Bab Seratus Delapan Belas: Merenovasi Asrama dan Melacak Prajurit Wabah

Dua ksatria membidikkan senjata api sederhana mereka ke arah prajurit wabah yang diberkati oleh kekuatan kekacauan, lalu menarik pelatuknya secara bersamaan.

"Dor!"

Kedua senjata itu meletus hampir berbarengan. Peluru melesat keluar dari laras dan menghantam kepala prajurit wabah yang tidak mengenakan helm itu, namun serangan tersebut tidak menimbulkan cedera berarti.

Meski begitu, tujuan untuk menarik perhatian berhasil tercapai. Ketiga prajurit wabah itu menoleh serempak ke arah tembok pertahanan. Prajurit wabah yang terkena tembakan tadi segera mengangkat bolter miliknya dan mulai menembaki keduanya dari atas tembok.

"Dor! Dor!"

Hanya dengan dua tembakan, kedua orang di atas tembok itu tewas seketika tanpa menyisakan jasad utuh. Namun, tindakan heroik kedua manusia fana tersebut telah menciptakan peluang bagi sang penjelajah.

Sang penjelajah segera melesat menuju prajurit wabah terdekat yang membawa sabit rantai. Dengan sisa lengannya, ia mengayunkan pedang daya miliknya sekuat tenaga, menebas prajurit wabah itu hingga terbelah menjadi dua dari belakang.

Setelah itu, sang penjelajah berlari dengan kecepatan maksimal yang bisa ia capai menuju prajurit wabah lainnya. Tungku Belisarius di dalam tubuhnya telah aktif, mengerahkan seluruh kekuatan fisik yang ia miliki saat ini.

Sang penjelajah dengan cepat tiba di hadapan prajurit wabah itu dan mengayunkan pedangnya. Prajurit wabah itu melihat kilatan pedang sang penjelajah dan segera melintangkan bolter di depan tubuhnya sebagai tameng. Ia tahu mustahil untuk menangkis atau menghindari tebasan tersebut, jadi ia memutuskan untuk tidak menghindar dan berniat menghabisi sang penjelajah dengan bolter miliknya.

Namun, prajurit wabah itu meremehkan kecepatan seorang Astartes Primaris. Sebelum ia sempat menarik pelatuk, pedang daya sang penjelajah telah menebas tubuhnya. Di tengah tatapan bingung sang prajurit wabah, tubuh bagian atasnya perlahan meluncur jatuh ke tanah.

"Masih ada satu lagi."

Sang penjelajah mengarahkan pandangannya ke prajurit wabah terakhir, namun pemandangan yang ia lihat membuatnya putus asa—itu adalah moncong sebuah bolter. Tepat saat ia melihat moncong senjata itu, bolter tersebut meletus.

Rentetan peluru bolter menghantam tubuh sang penjelajah, menghancurkan sisa-sisa zirah daya yang ia kenakan. Proyektil adamantium menembus daging dan tulang, lalu meledak di dalam tubuhnya hingga mengubah darah dan daging menjadi uap panas.

"Sialan, ini batasnya!"

Pikiran itu melintas sesaat sebelum peluru bolter menghantam kepalanya dan ia kehilangan kesadaran sepenuhnya. Saat ia terbangun kembali, ia telah bangkit di markas para penjelajah.

"Cepat beri aku sepeda motor! Atau kendaraan apa pun! Aku sangat terburu-buru!"

Setelah bangkit, sang penjelajah langsung berlari ke bagian logistik dan berteriak kepada petugas yang bertanggung jawab.

Petugas logistik yang melihat kepanikannya segera mencarikan sebuah sepeda motor. Begitu mendapatkannya, sang penjelajah langsung melaju kencang menuju kastil tadi, menginjak pedal gas hingga batas maksimal, hampir membuatnya meledak.

"Cepat! Lebih cepat lagi! Demi Sang Kaisar! Demi Primarch! Tunggu, tidak, pemimpin belum mati, dan dia tidak bisa mati. Sudahlah, apa pun itu, percepat lagi!"

Ia terus memacu kendaraannya demi mencapai tujuan dengan segera. Meski ia sudah mengetahui hasilnya, ia tidak ingin percaya sebelum melihatnya dengan mata kepala sendiri.

Sepuluh menit berlalu, ia mulai tenang. Tatapannya kini tajam dan penuh tekad; ia harus membunuh prajurit wabah itu untuk membalaskan dendam para penduduk sipil.

"Akhirnya sampai!"

Sang penjelajah tiba di gerbang kastil. Sebuah Land Raider sudah terparkir di sana, menandakan penjelajah lain telah tiba lebih dulu. Ia segera menerobos masuk ke dalam kastil dan berlari menuju lokasi kematiannya tadi.

