Bab 93: Tikus Putih Telah Datang

Bagaimana cara mencampurkan gliserin dengan benar? Berapa perbandingannya? Gliserin buatan sendiri ini tidak punya banyak kegunaan lain. Paling-paling hanya dipakai sendiri untuk melembabkan kulit, atau digunakan di pertanian untuk menjaga bibit tanaman, atau dicampurkan ke dalam arak untuk menetralkan dan memperbaiki rasa arak itu.

Tapi soal perbandingan, itu yang membuat Li Hang cukup pusing.

Dia harus mencari kelinci percobaan!

Melirik Zhao Yijin yang sedang tergeletak mendengkur, sepertinya orang itu sudah tidak bisa diandalkan. Pangeran ketiga, Ying Qi, juga masih terbaring. Dalam kondisi seperti ini, orang sakit tidak boleh minum arak. Kalau dipaksa menjadi kelinci percobaan, bisa-bisa tabib militer akan mengejarnya dengan pisau sampai tiga jalan.

Adapun biksu Hui Yun, meskipun ada pepatah "arak dan daging hanya lewat di usus, Buddha tetap bersarang di hati", kini ia sedang sibuk membantu asisten bupati menyalurkan bantuan dan menenangkan hati warga desa.

Tentu saja, alasan ia begitu giat adalah karena asisten bupati berjanji akan membangunkan sebuah vihara di dekat pelabuhan Donglin untuknya.

Sekalipun viharanya kecil, tetap saja itu sebuah vihara. Dengan adanya vihara, ia bisa menerima murid dan setidaknya menjadi kepala biara. Apalagi ia adalah kepala biara yang diangkat langsung oleh kaisar, artinya ia bisa memelihara para biksu bela diri penjaga vihara!

Kesempatan emas seperti ini tentu saja ia sambut dengan penuh semangat.

Alhasil, manajer Su yang baru saja datang menjadi kelinci percobaan pamungkas di tangan Li Hang!

“Cendekiawan Li, aku mencium aroma arak dan langsung ke sini! Jangan-jangan arak pembakar buatanmu sudah jadi?” Manajer Su menatap gelas arak yang disusun Li Hang di depannya dengan penuh antusias.

“Ayo, ayo! Manajer Su, semua arak ini arak bagus, silakan cicipi!”

Beberapa kendi arak dengan kadar enam puluh persen dicampur gliserin dalam perbandingan berbeda.

Arak itu dituangkan ke dalam mangkuk makan di depan, tiap mangkuk hanya berisi lapisan tipis saja.

“Cendekiawan Li pelit sekali, segini mana cukup untuk minum!” Meski usia Su De sudah lanjut, sewaktu dulu ikut ayahnya berkeliling berdagang, ia sudah terbiasa minum arak banyak. Budaya arak masih lestari sampai kini, setiap pembicaraan bisnis selalu diawali dengan minum arak. Kau kira di masa lalu bisa lepas dari kebiasaan itu?

Tradisi ini benar-benar warisan orang zaman dulu yang menjerumuskan orang modern!

Manajer Su mengambil mangkuk, menghirupnya pelan, lalu matanya langsung membelalak.

Kemudian ia menenggak habis isi mangkuk itu. Wajah lelaki tua itu langsung berubah.

Sama seperti Zhao Yijin, ia memaksa menelan arak itu, lalu terengah-engah mengambil napas. “Pedas sekali, seperti dibakar. Arak ini bagus! Inikah arak yang bisa dibakar itu?”

Manajer Su mengerjapkan matanya, melirik ke beberapa mangkuk lain.

“Manajer Su, Anda orang berpengalaman, silakan coba, di antara beberapa mangkuk ini mana yang paling enak,” pinta Li Hang sambil menunjuk beberapa mangkuk di atas meja.

Manajer Su menjilat bibir, matanya memancarkan kegembiraan.

Karena arak ini memang berbeda!

Aneh memang, tetapi setiap mangkuk rasanya lain.

“Mangkuk ini yang terbaik!” Setelah menuntaskan semua arak, Manajer Su mengecap-ngecap mulutnya dan berkata.

Ini memang soal perbandingan. Li Hang sengaja tak menyebut mana yang terbaik, tapi dalam hati ia sudah punya pilihan. Melihat Manajer Su memilih sama dengannya, ia pun lega.

“Arak ini? Jangan-jangan…” Melirik kendi-kendi kosong di pojok ruangan, Su De seperti teringat sesuatu.

“Kalau dibuka rahasianya, sebenarnya tak ada nilainya, tapi saat ini setidaknya masih jadi keunggulan rahasiaku!”

Alat penyuling itu sejujurnya memang begitu saja, tapi karena ia hendak membuat minyak wangi, untuk sementara alat penyuling jangan sampai keluar ke tangan orang lain.

“Jadi arak ini, Cendekiawan Li bisa memproduksinya?”

