Bab 63: Hadiah Berharga dari Nyonya Tua

Masalah ini belum selesai, nenek tua itu menepuk-nepuk tangannya, kemudian sekelompok besar orang masuk ke dalam ruangan, masing-masing membawa sebuah baki.

Ketika mereka meletakkan baki-baki itu di atas meja, Li Hang pun tak bisa menahan diri untuk menarik napas dalam-dalam.

“Aku dengar Li Hang kini membuka sekolah privat, alat tulis seperti pena, tinta, kertas, dan batu tinta pasti bisa dengan mudah kau beli, namun buku-buku ini mungkin sulit didapatkan!” sambil berbicara, nenek tua itu membuka salah satu buku.

“Tiga puluh enam buku, mencatat semua lembar ujian para peserta ujian kekaisaran sejak awal sistem ujian di dinasti sebelumnya!” Nenek tua itu berbicara sambil membuka satu per satu buku itu.

Di dalamnya tidak hanya tercatat lembar jawaban para juara utama, tetapi juga hasil ujian peserta lain yang memperoleh nilai baik.

“Nenek tua benar-benar perhatian!” Li Hang tersenyum sambil membolak-balik buku-buku itu, lalu memberi hormat kepada nenek tua tersebut. Barang-barang ini memang sangat berharga, bahkan dengan uang pun sulit didapatkan. Bagi para pelajar, ini adalah barang terbaik, dan bagi Li Hang yang sedang meneliti persaingan antara pelajar dari selatan dan utara, benda ini sangat membantu.

Ini layaknya kumpulan soal latihan bagi siswa SMA.

Nenek tua Su melambaikan tangannya, dengan rambut putih dan wajah cerah, ia tampak penuh kasih sayang. Topi di kepalanya dihiasi zamrud, nampak sangat mulia, belum lagi perhiasan emas dan perak yang melekat di tubuhnya.

Barang-barang ini baru bisa terlihat jelas ketika Li Hang mendekat.

Namun, seluruh penampilan nenek tua Su ini tampaknya cukup berat untuk dikenakan.

“Ini benar-benar hadiah besar!”

Li Hang tersenyum, kemudian memerintahkan muridnya untuk membawa beberapa balok es dari gudang bawah tanah.

Saat musim panas seperti ini, melihat balok es membuat nenek tua Su senang, lalu ia menatap Li Hang dengan heran. “Tak menyangka Li Hang ternyata punya kemampuan menyimpan es!”

Keluarga besar yang ingin menikmati es di musim panas hanya bisa menggunakan es yang disimpan sejak musim dingin. Kebiasaan menyimpan es seperti ini memang dilakukan oleh keluarga bangsawan, dengan menyimpan es di gudang bawah tanah atau sumur dalam, serta menerapkan langkah-langkah pengawetan agar es bisa digunakan di musim panas.

Mungkin inilah yang disebut dengan 'es sumur dalam' yang asli.

Li Hang tersenyum dan memanggil Hao Jun, lalu Hao Jun bersama beberapa murid lain membawa hidangan lezat ke atas meja.

“Sudah lama aku dengar Li Hang ahli dalam masak memasak, tak menyangka benar-benar sehebat ini, tampaknya aku yang sudah tua harus benar-benar mencicipinya,” ujar nenek tua Su, ketika hidangan diletakkan di atas meja, semua orang pun terpukau.

Tak hanya agar-agar bening yang menggoda, di sampingnya ada irisan kulit kacang yang segar, serta telur kukus yang lembut, semua membuat orang tergoda untuk mencicipi.

Jamur kuping hitam yang direndam cuka, pakis rebus, semua sayuran ini membuat nenek tua Su terkesima, dan hidangan-hidangan di atas meja belum pernah mereka cicipi sebelumnya, bahkan orang-orang di rumah besar keluarga Su pun belum pernah makan masakan semacam ini.

Hidangan yang terlalu berminyak tidak disajikan oleh Li Hang, karena hidangan utama sudah pasti cukup berminyak, seperti daging kukus dengan talas dan daging kukus dengan sayur asin. Selama dikukus cukup lama, orang tua pun bisa menikmatinya.

Tentu saja, apa yang paling penting?

Yang terpenting adalah nenek tua belum pernah mencicipi hidangan semacam ini.

Putra sulung keluarga Su, Su Qiang, memperhatikan dengan seksama. “Semua ini... daging babi?”

“Ya! Sudah diolah agar tak berbau amis, silakan saja makan!”

Begitu Li Hang berbicara, Zhao Haikuo di sebelah langsung mulai makan, sambil memasukkan daging ke mulut, ia menuding Li Hang.

“Dasar bocah nakal, saat aku di sini kau tidak membuat makanan seenak ini, nenek tua Su datang baru kau buat!”

“Ini hidangan besar! Kalau sehari-hari, kamu sudah makan cukup banyak selama ini!”

Li Hang mengambil sepotong talas dan memasukkannya ke mulut, hasil kukusan sempurna!

Nenek tua Su melirik Zhao Haikuo di sebelahnya, meski biasanya mereka memandang rendah para prajurit, menganggap mereka kasar, namun demi kerja sama, mereka tetap harus menunjukkan rasa hormat.

