Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Keberangkatan dan Daging Semut

"Industrialisasi Dunia Gobei telah selesai, sudah saatnya kita berangkat."

Di atas pelabuhan antariksa, Wang Ming menatap Wang Xiaofa dan para pelintas yang akan segera terbagi menjadi dua pasukan, lalu berkata dengan khidmat. Di sekitar mereka, sejumlah besar pasukan pendukung fana tengah memindahkan berbagai peralatan ke atas kapal "Penakluk Debu Bintang". Setelah siaran langsung Wang Ming sebelumnya, para pasukan pendukung itu kini bekerja dengan jauh lebih bersemangat.

Ini adalah kapal perang yang diserahkan Wang Ming kepada Wang Xiaofa, sebuah kapal tempur dengan tipe yang sama dengan "Kebenaran Kekaisaran". Sistem kecerdasan buatan (AI) di dalamnya pun telah diaktifkan. Berbeda dengan "Kebenaran Kekaisaran", kapal ini hanya memiliki sedikit awak manusia; sebagian besar pekerjaan telah diserahkan kepada dua AI.

Kecerdasan buatan "Penakluk Debu Bintang" mampu menangani segala urusan kapal dengan sangat efisien. Kapten Jiang Tao dan Minerva di "Kebenaran Kekaisaran" sebenarnya juga bisa mengendalikan kapal mereka dengan cara serupa, namun karena ketakutan para awak manusia terhadap kecerdasan buatan, mereka tidak pernah mengaktifkan fungsi tersebut.

Demi mempercepat pembangunan dunia, Wang Ming memilih untuk membagi pasukannya. Para pelintas akan terbagi menjadi dua unit dan menuju ke dua dunia berbeda. Wang Ming telah mengatur titik kebangkitan untuk batalion pertama, ketiga, dan keempat pada diri Wang Xiaofa; dia akan menjadi komandan tertinggi di medan perang.

Sebenarnya, cara mengalahkan kebangkitan para pelintas sangatlah mudah: cukup habisi pelintas yang menjadi titik kebangkitan tersebut. Selama Wang Ming tidak berada di sana dan musuh memiliki kekuatan untuk membunuh semua pelintas yang tersisa, mereka bisa memenangkan pertempuran tahap demi tahap. Namun, jika mereka gagal mencapai tujuan strategis dengan cepat dan tidak berhasil membasmi seluruh pelintas di dunia tersebut, mereka akan benar-benar menyadari kengerian para pelintas. Mereka akan berhadapan dengan sekumpulan pelintas yang bertindak layaknya anjing gila, di mana pedang tenaga dan peluru peledak akan menghancurkan fisik mereka hingga berkeping-keping.

"Wang Xiaofa, kau adalah titik kebangkitan. Kau tidak boleh maju ke garis depan. Kau akan menjadi komandan di medan perang, mengerti?" Wang Ming menatap Wang Xiaofa sambil menyerahkan bendera militer di tangannya. Itu adalah bendera para pelintas; di atas kain merah tersebut, Elang Kekaisaran berwarna emas tampak berkilau.

"Mengerti, Primarch. Saya akan menyelesaikan tugas saya." Wang Xiaofa menerima bendera itu dan menancapkannya di samping tubuhnya dengan satu tangan. Bendera itu berkibar tertiup kekuatan yang disalurkan Wang Xiaofa ke tanah; warna merahnya tampak seperti api, sementara Elang Kekaisaran emasnya seolah hidup dan mengepakkan sayap di tengah kobaran tersebut.

"Bos, apakah perlu seserius ini?" Setelah upacara serah terima selesai, Wang Xiaofa berbincang dengan Wang Ming di dekat dermaga "Penakluk Debu Bintang". Wang Xiaofa merasa Wang Ming terlalu kaku sebelumnya. Awalnya ia ingin memanggil Wang Ming dengan sebutan "Bos", namun melihat sikap Wang Ming yang begitu serius, ia tetap memanggilnya dengan sebutan Primarch.

