Bab 129: Raja Para Pecinta Kuliner

Sains tak pernah berhenti menjadi pedang bermata dua.

Di Bintang Biru Air, teknologi telah berkembang hingga mampu mengkloning manusia. Namun, seperti halnya teknologi atom, teknologi kloning dapat membawa manfaat besar bagi umat manusia, sekaligus mendatangkan malapetaka yang tak terhingga.

Sesungguhnya, yang paling ditakuti manusia adalah kesalahpahaman terhadap teknologi ini, serta persoalan etika dan hak asasi manusia.

Yang dapat disalin dari manusia hasil kloning hanyalah karakteristik genetiknya, bukan ingatan. Tidak mungkin seseorang menggandakan seorang “kepala negara” menjadi puluhan sosok yang sama lalu memicu Perang Dunia Ketiga, seperti yang dibayangkan orang-orang awam.

Hal yang paling menghambat perkembangan teknologi kloning adalah persoalan etika. Banyak orang ingin menciptakan anak melalui kloning, padahal hasil kloning itu sebenarnya adalah saudara kembar mereka sendiri.

Karena itu, muncul tak terhitung persoalan etis. Misalnya, jika seseorang dikloning menggunakan sel milik seorang pria, bagaimana anak atau keturunannya kelak harus memanggil bayi yang baru lahir itu?

Jika dipanggil adik, klon tersebut memiliki gen yang sepenuhnya sama dengan pria itu, wajah yang sama persis, bahkan mungkin kebiasaan serta gerak-gerik tubuh yang serupa.

Namun, inilah Morente, sebuah kerajaan kecil yang merdeka—di permukaan tampak demokratis dan beradab, tetapi pada kenyataannya masih dikuasai oleh berbagai keluarga besar.

Pandangan banyak orang terhadap manusia kloning tak jauh berbeda dari pemikiran ekstrem di kehidupan sebelumnya. Mereka benar-benar menganggap manusia kloning sebagai “benda”, bukan “manusia”!

Singkatnya, mereka menganggap manusia kloning bukanlah manusia, melainkan spesies yang memiliki penampilan seperti manusia—seperti robot atau manusia buatan dalam film-film fiksi ilmiah.

Dengan demikian, banyak petinggi dapat mempromosikan eksperimen kloning tanpa beban hati nurani sedikit pun, menjadikan manusia sebagai bahan percobaan dan menempatkan manusia kloning setara dengan tikus putih laboratorium. Mereka bisa diperdagangkan sesuka hati, bahkan dibaringkan di meja bedah.

Sehari setelah melakukan penyelidikan secara terselubung, Syal kembali datang ke Laboratorium Pusat, tempat misterius yang semula ia kira kelak hanya bisa didatanginya secara sembunyi-sembunyi.

Tentu saja, sebagai pendatang baru sejati, ia belum berhak bersentuhan langsung dengan eksperimen terkait. Pekerjaan yang menantinya hanyalah membudidayakan dan mencangkok organ.

Ia mengenakan jas putih dan masker seperti seorang dokter bedah utama, lalu melakukan berbagai pekerjaan pemotongan serta pembedahan dengan pisau bedah tajam di tangan.

Makhluk yang dibedah Syal merupakan hewan aneh yang tergolong pengerat, masih berkerabat dekat dengan tikus. Seluruh tubuhnya berwarna ungu, dihiasi bercak-bercak ungu kehitaman.

Makhluk itu memiliki sepasang telinga besar berwarna hijau kebiruan yang panjangnya hampir menyamai tubuhnya. Di atas kepalanya tumbuh sebuah tanduk kecil hitam beracun, sementara punggungnya memiliki tiga baris duri beracun.

Hewan ini sangat beracun. Bisa dari kantung racunnya sering digunakan sebagai bahan percobaan untuk membuat penawar racun, sehingga di laboratorium ia termasuk spesimen eksperimen yang sangat umum.

Pekerjaan Syal saat itu adalah menggunakan organ yang mengeluarkan zat penawar racun dari dalam tubuh makhluk tersebut untuk mengekstrak suatu zat khusus, yang akan dijadikan bahan utama pembuatan obat tertentu.

Pengetahuan farmasinya kini telah mencapai tingkat mahaguru. Dengan kepekaannya, ia segera menyadari bahwa bahan-bahan ini bukan digunakan untuk mengobati penyakit atau menyelamatkan nyawa, melainkan untuk suatu eksperimen peningkatan daya tahan terhadap racun.

Jika dugaannya benar, bahan-bahan itu memang digunakan untuk meningkatkan ketahanan racun para subjek evolusi!

Setelah manusia menyelesaikan evolusi, seluruh atribut tubuh mereka—termasuk fisik dan kekuatan—akan meningkat. Daya tahan terhadap berbagai racun, penyakit, dan lingkungan ekstrem juga akan melonjak, begitu pula kemampuan penyembuhan luka.

Dalam gambaran masa depan yang pernah dilihat Syal, setelah Lesli menyelesaikan evolusi super, ia bahkan dapat melompat ke dalam lahar untuk mandi. Menumbuhkan kembali anggota tubuh yang terputus pun semudah makan dan minum!

Pada umumnya, prajurit yang telah menyelesaikan evolusi akan mengalami lonjakan kekuatan secara menyeluruh, hingga memiliki daya tempur luar biasa yang melampaui pendekar tingkat jenderal.

