Bab 122: Lepaskan Panah

Li Hang memimpin Wang Dali dan rombongan berpatroli di sekeliling dengan ekspresi yang sangat tenang. Di belakangnya, dua kasim tampak penasaran mengamati keadaan sekitar. Di samping mereka terdapat beberapa pendekar ahli, sementara Wang Dali terus mendampingi Li Hang. Di barisan paling belakang, terdapat beberapa mantan anak buah Wang Dali. Kini mereka telah menjadi pengawal di kediaman Li Hang, mengikuti langkah Li Hang dengan setia layaknya anjing penjaga yang patuh.

"Jika keluarga Sang ingin melarikan diri, mereka harus melewati salah satu jalur yang tersedia. Mengamati seluruh wilayah di sekitar Kabupaten Beiping, hanya ada beberapa jalan yang bisa ditempuh. Namun, untuk membawa serta orang tua, wanita, dan anak-anak, hanya ada satu jalan ini!"

Itu adalah jalan raya yang cukup lebar untuk dilalui kereta kuda. Inilah pilihan utama mereka untuk melarikan diri, dengan tujuan menuju markas para bandit kuda. Setelah mengamati medan di sekitarnya, Li Hang memerintahkan rombongannya berhenti di tengah jalan. Di tengah barisan, generasi muda dari beberapa keluarga terpandang berdiri berjejer bersama para penjaga paling tangguh. Mereka menatap tajam ke depan, di mana tak jauh dari sana, beberapa kereta kuda perlahan berhenti.

Ying Qi, yang mengejar dari belakang, turut berhenti saat melihat kereta-kereta itu berhenti. Ia kemudian melihat kerumunan orang yang berbaris di depannya. Dengan rasa penasaran, ia melangkah maju di bawah perlindungan para pengawal.

"Sarjana Li, Anda juga ada di sini?"

"Ya!" Li Hang mengernyitkan dahi. "Benar, saya hanya ingin melihat kemampuan apa lagi yang dimiliki keluarga Sang hingga bisa bersikap begitu santai!"

Li Hang tersenyum sinis dan memberi jalan. Para elit dari keluarga-keluarga terpandang itu telah bersiaga di sana, masing-masing memegang busur. Mereka adalah pemanah ulung.

Sang Zhengyuan, yang keluar dari kerumunan di bawah perlindungan anak buahnya, melangkah maju dengan wajah muram. "Sarjana Li, pemenang adalah raja dan yang kalah adalah budak. Jika Anda ingin membunuh, nyawa saya ini adalah milik Anda! Bagaimana jika Anda melepaskan keluarga saya?"

Setelah berkata demikian, ia menyeret sebuah peti dari kereta dan menatap Li Hang dengan dahi berkerut. "Peti ini berisi penuh emas, sebagai tebusan nyawa seluruh keluarga kami!"

Li Hang tersenyum lalu menunjuk ke arah orang-orang di depannya. "Nyawa Anda ada di tangan mereka. Saat Anda membalas dendam kepada mereka dulu, seharusnya Anda mempertimbangkan apakah keluarga Anda sendiri akan mengalami hal serupa di kemudian hari. Sang Zhengyuan, bukan? Meskipun saya tidak membunuh, saya tidak pernah takut untuk melakukannya. Orang-orang itu tidak pantas mati, sedangkan Anda semua memang menuai apa yang kalian tanam!"

Keluarga-keluarga terpandang itu telah menderita kerugian besar, mana mungkin mereka melepaskan keluarga Sang begitu saja? Para penjaga keluarga Sang tewas atau melarikan diri, sementara para petani yang tersisa pun lari bersembunyi. Tidak ada lagi yang berani membela keluarga Sang saat ini. Di sisi mereka, hanya tersisa orang-orang dari perkebunan lama.

Di era ini, satu-satunya cara bagi keluarga Sang untuk bertahan hidup hanyalah masuk ke dalam pegunungan. Dan jalan ini adalah satu-satunya akses menuju ke sana.

"Lepaskan anak panah!" perintah Ying Yun dengan suara lantang.

Seketika, baik pengejar di belakang maupun orang-orang yang menghadang di depan menarik busur mereka bersamaan. Suara nyaring dari tali busur yang ditarik penuh membuat semua orang tertegun. Pihak Ying Yun memiliki lebih dari seratus busur, sementara pihak keluarga terpandang memiliki dua puluh lebih.

Ying Yun menatap rombongan keluarga Sang dengan angkuh. "Membeli nyawa dengan uang? Setelah kalian mati, bukankah uang itu tetap ada di sini? Jika kalian bersedia, mengapa kami tidak menghabisi kalian saja? Lagipula, dengan menyingkirkan para pemberontak seperti kalian, tempat ini akan menjadi aman!"

