Bab Seratus Tujuh Belas: Situasi Perang Dunia Gobe

"Apakah kau Laust? Kepala kantor perekrutan itu?"

Wang Ming sedang berbincang dengan Laust di dalam sebuah tenda terpisah. Begitu mendengar namanya, Wang Ming langsung teringat pada sosok kepala kantor perekrutan yang sebelumnya disebutkan oleh Sang Kaisar kepadanya.

"Benar."

Laust menatap primark penjelajah di hadapannya dengan perasaan lega. Sebelumnya, melihat corak warna kaleng-kaleng berjalan ini, ia sempat mengira mereka adalah Grey Knight, yang membuatnya sangat ketakutan.

"Kebetulan kita bertemu sekarang, aku butuh bantuanmu. Kaisar mengatakan kau bisa merekrut individu dengan kemampuan psikis secara terarah. Bantu aku merekrut sekelompok psikis yang dapat diandalkan, aku membutuhkan unit pustakawan. Tentu saja, kami akan memberikan bayaran, namun sebagai gantinya, kami meminta prioritas pasokan untuk sumber daya manusia berbakat di masa depan."

Wang Ming langsung mengutarakan tujuannya. Ia membutuhkan Laust untuk merekrut sekumpulan penjelajah berkemampuan psikis sebagai pustakawan. Saat ini, di antara para penjelajah, hanya ada satu pustakawan, dan dia adalah mantan Night Lord dari era Perang Besar.

Wang Ming pernah melihat jiwa Night Lord tersebut. Jiwanya sama seperti para penjelajah lainnya, sebuah jiwa berwarna emas redup di dalam tubuhnya, dan Kaisar pun telah memberikan berkah kepadanya. Meskipun tidak perlu khawatir ia akan dipengaruhi oleh dewa kekacauan, Wang Ming merasa sangat cemas dengan kondisi mentalnya yang sering tampak tidak stabil.

Setelah berbicara, Wang Ming menyerahkan sebuah daftar kepada Laust. Itu adalah daftar pasokan; Wang Ming telah mengambil sejumlah persenjataan dan peralatan dari gudang perlengkapan pasukan bantu manusia untuk melengkapi Resimen ke-13.

"Baik."

Laust menyanggupi. Ia menerima daftar tersebut dari Wang Ming, dan saat melihat isinya, ia langsung bersemangat.

"Sepuluh ribu set baju zirah bertenaga umpan balik standar pasukan bantu 'Penjelajah Bintang', sepuluh ribu senapan laser QBZM21, sepuluh unit standar amunisi dan berbagai pasokan Astra Militarum, seratus meriam bolter berat, seratus meriam laser berat, satu tank super berat tipe 'Baneblade Kaisar', sepuluh tank Leman Russ, empat puluh pengangkut personel Chimera, dan lima artileri swagerak Basilisk."

Laust menatap daftar bayaran itu dengan mulut yang hampir robek hingga ke telinga.

"Kali ini kita panen besar!"

Laust melihat Wang Ming mengulurkan tangan. Wang Ming pun menjabat tangan pria itu; tangan raksasa sang primark bersentuhan dengan tangan kurus sang manusia biasa.

"Kerja sama yang menyenangkan."

Keduanya berucap hampir bersamaan, lalu saling berpandangan dan tersenyum, persis seperti dua pedagang licik yang baru saja menyelesaikan transaksi besar.

"Lima puluh penjelajah psikis akan sampai di tempatmu dalam lima hari."

Laust menatap Wang Ming, mengabarkan waktu kedatangan para rekrutan tersebut.

"Baiklah, saat tiba nanti, bawalah mereka ke markas kami, serah terima barang di tempat. Selain itu, Sersan Laust, sebagai mitra jangka panjang, secara pribadi aku menghadiahkan sebotol anggur Quartis untukmu. Semoga kerja sama kita terus berjalan lancar."

Setelah kesepakatan tercapai, Laust pergi menemui Lile dengan membawa botol anggur Quartis pemberian Wang Ming untuk bersiap melakukan perekrutan.

Meskipun sebagian besar pasukan iblis Nurgle telah dibersihkan oleh Wang Ming yang dirasuki oleh Kaisar, di permukaan planet Gobe, mayat hidup Nurgle dan sisa-sisa pasukan iblis Nurgle masih terus menyerang berbagai lini pertahanan.

