Bab 52 Hal yang Paling Menantang dalam Hidup Ini

Sebagai keluarga yang menguasai pasukan perbatasan, keluarga Zhao benar-benar merupakan kekuatan yang luar biasa. Namun, keluarga sehebat itu pun tetap harus melewati Pelabuhan Donglin.

Kenapa demikian?

Pasukan perbatasan harus berganti penjaga, setiap tahun juga perlu mendapat tambahan personel. Bagaimana caranya mereka menambah, dan bagaimana proses pergantian penjaga? Sebenarnya semuanya lewat jalur kanal!

Prajurit dari pedalaman yang bertugas di perbatasan hingga usia tiga puluh tahun akan pensiun dan kembali ke kampung halaman. Setibanya di rumah, mereka akan mendapat tanah dan uang. Inilah keuntungan menjadi tentara. Banyak petani yang tidak punya tanah dan kehabisan jalan hidup akhirnya memilih menjadi prajurit. Dan untuk menuju perbatasan, mereka harus menggunakan kanal. Karena kanal adalah jalur yang paling cepat dan praktis.

Pergantian penjaga, penambahan personel, hingga pensiun semuanya harus lewat kanal.

Hubungan kerja sama antara Li Hang dan keluarga Zhao pun terjalin secara alami.

Roti kukus tanpa rasa asam sangat sesuai dengan selera mereka, paling tidak bisa meningkatkan kesejahteraan prajurit, dan itu bukanlah perkara sulit.

"Aku setuju dengan urusan ini, tapi soal transaksi, kita masih perlu membicarakannya!" jawab Zhao Feilong dengan lugas, kemudian matanya tertuju pada kuda itu.

Melihat tingkahnya, Li Hang tertawa terbahak. "Itu mudah, pasukan perbatasan sering berburu, mereka bisa menukar kulit hasil buruan dengan soda kueku. Setiap kemasan setara satu keping perak, dan satu kemasan cukup untuk membuat roti kukus bagi seribu orang!"

Berapa banyak soda kue yang dibutuhkan untuk membuat roti kukus? Selama ada batu alkali, sebanyak apa pun bisa dibuat. Apa? Kau bilang murid yang membuat barang itu akan pegal pipinya karena meniup? Apakah kapitalis jahat peduli dengan pipi orang lain yang pegal? Sekalipun kau meniup sampai pipi jadi seperti monyet, dia takkan merasa iba sedikit pun.

Barang ini bisa dibuat sebanyak yang diinginkan, menukarnya dengan kulit untuk dijadikan pakaian musim dingin adalah pilihan yang sangat baik.

Musim dingin segera tiba, dan aku juga harus menyiapkan pakaian hangat. Di masa ketika kapas belum ditemukan, pakaian kulit adalah pilihan terbaik untuk menghangatkan tubuh!

"Baik, sepakat!" Zhao Feilong menerima dengan senang hati.

Setelah Zhao Yijin datang, dia segera naik ke atas kuda dan dengan penuh kegembiraan berlari kencang melintasi pelabuhan.

Melihat Zhao Yijin turun dari kuda, Li Hang tersenyum puas. Keluarga Zhao sudah tertarik, mereka takkan bisa lepas lagi!

Meski kali ini kedatangan keluarga Zhao adalah kebetulan, Li Hang sebenarnya sudah lama menyiapkan barang untuk meraup keuntungan, hanya saja belum mendapat kesempatan untuk memanfaatkannya.

Melihat Zhao Feilong berkeliling pelabuhan Donglin dengan penuh semangat, lalu turun dari kuda dengan enggan, Li Hang pun melambaikan tangan. "Nanti aku akan menulis cara pembuatannya dan menggambar petunjuk, lalu kuberikan pada kalian. Di barak pasti ada pandai besi, suruh saja mereka meniru sesuai petunjuk. Semua ini sederhana, tidak merepotkan!"

Setelah berkeliling bersama mereka, ketika kembali ke rumah, demam Sang Biksu Besar akhirnya mulai stabil.

"Kalian berdua mau tinggal dan makan malam di sini? Aku punya hidangan spesial untuk menyambut kalian! Malam nanti bisa mandi di rumahku, ada hadiah misterius yang ingin kuberikan!"

Li Hang tersenyum licik layaknya pedagang ulung.

Sungguh, sudah menjamu tentara, masih mau memberi hadiah ajaib, kalau keluarga Zhao selesai makan lalu pergi tanpa pamit, itu benar-benar tidak sopan.

Zhao Yijin tertawa lepas. "Kalau begitu kami ikut saja, tapi saudaraku ini sejak kecil punya penyakit aneh, kulitnya bercak-bercak, takut menular, jadi urusan mandi..."

Melihat Zhao Feilong yang menundukkan kepala di samping, Li Hang justru menunjukkan ekspresi seolah mendapat pencerahan. "Pantas kulitnya begitu putih, ternyata penyakit kulit!"

