Bab Seratus Dua Puluh Dua: Perintah Panglima Perang

Dalam pertempuran melawan pasukan manusia biasa di berbagai regu, dalam waktu dua hari, semua mayat hidup yang terkontaminasi dan prajurit wabah di dunia Gobei akhirnya berhasil diberantas. Urusan yang tersisa diserahkan kepada pasukan khusus penyucian wabah.

Satu jam setelah perang di dunia Gobei berakhir, gerbang bintang Manderville di sistem bintang Punek terbuka. Sebuah armada kecil yang terdiri dari empat kapal berbagai jenis muncul dari hiperspace dan perlahan bergerak menuju dunia Gobei.

Di sisi lain gerbang Manderville, sebuah kapal penjelajah antarbintang kuno kelas Penakluk dari era sekarang melompat keluar dan juga menuju dunia Gobei untuk mengisi bahan bakar plumbum.

“Yang Mulia Kepala Keluarga, kami sudah keluar dari gerbang Manderville dan kembali ke alam semesta nyata. Kami sedang menuju sebuah dunia kekaisaran terdekat, diperkirakan tiba dalam satu hari Terra. Navigator dan teknisi dari Ordo Mekanik sedang berusaha memastikan posisi kami,” kata seorang pria paruh baya berpakaian kapten di ruang komando kapal penjelajah antarbintang kelas Penakluk “Jenderal Perang Ambisi”, kepada seorang pengelana pedagang yang duduk di kursi komando.

“Hm, sudah kuerti,” jawab pengelana pedagang itu sambil berdiri, mengambil mantel mewah yang tergantung di kursi komando, mengenakannya, dan berjalan ke arah Kapten Hipond.

“Kapten Hipond, muatan kali ini adalah pesanan langsung dari Jenderal Perang, tidak boleh ada masalah. Meski kita menghadapi badai hiperspace, kita harus menyelesaikan perintah Jenderal Perang dengan sempurna,” katanya sambil menepuk bahu kapten itu dengan serius.

“Ya, Yang Mulia Kepala Keluarga, kami tidak akan melupakan amanah Jenderal Perang,” jawab Kapten Hipond penuh hormat.

“Bagus,” kata pengelana pedagang sambil tersenyum dan menepuk bahu Kapten Hipond lagi, lalu keluar dari ruang komando.

Sudut pandang berpindah ke ruang kerja Wang Ming.

“Enam garis depan, pasukan bantuan manusia biasa kehilangan seribu lima ratus tiga belas orang, tidak ada yang terluka, semuanya tewas langsung,” Wang Ming menghela napas saat membaca laporan pertempuran di ruang kerjanya. Meskipun para penjelajah waktu sangat memperhatikan keselamatan pasukan bantuan manusia biasa, korban jiwa tetap banyak.

“Kapten Wang Ming, ada situasi darurat yang perlu saya laporkan,” suara Kapten Jiang Tao tiba-tiba muncul di data pad Wang Ming.

“Radar saya mendeteksi kapal yang keluar dari gerbang Manderville, mereka mencoba menghubungi Kapten Leandro Ferreira,” lapor Kapten Jiang Tao.

“Lagi-lagi begitu, apa yang dibawa Badai Pemusnah kali ini? Musuh atau..?” Wang Ming membayangkan kembali kejadian seperti dengan kapal Mores dulu, dua kapal yang muncul entah dari mana.

“Kapten Wang Ming, mereka baru saja menghubungi kita. Kapten eksekutif Leandro Ferreira berhasil mengonfirmasi identitas mereka. Sebuah armada ‘Peziarah’ yang dipimpin oleh seorang biarawati tempur, dan sebuah kapal penjelajah antarbintang kelas Penakluk yang dipimpin oleh seorang pengelana pedagang. Mereka ingin mengisi bahan bakar plumbum di dunia Gobei,” lapor Kapten Jiang Tao setelah lima menit terdiam memikirkan situasi tersebut.

“Kelas Penakluk? Kapal itu memang sudah sangat tua,” Wang Ming mengabaikan armada ‘Peziarah’ yang dipimpin biarawati tempur karena loyalitas mereka masih bisa dipercaya. Namun kapal penjelajah kelas Penakluk itu adalah kapal yang diperintahkan langsung oleh Kaisar untuk dibuat bagi para pengelana pedagang. Sekarang era M42, kapal penjelajah kelas Penakluk yang masih beroperasi sangat jarang.

“Bisa sambungkan komunikasi ke saya?” tanya Wang Ming, melihat layar video di data pad yang menampilkan kamera pengawas kapal “Kebenaran Kekaisaran”, di mana Kapten Leandro Ferreira sedang berbicara dengan seorang pria dan wanita di layar besar ruang komando.

“Bisa, Kapten Wang Ming, mohon tunggu sebentar,” jawab Kapten Jiang Tao dan langsung mengalihkan komunikasi ke data pad Wang Ming.

“Saya adalah gen prototipe Kekaisaran, mohon tunjukkan identitas kalian. Biarawati, tolong berikan log perjalanan kalian. Pengelana pedagang, tolong tunjukkan izin dagangmu untuk saya periksa,” Wang Ming memperkenalkan dirinya dan meminta informasi dari mereka.

