Bab 112 Menolak dan Kehilangan

Brak!

Pintu besar itu tertutup, membuat Charles tak lagi dapat melihat apa yang ada di dalam. Namun, sekilas pandangan tergesa-gesa tadi sudah cukup untuk memberinya gambaran tentang tempat ini.

Di dalam ruang yang luas itu berdiri ratusan, bahkan ribuan benda berbentuk silinder yang tersusun sangat rapat. Jelas sekali, masing-masing benda tersebut berisi manusia yang terendam di dalamnya. Seketika, Charles teringat pada sebuah film fiksi ilmiah.

Dalam film itu, para robot membangun sebuah dunia maya raksasa dan menenggelamkan kesadaran semua manusia ke dalamnya, membuat mereka menganggap dunia maya tersebut sebagai kenyataan.

Namun, kenyataan yang sebenarnya adalah seluruh manusia tertidur di dalam kapsul nutrisi, dipelihara oleh para robot layaknya ternak!

Pada masa itu, dinding-dinding berbentuk tabung yang menjulang hingga ratusan bahkan ribuan meter dipenuhi kapsul nutrisi berisi manusia. Lengan-lengan mekanis bergerak kesana-kemari tanpa henti, memasukkan bayi-bayi yang baru lahir ke dalam kapsul nutrisi baru... Pemandangan itu membuat seluruh tubuh Charles terasa dingin.

“Sudah jelas, tempat ini seharusnya adalah lantai delapan Laboratorium Pusat, tempat dilakukannya eksperimen terhadap tubuh manusia. Klon Leslie dibesarkan di sini. Selain itu, berbagai prajurit evolusi juga diklon dan dikembangkan di tempat ini.”

Langkah Charles tidak berhenti, dan wajahnya tetap tanpa perubahan. Namun, lokasi tempat ini telah terukir dalam-dalam di benaknya.

Dalam alur masa depan yang diketahuinya, Leslie akan sepenuhnya meledak di tempat ini, lalu mencapai evolusi super dan berubah menjadi satu-satunya binatang dewa bencana berbentuk manusia!

Namun, hari itu masih setahun lagi...

Charles tiba di sebuah laboratorium. Di sana terdapat beberapa subjek percobaan, termasuk seekor monyet tanpa bulu dan seekor kepiting cokelat yang aneh. Bau darah terasa cukup menyengat.

“Charles, bagaimana menurutmu tentang akademi ini?” tanya Garfield tanpa alasan yang jelas.

“Aku sangat menyukai tempat ini. Di sini, seseorang bisa mempelajari pengetahuan apa pun yang ingin dipelajarinya. Bagiku, tempat ini adalah harta karun yang tak akan pernah habis. Sejujurnya, aku sungguh mengagumi Kepala Akademi. Ia mampu menciptakan akademi yang begitu maju dan melampaui zamannya. Para ahli roh takdir yang selama ini meneliti di balik pintu tertutup akhirnya dapat keluar dan saling bertukar penelitian di akademi ini, sehingga mendorong kemajuan seluruh sejarah...”

Tanpa ragu, Charles mulai berbicara panjang lebar. Dan semua yang dikatakannya benar-benar berasal dari lubuk hatinya.

Menurutnya, Morent adalah keberadaan paling tidak masuk akal di dunia ini—sebuah sistem yang telah melampaui dunia selama ratusan tahun.

Konon, orang yang setengah langkah lebih maju daripada dunia adalah seorang jenius; orang yang selangkah lebih maju adalah orang gila. Namun, Morent jelas telah melampaui dunia bukan hanya satu langkah!

Karena itu, tak mengherankan jika Morent dimusuhi oleh kedua kekaisaran besar dan banyak kerajaan di seluruh dunia.

“Bagus sekali. Bagaimana kalau kau bekerja di sini?”

Melihat tatapan penuh harap di mata lawan bicaranya, Charles menggeleng pelan.

“Maaf, Guru. Beberapa hari lagi aku harus pulang. Penyakit ayahku belum sembuh sepenuhnya, jadi aku harus kembali untuk menyembuhkannya. Aku tidak bisa tinggal lama di sini.”

Tempat ini merupakan inti mutlak akademi. Entah berapa banyak murid yang rela mematahkan kepala demi mendapatkan kesempatan masuk ke sini. Jika mereka mendengar ucapan Charles, mereka pasti akan menganggapnya bodoh karena menolak kesempatan yang bisa membuatnya melompat ke puncak dalam sekejap.

Namun, ia memang tak punya pilihan. Waktu yang tersisa baginya semakin sedikit, dan ia sama sekali tak punya waktu untuk berlama-lama di sini.

Lebih dari setengah bulan lagi, ia akan meninggalkan Morent. Sebelum itu, ia harus mempelajari seluruh pengetahuan yang dibutuhkannya dan memperoleh sumber daya yang cukup untuk menyempurnakan gagasan intinya.

“Oh, baiklah. Kau bekerja saja di sini sekarang. Kalau sudah selesai, panggil seseorang,” kata Garfield. Setelah mendengar jawaban itu, ia tak berkata apa-apa lagi dan berbalik meninggalkan tempat tersebut.

Jelas sekali, ia agak sulit memahami pikiran Charles. Ia tak mengerti mengapa pemuda itu begitu mudah melepaskan kesempatan yang telah susah payah diperolehnya.

