Bab 144: Budak Manusia

"Sial, melta!"

Medan pertahanan Xu Ming langsung kelebihan beban akibat ledakan melta milik para Orruk, namun baju zirah Terminator yang tangguh itu berhasil menangkis semua serangan tersebut. Hanya Terminator lain yang bisa menghabisi seorang Terminator.

"Xu Ming, kami datang."

Tepat saat medan pertahanan regu beranggotakan lima orang milik Xu Ming kelebihan beban akibat ledakan melta itu, regu Song Chao akhirnya tiba. Keunggulan utama dari Terminator tipe Cataphractii adalah segalanya, kecuali kecepatannya yang sangat lambat. Mereka baru tiba dari lembah setelah Xu Ming dan yang lainnya bertempur melawan para Orruk selama lima menit.

Seiring kedatangan regu Song Chao, kesepuluh Terminator itu mulai melakukan pembantaian brutal di tengah lautan Orruk. Selain untuk menciptakan kekacauan sebelum gugur, mereka memiliki satu tujuan lain, yaitu memancing Pemimpin Perang suku tersebut keluar.

Para penjelajah maju terus menuju bagian dalam suku Orruk, berusaha memancing Pemimpin Perang itu untuk kemudian memenggal kepalanya. Suku penjelajah itu terus melangkah, membantai musuh hingga mereka tiba di lubang yang sangat dalam di jantung wilayah Orruk.

"Apa itu?"

Setelah Xu Ming menghancurkan seorang Orruk hingga menjadi lumut jamur, ia menunjuk ke arah sebuah kawah raksasa di depan mereka dan bertanya kepada Song Chao.

"Sepertinya itu tempat penambangan mineral? Lihat mesin-mesin besar itu."

Song Chao menggunakan senjata bolt-nya untuk meledakkan kepala seorang Orruk, lalu menunjuk ke arah beberapa mesin penambang besar di dalam kawah tersebut seraya berkata kepada Xu Ming.

"Hmm, tunggu... apa itu?"

Xu Ming menatap ke dalam kawah dan tiba-tiba melihat ada banyak sekali titik kecil yang bergerak perlahan di dalamnya.

"Apakah itu Orruk?" tanya Song Chao sambil mengamati titik-titik yang bergerak tersebut.

"Mereka... semuanya adalah manusia."

Melalui lensa bidik taktis pada helmnya, Xu Ming melihat wujud asli dari titik-titik tersebut. Titik-titik itu ternyata adalah manusia-manusia yang sangat kurus kering. Mereka mengenakan mantel tipis, memikul berbagai jenis mineral, dan berjalan dengan langkah hampa di bawah pengawasan para penjawas Orruk menuju ke atas kawah.

"Komandan Kompi, situasi darurat. Kami menemukan manusia yang diperbudak oleh para Orruk. Kami meminta peluncuran Deathstrike dihentikan."

Melihat para budak manusia yang diperbudak oleh Orruk itu, Xu Ming berbicara kepada Ye Fan melalui alat komunikasi.

"Dimengerti, peluncuran Deathstrike telah dihentikan."

Melihat bola api raksasa yang meledak bagaikan matahari di langit, Ye Fan berkata kepada Xu Ming. Begitu menerima laporan dari Xu Ming tentang manusia yang diperbudak Orruk, ia langsung memerintahkan agar rudal Deathstrike yang baru saja meluncur itu segera diledakkan di udara.

"Aku telah melaporkan situasinya kepada Pimpinan. Usahakan semampu kalian untuk menarik perhatian para Orruk demi budak-budak manusia itu, bala bantuan akan segera tiba."

Menatap bola api ledakan tersebut, Ye Fan berbicara kepada Xu Ming setelah langsung meneruskan informasi itu kepada Wang Ming.

"Budak manusia? Hmm... Seharusnya aku memikirkannya lebih awal."

Mengingat informasi yang dikirimkan oleh Ye Fan, Wang Ming mengetuk-ngetuk senapan bolt di atas meja sambil berpikir bagaimana caranya menyelamatkan seluruh manusia tersebut.

