, tanpa membawa makanan atau air, dan telah menjarah beberapa desa di sepanjang jalan!”

Wajah Pemilik Su berubah drastis. “Segera kumpulkan semua orang, kita harus mengatur penjagaan malam!”

Li Hang kembali mengernyitkan kening. Penjagaan malam?

“Pemilik Su, maksud penjagaan malam ini?”

“Kumpulkan semua orang, bagi menjadi kelompok sepuluh laki-laki, patroli di sekitar. Begitu terlihat prajurit berkuda itu, semua harus berkumpul, sehingga kita bisa melindungi diri!” ujar Pemilik Su dengan cemas. Kedatangan prajurit berkuda itu benar-benar berbahaya.

“Kalau yang mereka cari hanyalah makanan, mungkin lebih baik kita menyiapkan jebakan untuk mereka,” Li Hang mengkhawatirkan keadaan itu. Daya kejut prajurit berkuda dapat membuat orang-orang biasa yang tak terlatih langsung porak poranda.

“Li Xiu Cai, kau tidak mengerti formasi militer. Selama ini kita selalu bertahan seperti ini, dan saat ini kita hanya perlu berjaga saja. Ini…”

Li Hang hanya bisa menghela napas. Ia memang tak pernah bersentuhan langsung dengan medan perang, namun ia ingat sebuah pepatah: di dataran terbuka, prajurit berkuda melawan infantri hanyalah pembantaian!

Tanpa infantri berat, tanpa perlengkapan senjata yang memadai, infantri tak akan mampu menahan serangan prajurit berkuda. Bahkan dengan perlengkapan penuh, berat gabungan penunggang dan kuda bisa lebih dari dua ratus lima puluh kilogram, dalam kecepatan tinggi cukup untuk menyebabkan luka dalam yang fatal.

Andai ini terjadi di hari-hari biasa, Li Hang pasti akan membicarakan hal ini baik-baik, namun kini ia benar-benar tak berani mengutarakannya. Bila prajurit berkuda benar-benar menerobos, mengandalkan orang-orang berkumpul hanya akan menjadi malapetaka. Satu serangan saja bisa membuat mereka panik dan bubar, syukur-syukur tak saling menginjak dan membunuh di antara mereka sendiri.

“Kira-kira berapa hari lagi mereka sampai?”

“Paling lama tiga hari lagi mereka akan tiba di sini!”

“Kalau begitu, aku harus bersiap. Tak bisa berharap pada mereka.” Mendengar kabar itu, Li Hang tanpa sadar mengelus dagunya.

Zaman ini benar-benar kacau, atau mungkin wilayah utara ini memang terlalu berbahaya.

“Suku pengembara, ya? Keluar tanpa membawa makanan, berarti yang harus diamankan lebih dulu adalah kuda mereka!” Li Hang berkata sambil melangkah menuju pasar sayur.

Bagi orang yang kelaparan, makanan adalah hal terpenting. Bertarung secara langsung jelas mustahil, maka cara yang harus ditempuh adalah mengandalkan kecerdikan.

Bagaimana caranya? Itu perlu makanan yang benar-benar lezat!

Pelabuhan Donglin memang bukan daerah produksi, tetapi setidaknya merupakan pusat distribusi barang-barang. Barang di tempat seperti ini cukup beragam.

Kali ini, yang dicari Li Hang adalah bahan makanan—yang bisa dimakan oleh manusia maupun kuda.

Kacang hitam, kacang merah, jelai, kacang polong, kacang kuning—semuanya sulit didapat, namun bila hanya untuk belasan orang, puluhan kilo pasti masih bisa dicari.

Setelah berpikir sejenak, Li Hang pun mencapai kesepakatan dengan para pedagang kacang. Dua karung kacang kuning, dua karung kacang polong, dan berbagai kacang lainnya, total beratnya lebih dari seratus kilo.