Setiap tahun, jumlah orang yang diizinkan masuk ke Laboratorium Pusat pada dasarnya tetap. Sebab, masuk ke tempat ini sama saja dengan memperoleh kesempatan untuk menjadi anggota inti akademi. Di masa depan, mereka dapat menikmati berbagai fasilitas mewah, seperti membeli pabrik rune tingkat tinggi dengan harga beberapa ribu koin emas atau memesan pengembangbiakan hewan totem unggulan secara khusus.

Setiap ahli tingkat tiga hanya memiliki beberapa jatah rekomendasi. Dan Garfield hanya memiliki satu kesempatan terakhir, yang ingin digunakannya untuk murid jenius yang paling dibanggakannya.

Namun, orang itu malah menolaknya!

Charles memandangi punggung Garfield hingga menghilang di luar. Ia tahu penolakan kali ini telah membuat gurunya sangat kecewa, tetapi ia sama sekali tidak menyesal.

Bagaimanapun juga, seluruh pengetahuan inti yang dikuasai Garfield telah diam-diam dipelajari Charles dengan sempurna, bahkan ia telah melampaui gurunya.

Sebenarnya, Charles sangat ingin membujuk Garfield untuk ikut ke Kota Emas Berkilau... Anggap saja itu sebagai bentuk balas budi kepada guru yang telah mengajarinya.

Dalam alur masa depan, Charles tidak pernah melihat cerita apa pun yang berkaitan dengan Garfield. Kemungkinan besar, gurunya itu telah tewas sejak awal dan tak sempat menyaksikan kebangkitan satu demi satu anak takdir.

Adapun cara membawanya pergi, tentu ia masih membutuhkan kesempatan yang tepat. Di dalam hati, Charles sudah diam-diam menyusun rencana untuk itu.

............

Di sisi lain, di kota di luar akademi, malam hampir tiba dan pelanggan di warung-warung pinggir jalan semakin ramai.

Para pria dan wanita yang telah sibuk sepanjang hari datang kemari untuk memanjakan diri sejenak. Di antara mereka, ada sepasang kekasih muda yang sangat mencolok.

Sang pria bertubuh tinggi dan tegap, memancarkan aura kuat yang membuat orang enggan mendekat. Ia sangat menarik perhatian di tempat itu.

Sang gadis berwajah manis dan tampak lembut. Wajahnya dipenuhi senyum bahagia ketika ia mengambil sebatang sate panggang lalu menyodorkannya ke mulut sang pria.

“Ayo, buka mulut.”

Sang pria tersenyum tak berdaya, membuka mulut dan menggigit sebagian besar daging di atas tusuk sate itu. Ia mengunyahnya beberapa kali dengan santai sebelum menelannya.

Dengan tangan besarnya, ia mengambil sebatang sate lalu menyerahkannya kepada tangan mungil sang gadis yang putih bersih.

“Bella, kau juga makan. Jangan mengurusiku.”

“Tidak mau. Kau yang menyuapiku,” ujar sang gadis sambil terkikik. Suaranya terdengar sengau dan sarat dengan nada manja.

“Baiklah, akan kusuapi!”

Tatapan sang pria dipenuhi kasih sayang.

Sejak memastikan hubungan mereka beberapa hari lalu, hubungan keduanya berkembang sangat pesat. Setiap kali memiliki waktu luang, mereka selalu ingin terus bersama, bahkan nyaris menembus batas terakhir dalam hubungan mereka.

Untungnya, sang pria mampu menahan diri pada saat-saat terakhir, karena gadis itu ingin menyerahkan tubuhnya kepadanya setelah hari pernikahan mereka tiba.

Sebagai orang yang paling dekat dengannya, tentu sang pria tak ingin Bella mengalami sedikit pun penderitaan. Ia hanya bisa menahan keinginannya sendiri. Menjaga seorang gadis harum dan menggoda di sisinya tanpa dapat menyentuhnya adalah siksaan yang hanya bisa ia pahami sendiri.

Setelah selesai makan, mereka bergandengan tangan menuju tempat tinggal.

Demi menikmati waktu berdua, mereka sengaja memilih jalan kecil terpencil yang jarang dilalui orang. Dengan kekuatan sang pria sebagai jaminan, bahkan berjalan di dalam hutan pada malam hari pun bisa dianggap sebagai kegiatan santai.

“Kekuatanmu hanya sebegitu? Sungguh sampah.”

Saat itu, sang pria mendengar suara yang tak asing dari kejauhan. Sesaat kemudian, terdengar ledakan menggelegar. Dari tikungan di depan, muncullah seorang pria berambut panjang berwarna merah darah.

Begitu melihatnya, sang pria langsung menarik Bella ke belakang tubuhnya. Wajahnya dipenuhi kewaspadaan.

“Sayang sekali. Aku belum bisa menyerangmu sekarang. Nikmatilah hidupmu beberapa hari lagi.”

Pendatang itu mengenakan pakaian resmi putih keemasan yang mewah. Ia melepas sarung tangannya dengan santai, melemparkannya ke samping, lalu pergi tanpa menimbulkan suara.

“Siapa dia?” tanya Bella dengan suara lirih.

“Bukan siapa-siapa. Hanya lawan yang menakutkan.”

Sang pria tersenyum untuk menenangkannya, lalu membawanya pergi. Sebelum meninggalkan tempat itu, ia melihat beberapa orang berjubah hitam berjalan menuju arah tempat ledakan tadi terdengar.