Nenek tua Su mencoba mengambil sepotong dengan sumpit.

Keluarga Su diam-diam memutuskan, cukup mencicipi satu suap, tak akan makan lagi!

Ini hanya sekadar sopan santun saja!

Namun, begitu nenek tua Su mencicipi daging kukus talas, walaupun sudah tua dan tidak punya nafsu makan besar, ia pun terkejut.

Talas yang lembut menyerap minyak daging, aroma talas dan daging, ditambah tekstur talas yang empuk, benar-benar pengalaman baru yang belum pernah dirasakan sebelumnya.

Mencicipi daging kukus sayur asin, minyak daging berhasil diimbangi dengan rasa asam sayur, sayur asin yang menyerap minyak pun jadi lebih lezat.

Daging kukus yang meleleh di mulut benar-benar membuat mereka ingin menelan lidah sendiri.

Mencoba agar-agar dan salad, nenek tua Su merasa kokinya di rumah pun belum tentu bisa menyamai keahlian Li Hang. “Li Hang, keahlianmu ini mungkin lebih hebat dari koki restoran utama di Jinling!”

Nenek tua Su paling suka telur kukus.

Sedangkan putra dan cucu-cucunya lebih menyukai hidangan dingin.

Setiap hidangan hanya dicicipi sedikit, nenek tua Su memakan dua mangkuk telur kukus, lalu menatap Li Hang dengan penasaran. “Li Hang, tentang bisnis sabun itu…”

“Bisnis sabun ini, aku ingin agar keluarga Su ikut serta.”

Zhao Haikuo di samping menghela napas dengan tidak senang, Li Hang pun hanya bisa menghela napas, si 'Jenderal Lilin' ini memang punya hati sempit!

“Bisnis sabun sangat rumit, kami membutuhkan banyak bahan baku, proses pembuatannya ada di tangan saya, sebenarnya tanpa keluarga Su pun tidak masalah, jika hanya kerja sama dengan keluarga Zhao, kami masih bisa dapat keuntungan kecil!”

Li Hang menatap nenek tua Su, melihat tak ada perubahan ekspresi, ia pun melanjutkan.

“Tapi kalau seperti ini, rasanya terlalu sia-sia! Kalau ingin benar-benar menghasilkan uang, semua sabun harus dijual ke Jinling, ini akan menyebabkan dampak besar pada pasar di Jinling. Meskipun harga sabun dua koin, jika masuk dalam jumlah besar, nilainya bisa turun! Jika keluarga Su ikut serta, maka skema bisnisnya bisa berubah!”

Nenek tua Su mengernyitkan dahi, meski sudah berpengalaman dalam berdagang, ia belum menyadari perbedaan jika ia ikut atau tidak.

Paling cuma mengira Li Hang ingin mendapatkan bahan baku murah dari keluarga Su.

Li Hang menyipitkan mata, menunjuk ke utara. “Bangsa pengembara adalah ladang uang terbaik bagi kita!”

“Mengapa? Li Hang, kau tahu sekarang pemerintahan melarang perdagangan ke utara, itu dianggap bersekongkol dengan musuh!” kata nenek tua Su dengan serius.

Dinasti Da Ying melarang para pedagang berdagang dengan bangsa pengembara di utara, terutama barang terlarang seperti senjata dan pangan, sehingga perdagangan dengan bangsa pengembara dilarang keras dan jika ketahuan, pasti ditangkap oleh tentara perbatasan.

“Eh! Tidak begitu, sabun itu apa? Dengan cukup bahan, sebanyak apa pun bisa dibuat, jika bisa menukar barang ini dengan kuda dari mereka, itu sangat berharga!”

“Kenapa?” Zhao Haikuo bertanya dingin.

“Kau bertanya mengapa mereka mau beli, atau mengapa mereka mau tukar dengan kuda?”

“Keduanya!” Zhao Haikuo yang pernah bertugas di perbatasan, punya dendam mendalam dengan bangsa pengembara, baik dari suku Tartar Besi maupun suku lain, semuanya musuh.

Li Hang ingin berdagang dengan musuh, keluarga Zhao pasti menolak.

Tampaknya Zhao Haikuo belum melihat ini. “Alasan kita menjual ke mereka, karena kita butuh kuda. Alasan mereka membeli, karena barang ini hanya digunakan oleh pejabat dan bangsawan di Jinling, bangsa pengembara di padang rumput pun punya lapisan sosial, pemimpin dan rakyat biasa berbeda, tapi karena kurangnya kebutuhan hidup, jarak antara kelas sosial mereka tidak terlihat. Maksudnya, aku makan daging rebus, kau sebagai pemimpin juga hanya makan dua mangkuk, apakah bisa membedakan kelas? Tapi jika mereka bisa menggunakan barang yang digunakan oleh para bangsawan Jinling?”

Melihat Zhao Haikuo masih bingung, Li Hang pun bersandar di kursi. “Dari sederhana ke mewah itu mudah, dari mewah ke sederhana itu sulit!”