Bab 109: Kolusi

Tindakan pembunuhan untuk membungkam saksi benar-benar membawa dampak yang besar. Setidaknya, pemandangan Wang Xintian yang duduk termenung di kediamannya saat ini adalah bukti nyata dari hal tersebut.

"Tuan Muda Li, mengapa harus sampai membunuh orang?" Raut wajah Wang Xintian tampak sangat masam. Sebagai seorang asisten bupati, dia tentu harus bertanggung jawab atas kematian seseorang di wilayahnya. Namun, pelaku pembunuhan tersebut adalah tentara perbatasan yang sedang berjaga, dan alasannya pun sangat kuat: terdapat rahasia militer di kamp tersebut. Saat itu, tentara perbatasan sedang berperang melawan suku Tujue, sehingga siapa pun yang berani menyusup ke perkemahan dianggap sebagai mata-mata dan harus dieksekusi di tempat tanpa ampun!

Alasannya sah dan legal, tetapi masalahnya, orang yang tewas itu adalah pelayan keluarga Sang. Membunuh salah satu pelayan mereka sama saja dengan menampar wajah keluarga Sang di depan umum.

"Oh, itu perbuatan tentara perbatasan, tidak ada hubungannya denganku," sahut Li Hang sambil menyipitkan mata.

Wang Xintian menggigit jarinya sendiri, menatap Li Hang dengan cemas. "Sebenarnya apa yang ingin kau lakukan?"

Melihat Wang Xintian yang tampak begitu gelisah, Li Hang justru bersikap lebih santai. "Asisten Bupati Wang, sekarang mereka yang mencari masalah denganku, sudah cukup baik aku tidak membalas. Apa kau ingin aku menunggu sampai mereka memeras dan menguras hartaku habis, baru kemudian aku berkata, 'Silakan makan sepuasnya'? Lagi pula, dengan kapasitas apa Anda datang hari ini? Sebagai asisten bupati, atau sebagai anggota keluarga Wang?"

Wang Xintian membelalakkan matanya. Li Hang ini benar-benar nekat; dia bahkan tidak takut menyinggung keluarga Sang. Ini adalah keluarga Sang! Tanpa melebih-lebihkan, meski mereka tidak menetap di pusat kota Kabupaten Beiping, pengaruh mereka telah menyebar ke setiap sudut kabupaten. Bermain api dengan mereka pasti akan membuat Li Hang hancur lebur hingga tak tersisa apa pun.

Meskipun Li Hang telah berjanji memasok minuman keras kepada keluarga-keluarga tersebut, itu bukan berarti dia bisa bersikap sombong. Jika ada yang benar-benar ingin merusak tatanan, Li Hang bisa saja dihabisi di sini saat itu juga.

Melirik Wang Xintian, Li Hang menghela napas pasrah. "Jika Anda datang sebagai asisten bupati, maka apa yang perlu saya katakan sudah selesai. Jika Anda datang sebagai anggota keluarga Wang, maka saya hanya bisa berpesan dengan terus terang: semoga keluarga Wang tidak ikut campur dalam masalah ini, karena jika tidak, Anda pasti akan terseret! Mengenai apakah keluarga Sang ingin mencari ajal sendiri, itu urusan lain."

Li Hang sudah lama mengantisipasi hal ini. Dia tahu betapa kuatnya keluarga bangsawan di era ini, jadi dia harus waspada. Ditambah lagi, saat ini ada banyak tentara yang ditempatkan di kediamannya. Apakah dia takut pada keluarga bangsawan? Tentu saja dia takut. Jika ada keluarga bangsawan yang sangat kuat dan ingin beradu kekuatan dengan keluarga Su, dia mungkin tidak akan mampu melawan, terutama jika mereka memutus jalur pasokan barangnya. Namun, jika mereka hanya ingin menggunakan berbagai cara untuk merampas barang-barang miliknya, maka rencana licik mereka tidak akan berhasil.

Alasan dia begitu tak gentar adalah karena dia tahu orang-orang ini tidak mungkin berani mengambil risiko hukuman mati dengan melawan kekuasaan kaisar.

Berani memutus pasokan untuk upeti kekaisaran sama saja dengan melawan kekuasaan kaisar, dan jika itu terjadi, tidak akan aneh jika mereka berakhir dengan kepala terpenggal.

Namun, jika mereka hanya berurusan dengan Li Hang, masalahnya menjadi jauh lebih ringan. Karena barang yang mereka incar bukanlah milik kaisar, melainkan milik Li Hang pribadi. Mencuri barang milik seorang cendekiawan hanyalah masalah sepele yang mungkin bisa diselesaikan dengan uang.

Melihat sikap Li Hang, Wang Xintian mendengus dan pergi dengan perasaan kesal.