Kemunculan para budak manusia ini membuat rencana semula batal total. Sebelumnya, para penjelajah berencana menggunakan Deathstrike untuk menghantam langsung para Orruk, tetapi dengan adanya budak-budak manusia ini, mereka tidak bisa lagi menggunakan senjata tersebut.

Para penjelajah tidak berniat mengorbankan nyawa manusia demi membunuh Orruk, dan tingkat kelayakan untuk menyelamatkan para budak manusia ini sangatlah tinggi.

"Beri tahu Komandan Resimen Keenam, Li Xin, agar mengerahkan dua kompi dari Resimen Keenam, siapkan Terminator dan pesawat angkut."

Wang Ming mengangkat datapad, lalu memberikan perintah melalui saluran komunikasi kepada Kapten Jiang Tao untuk diteruskan kepada Li Xin agar mengerahkan dua kompi penjelajah yang semuanya dilengkapi dengan baju zirah Terminator, beserta sejumlah besar pesawat angkut menuju ke perkampungan Orruk guna menyelamatkan para budak manusia tersebut.

"Dua ratus Terminator, bagaimanapun dipikirkan sepertinya tidak akan ada masalah. Bahkan jika berhadapan dengan *Bonecrusher* milik Pemimpin Perang Orruk, seharusnya juga tidak akan ada masalah, bukan?"

Wang Ming menatap citra perkampungan Orruk yang dikirimkan oleh Xu Ming sembari merenung, namun ia merasa masih ada sedikit celah risiko.

"Perintahkan dua resimen Pasukan Pendukung Fana untuk bersiap siaga. Jika situasinya memburuk, bersiaplah setiap saat untuk melindungi evakuasi budak manusia."

Wang Ming kembali mengirimkan perintah kepada Kapten Jiang Tao. Demi keamanan, ia tetap menyiagakan dua resimen pasukan fana. Jika para penjelajah tidak mampu menahan beban untuk membebaskan para budak manusia, pasukan fana akan mengulurkan waktu pemulihan bagi para penjelajah dan melindungi mundurnya para budak manusia.

"Kemungkinan besar itu tidak akan diperlukan, lagipula titik kebangkitan berada pada salah satu penjelajah. Selama mereka tidak musnah seketika secara bersamaan, seharusnya tidak akan ada masalah."

Memandang badai salju di luar jendela, Wang Ming membatin dalam hati. Secara teori, selama para penjelajah tidak musnah dalam sekejap, atau penjelajah yang menjadi titik kebangkitan tidak gugur, umumnya tidak akan terjadi masalah besar.

"Cepat, cepat, sialan! Kenapa kecepatan baju zirah Terminator ini begitu lambat!"

Sepuluh penjelajah yang mengenakan baju zirah Terminator berdiri menghadapi lautan Orruk yang tak terhitung jumlahnya, melindungi budak-budak manusia di belakang mereka dengan pertahanan yang kokoh.

"Kapan bala bantuan akan tiba?"

Song Chao bertanya kepada Xu Ming. Kesepuluh penjelajah telah membentuk garis pertahanan berskala kecil. Sepuluh Terminator tipe Cataphractii yang besar berdiri berdampingan bagaikan dinding logam yang tak tertembus, menahan jutaan Orruk agar tidak menyentuh warga Kekaisaran.

Para budak manusia menatap para penjelajah yang menahan gelombang Orruk di depan mereka. Mereka terus-menerus berdoa kepada Sang Kaisar, memohon agar para prajurit pelindung mereka yang bagaikan dewa setengah itu tidak dapat dihancurkan dan selalu meraih kemenangan.

"Sebentar lagi! Perhatikan kelompok Orruk yang datang di sisi kalian!"

Xu Ming melirik sekilas informasi pada bidik taktisnya dan memperingatkan Song Chao.