Di tempat ia tewas, lima penjelajah lainnya sudah berdiri di sana, terdiam menatap ke dalam ruangan yang sempat ia lindungi dengan segenap nyawanya.

"Ada apa?" tanya sang penjelajah saat tiba di belakang mereka.

"Qin Ji, kau sudah datang. Lihatlah sendiri."

Para penjelajah memanggil Qin Ji dan memberinya jalan. Qin Ji melangkah ke ambang pintu dan menatap ke dalam. Di lantai ruangan itu tergeletak mayat-mayat busuk yang menjijikkan, baik orang dewasa maupun anak-anak. Qin Ji melihat tangan kecil yang menggenggam figurin prajurit luar angkasa yang hancur—itu adalah mainan yang pernah ia berikan kepada seorang gadis kecil saat ia menjalankan misi pembersihan di sini, sebuah figurin yang ia cat sendiri menyerupai dirinya.

Qin Ji terdiam menatap mayat-mayat tersebut. Ia tertegun sejenak, lalu memungut figurin kecil itu dan meremukkannya hingga hancur di telapak tangannya.

"Di mana prajurit wabah itu?" tanya Qin Ji kepada rekan-rekannya, suaranya sarat dengan amarah yang tertahan.

"Kami tidak melihatnya. Saat kami tiba, kondisinya sudah seperti ini. Mungkin ia sudah kabur. Ia juga mencuri salah satu senjata meltagun kita. Ada gerombolan zombi Nurgle di dekat sini yang sedang menyerang kastil lain, mungkin ia pergi ke sana," ujar seorang penjelajah setelah memeriksa terminal berbagi data pertempuran.

"Ayo pergi ke sana. Biarkan ia membayar perbuatannya. Ingat, jangan bunuh dia. Ikat dan bawa kembali, biarkan pemimpin membakarnya hingga jiwa dan raganya musnah!"

Qin Ji berjalan menuju sepeda motornya, sementara para penjelajah lainnya menuju Land Raider. Mereka akan membuat prajurit wabah itu membayar dengan harga yang mahal.

Di markas Resimen ke-13, Ohm Gialladon menatap tank Stormlord bernama "Asrama" yang tampak berantakan. Ia merasa mati rasa. Xu Zheng dan mekanik resimen, 010 Omega, berdiri di sampingnya, ikut memandangi tank tersebut.

"Ini benar-benar penistaan terhadap Dewa Mesin!" seru Ohm Gialladon dengan geram.

010 Omega mengangguk setuju. Setelah sekian lama di Resimen ke-13, ia sudah terbiasa melihat tank yang membuat sakit kepala ini setiap hari.

"Aku menolak memperbaiki tank ini," kata Ohm Gialladon kepada Xu Zheng.

"Sudahlah, kau hanya perlu mengurus roh mesinnya, perbaikan biar kami yang tangani. Lagi pula, Stormlord ini tidak seburuk yang kalian katakan, hanya ada sedikit tambahan bangunan eksternal. Aku akan memeriksa bagian dalamnya, jika memungkinkan, kita mulai hari ini."

Xu Zheng menepuk bahu Ohm Gialladon, lalu membawa cetak biru Stormlord dan masuk ke dalam. Ia perlu memeriksa peralatan internal dan struktur lambung. Jika tidak ada masalah besar, ia bisa menyelesaikannya besok malam.

Sepuluh menit kemudian, Xu Zheng merangkak keluar dari "Asrama" dengan wajah muram dan menghampiri Ohm Gialladon.

"Setelah melihat bagian dalamnya, saranku adalah kirim saja ke pabrik untuk dilebur," kata Xu Zheng sambil memegang cetak biru. Ia tidak menemukan satu pun bagian yang sesuai dengan struktur asli di dalamnya.

Tentu saja, mengirimnya ke pabrik tidak mungkin dilakukan. Xu Zheng menghabiskan waktu sehari untuk menggambar ulang struktur internal "Asrama", lalu bersama para penjelajah dari Kompi Zeni Pertama, ia menyusun rencana modifikasi.

Karena tidak mungkin mengembalikannya ke kondisi semula, mereka memutuskan untuk memodifikasinya lebih lanjut. Toh, kondisinya tidak mungkin menjadi lebih buruk.

Pertama, mereka membongkar bangunan liar di atas kompartemen pengangkut Stormlord, lalu merawat seluruh lapisan zirah "Asrama". Setelah personel Resimen ke-13 mengosongkan isinya, pembongkaran pun dimulai.

