Bab 92: Tumbang dalam Satu Mangkok

Di depan pintu, teronggok lebih dari tujuh ratus tempayan besar dan kecil, belum termasuk tempayan yang sedang digendong oleh orang-orang di belakang.

“Ya ampun! Ini benar-benar bisa membuat orang mabuk sampai mati!” seru Li Hang dengan terkejut, karena jumlah arak yang begitu banyak tidak mungkin muat di rumahnya.

“Kamu tidak bisa menyimpannya, ya?” Zhao Yijin menggaruk kepala, bingung bagaimana cara menyimpan arak sebanyak ini.

“Bawa saja! Angkut ke bengkel dan simpan di sana!”

Li Hang memilih seratus tempayan untuk disimpan di rumahnya. Ia berencana melakukan percobaan dengan alat penyuling miliknya di rumah. Seratus tempayan arak, meski kadar alkoholnya hanya dua belas persen, rasanya cukup untuk menghasilkan sepuluh tempayan arak putih berkadar tinggi dari proses penyulingan.

Dengan membawa arak dan kayu bakar, ia mulai bekerja di halaman rumah. Mengapa tidak di dalam rumah? Jika melakukan ini di tempat tertutup, bisa-bisa ada yang mabuk hingga tak sadar, karena teknologi saat ini belum mampu membuat alat penyuling yang benar-benar rapat.

Penyulingan arak saat ini tidak menggunakan karet pelapis seperti masa depan, juga bukan rakitan presisi tinggi, melainkan hasil karya tangan para pengrajin. Walaupun di masa depan barang buatan tangan lebih mahal, pada zaman ini, Li Hang sangat merindukan mesin pres hidrolik yang sekali tekan langsung mencetak alat—benar-benar ajaib!

Kini...

Melihat para pandai besi di sampingnya yang wajahnya penuh jelaga dan tampak polos, ia hanya bisa berkata, “Kalian benar-benar bekerja keras!”

Memang, mereka sangat bekerja keras.

Namun hasilnya memuaskan!

Begitu arak dituangkan dan api mulai dinyalakan, aroma arak langsung menyebar. Mungkin ada sedikit alkohol yang menguap, namun sebagian besar tetap tersimpan. Berdasarkan perbedaan titik didih, dengan memanfaatkan sifat etanol yang mudah menguap, arak dipanaskan tanpa sampai mendidih, uap arak dikumpulkan lalu diarahkan ke pipa, di mana ujung pipa direndam dalam air es, sehingga alkohol bisa perlahan dikumpulkan.

Arak hasil fermentasi paling tinggi hanya dua puluh persen. Setelah penyulingan tahap pertama, Li Hang memandang Zhao Yijin di sampingnya dan melambaikan tangan, “Mau coba?”

“Tentu!” Sejak tadi pria ini sudah menyalakan api sambil meneteskan air liur.

Wilayah barat laut sangatlah dingin! Siapa pun yang bertugas di perbatasan pasti tahu. Di sana, untuk menghangatkan badan, orang harus menyalakan api atau minum arak. Terutama saat bertempur, ketika api tidak boleh dinyalakan, seteguk arak adalah penawar dingin terbaik!

Sejak tiba di sini, meski makanannya enak, namun hasratnya untuk minum arak sudah menggelora.

“Ini benar-benar bisa diminum?”

Melihat Li Hang menuang satu tempayan arak, namun hasil penyulingan hanya satu mangkuk kecil, ia langsung merasa ragu. Namun begitu mangkuk kecil itu diangkat, aroma araknya begitu menggoda.

Saat itu juga, hasratnya untuk minum arak langsung mencapai puncak! Di perutnya seakan ada serangga yang menggaruk-garuk, mendesak agar ia segera minum arak itu, atau serangga itu akan terus mengganggu tanpa henti!

Menelan ludah, Zhao Yijin langsung menegak satu mangkuk arak.

Ia menenggak tanpa ragu.

Namun belum sampai habis, lehernya langsung memerah.

Wajahnya pun ikut memerah!

Mangkuk diletakkan, ia menahan napas dengan wajah merah dan berusaha menelan arak itu.

Setelah selesai, ia terpeleset dan hampir jatuh.

“Arak yang luar biasa...” Plak, terdengar suara, pria pertama di Dinasti Besar yang meneguk arak berkadar tinggi langsung tumbang hanya dengan satu mangkuk.