"Jika mereka tidak segera datang, kita tidak akan bisa bertahan lebih lama lagi! Dari mana para Orruk ini mendapatkan senjata-senjata semacam ini? Melta, plasma, senjata tenaga, sialan! Jika bertempur lebih lama lagi, *Gargant* mereka bahkan akan datang!"

Melihat berbagai macam senjata aneh milik para Orruk di sekitarnya, Song Chao menembakkan bolt secara beruntun sembari berbicara kepada Xu Ming.

"Nenek buyutku... Song Chao! Mulutmu benar-benar membawa sial?! Mereka benar-benar datang!"

Mendengar perkataan Song Chao, Xu Ming melihat ke kejauhan di mana sebuah *Gargant* perlahan-lahan mendekati para penjelajah, lalu ia membalas ucapan Song Chao.

"Ehm... Kapan bala bantuan tiba? Bagaimana kalau kita menyuruh para warga mundur sedikit ke belakang?"

Song Chao menatap *Gargant* tersebut dan berkata kepada Xu Ming dengan nada serba salah.

"Kriuk kriuk... Pemimpin Regu Xu Ming, kami dari Kompi Pertama dan Kompi Kedua Resimen Keenam telah tiba di langit atas kalian. Kami sedang bersiap melakukan penerjunan udara, harap minta para manusia fana untuk menyingkir."

Tepat saat Song Chao sedang memikirkan apakah sebaiknya menyuruh orang-orang fana itu mundur ke belakang, sebuah suara tiba-tiba terdengar dari alat komunikasi.

"Bala bantuan telah tiba. Tunggu, di mana pesawat angkutnya? Kenapa aku tidak melihat pesawat angkut kalian?"

Mendengar suara dari alat komunikasi itu, Song Chao mendongak ke langit dengan bingung tanpa melihat bayangan pesawat angkut sedikit pun.

"Bum!"

Tepat saat Song Chao sedang mencari-cari pesawat angkut tersebut, beberapa sosok besar tiba-tiba jatuh dari langit langsung ke tengah gerombolan Orruk di hadapan para penjelajah. Struktur besar dari tipe Cataphractii langsung menghancurkan beberapa Orruk malang hingga menjadi lumut jamur. Mereka mendarat bagaikan hantaman peluru meriam, menciptakan gelombang darah dan kekacauan di tengah gerombolan Orruk.

Seketika itu juga, serpihan lumut jamur beterbangan di antara para Orruk. Begitu mendarat, setiap Terminator tipe Cataphractii langsung berubah menjadi monster perang yang membantai para *Ork Boyz* dan kaleng-kaleng rongsokan di sekitar mereka.

"Bersihkan area! Pesawat angkut bersiap mendarat, atur evakuasi para warga!"

He Wei, Komandan Kompi Pertama Resimen Keenam, menyaksikan pertempuran para penjelajah di sekelilingnya dan mengeluarkan perintah ke setiap unit melalui saluran komunikasi. Ia tidak ikut bertempur karena dialah yang bertanggung jawab atas titik kebangkitan kali ini.

Lokasi pendaratan He Wei tidak jauh dari para budak manusia. Begitu mendarat, ia langsung mendatangi para budak manusia tersebut dan bergabung dengan para penjelajah dari Kompi Kedua.

Mengikuti perintah He Wei, satu demi satu pesawat angkut besar perlahan-lahan muncul dari langit yang dipenuhi salju tebal, lalu dengan cepat mendarat di area terbuka yang telah dibersihkan oleh para penjelajah.

Armada pesawat angkut mendarat perlahan di atas tanah yang telah dibersihkan oleh para penjelajah. Di bawah arahan para penjelajah, para budak manusia naik ke dalam pesawat angkut berdasarkan kelompok usia.

Para Orruk memilih budak tanpa pandang bulu; baik anak-anak maupun orang tua semuanya ada di antara para budak manusia tersebut. Karena kapasitas muatan pesawat angkut yang terbatas, para penjelajah meminta anak-anak yang usianya lebih kecil untuk naik ke pesawat terlebih dahulu.