"Baru saja aku meningkatkan moral pasukan pendukung, jadi aku harus sedikit serius. Bukankah kau tadi juga bersikap sangat serius?" Wang Ming menatap Wang Xiaofa dan menanggapi keluhannya dengan nada setengah serius dan setengah bercanda. "Kali ini adalah pertama kalinya kita beroperasi secara terpisah. Jangan sampai kau terkena serangan pemenggalan kepala. Jika kau sampai terbunuh, akan sangat merepotkan."

"Saya mengerti, tenang saja. Saya hanya titik kebangkitan dan tidak akan ikut serta dalam konflik langsung. Percayalah, Bos," jamin Wang Xiaofa sambil menatap Wang Ming yang tampak sangat serius.

"Hahaha, lihatlah dirimu. Tadi kau bilang aku terlalu serius. Tidak apa-apa, tenang saja. Bahkan jika kau terpenggal, selama kalian tidak mati di saat yang bersamaan, aku bisa mengatur ulang titik kebangkitannya, meski memang akan sangat merepotkan," Wang Ming tertawa setelah mendengar jaminan Wang Xiaofa. "Sudahlah, semoga kau dan saudara-saudara yang lain tidak bertemu dengan hal-hal aneh dari Warp di sana." Wang Ming menepuk bahu Wang Xiaofa sebagai ucapan selamat jalan.

"Ya." Wang Xiaofa mengangguk, berpamitan dengan Wang Ming, lalu melangkah masuk ke dalam dermaga menuju "Penakluk Debu Bintang".

Setelah melepas kepergian Wang Xiaofa, Wang Ming kembali ke "Kebenaran Kekaisaran". Ia duduk di kursi komando, sembari mengusap kepala macan Thanatos-nya dengan satu tangan dan memegang papan data di tangan lainnya untuk meninjau situasi dunia yang akan mereka tuju. Batalion zeni pertama telah menyelesaikan tugasnya dan sedang menaiki lift antariksa menuju pelabuhan. Begitu mereka tiba, "Kebenaran Kekaisaran" bisa segera berangkat.

Berkat metode pembangunan sambil berperang ini, industrialisasi Dunia Gobei selesai dengan cepat. Hutan-hutan yang dulunya ada di Gobei kini telah diratakan oleh pembangunan industri para pelintas. Pabrik-pabrik raksasa berdiri di atas tanah Gobei, dan penduduk lokal direkrut untuk bekerja di pabrik, memulai sistem kerja 007 ala Kekaisaran lebih awal.

Baiklah, sekarang mari kita alihkan pandangan ke Warp dan melihat pertemuan dua dewa Warp.

"Rencanamu sama sekali tidak berguna. Makhluk bernama Khorne itu tidak mencapai tujuan kita," suara yang sangat memikat, campuran antara suara pria dan wanita, muncul di Warp dan berbicara kepada dewa Warp lainnya.

"Tidak apa-apa, itu semua bagian dari rencana. Dia tidak memberikan ancaman besar bagi kita, bahkan jika orang itu telah memberikan esensinya kepadanya," jawab dewa Warp lainnya dengan suara aneh yang terdengar seperti campuran ribuan suara.

"Sekarang giliranmu untuk bertindak. Di antara kita berempat, hanya kau yang mungkin bisa mendapatkannya." Suara yang merupakan perpaduan ribuan suara itu kembali berbicara. "Nanti, aku akan membantumu mengulur waktu pria itu, kau manfaatkan kesempatan tersebut untuk menarik jiwanya ke dalam domainmu," tambahnya.

"Akan kulakukan. Dia pasti milikku." Tanpa banyak bicara, setelah memberikan jawaban singkat, dewa itu langsung pergi kembali ke domain dewanya.