"Anton! Anton! Di mana kau? Ke mana Land-ku? Balas panggilanku!" Li Weihua menyembulkan kepalanya dari kubah meriam tank super berat "Brutal Blade". Ia menatap mayat hidup Nurgle yang terus mendekat ke arah posisi mereka, lalu berbicara keras melalui alat komunikasi kepada Anton, yang sedang berlatih mengemudikan Land Raider.

Agar Anton dapat beradaptasi lebih baik di medan perang, setelah prosedur operasi Primaris Astartes selesai, Feng Fan menyerahkannya kepada Li Weihua untuk belajar mengemudikan kendaraan lapis baja. Feng Fan selalu merasa Anton memiliki bakat alami sebagai pengemudi tank, jadi ia langsung menyerahkannya kepada Li Weihua dari kompi lapis baja Resimen Pertama. Li Weihua tidak menolak; bahkan, ia memiliki perasaan yang sama bahwa Anton adalah bibit unggul dalam mengemudikan tank.

Saat masih berada di kapal "Imperial Truth", ia secara pribadi telah mengajarinya berbagai pengetahuan mengemudikan kendaraan lapis baja. Setelah sampai di dunia Gobe, Li Weihua secara khusus mencarikannya sebuah Land Raider agar ia bisa mengangkut tentara dan korban luka antar pos pertahanan.

Situasinya sekarang adalah, Anton tidak tahu membawa Land Raider itu ke mana. Padahal sepuluh menit yang lalu seharusnya ia sudah membawa unit Wang Lei ke sini, tapi sudah dua puluh menit berlalu dan Anton seolah menghilang, membuat Li Weihua khawatir apakah ia menemui bahaya.

"Li Weihua! Ini Wang Lei. Anak ini rekrutan baru dari kompi kalian, kan? Dia melakukan pekerjaan yang hebat. Kami sedang mendekat ke arah sini, siapkan senjata, kami membawa 'sesuatu yang bagus'."

Tepat saat Li Weihua berpikir apakah Anton dalam bahaya, suara Wang Lei tiba-tiba muncul dari alat komunikasi.

"Apa maksudmu? 'Sesuatu yang bagus'?"

Li Weihua menatap sekeliling. Di tengah kepungan mayat hidup dan iblis Nurgle, bagaimana mungkin ada "sesuatu yang bagus"?

"Siapkan meriam utama, ganti amunisi ke peluru ledak tinggi."

Li Weihua tiba-tiba teringat arti ucapan Wang Lei dan segera memerintahkan penembak untuk mengganti amunisi meriam otomatis ganda ke peluru ledak tinggi. Sesaat setelah amunisi diganti, suara dentuman keras terdengar dari kerumunan mayat hidup Nurgle di kejauhan. Terlihat sebuah Land Raider sedang menerjang masuk ke tengah gerombolan mayat hidup, meriam laser gandanya terus menembaki musuh di sekitarnya.

Di atas atap Land Raider, Wang Lei sedang mengoperasikan bolter ganda kendaraan, menembaki sosok raksasa di belakang kendaraan tersebut.

"Sialan, Great Unclean One!"

Li Weihua melihat apa yang ditembaki oleh Wang Lei, lalu segera melompat masuk ke dalam "Brutal Blade".

"Cepat, bidik Great Unclean One itu, tembakan cepat meriam utama!"

Begitu masuk ke dalam tank, Li Weihua langsung memberi perintah kepada penembak.

"Sudah terkunci, tembakan cepat meriam utama."

Meriam otomatis ganda "Brutal Blade" membidik Great Unclean One tersebut dan melepaskan rentetan tembakan cepat. Peluru ledak tinggi meledak di tubuh Great Unclean One, bongkahan daging busuk yang menjijikkan terlempar dari tubuhnya yang membengkak dan terdistorsi. Namun, setelah dua kali tembakan, meriam tiba-tiba berhenti. Namun, setelah meriam utama berhenti, dua meriam laser empat laras di bodi "Brutal Blade" segera bereaksi dan terus menembaki Great Unclean One.

"Demi Dewa Mesin! Kenapa roh mesin harus tidak puas di saat seperti ini!"

Oum Gialladon, sebagai teknisi yang bertugas di dalam "Brutal Blade", berteriak dengan suara elektronik yang melengking seperti hantu.