“Demi Kaisar, sungguh tak percaya, kehormatan besar bertemu dengan Anda, anak-anak Tuhan Kaisar, ini benar-benar anugerah dari Kaisar Dewa,” kata wanita berambut putih di layar dengan luka kecil bekas senjata tajam di wajahnya, segera memberikan salam hormat dengan penuh semangat dan khidmat, mengenakan pakaian seorang pemeluk agama resmi Kekaisaran.

“Halo, Yang Mulia Gen Prototipe, meski saya belum pernah bertemu Anda, mungkin kami terlalu lama di hiperspace. Saya adalah pengelana pedagang yang diberi izin langsung oleh Jenderal Perang, Alexander Caeda. Senang bertemu Anda, kami sedang menjalankan misi yang ditetapkan langsung oleh Jenderal Perang,” kata pengelana pedagang itu sambil membungkuk hormat dengan gerakan elang langit kepada Wang Ming.

Hening, keheningan yang tak terucapkan. Ketiga orang di komunikasi itu sama sekali tidak berbicara. Wang Ming bingung memandang pengelana pedagang di layar, suara tadi juga didengar oleh biarawati tempur, yang tampak terkejut dan sepertinya hendak berkata sesuatu.

“Heret…” kata biarawati tempur baru saja mengucapkan kata ‘Heret’ ketika Wang Ming dengan cepat memutuskan sambungan komunikasi dengan biarawati itu, tidak ingin membocorkan rencana.

“Ahem, Jenderal Perang siapa?” Wang Ming pura-pura bertanya kepada Alexander Caeda meski sudah tahu situasi.

“Eh, Yang Mulia Prototipe, apakah Kekaisaran memiliki Jenderal Perang kedua? Apakah saya terlalu lama di hiperspace? Apakah sekarang Kekaisaran memiliki dua Jenderal Perang?” Alexander bingung bertanya.

“Jenderal Perang mana yang memberikan perintah kepadamu?” Wang Ming menanyakan.

“Tentu saja Jenderal Perang Kekaisaran yang agung, gen prototipe Legiun Keenam Belas, saudaramu, Horus Yang Mulia,” jawab Alexander dengan jujur meskipun bingung, karena dia berbicara pada seorang gen prototipe.

“Hm, kalian bisa datang ke dunia Gobei untuk mengisi bahan bakar dulu,” Wang Ming berkata tenang seperti saat berbicara dengan Kapten Darcy Oak dari kapal “Langit Bintang” sebelumnya.

“Baik, terima kasih, Yang Mulia Gen Prototipe,” jawab Alexander dengan hormat, lalu Wang Ming langsung memutuskan sambungan video.

“Kapten Leandro Ferreira, siapkan torpedo lompat jarak, ada kapal penjelajah antarbintang kelas Penakluk yang akan berlabuh di pelabuhan bintang untuk mengisi bahan bakar plumbum. Siap-siap menerima perintah saya, suruh pasukan bantuan manusia lompat ke kapal Penakluk, kuasai mereka dengan cepat, usahakan tanpa melukai,” instruksi Wang Ming kepada Kapten Jiang Tao agar bersiap-siap. Pasukan bantuan manusia akan melompat ke kapal pengelana pedagang itu saat tiba di pelabuhan bintang untuk menguasai kru dan penumpangnya.

Kapal penjelajah kelas Penakluk itu jelas berasal dari era Perjalanan Besar dan terbawa badai hiperspace ke sistem Punek.

“Harus dari perintah Jenderal Perang, Horus sudah mati sepuluh ribu tahun yang lalu,” Wang Ming tersenyum geli mengingat perkataan Alexander. Membawa perintah dari Jenderal Perang yang sudah sepuluh ribu tahun lalu meninggal, dan mengeksekusinya di masa kini, seperti menggunakan pedang Dinasti Ming untuk menebas pejabat Dinasti Qing, ada keindahan tersendiri dalam absurditas itu.

Setelah menyelesaikan urusan dengan pengelana pedagang era Perjalanan Besar itu, Wang Ming menghubungi biarawati tempur itu.

Setelah memastikan beberapa hal mengenai loyalitas dan identitasnya, Wang Ming mengatur agar dia menjalani tes loyalitas di dunia Gobei, lalu bergabung dengan pasukan gen prototipe untuk berlayar jauh ke laut bintang demi Kekaisaran.

“Kapten Jiang Tao, analisis ekspresi wajah kedua orang tadi, coba nilai kejujuran perkataan mereka,” kata Wang Ming setelah mengakhiri komunikasi dengan biarawati itu. Dia benar-benar tidak mengenal karakter yang belum pernah muncul dalam cerita sebelumnya, jadi harus waspada.

“Kapten Wang Ming, berdasarkan analisis intonasi dan tata bahasa Gotik mereka, ucapan keduanya asli, hanya beberapa bagian yang sengaja dilebih-lebihkan,” lapor Kapten Jiang Tao setelah beberapa saat analisis.

