Bab 157: Dewa Kuliner

Hal paling sulit dalam membuat hidangan hidangan hangat berkuah sebenarnya adalah pengolahan bahan makanannya, tetapi begitu seseorang menguasai metodenya, hal itu sama sekali tidak sulit. Misalnya, menggunakan es untuk membekukan daging sapi, kambing, babi, ayam, bebek, dan ikan, lalu mengirisnya dengan pisau. Mereka bahkan tidak perlu dibekukan hingga menjadi balok es yang padat, cukup dibekukan hingga agak keras, yang sekaligus berfungsi untuk menjaga kesegarannya. Bagi Li Hang, ini adalah pengetahuan umum, sesuatu yang bahkan dapat dilakukan tanpa harus berpikir panjang. Namun, bagi para koki istana, ini adalah hal yang tidak pernah terlintas dalam benak mereka.

Bagaimanapun, balok es bukanlah sesuatu yang bisa digunakan sesuka hati oleh para juru masak seperti mereka, dan pada saat seperti ini, yang mereka butuhkan adalah efek pembekuan.

Oleh karena itu, ketika Li Hang secara langsung menggunakan sendawa untuk menciptakan beberapa balok es, semua koki istana di tempat itu langsung merasa takjub dan menyerah pada keahliannya.

Di mata mereka, es yang berhasil diciptakan ini terasa seperti sihir keabadian. Kau, ya ampun, ingin membuat sesuatu untuk dimakan, tetapi justru menggunakan apa yang disebut sihir keabadian untuk membuatnya. Ini benar-benar sangat mengerikan, dan hal-hal yang diciptakan pada saat ini terasa seperti metode yang aneh.

Li Hang ini benar-benar menggunakan sihir keabadian untuk membuat makanan, dan pada saat ini, hal itu bahkan hanya digunakan untuk memotong sayuran.

Di mata para koki istana, pemandangan ini tampak persis seperti dewa juru masak.

Sekarang, setelah dia mulai mengiris daging yang telah dibekukan tersebut, orang-orang ini dengan penuh rasa ingin tahu mengangkat salah satu dari irisan daging tersebut.

"Ya Tuhan!" Sekelompok orang menatap irisan daging kambing yang sangat tipis itu dengan wajah penuh keheranan. Ini benar-benar mahakarya buatan tangan dewa!

Trik tunggal inilah yang langsung membuat orang-orang tersebut bersujud kagum.

Keahlian pisau sebenarnya adalah hal yang masih bisa dipelajari, tetapi gagasan dan ide di baliknya sangatlah sulit.

Li Hang duduk di samping dan mengawasi mereka bekerja. Cepat atau lambat, para koki istana inilah yang harus melakukan pekerjaan tersebut, karena pada akhirnya, para koki istana itulah yang akan turun tangan langsung dalam perjamuan tersebut, bukan dirinya sendiri.

Li Hang duduk di sebuah kursi di samping. Perjamuan para pejabat tinggi kali ini akan segera diikuti oleh pertunjukan seni bela diri. Oleh karena itu, tidak peduli seperti apa bentuk perjamuan para pejabat tersebut, itu tidak menjadi masalah. Apakah mereka kenyang atau tidak juga tidak penting, yang paling penting adalah mereka memenangkan pertunjukan seni bela diri di akhir acara. Selama mereka bisa menang dalam pertunjukan seni bela diri tersebut, maka segalanya akan beres. Sebaliknya, jika mereka tidak bisa menang, makanan yang dibuat semahal dan seindah apa pun pada akhirnya tetap akan menjadi lubang bencana yang besar.

Li Hang menyipitkan matanya dan memperhatikan para koki istana tersebut. Pekerjaan mereka kini sudah hampir selesai.

Setelah uji coba pertama selesai, mereka dengan cepat mencari kasim yang khusus bertugas mencicipi makanan.