“Bisa, tapi…” Li Hang sangat paham, dengan larangan keras membuat arak tanpa izin, kalau ia memproduksi arak secara massal, pasti akan jadi masalah besar.

Manajer Su langsung paham melihat ekspresi Li Hang. Membuat arak memang urusan rumit, meskipun bukan hasil fermentasi, tapi sebegitu banyak cairan arak tetap saja urusan pelik.

“Lagi pula, barang-barang ini juga aku perlukan!” Alkohol bukan hanya diminum dan jadi disinfektan, tapi juga bisa dipakai membuat banyak hal, seperti minyak wangi, air mawar, dan sebagainya. Namun Li Hang tahu betul, sebagai bahan baku industri, etanol punya lebih banyak kegunaan. Ia adalah pelarut organik yang bagus, bisa dibuat deterjen dan ekstraktan, digunakan sebagai perekat, bahan kosmetik, tinta, dan lain-lain. Kalau teknologi lebih maju, bahkan bisa dibuat menjadi cairan anti-beku, deterjen, serat buatan, dan sebagainya.

Tentu saja, itu perlu teknologi yang sesuai. Bagi Li Hang, untuk saat ini, membuat air mawar dan minyak wangi adalah batas kemampuannya.

Baru saja Manajer Su hendak bicara, di luar terdengar keributan.

“Li Hang, kau menyebarkan perintah palsu atas nama pangeran ketiga, menyita semua arak di kabupaten Beiping. Bertindak sewenang-wenang seperti ini, tidakkah kau takut kalau aku laporkan ke ibu kota? Kalau kau sendiri mati, tak masalah, tapi kau juga menyeret pangeran ketiga, pantaskah kau menghianati kepercayaannya padamu?” Tiba-tiba ada suara menggema di luar.

Li Hang mengernyitkan dahi, penasaran melirik pangeran ketiga yang terbaring di dalam.

Memang si pangeran pernah memberinya sepotong giok, tapi ia sendiri belum pernah menggunakannya!

Benar juga!

Baru sekarang Li Hang teringat, waktu itu Zhao Yijin pergi membawa lencana perintah pangeran ketiga. Artinya, ia memakai nama pangeran. Sementara kabar cedera sang pangeran belum tersebar, jadi pihak luar sama sekali tidak tahu pangeran ketiga ada di tempatnya.

“Astaga! Jangan-jangan mereka mengira aku menyita semua arak ini gara-gara taruhan saja!”

Makin dipikir, Li Hang merasa kemungkinan itu besar. Ini semua gara-gara Zhao Yijin turun tangan. Kalau mereka mengira Zhao Yijin bertindak atas permintaannya dengan perintah palsu, memang bisa terjadi demikian. Tapi, berani-beraninya kaum keluarga terpandang melakukan hal seperti ini?

Li Hang mengernyit, mendorong pintu besar, dan melihat Liu Bo berdiri di luar. Ekspresinya amat aneh. Sejak ia membongkar rahasia pertarungan sejati antara para pelajar utara dan selatan, Li Hang baru sadar apa yang terjadi di baliknya. Tujuan Liu Bo menghalanginya hanyalah karena khawatir ia kini berhubungan baik dengan pangeran ketiga. Kalau benar-benar masuk ke dunia pemerintahan, ia bisa langsung menanjak tanpa perlu ikut ujian kenegaraan.

Apa akibatnya kalau tidak menempuh jalur ujian kenegaraan? Ia tidak akan tahu aturan tidak tertulis di lingkaran pejabat.

Ia bisa jadi contoh pejabat yang tidak tahu aturan main, lalu berbuat semaunya di pemerintahan.

Dan berdasarkan situasi sekarang, para pelajar utara bersatu melawan pelajar selatan.

Kalau semua orang sudah paham aturannya, pertarungan utara-selatan ini sebenarnya cuma ajang adu kekuatan. Cara bertarung seperti ini akhirnya hanya adu otot semata. Tapi, kalau ada orang yang tidak tahu aturan dan main curang, itu seperti ada orang membawa senjata tajam ke ring gulat gaya Amerika.

Berani melawan? Berani saja, tapi bagaimana kalau ia benar-benar menusukmu?

Jadi, cara terbaik adalah mencegahnya naik ring!

Pelajar selatan benar-benar cemas.

Masalah seperti ini tak mungkin diumumkan ke mana-mana, jadi hanya bisa menyuruh orang seperti Liu Bo yang tak menonjol.

Tuduhan menyebarkan perintah palsu dari pangeran adalah noda terbaik.

Kalau sampai dituduhkan, Liu Bo tahu ini bisa jadi urusan besar, tapi ia tak pernah berpikir bagaimana jika pangeran ketiga benar-benar ada di sini?

Dalam bayangannya, kabar darurat di perbatasan membuat mustahil pangeran kembali.