Anak-anak yang lebih besar serta para pemuda dibagikan senapan laser dari perbekalan yang ada di dalam pesawat angkut. Hal ini bertujuan agar mereka memiliki sedikit kemampuan untuk membela diri. Meskipun pesawat-pesawat angkut ini berukuran sangat besar, mereka tentu tidak mungkin membawa semua orang pergi sekaligus.

Orang-orang tersebut memahami kenyataan itu. Sebagai warga Kekaisaran Manusia, orang-orang fana juga memiliki kemampuan bertempur tertentu. Planet Kestrel IV, yang lingkungannya nyaris menjadi *Death World*, secara alami memiliki budaya masyarakat yang sangat tangguh dan keras.

Begitu memegang senjata, para pemuda tersebut langsung bergabung dalam pertempuran bersama para penjelajah. Kehadiran mereka membuat medan pertempuran bolt dan pedang tenaga kini dihiasi pula oleh indahnya pancaran sinar laser.

Keuntungan terbesar dari senapan laser adalah bahwa selama suatu objek dapat dilihat dengan mata telanjang, sinar laser dapat mengenainya secara akurat. Rentetan sinar laser tersebut seketika menewaskan para Orruk yang belum sempat ditangani oleh para penjelajah.

Dalam sekejap, orang-orang fana ini bertransisi dari status sebagai budak Orruk menjadi para pejuang Sang Kaisar. Seorang manusia yang mengenakan mantel Pasukan Pertahanan Planet yang sudah compang-camping, yang jelas merupakan mantan prajurit Pasukan Pertahanan Planet, mengangkat senapan lasernya tinggi-tinggi dan berteriak lantang kepada rekan-rekan sesama fana di sekitarnya: "DEMI SANG KAISAR!! BASMI HABIS PARA XENOS!!"

Para manusia fana melampiaskan penghinaan karena telah diperbudak oleh xenos dengan tembakan laser, bertempur sebagai prajurit manusia sejati demi membasmi xenos atas nama Sang Kaisar.

"Fruuuss..."

Armada pesawat angkut yang penuh dengan anak-anak perlahan-lahan lepas landas. Setelah membubung ke angkasa, pesawat-pesawat itu dengan cepat menambah kecepatan dan terbang menuju kota. Pesawat-pesawat angkut ini akan menurunkan kelompok anak-anak tersebut di kota, lalu kembali lagi ke sini untuk mengangkut sisa manusia yang belum dievakuasi.

"Suruh mereka mundur! Kita yang ada di depan, memberi mereka senjata hanya agar mereka bisa membela diri, bukan agar mereka ikut bertempur dan mencari mati bersama kita!"

Melihat para manusia fana yang memegang senapan laser dan bersiap memperluas area pembersihan bersama para penjelajah, He Wei memperingatkan rekan-rekan penjelajahnya. Mereka datang untuk mengevakuasi warga, dan sama sekali tidak boleh membiarkan warga sipil Kekaisaran tewas di medan perang. Pertempuran adalah urusan para Astartes, bukan urusan orang-orang fana yang hanya memegang senapan laser tanpa perlindungan dasar apa pun dan berada dalam kondisi kekurangan gizi parah.

"Mundur! Mundur ke belakang barisan kami, tunggu pesawat angkut di titik evakuasi! Pertempuran adalah urusan kami!"

Menerima perintah dari He Wei, para penjelajah berseru kepada orang-orang fana di sekitar mereka. Suara mekanis berat khas para Terminator itu bergema di telinga para manusia fana di sekitarnya.

Orang-orang fana itu memandang para raksasa di sisi mereka, ragu sejenak. Setelah melalui pergulatan batin, mereka perlahan-lahan melakukan salam *Aquila* kepada para penjelajah, lalu secara serentak mundur kembali ke area terbuka di titik evakuasi.

"Gelombang target pertama telah berhasil dievakuasi, pesawat angkut bersiap kembali ke titik evakuasi."