"Hehehe... ini semua adalah bagian dari perubahan, begitu pula dirimu. Kita berdua ada di dalamnya," gumam dewa Warp yang tersisa itu setelah kepergian rekannya. Ia merasa sangat senang, dan kegembiraannya membuat lautan jiwa di sekitarnya terus berubah. Badai Warp muncul secara aneh, lalu dengan cepat lenyap menjadi kehampaan.

Kembali ke alam semesta nyata, di pelabuhan antariksa Dunia Gobei, batalion zeni pertama telah menaiki "Kebenaran Kekaisaran". Kapal itu perlahan meninggalkan pelabuhan, bersiap menuju titik Mandeville. Dunia yang dituju kali ini adalah Koser IV. Sebagai planet keempat dalam sistem galaksi tersebut, jaraknya cukup jauh dari bintangnya, sehingga sebagian besar wilayah planet ini tertutup es dan salju.

Wang Ming memegang papan data, menatap dunia putih yang tampak seperti mutiara bersih tanpa noda itu. Selain beberapa area yang memiliki fasilitas industri dasar dan kota, segalanya tertutup es.

"Telah tiba di titik Mandeville, sedang bersiap mengaktifkan mesin Warp untuk melompat. Jendela observasi luar seluruh kapal ditutup," suara siaran Minerva terdengar, mengingatkan para awak bahwa mereka telah tiba di titik Mandeville dan akan segera memasuki Warp.

Wang Ming meletakkan papan datanya, melihat jendela observasi yang perlahan menutup, lalu mengambil cangkir tehnya dan menyesap teh Mores. Sekarang, para pelintas sudah terbiasa dengan pelayaran Warp. Perjalanan kali ini akan memakan waktu sekitar satu minggu, dan navigator telah merencanakan rute terbaik.

"Pip! Pip! Pip!"

Tepat saat memasuki Warp, waktu makan pun tiba. Wang Ming mengambil papan data, menyerahkannya kepada Kapten Leandro Ferreira, lalu membawa macan Thanatos yang ia beri nama "Da Mi" menuju kantin.

"Bos, kau datang! Cepat coba daging semut yang kubuat kali ini," seru pelintas yang bertugas memasak begitu melihat Wang Ming memasuki kantin.

"Baiklah." Wang Ming berjalan mendekat. Meski masih memiliki trauma psikologis terhadap daging semut, ia merasa harus mencicipinya karena orang tersebut sudah bersusah payah memasaknya. Lagi pula, daging semut tidak mungkin mengirimnya ke Warp.

Pelintas itu meletakkan sepiring daging semut di depan Wang Ming yang sedang duduk. "Tampilannya tampak bagus kali ini," komentar Wang Ming, merasa masakan pelintas itu sepertinya berhasil.

"Tentu saja, setelah kegagalan pertama, aku berlatih dengan sangat keras," jawab pelintas itu dengan bangga.

"Baunya tidak masalah." Wang Ming menusuk sepotong daging dan menciumnya, memastikan tidak ada yang aneh.

"Kau sudah mencicipinya?" tanya Wang Ming sebelum menggigitnya.

"Sudah, rasanya luar biasa. Tidak asin dan tidak hambar, pas sekali," jawab pelintas itu dengan sangat percaya diri.

"Baiklah..." Wang Ming memasukkan daging itu ke dalam mulutnya.

"Puih, puih, puih..."

Baru dikunyah beberapa kali, Wang Ming langsung memuntahkannya. Daging yang hancur itu jatuh ke meja, dan di antara serpihan daging tersebut, tampak seekor larva putih besar yang menggeliat perlahan. Wang Ming menatap larva itu, lalu menatap pelintas tersebut dengan tatapan bingung. "Ini yang kau sebut sudah dibersihkan?"

"Aku sudah membuang sebagian besar parasitnya, tapi aku sengaja menyisakan beberapa. Menurutku, hanya dengan memakan parasitnya kita baru tahu bahwa itu adalah daging semut asli," jawab pelintas itu dengan penuh keyakinan.