Para penjelajah Kompi Zeni Pertama membongkar tiga lantai bangunan tambahan tersebut hingga menjadi serpihan, lalu menumpuknya di samping tank. Setelah itu, mereka memulai peremajaan. Pelat-pelat zirah dilepas dengan hati-hati dan diganti dengan yang baru.

Setelah zirah selesai diperbarui, mereka melepas semua senjata lama dan menggantinya dengan yang baru. Peralatan internal diganti, kabel-kabel dirapikan. Setelah badan tank selesai dipugar, para penjelajah dengan teliti memasang kembali bangunan tambahan tersebut, namun kali ini dengan struktur yang lebih rapi, seolah-olah memang bagian dari Stormlord itu sendiri. Setelah amunisi diisi penuh, pekerjaan modifikasi pun selesai.

"Akhirnya selesai."

Xu Zheng dan para penjelajah memandangi Stormlord yang telah diperbarui itu, merasa kemampuan perbaikan mekanik mereka semakin meningkat. Peremajaan ini hanyalah ajang latihan bagi Kompi Zeni Pertama.

"Benar-benar seperti baru," puji Ohm Gialladon dan 010 Omega.

"Namun, demi Dewa Mesin! Mengapa kalian memasang kembali bangunan tambahan itu?" tanya mereka dengan geram saat melihat bangunan tambahan tersebut.

"Eh... bukankah menurut kalian bangunan itu adalah desain baru? Itu bukan bangunan liar, itu adalah kompartemen pengangkut yang diperkuat," jawab Xu Zheng.

010 Omega hanya bisa terdiam, ia sudah terbiasa dengan perilaku Resimen ke-13. Namun Ohm Gialladon, seorang mekanik tulen dari Mars, masih merasa sakit kepala melihatnya.

Ketika pasukan Astra Militarum dari Resimen ke-13 melihat "Asrama" yang baru, mereka langsung bersorak dan segera memindahkan barang-barang dari gudang kembali ke dalam tank tersebut.

"Ini dia, lima puluh penjelajah dengan bakat psionik."

Di markas "Penjelajah Bintang", Laust dan Lail tiba dengan kendaraan pengangkut Chimera setelah berhasil merekrut personel lebih cepat dari jadwal.

Wang Ming mengangguk pada Laust dan membiarkan Rozes Baynis mengambil alih. Para penjelajah yang "dibujuk" untuk berperang itu akan dilatih menjadi pustakawan (librarian) yang mumpuni.

Wang Ming membawa Laust dan Lail ke gudang logistik sementara untuk mengatur pengiriman senjata dan perlengkapan ke markas Resimen ke-13. Dengan demikian, transaksi perekrutan paksa—ah, maksudnya perekrutan sukarela—telah selesai.

Kini, mari kembali ke tim penjelajah yang sedang memburu prajurit wabah tersebut.

Mereka telah mendatangi kastil yang dikepung zombi Nurgle, namun prajurit wabah itu tidak ada di sana. Setelah membantu tim lain membersihkan zombi, mereka melanjutkan pencarian.

Di tengah padang gurun, sebuah sepeda motor dan sebuah Land Raider melaju. Mereka telah mencari selama dua hari, mendatangi berbagai kastil, namun tidak menemukan jejak prajurit wabah itu selain sedikit sisa-sisa keberadaannya.

"Qin Ji, apa kau yakin kita bisa menemukannya? Sudah dua hari," tanya seorang penjelajah dari dalam Land Raider melalui radio.

"Selama ia belum kembali ke Warp, kita akan menemukannya! Kita akan menemukannya, lalu menghabisinya!" jawab Qin Ji dengan tegas.

Tepat saat ia berbicara, sebuah sinar melta melesat dari balik tumpukan batu di sisi kiri Land Raider. Sinar panas itu melelehkan pelat zirah dan menembus badan kendaraan, menyebabkan tiga penjelajah di dalamnya menguap seketika.

Serangan itu sangat mendadak, namun reaksi Astartes Primaris memungkinkan mereka bertindak cepat. Qin Ji memutar motornya menuju arah serangan, sementara dua penjelajah lainnya keluar dari Land Raider dan ikut menyerbu.

Di balik tumpukan batu, prajurit wabah itu memegang senjata meltagun hasil rampasan. Ia tidak membidik Qin Ji yang melaju cepat, melainkan membidik penjelajah yang sedang berlari ke arahnya. Ia tahu meltagun ini hanya bisa menembak sekali lagi, jadi ia memilih target yang pasti terkena.

Prajurit wabah itu menarik pelatuknya. Sinar melta menyembur dan melenyapkan tubuh bagian atas penjelajah tersebut. Setelah tembakan terakhir, prajurit wabah itu membuang meltagunnya, mengangkat bolter, dan membidik penjelajah lainnya yang sedang berlari menuju posisinya.