Usai membeli kacang-kacangan itu, Li Hang segera menyuruh sekelompok murid untuk pergi ke lokasi yang sudah ia pilih dan melakukan satu hal.

Menggali tanah!

Peralatan sudah siap, menggali tanah pun relatif mudah. Yang dibutuhkan hanyalah lubang yang bisa menampung belasan orang. Kedalamannya sekitar empat meter.

Li Hang juga membayar beberapa orang pelabuhan Donglin untuk membantu menggali.

“Guru, ini sebenarnya untuk apa?” tanya salah satu anak yang baru saja keluar dari lubang dengan wajah penasaran kepada Li Hang.

“Ini untuk pondasi rumah masa depan kita. Gali yang benar, nanti kita akan membeli tanah ini dari keluarga Su! Kelak, kita akan tinggal di sini!”

Sembari berbicara, Li Hang mengaduk adonan dengan sumpit di sebuah baskom besar.

Tepung kacang polong sudah digiling, dicampur air dengan perbandingan satu banding satu, lalu dipanaskan di atas air mendidih dengan baskom tembaga, sembari diaduk perlahan di atas api kecil.

Setelah cukup lama, Li Hang menyingkirkan baskom tembaga itu dan menutupinya dengan kain putih.

Saat itu Hao Jun pun mendekat. “Guru, apa ini bisa dimakan?”

Jelas sekali, makanan seperti ini pasti termasuk dalam kategori hidangan lezat.

“Ya! Guru sedang menyiapkan makanan enak. Nanti setelah kalian selesai menggali, akan kuajak kalian mencicipinya!”

Satu baskom besar ini entah cukup atau tidak, jadi Li Hang juga membuat beberapa kue goreng, serta menyiapkan saus pelengkap.

Bawang daun, jahe, dan bawang putih ditumis hingga harum lalu disajikan dalam piring, dicampur cuka dan kecap, serta irisan daun bawang kecil.

Saus pelengkap pun selesai.

Setelah baskom adonan benar-benar dingin, Li Hang memandang ke arah lubang besar itu.

Dalam waktu sehari, belasan orang berhasil menggali area seluas belasan meter persegi. Paling hanya cukup untuk beristirahat belasan orang saja. Di ruang terbatas itu, Li Hang segera meminta Ahli Kayu Tian membuatkan beberapa papan, untuk membangun rumah kecil darurat sebelum malam tiba, dan di sampingnya membangun kandang kuda sederhana dari kayu.

“Li Xiu Cai, ini tanah milik keluarga Su. Kau tak takut mereka akan protes?”

“Kau kerjakan saja, jangan lupa dasar lubangnya diolesi batu hijau dan lem beras, supaya kuat!”

“Baik!” jawab Ahli Kayu Tian sambil mengajak murid-muridnya bekerja. Sementara ia sendiri, seperti Li Hang, duduk di meja dengan mata berbinar menatap baskom yang ditutup kain putih.

Ia sudah mendengar, Li Xiu Cai akan mengundang semua orang makan enak!

Li Hang hanya bisa tersenyum pasrah melihat tingkah mereka. Sungguh kaum pecinta makanan!

“Begini saja! Hao Jun, kemari bantu aku!”

Saat itu, membalik baskom tembaga besar dengan cepat tidak mungkin dilakukan sendirian. Dengan peralatan seadanya, membuat liangfen sejati memang agak sulit. Namun bagi mereka yang belum pernah melihat hidangan ini, bisa makan liangpi saja sudah merupakan kemewahan tiada tara.

Begitu kain putih dibuka, semua orang terpukau menatap isi baskom yang tampak seperti puding putih transparan yang bergetar jika disentuh.

“Wah! Putih sekali!”

“Cantik sekali!”

“Makanan secantik ini, benarkah bisa dimakan?”

Bagi warga pelabuhan Donglin, hidangan seperti ini bagaikan makanan dewa yang belum pernah mereka cicipi. Sekadar melihatnya saja sudah membuat mereka merasa mendapatkan pengalaman baru.