"Ini tadi kau sisakan karena tidak sengaja, atau memang sengaja?" tanya Wang Ming dengan wajah datar.

"Sengaja." Jawaban itu bagaikan tamparan keras bagi mental Wang Ming. Ia menatap larva di depannya; semakin dilihat, semakin mirip belatung.

"Bos? Bos? Kenapa? Jangan letakkan tanganmu di atas pedang! Aku takut!"

Pelayaran Warp berjalan tanpa kendala, kecuali satu pelintas yang dikejar-kejar oleh "Da Mi" milik Wang Ming hingga ke tiga kompartemen. Sekarang, mari kita lihat situasi di Koser IV, dunia es yang indah itu.

Koser IV adalah dunia es yang indah dan seperti lukisan. Meski suhunya tidak segila Valhalla atau Fenris, suhu dinginnya cukup untuk membekukan orang fana yang tidak mengenakan pakaian hangat hingga tewas. Di atas permukaan Koser IV, selain manusia setempat, tidak ada makhluk lain. Namun, di bawah lapisan es yang menutupi 89 persen permukaannya, terdapat samudra luas yang penuh kehidupan. Berbagai makhluk laut tumbuh dengan bentuk yang sangat unik, seolah-olah tumbuh tanpa ada yang mengawasi.

Namun, di balik penampilannya yang unik, makhluk-makhluk itu sangat mematikan bagi manusia setempat. Tanpa kendaraan terbang, manusia tidak akan berani melintasi padang es karena makhluk di bawah es selalu mengincar manusia yang bergerak di atasnya. Mereka hanya bisa tinggal di pulau-pulau yang terbuat dari batu karang keras.

"Hal, kau tahu? Monster hijau di garis depan itu tidak akan bisa kemari. Lautan adalah pelindung alami kita, jangan terlalu tegang," ucap seorang veteran PDF (Pasukan Pertahanan Planet) yang mengenakan jaket militer tebal kepada seorang pemuda di pos jaga sebuah pulau di Koser IV.

"Pak Tua Wahid, apa kau mabuk lagi? Kalau Sersan Karas tahu, kau akan kena marah lagi," ujar Hal, pemuda itu, sambil mengerutkan kening karena mencium bau alkohol dari sang veteran.

"Ah, kau ini bicara omong kosong. Si Karas itu sedang pergi ke garis depan, mana mungkin dia tahu? Bahkan kalaupun tahu, dia tidak akan bicara apa-apa. Saat aku menjadi tentara, dia masih anak ingusan. Kalau bukan karena aku..., singkatnya, omongannya bagiku bahkan tidak bernilai setengah koin takhta," jawab Wahid acuh tak acuh.

"Ya, ya, ya, Anda memang yang paling hebat," sahut Hal dengan nada malas menanggapi pria tua yang berjalan terhuyung-huyung itu.

"Hik~, kau tahu itu bagus. Ayo, ikut aku patroli," Wahid tersenyum. Ia sangat menyukai pemuda ini karena cucunya seusia dengan Hal. Karena alasan pekerjaan, ia jarang bertemu cucunya, sehingga ia menganggap Hal yang sering bersamanya seperti cucu sendiri.

"Baiklah, Pak Tua. Perhatikan langkahmu, jangan sampai terpeleset," Hal mengambil helm dan senjata milik Wahid sembari membantu pria itu berjalan keluar dari pos jaga.

"Lelucon apa itu? Aku sudah hidup lima puluh sembilan tahun di Koser IV, mana mungkin aku terpeleset?" Wahid menjawab dengan nada tidak terima dan terus melangkah maju.

"Hah..." Hal menghela napas, mengenakan helmnya sendiri, mengikat helm Wahid ke sabuknya, menyampirkan dua senapan otomatis di punggungnya, lalu segera mengejar pria tua itu.

Wahid dan Hal berjalan di tengah badai salju. Entah mengapa, salju hari ini turun sangat lebat, menyembunyikan berbagai hal di balik putihnya hamparan es.