Di alun-alun Gedung Gubernur Kota "Blizzard", sejumlah besar pesawat angkut terparkir rapi. Para tenaga medis dari "Star Liberators" tengah sibuk memeriksa kondisi fisik anak-anak yang turun dari pesawat angkut di dalam tenda-tenda darurat.

Wang Ming berdiri di alun-alun tersebut bersama Jose yang baru saja tiba di Kota "Blizzard" dengan menumpang kapal penjelajah "Imperial Truth", memperhatikan anak-anak yang memenuhi alun-alun.

"Gizi buruk tingkat berat, sebagian besar mengalami keracunan makanan ringan, dan terdapat berbagai cedera otot di sekujur tubuh mereka."

Melihat anak-anak di alun-alun tersebut, Wang Ming menggertakkan giginya seraya membaca data fisik anak-anak yang telah direkapitulasi.

Anak-anak ini tampaknya telah dilindungi oleh orang-orang dewasa. Jika bukan karena perlindungan tersebut, anak-anak ini pasti sudah tewas di tangan para Orruk.

"Yang paling muda berusia delapan tahun, yang paling tua sebelas tahun, tidak ada yang lebih kecil lagi..."

Jose turut memandang anak-anak di alun-alun itu dan berkata dengan suara pelan. Usia anak-anak ini secara tersirat mencerminkan satu kenyataan: hanya anak-anak yang lebih besar yang bisa bertahan hidup secara pas-pasan, sementara yang lebih kecil sama sekali tidak mampu bertahan di bawah cengkeraman para Orruk, meskipun orang-orang dewasa berjuang mati-matian melindungi mereka.

"Para xenos keparat itu!"

Jose menggertakkan giginya, menatap anak-anak yang kurus kering itu, merasa sangat ingin memimpin Pasukan Pengawal Primarch untuk membantai seluruh xenos keparat tersebut hingga tak tersisa dan membakar abu mereka.

"Mereka akan mati, tidak satupun dari mereka yang akan dibiarkan hidup. Aku bersumpah atas nama garis keturunan genetik Sang Kaisar, aku akan membersihkan seluruh xenos di Planet Kestrel IV!"

Wang Ming berjalan mendekati anak-anak itu sambil bergumam pada dirinya sendiri. Kemarahannya saat ini begitu meluap-luap, amarah yang tak terlukiskan dengan kata-kata. Melihat anak-anak malang tersebut, Wang Ming merasa esensi Warp di dalam jiwanya bergetar, dan raungan jiwa seluruh umat manusia di dalamnya bergemuruh.

Wang Ming bahkan merasa jiwa di dalam tubuhnya seolah terbakar. Ia bahkan seolah-olah mendengar desakan tanpa henti dari jiwa umat manusia di dalam dirinya, yang menuntutnya untuk membasmi semua xenos yang menjijikkan dan sesat itu.

"Luka di tubuh anak ini terlalu banyak, luka memar, luka akibat senjata tajam, serta beberapa cedera otot permanen yang mungkin tidak bisa pulih. Demi Sang Kaisar yang Maha Agung, cepat ambil robot bedah! Tulang rusuk anak ini patah, anak ini bisa bertahan hidup benar-benar berkat perlindungan Sang Kaisar."

Wang Ming masuk ke dalam sebuah tenda. Di dalam tenda tersebut, seorang tenaga medis sedang merawat berbagai luka di tubuh seorang anak laki-laki. Sambil mengobati luka-luka mengerikan di tubuh bocah itu, sang tenaga medis berbicara dengan nada terkejut kepada rekan di sebelah mengenai parahnya cedera yang diderita sang anak.

"Yang Mulia."

Tenaga medis tersebut menyadari kehadiran Wang Ming di dalam tenda dan buru-buru hendak memberikan penghormatan.

"Tidak perlu hormat, lanjutkan pekerjaanmu. Rawat anak malang ini dari cedera mengerikan yang diakibatkan oleh para xenos, dia membutuhkanmu."

Wang Ming menggelengkan kepala kepada tenaga medis tersebut dan berkata demikian.