“Baiklah, setidaknya membuktikan mereka tidak bermasalah. Tapi pengelana pedagang itu harus diwaspadai, dia dari era Perjalanan Besar dan diberi surat izin langsung oleh Jenderal Perang Horus,” kata Wang Ming sambil melihat layar.

“Kalau dia benar-benar terindikasi sesat, pakailah bom dan laser untuk mengantar dia langsung bertemu Kaisar,” Wang Ming memberi instruksi, dan Kapten Jiang Tao mengangguk setuju.

“Selain itu, siapkan matriks senjata kapal ‘Kebenaran Kekaisaran’, jika terjadi bahaya, hancurkan segera,” tambah Wang Ming. Dari percakapan tadi sudah jelas dia hanyalah pengelana pedagang biasa dari era Perjalanan Besar.

Dan berdasarkan ucapan bahwa Horus adalah Jenderal Perang Kekaisaran, bisa diduga pada saat itu Horus masih menjabat secara resmi, setidaknya di permukaan.

Pengelana pedagang itu percaya dia menerima perintah dari Jenderal Perang Kekaisaran, mungkin benar-benar Horus yang asli, bukan yang telah korup.

“Ah, hari demi hari begini terus,” Wang Ming menggeleng, mengambil data pad dan keluar ruangan. Dia kini bersiap menuju pelabuhan bintang dunia Gobei, kembali ke kapal “Kebenaran Kekaisaran” untuk menghadiri kontak yang harus dia lakukan secara langsung.

Pelabuhan bintang dunia Gobei dikenal oleh penduduk asli sebagai “Tangga Menuju Surga,” nama yang diberikan sejak era Perjalanan Besar oleh seorang pengelana pedagang yang sedang bosan. Nama itu kemudian diwariskan turun-temurun.

Sebenarnya pelabuhan itu bernama Pelabuhan Babel, sebuah pelabuhan seperti elevator ruang angkasa, dengan sejumlah elevator besar yang turun dari stasiun luar angkasa di orbit ke permukaan, mengangkut berbagai barang dari dan ke stasiun luar angkasa.

Penduduk lokal tidak memahami arti “Tangga Menuju Surga” ini. Di bawah pengawasan ketat Kekaisaran, selama sepuluh ribu tahun teknologi mereka hanya mencapai tingkat era senjata api dasar. Namun mereka sedikit maju: sepuluh ribu tahun lalu menggunakan senapan api, dan kini menggunakan senapan otomatis dan beberapa senapan mesin sederhana.

Wang Ming bersama Jose dan pasukan pengawal gen prototipe sebanyak 50 orang menuju elevator pelabuhan bintang. Pasukan pengawal itu akhirnya menjalankan tugas yang sebenarnya didefinisikan Wang Ming bagi mereka, sebagai pasukan kehormatan yang mengawal gen prototipe dalam acara penting.

“Rasanya aneh sekali,” pikir Wang Ming saat melihat para prajurit penjaga elevator pelabuhan bintang.

Sekelompok ksatria bergaya abad pertengahan mengenakan baju zirah pelat dan pedang panjang di pinggang, tapi di punggung mereka tergantung senapan tua dengan sistem bolt-action yang sangat sederhana. Pemandangan itu sangat aneh.

“Tuan, elevator sudah siap, Anda bisa naik kapan saja,” kata seorang ksatria mendekati Wang Ming dengan bahasa Gotik Tinggi yang lancar.

“Baik, kita berangkat sekarang,” balas Wang Ming sambil mengernyit sedikit. Dia tahu ksatria itu pasti bangsawan dari keluarga gubernur planet karena bangsawan lokal dunia Gobei tidak tahu tentang Kekaisaran.

Wang Ming bersama pasukan pengawal gen prototipe naik ke dalam elevator kargo, pintu kedap udara perlahan tertutup.

Elevator kargo yang telah beroperasi selama sepuluh ribu tahun itu mengeluarkan bunyi “kakakak” dan perlahan ditarik naik menuju stasiun luar angkasa di orbit.

“Beroperasi lebih dari sepuluh ribu tahun tanpa masalah, kualitas oli dan perawatan benar-benar terjamin,” Wang Ming mengagumi ketahanan teknologi Imperium.

Elevator kargo di Pelabuhan Babel bergerak sangat lambat, butuh waktu lama untuk mengangkut barang ke stasiun luar angkasa. Wang Ming membuang waktu dengan melihat data pad-nya.

Dia memperhatikan laporan yang baru saja dikirim oleh Kapten Jiang Tao tentang dua armada itu dan termenung.

Pengelana pedagang hanya memiliki satu kapal, sementara biarawati tempur memimpin armada kecil yang terdiri dari dua kapal angkut Kekaisaran, satu kapal perusak kelas Cobra, dan satu kapal penjelajah serang Astartes.

“Ada kapal Astartes juga, ini jadi agak rumit,” pikir Wang Ming. Kemunculan kapal Astartes bisa jadi kebetulan, atau pertanda perang besar tingkat dunia sedang terjadi.

“Entah dari batalion mana itu,” gumam Wang Ming sambil menyimpan data pad dan menutup mata sejenak menunggu elevator sampai di stasiun luar angkasa.