Bab Seratus Dua Puluh Satu: Garis Depan Bergerak Maju

"La la la~"

"Wang Ming" menenteng sebotol minuman keras, mendendangkan lagu tak bernama, berdiri di hadapan tim penjelajah. Ia menggunakan "tamparan api neraka manusia" miliknya, menghantam sang prajurit wabah yang telah mencapai status iblis satu per satu.

"Sial, ada apa dengan bos?"

Di balik punggung "Wang Ming", para penjelajah menatap sang primark yang hanya mengenakan celana dalam, sambil menenteng botol minuman dengan satu tangan, mereka pun mulai berdiskusi.

"Apa-apaan ini? Ini bahkan lebih konyol daripada sersan Garda Imperial yang kita lihat sebelumnya, yang membunuh prajurit wabah dengan celana dalam. Primark telanjang menenteng botol minuman, menampar iblis besar Nurgle dengan tangan kosong, ini benar-benar tidak masuk akal."

Seorang penjelajah menatap "Wang Ming" di depannya, tiba-tiba teringat video yang pernah ia tonton sebelumnya tentang seorang sersan Garda Imperial yang menghabisi prajurit wabah menggunakan celana dalamnya sendiri.

"Hah~, payah sekali. Kalau mau memberi berkat, berikanlah yang lebih. Baru dipukul beberapa kali sudah hancur seperti ini."

"Wang Ming" menatap tubuh prajurit wabah yang hampir menjadi abu akibat tamparannya, lalu menghela napas dengan perasaan sangat bosan.

"Sudahlah, sudahlah. Aktivitas kali ini cukup menyenangkan, minumannya enak, tubuh ini kukembalikan padamu."

"Wang Ming" tersenyum menatap prajurit wabah yang perlahan berubah menjadi abu oleh api emas. Setelah meneguk minuman terakhirnya, ia dengan enggan mengembalikan tubuh itu kepada Wang Ming.

"Di mana aku? Sedang apa aku?"

Kesadaran Wang Ming perlahan pulih. Ia menatap pemandangan di depannya dengan wajah bingung.

Wang Ming memeriksa dirinya sendiri, lalu menatap para penjelajah di sekelilingnya, serta mayat prajurit wabah yang perlahan berubah menjadi abu oleh api emas. Dalam hatinya, ia memaki Kaisar ribuan kali.

"Telanjang hanya menyisakan celana dalam, lalu sambil mabuk-mabukan dengan gila, malah menampar prajurit wabah sampai mati. Kaisar, Anda benar-benar lepas kendali!"

Wang Ming kembali ke kantornya di dalam kastil. Sekarang, seolah memiliki trauma psikologis, ia mengenakan baju zirah tenaga dan perlengkapannya dengan sangat rapi. Qin Ji berdiri di depan meja kerjanya, sementara Wang Ming menatap video yang direkam Qin Ji dengan penuh amarah.

Dalam video itu, terlihat Wang Ming yang dirasuki Kaisar, hanya mengenakan celana putih, sambil memegang botol minuman dan meminumnya dengan liar, lalu menerjang prajurit wabah seperti binatang buas dari Terra yang sedang mengamuk.

"Ngomong-ngomong, Qin Ji, apakah ini satu-satunya salinan video yang kau rekam?"

Wang Ming terkulai di kursi kantornya dan bertanya pada Qin Ji, ia sudah merasa benar-benar mati rasa.

"Tenang saja, Bos. Hanya ada satu, akan segera kuhapus."

Qin Ji menatap Wang Ming yang lemas, menjawab dengan perasaan bersalah, lalu segera menghapus video tersebut dan bergegas keluar dari kantor. Ia kini memikirkan cara untuk menghapus video yang kini dimiliki oleh setiap penjelajah tersebut.

"Jose, perintahkan para penjelajah dan pasukan bantu manusia untuk mendorong garis depan, percepat pembersihan, pembangunan industrialisasi di Gobe harus dipercepat."

Setelah terdiam sejenak, Wang Ming bangkit, mengambil dokumen di meja, dan berpesan kepada Jose yang baru saja menyelesaikan tugas dan sedang berjaga di depan pintu kantor.

"Baik, Tuan Primark, segera saya sampaikan."

