Bab 111: Penemuan Mengejutkan di Dalam Laboratorium

Di dalam ruang bawah tanah, serangkaian bunga lampu berbentuk terompet yang memancarkan cahaya putih lembut menerangi ruangan yang suram itu hingga menjadi sangat terang.

Di atas meja eksperimen saat ini, tergeletak seekor serangga sepanjang lebih dari satu meter. Itu adalah serangga mutan yang sebelumnya ditangkap dari zona eksperimen gurun. Setelah serangkaian eksperimen, Shael menemukan bahwa selain tidak bisa bereproduksi, makhluk ini memiliki kelemahan fatal lainnya: takut air!

Di dalam tubuhnya terdapat sejenis enzim yang akan larut jika terkena banyak air. Begitu turun hujan, ia harus bersembunyi, jika tidak, ia akan mati karena basah kuyup. Selain itu, ia membutuhkan paparan sinar matahari untuk menyediakan energi bagi aktivitas tubuhnya, yang agak mirip dengan tumbuhan. Capit depannya memiliki gerigi kecil yang tajam, mampu merobek kayu, bahkan tulang, dengan mudah.

"Hal pertama yang harus diselesaikan tentu saja masalah takut air. Ini adalah kelemahan fatal yang membuatnya tidak bisa bertahan hidup di alam liar. Masalah ini bisa diatasi dengan mencangkok organ makhluk akuatik. Setelah itu adalah masalah reproduksi; saya butuh agar mereka bisa berkembang biak dan membesarkan keturunan secara mandiri."

Shael menatap luka sayatan yang perlahan menutup itu, dan di dalam hatinya ia sudah memiliki langkah penanganan yang matang.

"Semut, lebah, dan serangga lainnya menggunakan strategi bertahan hidup berkelompok, di mana keturunan dilahirkan oleh induk tunggal, yaitu ratu semut atau ratu lebah. Karena itu, saya akan membiakkannya menjadi ratu serangga dan memberinya sarang yang cocok untuk bereproduksi. Jelas, dalam hal ini, Jantung Koloni Serangga bisa dikorbankan untuk tujuan tersebut."

Ia mengambil ratu lebah itu. Sejak tiba di Morent, jumlah lebah penyengat beracun miliknya selalu dijaga di kisaran puluhan ekor. Ia mengontrol jumlahnya dengan ketat agar rahasianya tidak terbongkar. Bagaimanapun, kemampuan mengubah sekelompok makhluk menjadi totem memang cukup menarik perhatian.

Saat ini, sarang lebah tersebut, berkat kerja keras para lebah penyengat, telah membengkak hingga berdiameter lebih dari satu meter. Sarang itu diletakkan secara santai di bawah atap lantai atas, membiarkan mereka menangkap serangga di pohon sekitar untuk makanan, bahkan terkadang berburu burung kecil. Namun, kekuatan individu mereka terlalu lemah. Sering kali dibutuhkan puluhan hingga ratusan ekor untuk melawan satu makhluk totem tingkat evolusi. Mereka tidak akan mampu menghadapi pasukan monster radiasi yang akan datang seperti air bah di masa depan.

Ratu lebah memiliki dua kemampuan utama, yaitu parasit dan reproduksi. Ditambah dengan kekuatan tingkat evolusi, itu lebih dari cukup untuk dicangkokkan ke tubuh serangga mutan. Tentu saja, dengan syarat organ terkait harus dibiakkan agar ukurannya lebih besar.

Selama dua hari berikutnya, Shael untuk sementara menunda urusan di laboratorium dan toko totem dengan alasan ingin meneliti dan mempraktikkan ilmu yang telah ia pelajari selama ini. Selain itu, ia meminta keluarga Ivan untuk membelikannya banyak material, yang menghabiskan hampir seratus juta, membuat tagihan yang tadinya sudah lunas kini kembali berutang enam puluh juta kepada mereka!

Tidak ada cara lain, waktunya sangat sempit. Jika ia terus-menerus membuat bola totem tanpa henti, ia bisa mendapatkan jutaan per hari dan miliaran dalam setahun. Ini juga merupakan hal yang diidamkan keluarga Ivan, karena mereka bisa memanfaatkan hal itu untuk menjadikan bisnis mereka sinonim dengan bola totem berkualitas tinggi di Morent, sehingga menarik lebih banyak ahli pembuat totem untuk bergabung.

Namun, membuat bola totem sama sekali tidak membantu peningkatan kekuatannya. Ia harus meluangkan banyak waktu untuk belajar mengikuti guru Garfield. Selain itu, memburu buronan atau makhluk eksperimen yang kabur juga menyita sepertiga waktunya. Genetika totem, transplantasi organ, analisis dan penyambungan faktor warisan, analisis penelitian energi sumber, interpretasi perkembangan bioteknologi... dan berbagai disiplin ilmu lainnya harus dikuasai. Shael sekarang sangat berharap bisa menguasai teknik membelah diri.

Sayangnya, dunia ini hanya memiliki ilmu roh dan tidak memiliki sihir. Ia hanya bisa dengan patuh mengunyah buku-buku tebal sedikit demi sedikit dan mengunjungi satu demi satu guru untuk mempelajari berbagai mata pelajaran.