Orang-orang ini semuanya adalah kasim khusus yang bertugas mencicipi makanan. Tentu saja mereka telah mencicipi banyak hal dan sangat berpengalaman dalam hal makanan. Namun, ketika mereka mulai mencicipi hidangan berkuah hangat ini, mereka pun tercengang.

Bagaimana cara memakan ini?

Ditambah lagi dengan berbagai hidangan yang menyerupai jamuan daging kambing utuh di atas meja, pemandangan itu membuat mereka semua memasang ekspresi bingung.

"Apakah hidangan besok adalah makanan seperti ini?"

Ini tidak sesuai dengan aturan!

Beberapa kasim tua menunjukkan ekspresi tak berdaya. Pada saat seperti ini, jangankan standar dan aturan, bahkan gaya dan jenis hidangannya terasa kurang pantas untuk disajikan di atas meja kehormatan. Hanya saja, cara penyajian seperti ini terlalu baru dan terkesan agak terlalu berlebihan.

"Fokus utama untuk besok adalah pertunjukan seni bela diri, urusan lainnya sama sekali tidak penting. Jika benar-benar ada masalah, biarkan itu menjadi tanggung jawabku."

Sementara Li Hang sedang bersiap-siap mengurus perjamuan di tempat ini, kediaman putra mahkota di sisi lain telah merampungkan persiapan untuk membuka sebuah toko baru.

Sebuah tempat usaha yang besar telah berhasil dikuasai, dan yang bertanggung jawab mengelola toko ini adalah salah satu pelayan di kediaman putra mahkota. Dengan cara ini, toko tersebut tidak akan memiliki hubungan secara langsung dengan kediaman putra mahkota, dan tidak akan menimbulkan masalah apa pun. Namun, secara terang-terangan, semua orang tahu bahwa bisnis ini dikelola oleh sang putra mahkota.

Apakah ada yang berani membuka toko lain yang serupa di Kota Jinling?

Sementara itu, di sisi lain, Nuli duduk di dekat meja dengan raut wajah yang tampak kurang menyenangkan. "Pihak Khan sudah hampir tidak bisa menahan situasi lagi, dan orang-orang dari Negeri Dayue juga sedang mengamati dari pinggir. Mereka saat ini juga ingin merobek sepotong daging dari Dinasti Daying, tetapi mereka tidak berani bertindak sekarang! Hanya jika kita menang kali ini dan mampu merundingkan segalanya dengan baik, baru mereka bisa mulai bergerak. Namun, pada saat itulah pasukan kita dari Tujue akan mundur!"

Sekelompok besar ahli seni bela diri yang mengikutinya memasang ekspresi muram satu per satu. Harus diketahui bahwa kemenangan atau kekalahan di medan perang bukanlah hal yang paling mengerikan; hal yang paling mengerikan adalah kelaparan.

Jika bangsa Tujue benar-benar mundur begitu saja dalam kondisi sekarang, mereka pasti akan menghadapi masalah ini.

Masalah kelaparan.

"Apakah semuanya sudah siap?" Nuli bertanya kepada orang-orang tersebut dengan wajah suram.

"Sudah! Kami telah bersiap untuk menerima kekuatan dari Langit Abadi!" Beberapa orang berlutut di tanah, menempatkan kedua tangan di depan, dan bersujud di atas tanah, seolah-olah sedang menyembah sesuatu yang sangat suci.

Nuli mengerutkan keningnya, lalu mengeluarkan sebuah tabung bambu kecil dari balik pinggangnya. Ruas pada tabung bambu tersebut memiliki sebuah lubang kecil yang telah disegel rapat dengan suatu benda.

"Kalian bertiga, majulah ke sini dan minumlah ini. Setelah meminumnya, kalian akan mendapatkan kekuatan dari Langit Abadi. Namun, ini adalah kekuatan yang dianugerahkan oleh dewa, yang hanya dapat bertahan di dalam tubuh kalian selama tiga hari! Dalam waktu tiga hari, kalian akan menjadi orang-orang yang tak terkalahkan!"

"Langit Abadi!"