Jose mendengar perintah Wang Ming, memberikan hormat Aquila, lalu menuju markas penjelajah untuk menyampaikan perintah tersebut kepada setiap komandan batalion.

Di garis depan yang dikelola Batalion Pertama, ribuan peluru artileri terbang menuju kerumunan mayat di depan garis pertahanan. Suara ledakan menggema di sepanjang garis depan, sementara para penjelajah dan pasukan bantu manusia sedang berada di dalam parit, menatap kerumunan mayat yang dihujani meriam, menunggu perintah penyerangan setelah jumlah mayat berkurang.

"Tuan Astartes! Perintah dari Tuan Primark! Mari kita percepat dorongan garis depan!"

Seorang prajurit komunikasi dari pasukan bantu manusia menatap ke arah parit tempat mereka berada.

"Akhirnya. Beritahu Batalion Artileri ke-121 di belakang, hentikan tembakan artileri. Selain itu, minta semua orang di garis depan bersiap, serangan dimulai sepuluh menit lagi!"

Wang Xiaofa mendengar kata-kata prajurit komunikasi itu dengan pendengaran Astartes miliknya, lalu menjawab dengan antusias.

"Siap!"

Suara Wang Xiaofa menembus kebisingan ledakan meriam, masuk ke telinga prajurit komunikasi tersebut. Setelah memberikan hormat, ia pun pergi menyampaikan perintah.

Dalam waktu sepuluh menit, seiring dengan tersampaikannya perintah, tembakan artileri berhenti, dan para penjelajah serta pasukan bantu manusia telah menyiapkan senjata dan perlengkapan mereka. Para penjelajah menyiapkan berbagai senjata berat, sementara pasukan bantu manusia menyiapkan pakaian pelindung, bahan bakar promethium, serta berbagai kendaraan.

"Tiit!!"

Sepuluh menit kemudian, terompet serangan dibunyikan. Dipimpin oleh para penjelajah dan kendaraan yang dilengkapi penyembur api berat, pasukan bantu manusia yang terbagi dalam regu tempur beranggotakan 11 orang, dengan setiap regu mengikuti tiga penjelajah, mulai bergerak maju dengan cepat.

Para penjelajah dan kendaraan lapis baja akan menggunakan senjata berat untuk membersihkan kerumunan mayat di depan, kemudian pasukan bantu manusia di belakang akan menyemprotkan bahan bakar promethium secara merata pada mayat-mayat tersebut sebagai persiapan pembersihan setelah pertempuran usai.

Formasi penyerangan para penjelajah dan pasukan bantu manusia membentuk formasi menyebar, seperti alat pengeruk yang berjalan di atas bumi, membersihkan mayat-mayat berjalan Nurgle yang mencemari dunia.

Namun, di antara kerumunan mayat Nurgle, tidak hanya terdapat mayat berjalan, tetapi juga beberapa prajurit wabah dan iblis Nurgle yang bersembunyi di dalamnya.

Sebagai garda depan, satu tim penjelajah bersembunyi di balik kendaraan Leman Russ, dengan satu regu tempur pasukan bantu manusia mengikuti di belakang mereka dengan rapat.

"Komandan regu, bukankah pertempuran ini mudah karena kita mengikuti Tuan Astartes?"

Seorang rekrutan baru yang direkrut dari Mols bertanya kepada komandan regunya. Meskipun disebut rekrutan baru, sebenarnya ia telah bertempur selama berbulan-bulan melawan sekte sesat di sarang tengah Mols dan memiliki pengalaman tempur yang cukup.

"Tutup mulutmu, seriuslah. Meski Tuan Astartes bagaikan setengah dewa perang, kita tidak boleh lengah. Ini medan perang, bahaya bisa muncul kapan saja."

Komandan regu mendengar kata-kata rekrutan itu, menepuk kepalanya, dan memperingatkannya dengan tegas.

"Bahaya apa? Selain mayat-mayat tanpa otak di sekitar sini, apa lagi yang bisa ada?"

Rekrutan itu mengelus helm tertutupnya setelah dipukul komandannya, lalu bergumam pelan.

Namun, seolah menjawab tantangan, tepat setelah ia mengucapkan kalimat itu, seekor lebah wabah tiba-tiba terbang dengan cepat dari kerumunan mayat yang tidak jauh dan menyerbu ke arah pasukan bantu manusia.

