Bab 109: Manusia Serigala?

Setengah jam kemudian, Elang Bulu Besi menukik turun dari langit. Kepakan sayapnya yang raksasa menyapu debu dan pasir dalam jumlah besar di permukaan tanah.

"Hmm, sepertinya ini tempatnya, Area Eksperimen Nomor 9." Char turun dari sayap elang, memanggil Kunang-kunang dan Anak Bulan, lalu menyipitkan mata untuk mengamati sekeliling.

Sejauh mata memandang, yang terlihat hanyalah hamparan gurun yang luas dengan tumpukan bebatuan aneh yang menjulang tinggi. Hanya ada sedikit tanda kehidupan berupa tanaman berduri yang tersebar di tengah gersangnya gurun.

Ini adalah zona eksperimen biologis gurun yang dibuat khusus oleh akademi. Di pulau ini, terdapat puluhan lingkungan serupa yang mencakup hampir sepertiga dari total luas wilayah.

Demi meneliti makhluk hidup di dunia ini agar dapat dibudidayakan dan dimodifikasi sesuai kebutuhan, Akademi Morent sengaja memindahkan berbagai ekosistem ke pulau tersebut. Hutan, rawa, gurun, padang pasir, padang rumput, dan banyak lagi lingkungan geografis lainnya dapat ditemukan di sini. Untuk beberapa lingkungan khusus yang mustahil diciptakan, pihak akademi juga menyediakan area khusus di berbagai kota di Atlant bagian selatan.

Bisa dikatakan, seluruh Atlant mendukung akademi dengan menyediakan segala kondisi yang diperlukan. Sebaliknya, berbagai penemuan hasil penelitian akademi pun memberikan kontribusi balik kepada Atlant, menjadikannya negara paling makmur dan maju di dunia, sekaligus pusat kapitalisme paling berkembang di dunia ini, yang melahirkan berbagai konsorsium monopoli.

Saat ini, lokasi Char berada tepat di salah satu tempat pengujian, yakni gurun raksasa seluas ratusan kilometer persegi. Debu dan pasir beterbangan di udara, namun untungnya cahaya pelindung mampu menahannya, sehingga Char dapat melintas dengan tenang di tengah badai pasir tersebut.

"Berdasarkan informasi yang diketahui sebelumnya, makhluk eksperimen itu melarikan diri ke sini setelah menjebol penjara, dan di sepanjang jalan ia telah membantai puluhan orang biasa, menyebabkan dampak yang sangat mengerikan."

Char menatap gurun yang membentang hingga ke cakrawala, bingung bagaimana cara mencari serangga mutan tersebut. Kecepatan super tinggi, kekuatan serangan yang hebat, dan kemampuan regenerasi yang abnormal menjadikannya model yang sempurna. Hal ini seketika membuatnya sangat tertarik.

Satu-satunya kelemahan adalah ketidakmampuannya untuk berkembang biak. Namun, solusinya sangat sederhana: melalui fusi dengan serangga lain yang memiliki daya reproduksi tinggi, ia bisa memiliki kemampuan berkembang biak yang kuat, sehingga membentuk kawanan serangga dengan skala yang mengerikan.

Kerusakan yang dihasilkan oleh kawanan Lebah Penyengat terlalu rendah, hanya bisa dianggap sebagai totem evolusi tingkat dua yang biasa. Saat menghadapi totem dengan pertahanan kuat, mereka mudah dimusnahkan secara berkelompok oleh lawan melalui serangan seperti getaran atau benturan. Selain itu, potensi pengembangan masa depannya tidak banyak, dan mengharapkan evolusi pamungkas hanyalah mimpi di siang bolong. Oleh karena itu, ia harus mencari model yang lebih unggul.

Dua jam kemudian, Anak Bulan yang sedang berjalan tiba-tiba berhenti dan mengalihkan pandangannya ke arah tumpukan batu pecah. Tempat itu sunyi tanpa vegetasi, bahkan tanaman berduri yang biasa ditemukan di gurun pun tidak ada; benar-benar tempat yang mati.

Namun, mata Char berbinar. Melalui ikatan jiwa, ia memberi perintah kepada Kunang-kunang dan Anak Bulan. Kedua totem itu seketika menerjang ke sana.

Puk!

Sebuah "batu" tiba-tiba melompat dan melarikan diri dengan kecepatan tinggi. Namun, kecepatan Kunang-kunang dua kali lipat lebih cepat. Ia melompat ke atas punggung makhluk itu, cakarnya yang setajam pisau menyayat kulit berwarna kuning kecokelatan tersebut hingga mengeluarkan banyak darah. Kemudian, Kunang-kunang melancarkan kemampuan mental "Pesona" hingga makhluk itu terdiam di tempat.

Sebagai makhluk biasa yang bahkan tidak masuk peringkat, bagaimana mungkin ia bisa melawan serangan Kunang-kunang meski telah bermutasi? Anak Bulan pun akhirnya tiba, menangkap makhluk itu dengan cakar besarnya dan membawanya kepada Char.