Sebab, bukan hanya fisik dan kekuatan mereka yang meningkat pesat. Tubuh mereka juga akan diselimuti lapisan pelindung yang menyerupai cahaya roh pelindung, melekat erat pada permukaan kulit.

Pada tahap awal, lapisan itu akan menyatu dengan kulit. Setelah evolusi tertinggi tercapai, lapisan tersebut akan sepenuhnya terpisah dari tubuh dan berubah menjadi pertahanan menyeluruh yang serupa dengan cahaya roh pelindung, dengan daya tahan jauh melampaui bentuk ultra.

Oleh karena itu, pada tahap awal, para prajurit evolusi masih mungkin terluka oleh senjata seperti pedang dan pisau, serta terkena berbagai serangan beracun.

Maka, meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup semaksimal mungkin pada tahap awal menjadi topik penelitian utama akademi saat ini.

Sudah puluhan tahun sejak gagasan evolusi super manusia dikemukakan. Namun, sejauh ini mereka baru mampu membuat obat evolusi yang paling sederhana dan brutal. Obat itu memang dapat membuat seseorang berevolusi, tetapi efek sampingnya begitu mengerikan hingga tingkat kematian tetap sangat tinggi…

Syal berada di sebuah laboratorium yang cukup besar, sedikit lebih luas daripada ruang kelas sekolah menengah. Lebih dari selusin peneliti bekerja bersamanya di tempat itu.

Waktu mengalir cepat di tengah kesibukan. Di seluruh laboratorium hanya terdengar bunyi lirih dari berbagai peralatan; tak seorang pun berbincang atau mengobrol santai.

Hingga akhirnya, suara bel yang nyaring terdengar. Waktu makan telah tiba. Sekelompok orang segera merapikan pekerjaan mereka dan meninggalkan pos untuk menuju kantin.

Laboratorium Pusat menempati area seluas empat lapangan sepak bola. Bangunannya menyerupai stadion berkubah, dengan empat perlima bagian utama berada di bawah tanah.

Secara keseluruhan, laboratorium itu terdiri atas dua lantai di permukaan dan sembilan lantai bawah tanah. Mulai dari lantai bawah tanah keenam, area tersebut tidak lagi terbuka bagi peneliti biasa. Siapa pun yang hendak masuk harus memiliki izin yang sesuai.

Di lantai pertama terdapat kantin yang bisa disebut sebagai kantin termewah. Berbagai hidangan lezat tersedia di sana, termasuk daging dari banyak makhluk langka dan kuat, serta makanan bergizi tinggi.

Terlebih lagi, harganya hanya sepertiga dari harga di luar. Bagi para pencinta makanan, hal itu bisa disebut sebagai tunjangan terbaik yang disediakan laboratorium.

Syal memesan setengah kilogram daging naga punggung duri panggang, buaya panggang keju, irisan ikan pari raja, ayam campur, dan segelas jus. Setelah menerima nampan besar berisi makanan, ia meninggalkan loket pemesanan, mengamati sekeliling, lalu duduk di sebuah tempat kosong.

Seiring peningkatan pesat atribut empat dimensinya, Syal merasa nafsu makannya juga bertambah cukup banyak. Namun, dibandingkan dengan orang yang duduk di hadapannya, porsi makannya masih tak berarti.

Di hadapannya duduk seorang gadis berambut pirang keemasan, berkulit putih lembut, dan bermata hijau zamrud. Di depannya telah tersusun setumpuk piring kosong. Nafsu makannya mencapai tiga kali lipat dari Syal!

“Hai, apa kabar?” Syal menyapanya sambil tersenyum.

Namun, gadis itu sama sekali tidak menghiraukannya. Syal pun tidak berkata apa-apa lagi. Ia menyantap makanannya dengan anggun, bak bangsawan tampan yang sedang bersantap di sebuah pesta, membentuk kontras paling mencolok dengan cara makan gadis itu yang begitu lahap.

Ketika sedang menikmati makanannya, Syal tiba-tiba merasakan tatapan panas. Ia pun mengangkat kepala dan berkata dengan bingung, “Apa kabar? Ada perlu?”

Sambil berbicara, ia menggigit daging naga panggang. Daging itu berasal dari makhluk hasil budidaya yang menyerupai dinosaurus. Rasanya harum, kenyal, dan sungguh merupakan kelezatan tiada tara.

Gadis itu tidak menjawab. Ia tetap menatap Syal—atau lebih tepatnya, menatap daging panggang di tangannya.

Syal tertawa kecil karena terkejut, lalu mengambil satu tusuk dari piringnya dan mengulurkannya kepada gadis itu.

“Ini, kuberikan satu tusuk untukmu.”

“Tidak perlu,” tolak gadis itu sambil menelan ludah dengan susah payah.

“Jangan sungkan. Anggap saja sebagai tanda perkenalan,” ujar Syal sambil tersenyum.

Dalam sekejap, sesosok bayangan melintas.

Tusuk daging panggang di tangan Syal telah lenyap, masuk dengan cepat ke dalam mulut kecil gadis itu yang semerah buah ceri!

Senyum di wajah Syal semakin lebar. Dalam hati ia tak kuasa menggerutu,

“Benar-benar pantas disebut ratu pencinta makanan. Hanya dengan sepotong daging panggang saja dia sudah berhasil ditaklukkan…”