Dan tepat pada saat lebah wabah itu muncul, lima prajurit wabah yang bersembunyi di dalam kerumunan mayat juga melompat keluar dan menerjang ke arah para penjelajah. Mereka menyerbu sambil menembakkan senapan bolter ke arah para penjelajah.

"Menghindar!"

Para penjelajah langsung melihat lebah wabah dan prajurit wabah tersebut, dengan cepat mengangkat senapan bolter dan pistol plasma yang mereka bawa untuk menembaki musuh.

Prajurit wabah tidak terlalu cepat dibandingkan dengan Astartes, namun di mata manusia biasa, kecepatan mereka masih tergolong cepat. Para penjelajah masih bisa menembak mereka dengan cukup mudah, tetapi karena berkat dari Nurgle, vitalitas mereka sangat kuat; mereka terus menerjang ke arah para penjelajah meski dihujani berbagai tembakan.

Meskipun para penjelajah bisa mengenai prajurit wabah, lebah wabah itu berbeda. Kecepatannya sangat tinggi, dalam sekejap ia melewati garis tembak para penjelajah dan menerjang ke arah pasukan bantu manusia. Perhatiannya tidak pernah tertuju pada para penjelajah, melainkan pada pasukan bantu manusia di belakang mereka.

Pasukan bantu manusia menatap lebah wabah yang terbang ke arah mereka, mengangkat senapan laser QBZM21, mengatur ke daya maksimum, dan menembakkannya secara serentak.

Laser suhu tinggi menghantam tubuh daging lebah wabah, seketika menguapkan cangkang luarnya dan menembus ke bagian dalamnya. Meskipun laser menembus tubuh lebah wabah, hal itu tidak memberikan dampak berarti. Lebah wabah hanya sempat goyah di udara sejenak, lalu menyesuaikan posisinya dan kembali menerjang ke arah pasukan bantu manusia, menembakkan virus mematikan tepat di atas mereka.

"Aaaaa!!"

Pasukan bantu manusia menjerit, namun itu adalah teriakan terakhir mereka. Cairan virus menjijikkan yang disemprotkan lebah wabah memercik ke tubuh mereka, virus mengerikan itu seketika mengikis zirah tenaga mereka dan masuk ke dalam daging. Lapisan pelindung biokimia sama sekali tidak berguna di hadapan virus yang mengerikan itu.

Pasukan bantu manusia yang terinfeksi seketika berubah menjadi genangan cairan dari dalam ke luar, jatuh ke tanah bersama dengan zirah tenaga yang mereka kenakan. Tubuh mereka yang telah terkorosi menjadi cairan perlahan mengalir keluar dari celah zirah yang rusak dan meresap ke dalam tanah.

"Lebah wabah sialan!"

Seorang penjelajah mendengar jeritan pasukan bantu manusia, menoleh, dan memaki dengan penuh amarah.

Ia berbalik dengan cepat, mengarahkan pistol plasma di tangan kanannya ke arah lebah wabah, dan menarik pelatuknya dengan keras. Gumpalan plasma melesat dari laras pistol, menghantam tubuh lebah wabah. Plasma suhu tinggi seketika meledak di atas mesin iblis tersebut dan menghancurkannya hingga berkeping-keping.

Setelah lebah wabah dilenyapkan, para penjelajah yang marah mencabut pedang tenaga dan menerjang prajurit wabah. Prajurit wabah yang sebelumnya sudah terkena tembakan bolter dan plasma pun dengan mudah dicincang oleh para penjelajah.

"Sialan."

Para penjelajah menatap sisa-sisa pasukan bantu manusia yang perlahan mengalir di tanah, lalu dengan marah menendang bangkai lebah wabah jauh-jauh.

"Lanjutkan, ambil penyemprot promethium mereka, tugas kita berlanjut."

Ketua tim penjelajah memerintahkan rekan-rekannya, lalu mengambil penyemprot promethium di tanah dan berjalan menuju Leman Russ. Dua penjelajah lainnya melihat mayat pasukan bantu manusia, mengambil alat penyemprot, dan mengikuti. Meskipun ada korban jiwa, tugas mereka harus tetap berjalan. Mayat pasukan bantu manusia—jika bisa disebut mayat—akan ditangani oleh tim pengumpul mayat khusus nantinya.

