Bab 125: Dewan Taruna dan Konspirasi

Matahari belum terbit, namun Akademi Morlent sudah dipadati oleh kerumunan orang.

Di tengah kerumunan itu, seorang pria berkerudung hitam melintas dengan tergesa-gesa. Tiba-tiba, seseorang menyapanya dengan suara keras, "Kak Leslie, selamat pagi."

"Gino, selamat pagi," jawabnya datar.

Sebagai sosok ternama di akademi, setiap hari tak terhitung banyaknya orang yang berusaha mendekat dan mencari muka padanya, jadi tentu saja ia tidak perlu terlalu menanggapi. Orang di hadapannya ini adalah adik dari seorang temannya; ia menjawab dengan ramah sekilas, lalu terus melangkah pergi tanpa henti.

Namun, kalimat berikutnya dari pemuda itu membuatnya menghentikan langkah.

Pemuda berbintik-bintik itu bertanya dengan rasa penasaran, "Eh, Kak, bukankah tadi saya melihat Kakak baru saja keluar? Mengapa kembali secepat ini?"

"Kau pasti salah lihat orang," jawab Leslie dingin.

"Mungkin juga begitu—tapi Kak, akhir-akhir ini Kakak sibuk sekali ya. Teman-temanku melihat Kakak di banyak tempat. Kakak benar-benar bekerja keras sampai harus pergi ke begitu banyak tempat setiap hari..." Gino menggaruk kepalanya sambil tertawa polos.

Orang di depannya ini adalah sosok yang paling ia kagumi, seorang legenda sejati yang lahir dari keluarga biasa di Morlent, tanpa bantuan keluarga mana pun, dan berhasil meraih posisinya saat ini hanya dengan kemampuannya sendiri. Oleh karena itu, Leslie adalah idola bagi sebagian besar murid praktisi arwah dari kalangan rakyat jelata di akademi.

Senyum tipis di wajah Leslie lenyap seketika. Ia melangkah pergi dengan lebar tanpa menoleh ke belakang—ternyata itu bukan sekadar perasaannya saja!

Sepuluh menit kemudian, ia tiba di sebuah gedung berlantai empat di bagian utara akademi, tempat di mana perwakilan siswa berkantor. Morlent memiliki populasi jutaan jiwa, dengan ratusan ribu di antaranya adalah murid praktisi arwah. Untuk mengelola jumlah murid yang begitu besar, selain jajaran petinggi akademi, terdapat organisasi yang mirip dengan OSIS di Dunia Air Biru. Di sini, organisasi itu disebut Dewan Murid Morlent, atau disingkat Dewan.

Dewan memiliki sembilan anggota dewan dan satu ketua bergilir. Siapa pun yang berhasil menjadi salah satu di antaranya adalah tokoh paling berpengaruh di akademi. Pemilihan anggota dewan tidak hanya mengandalkan kekuatan; jika seseorang memiliki kemampuan luar biasa di bidang tertentu, ia juga bisa menjadi anggota dewan dan memiliki kekuasaan besar di atas ratusan ribu murid lainnya. Ketua dan anggota dewan dipilih setahun sekali, dan Leslie adalah salah satu anggota dewan yang paling difavoritkan untuk menduduki posisi ketua di periode berikutnya.

"Kudengar ada rencana rahasia di akademi untuk memproduksi prajurit evolusi secara massal. Apa kau pernah mendengarnya?"

"Eh, apa itu rencana kloning yang sering dibicarakan dalam desas-desus? Bukankah itu sudah ditentang oleh Tuan Bean?"

"Pamanku sempat tidak sengaja menyinggung hal ini. Kau tahu sendiri dia bekerja di laboratorium pusat, jadi ini jelas bukan kabar bohong."

"Oh, kalau begitu memang mungkin saja terjadi. Entah cara apa yang digunakan untuk bisa mereplikasi manusia?"

"Siapa yang tahu? Mungkin orang-orang kasar itu lagi yang akan dijadikan kelinci percobaan. Hehehe, kasihan sekali mereka..."

Brak!

Leslie mendorong pintu dan masuk tanpa ekspresi, membuat kedua orang yang sedang mengobrol itu langsung terdiam. Mereka menyapa dengan hormat satu per satu.

"Selamat pagi, Kak."

"Selamat pagi, Anggota Dewan."

Keduanya saling melirik dengan cemas, takut jika mereka akan dicari alasan untuk dihajar. Namun, Leslie sama sekali tidak memedulikan mereka; ia berjalan tenang menuju ruang rapat dan duduk di sana sambil memejamkan mata untuk menenangkan pikiran.

Mereka pun merasa lega. Bagi mereka, Leslie adalah seorang pembunuh berdarah dingin yang seolah-olah memancarkan aroma darah yang kental. Wajar jika mereka merasa takut, karena sejak akademi ini berdiri, murid-murid terbagi menjadi dua kubu yang sangat kontras: kubu bangsawan dan kubu rakyat jelata.

Kubu bangsawan adalah keluarga besar yang memiliki makhluk tingkat pamungkas atau pernah melahirkan makhluk tingkat pamungkas. Mereka memiliki fondasi yang sangat kuat dan secara naluriah membawa aura kebangsawanan yang memandang rendah rakyat jelata. Belum lagi dua keluarga teratas yang pernah melahirkan binatang dewa bencana, yakni keluarga Glenos dan keluarga Charles.