Setelah beberapa orang tersebut bersujud, mereka bangkit berdiri. Menatap cairan kental berwarna agak hijau di dalam mangkuk di hadapan mereka, mereka meminumnya dalam sekali teguk tanpa ragu-ragu sedikit pun.

Para koki istana telah menyiapkan bahan-bahan makanan selama seharian penuh. Ditambah dengan berbagai bahan pelengkap lainnya, persediaan di tangan mereka sudah hampir mencukupi. Besok, bahkan jika ada perjamuan untuk seratus lebih orang, mereka akan mampu menanganinya dengan mudah. Selain itu, semua minuman beralkohol yang akan disajikan besok adalah minuman keras berkadar tinggi yang dibawa oleh Li Hang. Itu bukanlah jenis minuman biasa yang biasa dikonsumsi sehari-hari.

Tidak memasang perangkap?

Li Hang merasa hal itu sama sekali tidak mungkin. Bagaimanapun, ini adalah pertempuran demi kepentingan negara di antara orang-orang ini. Pada saat seperti ini, jika dikatakan bahwa mereka tidak akan bermain curang atau melakukan trik kotor, Li Hang bahkan tidak akan mempercayainya.

Ia berpesan kepada para koki istana agar seluruh minuman yang disajikan dalam perjamuan besok menggunakan jenis minuman keras tersebut.

Setelah berpamitan dengan para koki istana, Li Hang naik ke kereta kuda dan menuju ke kediaman Zhao.

Pada saat itu, Zhao Haikuo masih berada di lapangan latihan, mengawasi tiga orang kandidat terpilih yang sedang melakukan persiapan.

Karena ada kerja sama bisnis dengan keluarga Zhao, memasukki gerbang kediaman tersebut terasa sangat mudah.

"Jenderal Zhao, beritahu orang-orang ini untuk berhati-hati saat minum besok dalam perjamuan. Minuman beralkohol itu adalah minuman keras yang sangat kuat!"

Minuman keras berkadar tinggi adalah sesuatu yang tidak mungkin ia jelaskan satu per satu kepada semua orang. Pada saatnya nanti, cukup dikatakan bahwa minuman tersebut adalah minuman upeti kelas atas, sedangkan hal-hal lainnya tidak terlalu penting.

Hanya saja, ia tidak tahu apakah orang-orang ini akan lemas kakinya setelah meminumnya.

"Baiklah!" Zhao Haikuo mengangguk dan langsung menyampaikan beberapa patah kata kepada ketiga orang bertubuh tegap yang telah dipilihnya.

Ketiga orang itu mengangguk, lalu menatap Zhao Haikuo dengan ekspresi yang sedikit canggung dan menyampaikan beberapa patah kata kepadanya.

Jenderal penyiram lilin itu pun merasa cukup dibuat kesal.

Mengapa?

Karena beberapa orang ini benar-benar mengatakan bahwa jika mereka memenangkan pertunjukan seni bela diri besok, mereka ingin meminum minuman keras seperti itu.

Sambil menggertakkan gigi, Zhao Haikuo akhirnya mengangguk. Minumlah jika kalian memang ingin meminumnya!

Beberapa orang itu melompat kegirangan bagaikan anak kecil. Mereka semua adalah prajurit, dan di antara para prajurit, berapa banyak yang tidak suka minum alkohol? Hanya saja, ketika perjamuan resmi dimulai, orang-orang ini baru saja muncul ketika mereka langsung melihat tiga penantang dari pihak lawan yang datang untuk berduel.

Bahkan Li Hang pun sempat terkejut melihatnya.

Wajah ketiga pendekar tangguh dari Tujue tersebut dihiasi dengan berbagai pulasan menyerupai pola kamuflase. Singkatnya, penampilan mereka tampak seolah-olah seseorang telah menyiramkan lapisan tinta hitam ke wajah mereka, lalu menggosoknya dengan kuat menggunakan sehelai kain lap, hingga akhirnya menghasilkan rupa yang sangat aneh.