Kira-kira jumlahnya tiga liang, sekali teguk langsung habis, sungguh terlalu kuat!

Namun sebagai prajurit gagah berani, ternyata kemampuan minum araknya buruk sekali!

Tidak bisa menyalahkan Zhao Yijin.

Sejak berangkat dari perbatasan dengan tergesa-gesa, ia belum sempat beristirahat, lalu membawa Li Hang pergi, sudah berhari-hari tidak tidur.

Kekuatan arak langsung menghantam, ditambah kelelahan, Zhao Yijin yang sekuat besi pun tumbang di tepi meja arak.

“Dali! Ayo angkat orang!”

Sepertinya percobaan berhasil! Tapi kadar alkoholnya masih belum cukup tinggi.

Penyulingan sekali masih sebatas standar konsumsi, belum mencapai standar medis.

Disuling empat kali, setiap kali hanya dicicipi sedikit dengan tusuk kayu, setelah penyulingan keempat, rasanya tidak jauh berbeda.

Arak berkadar tinggi itu dimasukkan ke tempayan bersih yang telah didisinfeksi, lalu diberikan kepada tabib tentara di sampingnya. “Ingat, setiap hari gunakan arak ini untuk membersihkan luka Putra Mahkota. Memang sakit, tapi harus ditahan, ini akan mencegah luka terinfeksi dan bernanah.”

Tabib tentara tidak paham, hanya memandang Putra Mahkota yang terbaring lemah, kemudian menatap Li Hang yang begitu percaya diri. Andai bukan Li Hang yang menjahit lukanya, mungkin ia sudah menampar Li Hang keluar.

Siapa yang pernah dengar arak bisa menyembuhkan penyakit?

“Ingat!” kata Li Hang sebelum kembali sibuk di luar.

Putra Mahkota Win Qi sudah agak membaik, setidaknya kondisinya stabil. Sama seperti Bhiksu Huiyun dulu, ia harus diberi masakan dari jeroan babi untuk menambah zat besi, misalnya tumis hati babi.

Li Hang keluar untuk segera mengolah seratus tempayan arak itu.

Setelah empat kali penyulingan, satu tempayan hanya menghasilkan satu mangkuk besar, dua belas mangkuk baru setara satu tempayan.

Semua arak itu sudah disuling, hanya tersisa delapan tempayan, satu tempayan diberikan kepada Putra Mahkota untuk membersihkan luka, sekarang ia masih punya tujuh tempayan.

Meski tidak tahu berapa banyak yang bisa dibawa Zhao Yijin, melihat situasi, arak ini kira-kira bisa disuling sepuluh kali dari satu tempayan.

Setelah menyeret Zhao Yijin ke samping Win Qi untuk tidur, dua sahabat yang selalu bersama dalam hidup dan mati, biarlah mereka tidur bersama.

Li Hang memerintahkan para muridnya untuk menyuling sisa arak, duduk di samping dan merasa seolah menghirup uap alkohol sama seperti meneguk arak.

Banyak orang di Pelabuhan Timur belum tahu soal taruhan Li Hang, tapi keluarga Su sudah tahu!

Pekerja keluarga Su mencium aroma arak yang menyebar di udara, segera melapor pada Su De, “Bos! Rumah Li Cendekiawan begitu harum dengan aroma arak!”

“Tidak apa-apa, itu karena Li Cendekiawan bertaruh dengan orang, katanya akan membuat arak yang bisa terbakar... Eh, tunggu! Mana mungkin dia bisa membuat arak saat ini! Pasti ada cara lain!”

Su De langsung bergegas keluar.

Dibandingkan bisnis sabun atau lainnya, arak adalah barang yang dilarang pemerintah untuk dibuat dari biji-bijian. Karena itu, arak menjadi barang selundupan utama keluarga logistik seperti mereka. Arak buah adalah yang paling banyak, sementara arak biji-bijian merupakan barang mewah favorit para bangsawan.

Jika Li Cendekiawan berhasil membuat arak berkualitas...

Memikirkan hal itu, Su De mempercepat langkahnya. Jika benar-benar bisa membuat arak bagus, keluarga Su akan sangat makmur!

Baru keluar dari pintu, aroma arak sudah menyambutnya, langkah Su De semakin cepat, matanya makin bersinar penuh semangat, karena aroma arak yang semakin kuat!