Selama hari-hari ini, sosoknya muncul di ruang kelas berbagai guru. Setiap kali, ia mencatat dengan serius, dan saat kelas usai, ia akan mengejar guru tersebut untuk menanyakan banyak pertanyaan. Namun, yang mengejutkan adalah ia paling banyak hanya menghadiri tiga kelas dari setiap guru, dan setelah itu tidak pernah kembali lagi, seolah-olah ia hanya tertarik untuk mendengarnya sesaat saja.

Dengan cara ini, selama lebih dari dua puluh hari, ia telah menghadiri kelas dari hampir sepuluh guru dan membaca ratusan buku di perpustakaan. Ia sibuk setiap hari, dan sosoknya tidak bisa ditemukan di semua kegiatan akademi. Padahal memiliki penampilan yang luar biasa dan hewan peliharaan yang sangat lucu, ia tidak memanfaatkannya untuk mendekati gadis mana pun. Bahkan laki-laki dan perempuan yang mendekat secara proaktif ditolak dengan dingin olehnya.

Oleh karena itu, selain julukan "Rubah Putih Berdarah", ia juga mendapat julukan seperti "Iblis Belajar" dan "Pria Tampan Gunung Es". Akademi Morent adalah tanah suci bagi ahli roh, di mana kekuatan adalah segalanya. Oleh karena itu, popularitasnya hanya tersebar di kalangan orang yang sering melihatnya dan tidak dikenal di seluruh sekolah.

"Shael, cepat kemari, ada urusan penting!"

Setelah dua hari berturut-turut berada di ruang bawah tanah, Shael akhirnya meninggalkan laboratorium setelah didesak oleh Garfield melalui lencana penegak hukum.

Di atas meja eksperimen, serangga mutan yang tadinya bertubuh ramping telah berubah bentuk secara drastis, menjadi gumpalan daging kasar yang tidak bisa dibedakan bagian tubuhnya. Di atasnya tumbuh benjolan daging yang mengerikan, serta sayatan di mana pembuluh darah bisa terlihat. Penampilan keseluruhannya sangat menakutkan, agak mirip dengan otak manusia, tetapi tampak lebih mengerikan hingga membuat siapa pun yang melihatnya merasa mual.

"Masih kurang sedikit..."

Shael menutup pintu dan meninggalkan laboratorium. Di sudut di seberang pintu, Moon Child yang berukuran seperti anak usia empat atau lima tahun duduk dengan tenang, menjahit boneka kain yang mirip dengannya menggunakan jarum kecil. Jarumnya terlalu kecil sehingga ia harus menggunakannya dengan sangat hati-hati. Sesekali ia tampak sangat kesal, matanya penuh dengan aura ganas, namun ia tetap duduk dengan patuh di sana...

Setelah tiba di lokasi, Shael menyadari dengan heran bahwa ia tampaknya telah tiba di laboratorium pusat akademi yang tidak terbuka untuk siswa biasa. Laboratorium ini terletak di bawah gedung kantor tempat para guru akademi berada, menggali seluruh ruang bawah tanah, dan konon memanjang puluhan meter ke bawah tanah.

Sejujurnya, ketika Shael mengikuti seorang pria berjubah putih berjalan melalui ruang bawah tanah, ia merasa seolah-olah sedang masuk ke dalam film fiksi ilmiah. Dinding di sekitarnya terbuat dari batu putih standar, lantainya halus hingga bisa dijadikan cermin, dan staf yang mengenakan jubah putih berjalan melewatinya. Ada juga makhluk totem yang mengangkut berbagai perbekalan; seekor monyet kecil memikul kotak yang ukurannya empat atau lima kali lipat dari tubuhnya, berjalan dengan santai seolah-olah hanya memikul sebatang kayu kecil.

Setelah berjalan selama lebih dari sepuluh menit dan menaiki "lift" beberapa kali, Shael akhirnya bertemu dengan Garfield secara pribadi. Pria itu juga mengenakan jas putih dan sedang berbisik dengan seseorang. Begitu melihat Shael datang, ia meninggalkan orang itu dan menghampirinya: "Kau ini lambat sekali, cepat ikut aku."

"Guru, sebenarnya apa urusan yang membuat Anda memanggil saya?" tanya Shael dengan hormat.

Tempat ini termasuk area inti mutlak akademi. Sepanjang jalan, ia merasakan aura kuat dari setidaknya tiga entitas tingkat pamungkas, dan entah berapa banyak lagi yang tidak terdeteksi.

"Seseorang tiba-tiba pergi, jadi aku memanggilmu untuk menggantikan tugasnya. Ini hanya transplantasi organ biasa, tidak ada bedanya dengan apa yang kau pelajari sebelumnya. Ikut aku, akan kuberi tahu apa yang harus kau lakukan."

"Baik, Guru."

Garfield memberikan instruksi dengan terburu-buru, lalu membawanya melewati koridor yang panjang dan kembali menaiki lift untuk turun. Setelah keluar, Shael melihat seseorang memasuki laboratorium di sebelahnya. Melalui celah pintu, ia melihat ke dalam ruangan yang sangat besar, di mana terdapat struktur berbentuk silinder yang menjulang tinggi, di dalamnya penuh dengan cairan berwarna hijau pucat.

Secara samar-samar, ia bisa melihat sesuatu yang terendam di dalam cairan itu—manusia!