Setelah memastikan orang itu pergi, Li Hang baru pergi ke gudang bawah tanah bersama Wang Dali. "Tidak disangka orang ini cukup dikhawatirkan oleh banyak pihak, ini justru bagus. Apa yang kutunjukkan sekarang telah menarik perhatian mereka. Mereka pasti akan datang, baik secara terang-terangan maupun diam-diam. Aku khawatir mereka masih punya trik lain, tapi jangan khawatir. Satu-satunya alasan mereka saat ini adalah kematian orang itu. Namun, bagaimana jika dia sebenarnya tidak mati? Segalanya akan menjadi lelucon. Waktunya sudah hampir tiba. Kurasa sang pangeran pasti sudah melakukan apa yang direncanakan!"

Di pelabuhan Kota Jinling, satu detasemen pasukan pengawal kekaisaran menaiki kapal.

Sementara itu, di Kabupaten Beiping, beberapa keluarga bangsawan menerima surat undangan. Itu adalah undangan dari keluarga Sang, sebuah sinyal bahwa mereka hendak membagi-bagi kekayaan milik keluarga Li Hang. Mendapatkan satu guci dari seratus guci minuman keras saja sudah membuat orang bodoh pun tahu ada yang tidak beres. Ditambah lagi dengan bisnis sabun, hal itu membuat mata keluarga-keluarga bangsawan ini memerah karena iri.

Bisnis sabun mungkin tidak seberapa, tetapi minuman keras ini adalah bisnis yang sangat besar! Jika bisa dikuasai, bahkan jika dikelola bersama oleh beberapa keluarga bangsawan pun tidak masalah, apalagi minuman ini bukan termasuk upeti kekaisaran!

Duduk di meja makan, para pemimpin keluarga bangsawan berkumpul. Mereka semua meminum teh sambil menatap tajam ke arah Sang Zhengyuan dari keluarga Sang. Sang Zhengyuan yang memanggil mereka ke sana justru belum membuka suara. Tak seorang pun bicara, seolah-olah semua menunggu Sang Zhengyuan memulai.

"Minuman ini memang enak, tapi jumlahnya terlalu sedikit. Jika kalian berminat, saya bersedia mengajak kalian semua untuk menemui cendekiawan Li ini. Kalian harus tahu, orang kurang ajar ini telah membunuh pelayan keluarga saya, dan menurut hukum..."

"Orang itu sudah bilang itu kamp militer, pelayanmu yang menerobos masuk dan terbunuh itu salah sendiri!" sela beberapa orang yang berdiri di sisi ruangan. Mereka tidak berani menyentuh bisnis kekaisaran karena itu berarti hukuman mati.

"Saya hanya butuh dukungan kalian. Saya tidak berani menyentuh jatah upeti kekaisaran, tapi saya berani menyentuh Li Hang! Dia membunuh orang keluarga Sang, dia pun tidak akan bisa hidup tenang!"

Sang Zhengyuan mendengus dingin, tangannya telah menggenggam belati. "Kalian yang duduk di sini, jika kalian ingin terus-menerus tertinggal dari orang-orang di selatan, maka teruslah bersikap pengecut dan berdiam diri di sini! Bisnis minuman keras ini bisa dijalankan sekarang dan akan lebih menguntungkan nantinya. Begitu Tiongkok stabil dan produksi gandum meningkat, larangan pembuatan alkohol dari gandum pasti akan dicabut. Saat itu tiba, ini akan menjadi gunung emas!"

Suaranya semakin terdengar menghasut.

Pada titik ini, tidak ada yang bisa menolak godaan tersebut karena mereka semua sadar bahwa apa yang dikatakan Sang Zhengyuan adalah fakta. Kecuali istana benar-benar ingin membantai habis semua keluarga bangsawan di Kabupaten Beiping, istana tidak akan terlalu mempedulikan masalah minuman keras ini. Lagi pula, jika menyentuh jatah upeti itu sama dengan pemberontakan, namun jika hanya urusan minuman keras, itu hanyalah masalah ketidakmampuan si cendekiawan Li, dan tidak ada hubungannya dengan orang lain.

"Lakukan!"

"Lakukan! Kekayaan harus diraih dengan keberanian!"

"Lakukan! Ini belum tentu berbahaya!"

Para pemimpin keluarga bangsawan itu mengangkat cangkir teh mereka satu per satu, seolah-olah mereka akan meminum teh itu dalam sekali teguk. Namun, mereka semua tahu apa yang dimaksud dengan "melakukan" hal tersebut. Mereka yakin perjalanan ini tidak akan berbahaya, dan justru karena itulah mereka harus menyamakan suara agar segalanya berjalan lancar.

"Bagus! Mereka punya seratus orang, bukan? Mulai hari ini kita kembali ke rumah masing-masing, kumpulkan para pelayan. Jika mereka punya seratus orang, kita akan punya seribu orang!" Sang Zhengyuan berkata dengan penuh kemenangan. Awalnya dia memang tidak terlalu mempedulikan perlawanan Li Hang, apalagi dia tidak hanya punya satu rencana; dia masih memiliki kartu as lainnya.