Bab 58: Surat VIP Telah Tiba

Tanpa menyadari betapa besar gempar yang ditimbulkan oleh penyerahan artefak miliknya, Li Hang hanya ingin membuat maltosa. Pengiriman cepat VIP Platina sudah sampai di kediaman Jenderal Penjaga Utara, dan rancangan yang dibawa pulang belum sempat beristirahat, sudah dikirim ke istana oleh menantu Zhao Haikuo.

Meski bukan waktu sidang pagi, rancangan yang masuk saat itu tetap menarik perhatian Kaisar Wu Ying. Di ruang kerja Kaisar Wu Ying, ketiga pejabat tinggi hadir lengkap. Baik Sima Lei Hai, Sikong Xiao Ying, maupun Sitou Wang Lu yang diam membisu, semuanya tampak serius.

Zhao Haikuo datang dengan tugas khusus. Urusan pergantian penjaga sendiri sebenarnya tak memerlukan campur tangannya. Ia ditugaskan untuk mengamati Li Hang, sehingga laporannya kali ini sangat penting. Walaupun istana tidak akan terlalu memusingkan seorang sarjana kecil, namun seseorang yang berhasil menangkap Hamuli dan berkata demikian, pasti memiliki sedikit bakat. Orang seperti itu hanya akan terbuang sia-sia di pelabuhan kecil.

“Inilah surat yang ayah saya persembahkan. Begitu saya menerimanya, tanpa membukanya, langsung saya bawa ke istana untuk diserahkan kepada Yang Mulia,” kata Zhao Haikuo.

Kaisar Wu Ying melambaikan tangan agar Zhao Haikuo mundur, lalu membuka rancangan itu untuk diperlihatkan kepada ketiga pejabat tinggi.

“Lei Hai, engkau adalah Sima, penguasa tertinggi pasukan negara. Jika kita ingin melengkapi seluruh pasukan kavaleri dengan sangga kaki dan tapal kuda ini, berapa lama waktu yang dibutuhkan?” tanya Kaisar Wu Ying dengan mata menunduk.

Sebagai kaisar pendiri yang bergelar Wu, ia memang paling ahli dalam urusan militer. Pengalaman di medan perang membuatnya paham betul kehebatan kavaleri. Tapal kuda adalah barang bagus, membuat kuda perang tidak mudah rusak dan efektif mencegah jebakan besi serta berbagai tipu muslihat. Ini adalah perlengkapan kuda perang yang sangat baik.

Di belakang rancangan sangga kaki, ada catatan dari Zhao Haikuo yang menyinggung soal pemangkasan waktu latihan, seperti yang dikatakan Li Hang.

Dinasti Da Ying sering dirundung malapetaka oleh bangsa nomaden, dan jika bisa membangun pasukan kavaleri yang mampu melawan mereka, itulah kunci kemenangan! Namun saat ini, Da Ying belum punya pasukan kavaleri yang layak.

Lei Hai tanpa banyak bicara langsung berlutut. “Benda ini disebut artefak, mungkin masih meremehkannya! Mendapatkan harta semacam ini, sungguh keberuntungan bagi negara! Ini membuktikan betapa berkah Yang Mulia begitu besar!”

Sikong Xiao Ying mengangguk, lalu menatap Kaisar Wu Ying. “Yang Mulia, benda ini sederhana, tidak terlalu sulit dibuat. Setiap pasukan memiliki tukang, jika dianggap merepotkan, rancangan ini bisa dibagikan, perintahkan mereka untuk menempa sendiri!”

Setelah lama, Wang Lu akhirnya berucap, “Anak itu punya permintaan yang besar!”

Di ruang kerja hanya ada mereka berempat, dan seorang kepala pelayan tua yang hampir tak dihitung. Namun ucapan itu justru membuat Kaisar Wu Ying tertawa.

Sitou Wang Lu adalah wakil kaum cendekiawan selatan, wajar jika ia tak menyukai sarjana utara. Tapi ia merasa ucapan Sitou Wang Lu benar. Artefak semacam ini dipersembahkan, lalu apa yang diminta?

“Bagaimana jika kita beri jabatan kepadanya?” Kaisar Wu Ying mengerutkan dahi. Ini memang jasa besar, apalagi Li Hang secara sukarela mengirimkan, bisa dibilang ini sebuah persembahan harta.

“Sebaiknya beri hadiah uang saja!” Wang Lu akhirnya angkat bicara setelah lama menahan diri. Memberi jabatan? Kami cendekiawan selatan begitu bersusah payah ujian dan menghafal, kau sarjana utara cukup kirim dua lembar kertas lalu dapat jabatan, tidak bisa, ini tidak boleh jadi preseden!