Sedangkan kubu rakyat jelata, tentu saja, adalah orang-orang biasa yang memiliki bakat kultivasi praktisi arwah. Akademi menerima siapa saja tanpa memandang latar belakang; selama memenuhi syarat dasar, mereka bisa masuk ke sini dan mengumpulkan sumber daya yang dibutuhkan untuk evolusi totem melalui kerja dan belajar. Terutama bagi orang biasa di pulau ini, saat mencapai usia 12 tahun, mereka akan mendapatkan satu kesempatan tes bakat gratis. Begitu lulus, mereka mulai mempelajari dasar-dasar praktisi arwah untuk mengumpulkan pengalaman dan pengetahuan dalam memelihara totem.

Hal ini berhasil mengungkap banyak praktisi arwah, memberi kesempatan bagi rakyat jelata untuk menjadi praktisi arwah, sehingga jumlah praktisi arwah dari keluarga biasa mencakup hampir 90 persen. Sayangnya, mereka tidak memiliki keunggulan bawaan seperti murid bangsawan dan harus berjuang sekuat tenaga demi mencari sumber daya. Akibatnya, jumlah petarung kuat yang lahir dari kalangan rakyat jelata masih kalah dibandingkan dengan murid bangsawan yang jumlahnya kurang dari 10 persen.

Leslie adalah salah satu pemimpin dari kubu murid rakyat jelata dan termasuk angkatan pertama yang sukarela menerima modifikasi prajurit evolusi. Sejak awal, ia memang sudah memusuhi mereka yang lahir dengan sendok perak di mulutnya.

Sialnya, kedua orang yang mengobrol tadi kebetulan adalah murid bangsawan, sehingga mereka sangat takut padanya.

Tak lama kemudian, kesembilan anggota dewan hadir, namun sang ketua, Isaac, kembali absen. Leslie mengerutkan kening dan berkata datar, "Isaac benar-benar tidak disiplin... sudahlah, jangan tunggu dia, mulai saja."

"Rapat kali ini membahas tentang kemunculan tiba-tiba sejumlah besar serangga liar tak dikenal di pulau terpencil utara, yang menyebabkan dua praktisi arwah tewas. Menurut perhitungan, setelah kejadian itu pulau tersebut tiba-tiba bergetar hebat dan turun sedalam 3 sentimeter, sehingga lingkungan liar di pulau itu rusak parah..." Seorang anggota staf administrasi dewan mengeluarkan setumpuk dokumen dan mulai membacakannya dengan nada datar dan mekanis.

Posisi dewan di akademi berada tepat di bawah dewan direksi. Mereka mengelola banyak urusan terkait pembelajaran murid, seperti berbagai sistem penilaian, bahkan berpartisipasi dalam penetapan harga perdagangan di akademi serta pemilihan tempat ujian luar. Sementara itu, dewan direksi adalah tempat berkumpulnya petinggi akademi. Bagaimanapun, Akademi Morlent didirikan dengan pengaruh kuat dari sang rektor, dan hampir semua keluarga teratas di Atlan berpartisipasi serta memiliki hak suara di sana. Ini sedikit mirip dengan bentuk pemegang saham perusahaan di kehidupan sebelumnya, di mana mereka berbagi keuntungan ekonomi dan prospek masa depan akademi.

Perlu diketahui, federasi kota Atlan memimpin dua kekaisaran besar dalam hal teknologi selama dua puluh hingga tiga puluh tahun, sementara Akademi Morlent memimpin Atlan lima puluh tahun ke depan! Berbagai teknologi turunan yang dihasilkan, jika dibawa ke luar, bisa menghasilkan uang yang tak terhitung jumlahnya. Inilah alasan utama mengapa banyak keluarga teratas ikut berpartisipasi!

Setelah rapat berakhir, Leslie meninggalkan gedung dengan wajah kaku. Dengan intuisi yang jauh melampaui binatang buas, ia mulai menyadari bahwa sepertinya ada konspirasi yang mengarah kepadanya, membuat hatinya semakin gelisah.

"Hai, Leslie, lama tidak berjumpa. Ayo kita minum sebentar?"

Saat ia sedang berjalan di lorong, seorang kenalan menyapanya. Ia mengangguk dan menjawab, "Boleh."

Selama berhari-hari ini, ia telah menyelesaikan berbagai misi dengan intensitas tinggi dan bahkan ikut serta dalam pengepungan seorang petarung tingkat tiga yang menyusup masuk. Mentalnya terus berada dalam tekanan tinggi, jadi sudah saatnya ia bersantai sejenak.

"Ayo, aku yang traktir. Mau minum apa, pesan saja sesukamu," ujar Shael, orang yang datang tadi. Ia menatap lawan bicaranya sedikit mendongak, lalu menepuk bahu Leslie dengan gaya yang dibuat-buat gagah.

Tak lama kemudian, di sebuah bar yang dikelola oleh seorang murid, keduanya duduk berhadapan dengan botol-botol minuman keras khas Morlent yang berjejer di atas meja.

Shael menggoyangkan gelas di tangannya dengan pelan, lalu berkata seolah hanya ingin basa-basi, "Ngomong-ngomong, aku tadi melihatmu terburu-buru berjalan ke arah timur. Aku menyapamu tapi kau tidak menanggapi, apa ada urusan mendesak?"