"Apa yang terjadi?" Li Weihua bertanya pada sang teknisi yang sedang menempel di perangkat pengisian amunisi.

"Roh mesin tidak puas," jawab Oum Gialladon setelah menatap Li Weihua, lalu kembali membenamkan kepalanya ke dalam perangkat tersebut.

"Kenapa harus sekarang? Roh pembawa sial? Menyingkir, biar aku yang urus!"

Li Weihua menarik Oum Gialladon dari perangkat pengisian, lalu memasukkan kepalanya sendiri ke sana. Terdengar suara "plak" yang keras, lalu Li Weihua menarik kembali kepalanya.

"Sudah beres! Lanjutkan tembakan!"

Li Weihua berteriak pada penembak, lalu kembali memanjat ke atas kubah meriam untuk mengamati situasi pertempuran. Land Raider yang dikemudikan Anton sudah sampai di samping "Brutal Blade" dan terus menggunakan meriam laser ganda untuk menembaki Great Unclean One.

"Duar!"

Satu peluru ledak tinggi mengenai kepala Great Unclean One. Ledakan besar dan serpihan peluru yang beterbangan menghancurkan separuh kepala makhluk itu, gumpalan daging busuk berhamburan di udara sebelum jatuh berdebam ke tanah.

"Dia belum mati! Sial! Dia akan menyerbu ke sini! Terus tembak!"

Li Weihua baru saja merasa lega, namun ia melihat Great Unclean One itu masih sangat bertenaga dan menyerbu ke arah "Brutal Blade". Li Weihua segera memerintahkan penembak untuk terus menembaki makhluk itu. Iblis Nurgle memang memiliki daya tahan hidup yang sangat luar biasa; serangan biasa tidak akan bisa "membunuh" mereka.

Meriam otomatis "Brutal Blade" terus menghujani Great Unclean One. Kekuatan meriam otomatis ganda yang berbasis teknologi vakum itu sangat dahsyat. Peluru ledak tinggi menghantam sisa kepala makhluk itu dan menghancurkannya sepenuhnya. Penembak yang belum puas, menembakkan beberapa putaran lagi ke tubuh Great Unclean One yang tanpa kepala, menghancurkan tubuhnya hingga menjadi gumpalan lumpur yang menjijikkan.

"Cukup, panggil pesawat angkut, semprotkan bahan bakar promethium, lalu bakar mereka semua."

Li Weihua menatap bangkai Great Unclean One dan pasukan mayat hidup Nurgle yang telah dibersihkan oleh tembakan laser dari dua kendaraan lapis baja tersebut. Ia mengambil alat komunikasi dan memberi perintah kepada pesawat angkut yang sudah lama berputar-putar di langit.

Sekarang ancaman utama di darat telah diatasi, pesawat angkut akhirnya bisa terbang dengan aman di ketinggian rendah. Sebuah pesawat angkut raksasa melintas, tangki bahan bakar promethium yang tergantung di bawahnya menyemprotkan cairan pembakar secara merata ke seluruh pasukan iblis Nurgle.

"Oke, bersiap untuk membakar."

Li Weihua menatap pesawat yang melintas, lalu masuk ke dalam "Brutal Blade" dan menutup palka kubah meriam. "Brutal Blade" dan Land Raider perlahan mundur, bersiap meninggalkan medan tempur.

Setelah pesawat angkut selesai menyemprotkan bahan bakar promethium, ia terbang berputar sekali lagi dan menjatuhkan tangki-tangki bahan bakar yang tersisa. Tangki itu menghantam tanah dan meledak karena bom kecil yang telah dipasang sebelumnya. Di medan perang yang telah diselimuti bahan bakar promethium, percikan api sekecil apa pun akan mengubahnya menjadi lautan api. Api pun menyebar ke seluruh medan pertempuran.

Api yang berkobar akan menyucikan wabah yang dibawa oleh Nurgle, meski tidak sepenuhnya. Setelah api padam, para penjelajah akan kembali membersihkan area tersebut menggunakan berbagai cairan disinfektan dan "Kitab Sabda Kaisar" untuk memusnahkan pengaruh Nurgle hingga ke akar-akarnya.

Setiap medan pertempuran di dunia Gobe seperti ini. Nurgle adalah ancaman terbesar bagi manusia; wabah mematikan akan menular dan menyebar, menyebabkan kematian dan keputusasaan hingga mereka akhirnya menyerahkan diri ke dalam pelukan sang Ayah Penyayang, Nurgle.