Tepat pada saat itu, sebuah batu di bawah kaki Char tiba-tiba bergerak, memperlihatkan cakar seperti capit belalang, lalu menerjang kepala Char dengan ganas. Namun, begitu terjadi kontak, makhluk itu justru terpental jauh lebih cepat daripada saat ia menyerang, menghantam batu besar dengan keras hingga pingsan.

"Tidak tahu diri." Char sebenarnya sudah menyadari keberadaannya, tetapi ia sama sekali tidak berniat melakukan tindakan apa pun.

Dengan tambahan pertahanan dari berbagai totem evolusi yang dimilikinya saat ini, kekuatan pertahanan cahaya pelindungnya sudah mencapai titik yang bahkan ia sendiri tidak tahu batasnya. Jangankan makhluk biasa ini, bahkan totem utama Rodi yang dijuluki sebagai raja kekuatan di masa depan pun belum tentu bisa menembusnya!

Pertahanan yang kuat membuat cahaya pelindungnya menyerupai benteng yang tak tergoyahkan. Siapa pun yang menyerangnya akan merasakan akibat seperti telur yang membentur batu, sama sekali tidak bisa menggoyahkannya. Mengapa orang lain tetap bisa terpental meski memiliki cahaya pelindung? Sebagai contoh, seseorang bisa menendang kura-kura kecil hingga terbang, tetapi bisakah ia menendang seekor naga?

Char membungkuk dan mengambil makhluk itu. Ia terkejut saat mendapati bagian yang ia pegang berubah warna dengan cepat, dalam sekejap berubah menjadi warna yang sama dengan kulitnya!

"Tidak disangka ia memiliki kemampuan kamuflase perubahan warna yang begitu hebat!" Matanya semakin berbinar.

Dilihat dari serangan sebelumnya, panjang makhluk ini kurang dari satu meter, namun kekuatan serangannya setara dengan prajurit tingkat sekolah puncak, dan kecepatannya dua kali lebih cepat, benar-benar menindas lawannya. Ditambah dengan kemampuan kamuflase yang sangat mengerikan, makhluk ini mampu bersembunyi di sudut mana pun dan melancarkan serangan mematikan!

Makhluk ini jauh lebih luar biasa dari dugaannya. Ini benar-benar tikus percobaan terbaik yang akan mendorong rencananya melangkah lebih jauh. Setelah merentangkan tubuhnya, tampaklah makhluk ini memiliki cangkang yang tebal.

Namun, cangkangnya tidak seberat kura-kura, melainkan lebih mirip eksoskeleton serangga, dengan bentuk keseluruhan seperti belalang versi pendek. Ia memiliki enam kaki ditambah dua capit tajam seperti pisau. Bagian punggungnya tidak beraturan, menyerupai batu biasa, sehingga setelah berubah warna, ia tidak akan terlihat jika tidak didekati.

Kini ia paham mengapa makhluk-makhluk ini berhasil kabur dan membuat para pengendali roh yang hebat pun kesulitan menangkapnya.

"Pukul dia sedikit lagi," perintah Char.

Anak Bulan segera membenturkan kedua serangga mutan itu satu sama lain, menyebabkan cedera yang cukup parah. Cedera berat ini diperkirakan akan membuat mereka tetap tenang selama beberapa jam ke depan untuk mempermudah pengangkutan. Mengenai alasan mengapa ia tidak langsung menjadikannya setengah totem, tentu saja karena makhluk ini terlalu langka. Ia berencana menelitinya dengan saksama sebelum mengubahnya menjadi setengah totem miliknya.

Char mengeluarkan kantong tidak tembus pandang dari ranselnya, memasukkan kedua serangga itu ke dalamnya, lalu membiarkan Anak Bulan memanggulnya. Ia ingin terus mencari untuk melihat apakah bisa mendapatkan lebih banyak sampel. Sayangnya, ia harus kecewa karena setelah mengelilingi seluruh gurun, ia tidak menemukan yang ketiga. Dengan berat hati, ia terpaksa menyerah.

Srek!

Tiba-tiba, terdengar suara gerak hewan dari semak-semak di pinggiran. Di bawah perintah Char, Anak Bulan segera menerjang ke sana.

Cit! Cit!

Seekor tikus abu-abu raksasa sepanjang hampir satu meter berlari keluar. Anak Bulan menangkapnya dengan satu cakar, lalu tanpa memedulikan perlawanannya, ia memasukkannya ke dalam mulut dan mengunyahnya hingga hancur. Kemudian, ia membungkuk dan menarik keluar sesosok mayat humanoid aneh dari semak-semak. Char mengerutkan kening saat melihatnya.

Sebab mayat itu memiliki anggota tubuh yang tidak berbeda dengan manusia, namun kepalanya adalah kepala serigala abu-ala!

Manusia serigala?