Xiao Ying tersenyum. “Sitout Wang, jangan terburu-buru. Jika Jenderal Zhao mengirimkan rancangan ini dengan segera, pasti akan ada laporan resmi berikutnya. Mengapa kita tidak menunggu saja?”

Di luar istana, di dalam rumah keluarga Su, nenek tua sedang duduk mendengarkan pelayan membacakan surat penting dari Su De.

Setelah mendengar surat itu selesai dibacakan, nenek tua mengerutkan kening. “Yu Er semakin tak beres saja! Berani menyinggung kediaman Jenderal Penjaga Utara, tampaknya nenek harus turun tangan sendiri. Tulis surat pada Su De, mulai sekarang Yu Er dikurung di kantor dagang. Nenek tua ini harus pergi ke pelabuhan Dong Lin! Li Hang luar biasa! Ia bisa berhubungan dengan keluarga Jenderal Zhao, kemungkinan besar akan terbang tinggi! Sayangnya, dia bukan orang keluarga Su!”

Pelayan kecil di sampingnya menutup mulut menahan tawa. “Nenek, bagaimana kalau membawa cucu perempuan Anda sekalian, anggap saja sedang berlibur. Kalau cocok, bukankah Li Hang jadi bagian keluarga Su?”

“Hm?” Nenek Su melirik pelayan yang berani itu, tapi dalam hati sudah punya pertimbangan lain.

Tak perlu bicara banyak, bisnis sabun saja sudah dikatakan Su De bernilai ribuan tael emas. Jika benar bisa menjalin hubungan baik dengan Li Hang, dan berhubungan dengan keluarga Jenderal Zhao, urusan garam ilegal akan jauh lebih ringan bagi keluarga Su.

Bagi keluarga Su, ini kabar baik. Toh, kalau tidak menghormati orang, setidaknya hormati mitra bisnis. Di kota Jinling, pejabat tinggi bisa saja pura-pura tak tahu, tapi kalau sudah bekerja sama dengan keluarga Zhao, sebagai mitra, tak mungkin lagi berpura-pura tidak tahu.

“Bersiap-siap! Kita berangkat!” Nenek Su mengayunkan tangan, lalu berdiri dengan bantuan beberapa pelayan.

Semua ini tidak diketahui Li Hang. Ia tengah memotong malt, menggunakan beras ketan yang telah direndam dan dikukus, dicampur malt untuk fermentasi, lalu dipres dengan kain dan batu besar supaya maltosa bisa diekstrak langsung.

Sirup yang dihasilkan masih mengandung air, dimasak dalam panci hingga airnya menguap, akhirnya didapat maltosa. Meski tak banyak, maltosa ini manis sekali.

Melihat manajer Su di sampingnya, Li Hang mendapat ide. Sirup yang telah matang jika langsung dimakan, terasa sia-sia.

Melihat maltosa itu, ia teringat kenangan masa kecil. Dulu, pembuat maltosa memang tak banyak, tapi ada satu hal yang membuat anak kecil seperti dia terpesona.

Itu adalah seni lukis gula! Pembuat lukisan gula akan memutar bentuk tertentu, lalu seniman akan melukis dengan maltosa—ada naga, burung phoenix, ayam, kelinci, aneka bentuk yang indah dan nyata, benar-benar kenangan masa kecil.

Mengingat itu, Li Hang pun tersenyum. "Manajer Su, apakah di kantor dagang ada meja marmer?"

"Ada!"

"Boleh saya pinjam?"

Manajer Su hampir menunjukkan ekspresi kesal. Kalau mau, langsung saja bilang. Apa perlu pakai bahasa halus ‘meminjam’, meja marmer memang untuk digunakan!

Manajer tua itu menggerakkan tangan agar staf segera mengambilnya. Tak lama, staf keluarga Su membawa masuk meja marmer besar.

"Untuk apa Li Hang menggunakan meja ini?" Manajer Su penasaran, apakah Li Hang benar-benar mau memakainya? Tapi ia tak tahu bagaimana cara menggunakannya!

Melihat Li Hang menuangkan air panas ke atas meja, Manajer Su semakin penasaran.

“Tidak ada apa-apa, hanya ingin membuatkan makanan untuk adik ipar,” ujar Li Hang sambil tertawa, lalu menyuruh Wang Dali untuk memanaskan maltosa. Seni lukis gula memang butuh keahlian, dan anak-anak ini belum pernah melihatnya. Kalau nanti adik ipar tak bilang ‘kakak ipar terbaik’, pasti tidak akan ia berikan!