Meskipun sebagian besar pertempuran berjalan relatif lancar, ada beberapa pertempuran yang tidak berjalan mulus.

Di dalam sebuah kastel, seorang penjelajah yang terluka parah berusaha mengangkat pedang bertenaga dengan satu tangannya yang tersisa, menatap tiga prajurit wabah yang memegang sabit gergaji di depannya. Penjelajah itu mengarahkan pedangnya ke arah mereka.

Pasukan penjelajah awalnya ditugaskan untuk membersihkan mayat hidup di kastel ini, namun mereka disergap oleh pasukan prajurit wabah yang menggunakan lebah wabah mekanis. Setengah dari pasukan penjelajah tewas seketika, dan sisanya bertempur habis-habisan hingga kini hanya tersisa satu orang yang terluka parah.

"Mereka butuh sekitar tiga puluh menit lagi untuk sampai ke sini. Sial, aku tidak mungkin bertahan selama itu. Di ruangan di belakangku masih ada warga sipil. Demi Kaisar, ini benar-benar sial."

Penjelajah itu menatap prajurit wabah di depannya dengan putus asa. Ia berusaha sekuat tenaga mengangkat pedangnya. Ia tidak boleh mati, setidaknya tidak sekarang. Ia ingin melindungi warga sipil di ruangan belakang. Hanya ada satu cara: ia harus menghabisi para prajurit wabah ini sebelum ia bisa mati dengan tenang.

"Saudaraku, mengapa kau begitu peduli pada manusia-manusia fana ini?" salah satu prajurit wabah mengangkat sabit gergajinya dengan kedua tangan, berjalan mengelilingi penjelajah itu sambil berbicara. Dua prajurit wabah lainnya hanya diam, menganggap penjelajah yang terluka parah itu sudah tidak lagi menjadi ancaman.

"Saudaraku, masuklah ke dalam pelukan Ayah Penyayang. Beliau akan memberimu kehidupan abadi. Kau begitu peduli pada manusia fana, jika kau bergabung dengan Ayah Penyayang, kau bisa bersama mereka selamanya. Kalian akan memiliki kehidupan abadi dan berbahagia selamanya di taman Ayah Penyayang."

Prajurit wabah itu terus merayu, berusaha menariknya ke dalam pelukan Nurgle.

"Maksud kalian berubah menjadi seperti kalian selamanya? Seperti jamban berjalan? Maaf, aku menolak. Kalian terlalu menjijikkan."

Penjelajah itu menatap ketiga prajurit wabah di depannya, mencari setiap celah yang mungkin menjadi kesempatan untuk membunuh mereka.

"Oh, saudaraku, aku tahu apa yang kau pikirkan. Kau bertempur dengan sangat berani, tapi kau seperti rekrutan baru yang baru saja menyelesaikan operasi. Semua gerakanmu terlihat jelas di mata kami, tahu tidak?"

Prajurit wabah itu menatap penjelajah tersebut, memanggul sabit gergajinya di bahu, dan terus berjalan mengelilinginya dengan santai.

"Tillier, turunkan senjatamu, kita tidak bisa ikut campur dalam pertempuran para raksasa itu. Mereka seperti setengah dewa dalam mitos dan legenda."

Di atas tembok benteng, di tengah tumpukan mayat manusia yang dibantai oleh prajurit wabah, dua ksatria lokal sedang bersembunyi. Salah satu ksatria memegang senapan bolt-action sederhana, membidik salah satu prajurit wabah yang tidak mengenakan helm.

"Klatt, kau tahu kita sudah... bagaimana mengatakannya? Benar, kita sudah terinfeksi sesuatu yang disebut virus oleh para raksasa itu. Kita sudah melihat orang-orang yang terinfeksi virus itu, tidak ada satu pun yang selamat. Daripada seperti ini, lebih baik kita membantu raksasa itu menghabisi ketiga raksasa wabah tersebut."

Tillier berkata kepada Klatt tanpa menoleh, matanya terus terpaku pada kepala prajurit wabah itu.

"Baiklah, Tillier, toh kita juga akan mati."

Klatt ragu sejenak, lalu ikut mengarahkan moncong senjatanya ke arah prajurit wabah yang tidak mengenakan helm tersebut.