Garis serangan perlahan maju. Karena prajurit wabah dan iblis Nurgle yang bersembunyi di kerumunan mayat terus dilaporkan tewas, tidak ada laporan luka-luka. Di medan perang Nurgle, virus apa pun akan mengakibatkan infeksi instan yang membuat korban jatuh dan tak bisa bangkit lagi, atau langsung tewas seketika.

"Garis depan Batalion Pertama telah maju sekitar delapan puluh persen, pembersihan kerumunan mayat diperkirakan mencapai sembilan puluh lima persen. Dengan efisiensi pembersihan saat ini, diperkirakan butuh waktu sekitar 26 menit lagi untuk pembersihan total. Unit pembersihan wabah telah diberitahu untuk masuk 40 menit lagi."

Di atas kapal "Kebenaran Kekaisaran", Kapten Jiang Tao menganalisis data dari berbagai medan perang, lalu mengirimkan analisis tersebut ke papan data setiap komandan batalion.

"Kapten Jiang Tao, berapa perkiraan jumlah korban kita?"

Di pos komando lapangan, Wang Xiaofa menatap data medan perang yang dikirimkan Kapten Jiang Tao dan bertanya kepadanya.

"Komandan Wang Xiaofa, korban jiwa Astartes di garis depan Anda hampir nol, namun korban jiwa manusia tercatat seratus tujuh puluh tiga orang, tidak ada yang luka-luka."

Kapten Jiang Tao menjawab pertanyaan Wang Xiaofa dengan cepat dan memberikan statistik korban.

"Hah~, sampaikan laporan kematian ke pusat informasi personel, minta awak kapal merapikan barang-barang peninggalan mereka, dan dirikan papan nama peringatan di gereja Kaisar di kapal 'Kebenaran Kekaisaran'."

Wang Xiaofa menatap laporan kematian personel, menghela napas panjang, lalu berkata.

"Baik, Komandan Wang Xiaofa, saya akan melapor kepada Kapten Wang Ming terlebih dahulu. Setelah mendapat izin dari Kapten Wang Ming, saya akan segera melaksanakannya." ujar Kapten Jiang Tao kepada Wang Xiaofa.

"Baik."

Wang Xiaofa mengangguk, meletakkan papan data, dan berjalan keluar dari pos komando.

"Setiap kelompok tempur bersiap, setelah tugas pembersihan selesai, segera keluar dari medan perang dan kembali ke posisi. Pekerjaan penyelesaian sisanya akan diambil alih oleh unit pembersihan wabah. Setiap kelompok tempur, balas dengan angka 1 jika sudah menerima perintah."

Wang Xiaofa berdiri di garis depan, menatap kerumunan mayat yang menghilang dengan cepat, mengangkat terminal komunikasi, dan mengetik kalimat tersebut di saluran komunikasi.

Tepat saat pesan itu dikirim, para ketua kelompok tempur di seluruh saluran komunikasi serentak mengetik angka 1, menandakan bahwa mereka telah menerima perintah.

Dibandingkan dengan kecepatan tempur Batalion Pertama, kecepatan tempur Batalion Kedua jauh lebih cepat. Hu Jin memimpin langsung seribu penjelajah Batalion Kedua dengan berbagai senjata berat dan senjata jarak dekat, menerjang di medan perang dengan beringas. Mereka akan membersihkan kerumunan mayat terlebih dahulu, menghabisi semua prajurit wabah dan iblis Nurgle, baru kemudian membiarkan pasukan bantu manusia membersihkan sisa mayat yang tidak terlalu mengancam.

Pertempuran yang dikelola batalion lainnya juga hampir berakhir, dengan gaya bertarung yang berbeda-beda. Batalion Pertama bermain taktis; Batalion Kedua adalah sekumpulan petarung murni; gaya tempur Batalion Ketiga mirip dengan Batalion Pertama, suka menggunakan kerja sama taktis; Batalion Keempat menggunakan banyak kendaraan lapis baja untuk menyapu medan perang, banjir lapis baja mereka akan menghancurkan semua musuh umat manusia; Batalion Kelima memiliki fobia kekurangan daya tembak yang parah, berbagai senjata berat dan dukungan artileri adalah julukan mereka; adapun Batalion Keenam, mereka suka bekerja sama dengan manusia, di medan perang yang mereka kelola, bolter dan laser adalah melodi utama.