"Tidak apa-apa, Feilong bisa mandi terakhir saja!"

Setelah sekian lama melakukan percobaan dan produksi alkali, akhirnya Li Hang berhasil memproduksi alkali secara massal.

Barang ajaib yang bisa menghasilkan uang harus segera dipersembahkan.

Menggunakan alkali untuk menyiram orang, sungguh perbuatan yang sia-sia. Alkali adalah bahan penting di industri kimia, bisa digunakan untuk membuat sabun, salah satu dari tiga barang sakti para penjelajah waktu selain kaca dan mesiu.

Dulu aku tidak punya pelindung, tidak berani memperkenalkan sabun. Kalau hanya membuat makanan, tidak apa-apa, tapi sabun benar-benar tidak boleh diperkenalkan sembarangan. Jika orang lain mengincarnya, urusan bisa jadi bukan sekadar pemerasan, bahkan bisa berakhir dengan pembantaian seluruh keluarga.

Di zaman kuno, mencari uang memang penuh risiko.

Untuk makan malam, Li Hang membuat jelly dingin.

Cuaca sudah mulai panas.

Makan semangkuk jelly dingin di malam hari memang menyegarkan.

Namun, hari ini jelly dingin yang dibuat membuatnya merasa ragu dengan hidup!

Dia mulai curiga keluarga Zhao punya gen pemakan rakus.

Berdiri di samping dengan mata berkedut, Li Hang merasa membiarkan kedua pemakan rakus itu makan malam adalah kesalahan terbesar dalam hidupnya!

Aku, murid, istri, dan adik ipar, satu baskom jelly dingin sudah cukup.

Dua orang itu saja menghabiskan satu baskom!

Bahkan melihat gaya Zhao Yijin, dia sepertinya masih bisa makan lagi!

Li Hang segera membuat puluhan roti panggang untuk mereka.

Kalau dibiarkan terus, bubuk kacang polong yang kubeli bisa habis dimakan mereka.

"Ini enak! Benar-benar lezat!"

"Ya! Segar sekali, sayang ayah tak bisa menikmatinya!"

"Pak Li, tolong buatkan lagi beberapa baskom!"

Di samping, Li Hang menutupi wajahnya. Dua pemakan rakus itu sudah makan gratis, masih minta dibungkus! Benar-benar tidak tahu mahalnya bahan makanan!

"Sialan!" Li Hang melempar handuk.

Namun demi bisa menjual sabun, dia tetap bersabar. Memiliki keluarga militer sebagai pelindung sangat menguntungkan, setidaknya di wilayah ini tak ada yang berani mengusiknya.

Dia pernah melihat catatan keluarga Su, setiap bulan ada dua kapal barang keluarga Zhao yang keluar masuk Pelabuhan Donglin.

Baik mengangkut orang maupun barang, keluarga Zhao benar-benar punya kekuatan.

"Ayo, Yijin, kita mandi bersama. Aku mau mengenalkan barang bagus padamu!"

Sambil berkata, Li Hang mengeluarkan sebongkah sabun persegi panjang berwarna agak kuning.

Sabun itu berwarna kuning karena lemak hewan, prosesnya masih kuno, belum seperti sabun modern yang wangi, tapi sudah tak berbau menyengat, hanya saja warna tidak seputih sabun masa kini.

Sabun tanpa bau ini adalah hasil eksperimen diam-diam Li Hang selama lebih dari empat puluh kali.

Sabun ini sudah sangat matang, hanya belum ada aroma, belum bisa dibuat sabun wangi, kalau bisa pasti akan menjadi produk unggulan.

Selama ini Li Hang selalu mulus dalam hidupnya, setelah mengatasi berbagai masalah kecil, kali ini ia menghadapi tantangan terbesar dalam hidup!

Tantangan apa?

Mandi bersama!

Mandi bersama seseorang yang entah berapa tahun tidak pernah mandi!

Li Hang awalnya berniat mengajak Zhao Yijin mandi, sambil memperkenalkan cara menggunakan sabun, agar kerja sama mereka semakin kokoh.

Namun ketika orang itu melepas baju, melompat ke kolam dan menggosokkan sabun ke tubuhnya, dalam sekejap Li Hang langsung menarik kembali kakinya yang sudah hendak masuk kolam.

Air kolam berubah warna dengan cepat!

Harapan begitu indah, kenyataan begitu pahit! Mandi bersama menjadi kemewahan! Bahkan menjadi tantangan terbesar dalam hidup Li Hang, melebihi membakar Hamuli!

"Eh! Aku baru ingat masih ada urusan yang belum selesai!"

Li Hang pun berlari keluar secepat kilat.

Apa? Kau tanya berapa lama mandinya?

Entah berapa lama, yang jelas Wang Dali di samping sudah menuangkan sepuluh ember air, tetap saja tidak menghasilkan warna putih!