Meskipun baru berusia belasan tahun, Ying Yun sangat membenci para pemberontak. Bencana alam bukanlah hal yang menakutkan karena selalu datang setiap tahun, yang menakutkan adalah bencana akibat ulah manusia. Bencana semacam ini terutama terjadi ketika ada pihak yang terus membuat kekacauan di tengah proses penyelamatan bencana.

Menaikkan harga barang hanyalah masalah sepele. Hal yang jauh lebih merepotkan adalah penjarahan, terutama ketika penduduk satu desa memutuskan untuk menjadi bandit. Itu adalah masalah besar.

Wajah Li Hang tetap datar, seolah tidak melihat tragedi yang sedang terjadi di depannya.

"Ying Yun, bagaimana dengan penyelamatan orang-orang lainnya?"

Ying Yun menghela napas. "Situasi sudah mulai stabil, namun kondisinya masih belum menentu. Sesuai perkataan Anda, jika mereka diberi harapan, segalanya akan lebih mudah. Tapi orang-orang ini..."

Ying Yun merasa sangat geram karena masalah ini mengganggu tugasnya. Belum lagi soal pembakaran Kabupaten Beiping yang membuatnya sangat murka. Yang lebih penting lagi, di Kabupaten Beiping yang kecil ini, ternyata ada yang berani bersekongkol dengan musuh luar!

Bunuh tanpa ampun!

Li Hang tidak menghalangi sang cucu kaisar. Mereka sendiri yang mencari mati. Di wilayah orang lain, mereka justru mendatangkan bandit kuda untuk membunuh keluarga orang lain. Maka, jika sekarang keluarga mereka sendiri yang dibantai, itu adalah ganjaran yang setimpal.

"Sarjana Li—oh, seharusnya saya memanggil Anda Shangzao sekarang—bolehkah saya bertanya, bagaimana cara menyelamatkan Kabupaten Beiping saat ini?" tanya Ying Yun dengan dahi berkerut.

Jelas sekali bahwa keluarga Sang sudah tamat. Dominasi keluarga Wang telah terbentuk, sementara keluarga terpandang lainnya menderita kerugian besar. Dalam waktu dekat, mereka tidak akan mampu lagi membuat masalah bagi siapa pun. Toko-toko terbakar, korban jiwa berjatuhan, serta biaya untuk membangun kembali rumah, menenangkan keluarga korban, dan memberikan kompensasi adalah beban yang sangat besar.

"Menolong diri sendiri. Meskipun kini saya memiliki tanah perdikan, jabatan saya hanyalah seorang Shangzao kecil, apa yang bisa saya lakukan?" Li Hang tersenyum. Gelar Shangzao yang diberikan kaisar tidak berarti banyak. Tanah perdikan? Jangan bercanda. Apakah semudah itu menguasai tanah tersebut? Itu hanyalah cara untuk memberi tempat bagi keluarga tentara perbatasan!

Gelombang pertama tentara perbatasan yang datang jumlahnya terbatas, padahal jumlah tentara mencapai puluhan ribu, dengan keluarga yang mungkin mencapai ratusan ribu. Jika mereka semua datang, Li Hang sendiri mungkin tidak akan sanggup menanggungnya. Hadiah-hadiah itu hanyalah taktik belaka!

Melihat orang-orang yang kini telah tewas tertancap anak panah bagaikan landak, ekspresi Li Hang akhirnya berubah. Ia tidak memiliki beban mental saat menghabisi orang-orang yang dibawa Hamuli, karena baginya mereka adalah orang asing, konflik eksternal. Namun, kematian dalam konflik internal seperti ini terasa jauh lebih kejam.

"Sarjana Li, saya khawatir para bandit kuda sudah masuk melalui jalan tikus itu sejak lama. Saya takut mereka sudah berkembang pesat. Ditambah dengan sisa-sisa pengikut dinasti sebelumnya, saya khawatir situasi di utara akan terus kacau!" Ying Yun benar-benar cemas. Jika pemberontakan benar-benar terjadi, situasinya akan menjadi sangat sulit.

Setelah orang-orang menggeledah emas dan perak dari kereta, termasuk barang antik di dalam peti—bahkan kain sutra dan kain tenun yang tadinya berharga kini ternoda darah dan hanya bisa dibuang ke rumah rakyat biasa—keluarga-keluarga terpandang di Kabupaten Beiping merasa belum puas. Mereka langsung mengangkut mayat Sang Zhengyuan. Mereka hendak mencambuk mayat orang tua itu!

Li Hang tidak habis pikir dengan tindakan mereka, namun ia tidak mencegahnya. Keluarga mereka telah terbunuh, mana mungkin mereka melepaskan orang ini begitu saja?

"Dali! Pergilah dan urus pemakaman mayat-mayat ini! Membiarkan mayat membusuk di padang gurun bukanlah hal yang baik. Oh ya! Jika ada cara, cobalah cari tahu bagaimana keluarga Sang berhubungan dengan para bandit kuda itu!" Keluarga Sang benar-benar telah berakhir, namun masalah ini belum usai!